ENTRETIEN AVEC LE PRINCE GORTCIIAKOFF

« la guerre. — C'est possible, répondis-je; mais tout en <( accordant à M. de Bismarck les qualités d'un homme « d'Etat éminent, il faut convenir aussi qu'il est très pas- K sionné. Les questions religieuses de l'Allemagne peuvent a l'entraîner très loin. — N'importe, reprit le chancelier; il a ne peut vous faire la guerre en ayant contre lui l'opinion « morale de toute l'Europe, et il l'aurait. » Cette parole du prince Gortchakoff a, si je ne me trompe, une assez grande portée, et elle vient confirmer l'opinion que j'ai depuis près d'un mois, à savoir que M. de Bismarck n'a pu trouver en Europe l'appui sur lequel il avait compté dans l'incident des évoques et qu'il a fait une mauvaise campagne.

« Le chancelier est revenu peu après sur les bons sentiments de la Russie à l'égard de la France, et, à cette occasion, il m'a parlé du toast porté, il y a quelques jours, par l'empereur de Russie : « Le Times en a donné une très « fausse interprétation, mais vous avez vu certainement la c( rectification que j'en ai faite dans le Journal de Sainta Pétersbourg, Si l'Angleterre a été nommée, c'est par cour- « toisie pour les princes anglais présents à ce dîner, et point a pour un autre motif. Je puis vous assurer qu'il n'y avait « aucune pensée malveillante pour la France, loin de là (1). »

(1) Voici le toast de T empereur de Russie, d'après la version anglaise du Times : « Je bois à la santé de mon ami Tempereur François-Joseph, que nous sommes si heureux de voir parmi nous. Dans l'amitié qui noiis unit, nous et aussi Tempereur Guillaume et la reine Victoria, je vois la plus sûre garantie de cette paix en Europe qui est si désirée de tous et si nécessaire à tous. »

Le Times avait ainsi commenté ce toast : « Le toast de Tempereur Alexandre est un manifeste. Nous nous réjouissons sincèrement de cette preuve de bon accord entre la Russie et TAutriche ; nous acceptons de même l'annonce d'une quadruple alliance, en ce sens que le gouvernement britannique fera tous ses efforts, comme il a fait jusqu'ici, pour empêcher les nations du continent d'avoir recours aux armes afin de régler leurs différends. Mais nos principes ne nous

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« Avant de nous séparer, le chancelier me demanda si je n'irais pas voir l'Empereur. Je répondis que j'en serais très honoré, mais que j'y mettais de la discrétion, car l'Empereur devait ressentir quelque fatigue des nombreuses visites qu'il avait reçues depuis un mois. Le prince m'assura que l'Empereur serait charmé de me voir et il s'offrit pour m'obtenir une audience de Sa Majesté. J'acceptai, et, deux heures après, en rentrant chez moi, je trouvai un billet du chancelier qui me prévenait que l'Empereur ne pouvait me voir ces jours-ci à cause de ses devoirs religieux, mais qu'il me rece\Tait lundi à une heure.

« Le résumé de mes impressions sur les sentiments actuels du chanceUer à notre égard, je vous l'ai donné dans ma lettre du 27 février : intérêt pour la France, désir de la voir se relever, nulle disposition à seconder l'Allemagne dans les embarras qu'elle nous suscite sans cesse; au contraire, volonté de la calmer; mais confiance moindre dans le gouvernement actuel que l'on n'en avait à l'égard de M. Thiers, inquiétude pour son avenir, réserve à l'égard des ministres, résolution de ne contracter aucun lien avec la France tant que le gouvernement restera dans un provisoire qui n'offre aucune garantie de durée et à qui on refuse, pour ainsi parler, la personnalité politique.

« Mon audience chez l'Empereur avait été fixée au lundi 2 mars. Ce jour-là, quelques minutes avant l'heure assignée, j'entrais dans le cabinet de Sa Majesté. Son accueil a été simple et cordial. Il me serra la main et voulut bien m'exprimer sa satisfaction de me revoir à Saint-Pétersbourg. Il me parla de mon voyage, puis il me dit :« J'ai chargé Orloff « d'exprimer au maréchal de Mac-Mahon tous mes senti- « ments de sympathie et d'estime ainsi que mes vœux sina cères pour qu'il parvienne à fonder l'ordre en France et à

permettront jamais de prendre une attitude hostile envers la nation française. C'est ainsi que nous acceptons le toast de l'empereur Alexandre. »

AUDIENCE DU TSÂR 51

« le consolider. C'est la loyauté même, et je regarde « comme une chose très heiu^euse de le voir à la tête du a pouvoir. — Je remercie Votre Majesté de ce message a bienveillant; nous croyons, en effet, que le Maréchal « rend au pays les plus grands services. Votre Majesté sait « que nous avons été au moment de toucher le port. Nous a pensions que la monarchie allait être rétablie. De tristes « malentendus sont venus renverser tout à coup nos espé- « rances. » Ici l'Empereur a fait un geste qui marquait son assentiment à mes regrets. « Dans le désarroi qui a suivi, a force nous a été de chercher une solution qui garantit « l'ordre et donnât autant de sûreté que possible aux prin- « cipes conservateurs. Nous avions le bonheur d'avoir sous a la main un homme tel que M. de Mac-Mahon et nous lui a avons confié le pouvoir pour un temps relativement long. « On ne pouvait rien de mieux, a dit l'Empereur. Est-on « tout à fait remis en France, ajouta-t-il, du trouble qu'ont « soulevé les prétentions étranges de M. de Bismarck? Il a eût été monstrueux de vous faire la guerre sous de sem- « blables prétextes. Vous savez le prix que nous attachons « à la conservation de la paix; elle ne sera pas troublée, je « l'espère bien. — Sire, nous ne demandons en effet qu'une « chose, la paix. Tout le monde sait, d'ailleurs, que nous ne « voulons pas, que nous ne pouvons pas faire la guerre. Nous a avons beaucoup à organiser à l'intérieur, après les épreuves « cruelles que nous avons traversées. Notre devoir serait de (c reculer devant la guerre la plus juste, la plus légitime. — « Et vous avez raison, reprit l'Empereur; au reste, le prince a de Bismarck connaît votre situation militaire aussi bien « que vous, et il sait parfaitement que vous n'avez pas la a moindre intention de vous mettre sur l'offensive; mais il « veut obtenir le vote de sa loi militaire au Reichstag et « tout le bruit qu'il a fait n'avait pas un autre but. Mais le « personnage, que vous connaissez autant que moi, est entier, « entreprenant, peu commode, et je comprends les embarras

c dans lesquels vous vous êtes trouvés. Je souhaite vivec ment que IMrdre se rétablisse tout à fait chez vous, c Hélas! il faut bien en convenir, les mauvaises doctrines « sont parties de la France. Ces fameux principes de 89 « n'ont apporté que le désordre, la guerre, la révolte, et « votre pays en a bien cruellement souffert ! — Sire, il faut a distinguer : tout n'était pas mauvais dans les principes « de 89 ; il y avait alors bien des réformes à opérer en France; « mais la Révolution est venue tout gâter. — C'est juste, « dit l'Empereur. »

« Je continuai : « J'en conviens sans difficulté : c'est de la a France trop souvent que sont parties de fausses et perni- « cieuses doctrines qui ont fait tant de mal à l'Europe. C'est (( pour cela que, lorsque nous tâchons de réparer le mal qui a a été fait, lorsque nous travaillons au rétablissement de « l'ordre et que nous combattons le radicalisme, nous a croyons avoir droit à l'estime, à la bienveillance, aux « encouragements de l'Europe; nous faisons son œuvre, en « effet, nous lui rendons service, car si les doctrines déma- « gogiques l'emportaient, il n'y aurait pas un coin de l'Eu- « rope peut-être qui n'en ressentît les cruelles atteintes. C'est « là, Sire, la tâche des conservateurs et du gouvernement « actuel, et, à ce titre, nous réclamons les sympathies des « puissances et celle de Votre Majesté en particulier.

« Soyez sûr, répondit l'Empereur, que sur un pareil terrain a elles vous sont toutes acquises. Vous vous rappelez ce que « je vous ai dit à Berlin (entrevue de septembre 1872) (1) . Mes a sentiments pour la France n'ont pas varié depuis lors; « ils sont toujours les mêmes. Quelques personnes ont fausse sèment commenté le toast que j'avais porté en présence « de l'empereur d'Autriche; le général Le Flô a très bien « deviné ma pensée. Je le lui ai dit : c'était un toast destiné « à assurer et à consolider la paix, et j'avais particulière-

(1) Cf. Vicomte de Gontaut-Bibon, op. ciL, pp. 159 et 165.

ENTRETIEN AVEC M. DE JOMINl 53

« ment la France en vue lorsque je l'ai prononcé. Les entre- « vues diverses des souverains ont la paix uniquement pour « but. C'est à Berlin que ces intentions ont reçu leur pre- « mièîre consécration. Tenez, ajouta-t-il, avec un certain « accent affectueux, en me montrant le portrait de l'empe- (( reur Guillaume suspendu à la boiserie, voilà un souvenir « de la visite que je lui fis alors. »

<c Ces mots dits, il me congédia avec les mêmes témoignages de cordialité qu*au commencement de notre conversation. J'ai appris depuis, par la grande-duchesse Marie et par de hauts personnages de la cour, que mon langage avait plu à l'Empereur et qu'il en avait gardé une impression favorable. Moi aussi, je me suis retiré satisfait de chez l'Empereur; il a eu moins de réticences que son chancelier, il a été affectueux et m'a paru sincère. Tout le monde connaît sa sympathie pour son oncle l'empereur Guillaume et sa volonté de rester avec lui dans les meilleures relations. Certainement il m'a fait sentir une ou deux fois qu'il considérait l'ordre de choses existant en France comme bien précaire; mais cela ne l'empêche pas de porter un véritable intérêt à la France et de tenir énergiquement à la conservation de la paix en Europe.

« M. de Jomini était venu me chercher deux fois sans me trouver; nous nous rencontrâmes enfin à un dîner chez l'ambassadeur de France. C'est un esprit spéculatif, porté aux rêveries, assez bizarre, sur lequel il est difficile de beaucoup compter, intelligent sans doute, mais dont le principal mérite est de se trouver l'un des confidents du chancelier... Il m'a parlé en très bons termes du maréchal de Mac-Mahon, et il s'est fort loué de vos procédés en général; mais il redoute nos tendances cléricales, comme la plupart des Russes, et c'est à ce titre qu'il n'aurait pas vu le retour de M. le comte de Chambord sans quelque méfiance, tout en reconnaissant ses avantages sous d'autres rapports. « L'Empereur, m'a-t-il dit,

a regrette l'échec de ce prince, ce qui est assez naturel « pour un monarque. »

« J'ai essayé de lui démontrer l'inanité de ses craintes par rapport aux tendances ultra-religieuses des conservateiu*s; je lui ai répété sous une autre forme une partie des arguments dont je m'étais déjà servi, soit auprès de l'Emperexu», soit auprès du prince Gortchakoff, pour les convaincre de la parfaite modération dont nous avons toujours fait preuve dans notre attitude, de l'utilité de la paix pour tout le monde, et je terminai en lui disant : ce Que vous ayez « cru avantageux d'établir une entente avec l'Allemagne, «je n'ai pas à revenir là-dessus; ce que nous attendons de « vous seulement, c'est que vous ne la suiviez pas dans (( toutes les aventures où il lui plairait de s'engager contre « nous. — Certainement, nous ne le ferons pas, me répondit tt Jomini avec netteté ; ce que vous demandez là est très « juste. Au reste, soyez sages et modérés, renfermez-vous « dans votre réorganisation intérieure. Voyez combien une « pareille conduite après la guerre de Crimée nous a profité! « En Russie, vous ne trouverez pas de sympathie pour les « Allemands, et les sentiments de répulsion qu'on éprouve « contre eux ne pourraient être contenus sans l'affection « bien connue de l'Empereur pour son oncle. Nous aimons « peut-être les Allemands chez eux, mais pas chez nous. »

« Puis il se répandit en regrets amers sur la destruction de l'œuvre édifiée par le congrès de Vienne, résultat admirable, dit-il, de ce mouvement produit en Europe par vingt-cinq ans de guerres étrangères et de transformations intérieures. Ses regrets ne furent pas moins vifs au sujet de l'opposition que la Russie avait toujours rencontrée chez l'empereur Napoléon à une alliance intime et fondée sur des intérêts mutuels permanents entre la France et la Russie. « Nous « avons tout fait, me dit-il, pour nous entendre avec Fem- « pereur Napoléon; il s'y est toujours refusé. Et pourtant < que d'avantages il eût retirés de notre alliance! n Sa der-