CHAPITRE III LA CRISE DE 1875 {suite), — l'intervention de l'europe

Mission de M. de Radowitz à Saint-Pétersboui^. — Observations présentées aux puissances par les agents diplomatiques de l'Allémagne sur nos armements. — Paroles rassurantes du prince Gortchakoff et du Tsar au général Le F16. — Envoi par le duc Decazes aux représentants de la France à Tétranger du rapport de M. de Qontaut sur sa conversation avec M. de Radowitz. — Lettre particulière du ministre au général Le Flô, accompagnant cet envoi : pressant appel à la Russie. — Le général Le Flô chez le prince Qortchakoff. — Communication au Tsar de la lettre et des dépêches envoyées par le duc Decazes. — Réponse du Tsar. — Le Times sonne l'alarme en Europe. — Le Tsar attendu à Berlin; anxiété générale. — Entrevues du comte SchouwalofT avec Tempereur d'Allemagne et le prince de Bismarck. — Les assurances de Lord Derby à notre chargé d'affaires à Londres, M. Gavard. — Arrivée du comte SchouwalofT à Londres : il presse l'Angleterre d'intervenir avec la Russie en faveur de la paix. — Lord Odo Russell chez le prince de Bismarck. — Le Tsar à Berlin. — Les dernières instructions du duc Decazes à M. de Gontaut sur le langage à tenir au Tsar. — Le prince Gortchakoff chez M. de Gontaut : la paix est assurée. — M. de Gontaut reçu par le Tsar : a intérêts communs » de la France et de la Russie. — Satisfaction du duc Decazes et de M. de Gontaut. — Signes d'apaisement définitif. — Le prince de Bismarck morose.

L'attitude des puissances étrangères préoccupait également la France et rAUemagne et déjà toutes deux s'étaient adressées à elles. Il semblerait même que le prince de Bismarck n'avait pas attendu que la crise eût éclaté, mais que, préparant ou prévoyant un conflit, il avait tenté de

M. DE RÀDOWITZ À SAINT-PÉTERSBOURG il5

s'assurer à l'avance la neutralité bienveillante de la Russie. En effet, dans les premiers jours du mois de février, le comte de Radowitz, le même qui tenait à M. de Gontautles propos étranges que nous avons rapportés, était parti inopinément pour Saint-Pétersbourg. Cette mission soudaine avait mis les esprits en éveil et provoqué des commentaires dans le monde diplomatique. Le choix même de M. de Radowitz, qu'on disait personnellement très apprécié du prince de Bisiaarck, augmentait l'émoi. Selon une version ofTicieuse, il allait uniquement gérer l'ambassade d'Allemagne en l'absence du prince de Reuss, que la maladie paraissait devoir retenir encore assez longtemps loin de son poste. Or, il y avait quatre mois déjà qu'un secrétaire exerçait à Saint-Pétersbourg les fonctions de chargé d'affaires. Si donc le prince de Bismarck, en le remplaçant par un ministre plénipotentiaire, avait seulement voulu donner au Tsar, ainsi qu'on le prétendait, une marque de déférence, il pouvait sembler étrange qu'il n'y eût pas songé plus tôt. Telle était pourtant l'explication fournie à M. de Goniaut par les ambassadeurs d'Autriche et de Russie. Mais il avait peine à croire que la chose fût aussi simple qu'on le lui affirmait. Quelques confidences, recueillies plus tard, allaient accroître et préciser ses soupçons.

M. de Radowitz était revenu à Berlin dans le courant du mois de mars, sans avoir rien fait, assurait-on, d'important. S'il n'avait rien fait d'important, c'était peut-être faute d'y avoir réussi, et non pas de l'avoir tenté. C'est ce q[u'insinuait le comte Chreptowitch, de passage à Berlin, dans une conversation avec M. de Gontaut. a II m'a dit l'autre jour, écrivait celui-ci le 26 avril, quelques mots de la mission de Radowitz à Saint-Pétersbourg. Son arrivée n'aurait fait plaisir à personne, pas plus à l'Empereur qu'à la société, qui appréciaient fort le comte Alvensleben(l).

(1) Chargé d'affaires, en l'absence de l'ambassadeur d'Allemagne.

lU L'INTERVENTION DE LEDROPE

Suivant lui, Radowilz venait à propos des affaires d'Orient et pour un autre but qu'il n'a pas précisé; mais il aurait échoué. J'ai essayé d'ensavoir davantage. En puisantencore à d'autres sources, j'ai réussi et peut-être tenons-nous le véritable objet de cette mission (1). Il paraît que Radowitz est allé proposer à la Russie, de la part de l'Allemagne, de la seconder dans ses projets sur l'Orient, à condition qu^elle laisserait V Allemagne mener comme elle V entendrait les affaires d^Occident. L'empereur de Russie a nettement refusé. Si la version est vraie, le fait a pour nous une grande importance. »

C'est cette même version que Lord Odo Russell disait à M. de Gontaut posséder. C'est elle encore que recueiUait à Saint-Pétersbourg notre ambassadeur, le général Le Flô : « Qu'est-ce qui pourrait donc bien vous être agréable, aurait demandé M. de Radowitz, et que réclameriez- vous du côté de la Turquie? » A cette question insidieuse, faite en manière de causerie sans conséquence, le prince Gortchakoff aurait répondu : « Nous ne voulons rien de plus que ce que nous possédons (2).»

(1) Ce supplément d'informations venait de la comtesse Chreptowitch. On a vu plus haut que son mari occupait un rang élevé à la cour de Russie.

(2) Le fait a été démenti en Allemagne à la suite des révélations apportées par le général Le Flô dans le Figaro du 21 mai 1887. Dans une lettre du 2 juin, adressée au Figaro, celui-ci a répliqué et maintenu ses affirmations: « Ce que j*ai dit de la mission de M. de Radowitz était, à Tépoque, de notoriété à Saint-Pétersbourg et m'avait été affirmé, de la façon la plus formelie, par deux personnages les plus régulièrement en position d'être initiés à tous les secrets de la chancellerie russe, de telle sorte que j'en dus faire le rapport immédiat au duc Decazes... »

Dans une conversation avec le docteur Blum (reproduite dans J. Penzleb, Farst Bismarck nach seiner Enilassungy t. IV, p. 199), le prince de Bismarck donne à cette mission de M. de Radowitz deux objets :

1** M. de Radowitz prierait les agents allemands à Saint-Pétersbourg de ne plus permettre au prince Gortchakoff d'adresser ses

BISMARCK SIGNALE NOS ARMEMENTS A L'EUROPE ll7

Quoi qu'il en soit du véritable objet de cette mystérieuse mission, un autre fait important et mieux établi, c'est que; pendant la crise présente, le Chancelier voulut lui-même intéresser l'Europe à sa querelle et pria ses agents diplomatiques d'appeler l'attention des différentes cours sur le caractère inquiétant de nos armements (1).

« indiscrètes questions » au chancelier allemand par leur intermédiaire, c'est-à-dire aux frais de l'Etat prussien. Le prince Gortchakoff (c'est toujours Bismarck qui parle) recevait une somme fixe pour les frais de sa correspondance télégraphique et réalisait sur cette somme des économies aux dépens de la Prusse. Dorénavant, il fallait le renvoyer à l'ambassadeur de Russie à Berlin.

2*" M. de Radowitz témoignerait la joie que causait à l'empereur Guillaume le futur passage du Tsar à Berlin, au mois de mai, et la satisfaction empressée du Chancelier.

Voir aussi, sur ce même sujet, les Pensées et Souvenirs du prince de Bismarck (trad. Jabqlé, t. II, p. 206). M. de Radowitz aurait été envoyé à Saint-Pétersbourg « afin de mettre, même au point de vue de la forme extérieure, les relations diplomatiques sur un pied d'égalité. En voulant s'affranchir résolument de l'infiuence prédominante de Gortchakoff, il eut l'occasion de s'attirer son antipathie... »

Citons encore une lettre publiée par les Nouvelles de Hambourg du 9 décembre 1892 et destinée à détruire les légendes, ou prétendues légendes, qui entouraient la mission de M. de Radowitz. Cette lettre était adressée, le 2 février 1875, par le comte Eulenbourg, alors chef du cabinet particulier du Chancelier, à un de ses amis : « ... En fait de politique, la chose la plus importante, mais non encore officielle, c'est que Radowitz est envoyé à Saint-Pétersbourg pour y dire, eu l'absence prolongée de Reuss, toute une collection de choses désagréables, qui rendraient la situation difficile au chargé d'affaires qui y réside. Dans cette intention, on rappellera, pour un temps, Alvensleben ici. » (Pbnzlbb, op. cit., t. IV, p. 279.)

On lit enfin, dans une note de M. de Gontaut du 4 juin 1875, rapportant une conversation de l'empereur Guillaume avec un personnage qui n'est pas nommé : « A propos de la mission de Radowitz, il (l'Empereur) a dit que celui-ci avait été assez léger, imprudent, qu'il avait parlé avec trop de précipitation, ce qui était avouer que sa mission avait échoué. »

(1) Voir plus bas, p. 163, l'existence de ces représentations des agents diplomatiques allemands très nettement affirmée par Lord Odo Russell.

En ce qui concerne les représentations faites à Saint-Pétersbourg,

De son côté, le gouvernement français se tourna vers elles dans l'espoir que leur intervention conjurerait le

le prince de Reuss écrit, le 22 avril, au prince de Bismarck pour lui rapporter un entretien du général de Werder, l'attaché militaire allemand, avec le Tsar. Celui-ci ayant parlé des inquiétudes du général Le FIÔ et de ce qu'il avait répondu à notre ambassadeur pour le calmer, a le général de Werder a fait ressortir, à cette occasion, l'importance de la nouvelle loi française des cadres et évalué les chiffres gigantesques que l'armée française atteindrait sur le pied de paix dans deux ans environ ». La conversation passe ensuite à un autre sujet. Le prince de Reuss, après avoir terminé le récit de tout l'entretien, ajoute : « Le général de Werder m'a prié en outre d'écrire à Votre Excellence qu'il avait exactement suivi les instructions à lui données... »

Dans une autre lettre au Chancelier, datée du 2 mai, le prince de Reuss prête au Tsar l'opinion que l'inquiétude, a qui par moments s'empare des esprits, émane de Berlin », et constate que cette opinion n'est point combattue par le prince Gortchakoff. « Je cherche» continue l'ambassadeur, autant qu'il m'est possible, à lutter contre ces idées et je me sers, en le faisant, des puisssants arguments dont m'a muni Votre Excellence. » Y avait-il, au nombre de ces « puissants arguments », des observations sur notre loi des cadres? Le texte ne précise rien; mais il suggère au moins la supposition. V. ces lettres dans ***, Bismarck und Russland, Berlin, s. d., S", pp. 151-154.

Quant aux observations présentées à Londres par le comte MUnster, elles sont attestées dans la version originale et primitive du discours prononcé par Lord Derby, le 31 mai, à la Chambre des Lords. Parlant du langage tenu à Berlin par des personnages de la plus haute considération qui insistaient sur la nature alarmante des armements français et sur la nécessité où se verrait l'Allemagne d'en exiger la réduction, le ministre avait dit : « L'ambassadeur allemand s'est exprimé dans ce sens à diverses reprises. » Une nouvelle version du discours, dans laquelle l'ambassadeur allemand n'était plus expressément désigné, fut ensuite substituée à celle-ci. — Dans une lettre à l'empereur Guillaume, en date du 13 août 1875, le prince de Bismarck ne juge pas impossible que le comte Munster ait « d'un point de vue théorique, académique, parlé de l'utilité. de diriger, au bon moment, une attaque contre la France », mais il assure n'en rien savoir et ne l'en avoir jamais chargé. Toutefois, il ne lui reproche point ce langage; car il n'est pas utile < de donner, à l'adversaire l'assurance que, de toute façon, on attendra qu'il nous attaque. Aussi ne suis-je pas disposé à infliger un blâme à notre repréisentant, s'il a, par occasion, parlé dans ce sens ». Voir cette lettre dans Pensées et Souvenirs, trad. Jaeqlé, t. II, pp. 209-211.

Si l'on en croyait l'auteur d'une lettre signée Vbbax et adressée