CHAPITRE IV

LA CRISE DE 1875 (Suité). — LES ENNUIS DU CHANCELIER.

Lie prince de Bismarck bat en retraite. — Les protestations de la presse officieuse. — Incrédulité générale qu*elies rencontrent. — Mécontentement contre le Chancelier. — Le triomphe du prince Gortchakoff. — Un télégramme mal transmis. — Discours de Lord Derby à la Chambre haute. — Désarroi de la presse officieuse. — Rôle qu'aurait joué l'Autriche dans la crise. — Apologie personnelle du prince de Bismarck au Roichstag. — Réfutation de cette apologie par M. de Gontaut. — La rancune du Chancelier contre l'ambassadeur. — Leur première entrevue après la crise. — Autre apologie du prince de Bismarck dans ses Pensées < t Souvenirs. — Conclusion.

La crise que nous venons de raconter s'était terminée pour le prince de Bismarck par un retentissant échec diplomatique. Des le passage du comte Schouwaloff à Berlin, il avait prévu cet échec. Aussi avait-il tâché de l'atténuer ou de le masquer, en faisant démentir par la presse officieuse toutes les intentions menaçantes qu'on lui avait prêtées. Il avait même jugé bon d'opérer en toute hâte ce revirement, pour éviter, sans doute, l'apparence d'y avoir été contraint. Le soir même de l'arrivée du Tsar à Berlin, la Gazette de r Allemagne du Nord publiait à l'improviste la réflexion suivante : « Le langage de la presse européenne est d'autant plus incompréhensible qu'il ne s'est absolument rien passé qui ait pu troubler les relations du gouvernement de l'empire allemand et du gouvernement français.

Elle est seule responsable des prophéties alarmantes et des bruits de guerre qui ont été répandus dernièrement. » Deux jours plus tard, la même feuille accusait les ultramontains et des spéculateurs de la Bourse d'avoir causé tout ce tapage et ajoutait que a depuis 1870 les rapports oflBciels de l'Allemagne avec le gouvernement français n'ont jamais été plus amicaux ou plus satisfaisants que durant les dernières semaines ou présentement ». On s'efforçait méritoirement de garder une physionomie joyeuse en commentant le voyage du Tsar et de triompher d'aise à la pensée que son intervention ne pouvait quç consolider la paix (1). Bref, il s'était rarement produit, dans le langage des journaux, un changement aussi complet et aussi prompt.

Cependant, les dénégations des feuilles gouvernementales ne convainquaient personne, même en Allemagne. On s'accordait, en ce pays comme ailleurs, à faire remonter jusqu'au prince de Bismarck la responsabilité de cette campagne de presse qui, depuis les premiers jours du mois d'avril, avait tant ému l'opinion en Europe. Un grand nombre de revues ou de journaux refusaient d'admettre qu'il ne l'eût pas inspirée. La Gazette nationale constatait que les cris d'alarme étaient partis des régions de la presse allemande, « où certainement on n'a pas l'habitude de marcher au rebours du courant officiel ». Ces cris n'avaient donc pas été poussés contre le gré du gouvernement. Les

(1) La Correspondance provinciale du 12 mai écrivait, au sujet de cette visite du Tsar à Berlin :« Cette manifestation publique et nouvelle d'une politique commune des trois empereurs fera revivre partout la conviction apaisante que l'empire allemand, aujourd'hui comme il y a trois ans, veut sérieusement et résolument la paix, et qu'il peut, avec d'autant plus de confiance, suivre sa propre inclination pacifique que, pour réprimer toute velléité étrangère de troubler la paix, il peut compter non seulement sur sa force propre, éprouvée et toujours prête, mais qu'il peut s'appuyer aussi sur la communauté des desseins et des efforts politiques où s'associent à lui ses plus puissants voisins. »

RETEAITE DE LA PRESSE OPFIClËUSE 161

Mûnchener Nachrichten traitaient d' « incroyables » les assertions pacifiques de la Gazette de VA llemagne du Nord, La Gazette de Cologne estimait qu'il devait y avoir eu autre chose que de simples articles de journaux pour provoquer la crise, puisque tous les gouvernements de l'Europe avaient négocié entre eux. Les Annales prussiennes elles-mêmes, dont on a pu voir les tendances par ce que nous avons rapporté de leur langage, ne ménageaient pas l'expression de leur surprise et de leur mécontentement. Elles relevaient l'affirmation audacieuse que, depuis 1870, les rapports entre la France et l'Allemagne n'avaient jamais été plus amicaux qu'à l'heure présente, et que tout le mal était venu de la presse :

tt De telles déclarations ont irrité aussi notre public allemand. Tant d'alarmes, tant d'insécurité pour l'industrie et le commerce, tant de pertes à la Bourse, et tout cela pour de simples racontars de journaux (1) ! Pourquoi n'y avaiton pas obvié plus tôt? Pourquoi la feuille gouvernementale avait-eUe, le 10 avril, signalé elle-même le caractère inquiétant de la loi des cadres française?... L'impression produite fut qvCà Berlin on avait poursuivi un plan dont il fallait

(1) « Mais en vérité, c'est à se demander quelquefois si Ton rêve,

si Ton s'est trompé du tout au tout sur ce que l'on a vu et entendu

dans la crise qui vient de se terminer! L'Empereur, lui aussi, comme

tous les journaux officiels et officieux, soutient que la crise a été

factice, qu'elle n'a existé que dans l'imagination des journalistes

ou dans les spéculations de la Bourse. » (Notes de M. de Go n tant

du 29 mai.) — « Vous savez peut-être, a dit LordOdo Rus.scllà M. do

« Gontaut, que la reine d'Angleterre avait écrit à l'Empereur uno

« lettre qui aproduitsurses dispositions un effet salutaire. Je ne l'ai su

« moi-même que par l'empereur Alexandre. L'empereur Guillaume

« m'a chargé d'exprimer à la Reine combien il en avait été reconnais-

« sant, ajoutant que, grâce à Dieu, la paix ne courait aucun risque.

« Puis il s'est plaint amèrement dé la presse, nommément de la Post

« et d'autres journaux qui étaient ios seuls auteurs d'une crise sans

a aucun fondement. »... L'Empereur aurait-il été, par égard pour sa

santé, tenu peu au courant de l'incident dans tous ses détails? C'est

ce que certaines personnes assurent. » (Notes des 26-27 mai.)

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dissimuler l'échec, et l'effet général fut pire que si l'on avait voulu s'en tenir toujours à la déclaration du 10 avril, et n'en repousser que les conséquences exagérées. Les brusques passages du noir au blanc n'ont fait qu'^;arer et aigrir le public. Il sait, sans doute, qu'un gouvernement ne peut pas tout lui dire ; mais il demande que des affirmations ofB^ cieuses ne subissent pas de contradictions. »

Certains propos du comte de Redern, grand chambellan de l'empereur Guillaume, n'étaient pas moins significatifs : « L'empereur de Russie, disait-il à M. de Gontaut, a empêché la guerre! On ne répète que cela! Mais pourquoi Bismarck a-t-il laissé ou fait dire ici que la guerre était menaçante? car c'est d'ici, en effet, que c'est parti, bien que le bruit ne fût pas fondé. » L'Empereur lui-même, malgré le langage qu'il tenait en public, pensait-il autrement? Pas plus que le comte de Redern il n'admettait que les récentes rumeurs fussent fondées; mais peut-être, dans ses conversations privées, reprochait-il au prince de Bismarck d'en avoir favorisé la diffusion. C'est du moins ce que pourrait indiquer un passage des mémoires du prince . de Hohenlohe : « L'Empereur, écrit cdui-ci à la date du 18 mai, me parla un certain temps des fâcheuses conséquences des articles de journaux, puis m^enireiini de désaccords entre lui et le prince de Bismarck et de la présence de l'empereur de Russie et comment celui-ci s'était convaincu de la fausseté des bruits mis en circulation. A la fin de l'entretien, il dit : a Faites mes compliments au maréchal de « Mac-Mahon et dites-lui que vous n'êtes pas seul le mes- « sager de paix, mais que le vrai messager de paix est kù. »

Ainsi, dans tous les articles belliqueux qui avaient paru, l'opinion persistait à reconnaître, malgré les démentis publiés par la Gazette de V Allemagne du Nord, le Moniteur de V Empire ou la Correspondance provinciale, rinspiration directe, ou, à tout le moins, l'approbation tacite du Chancelier.