LE GHANCBLIER EXHALE SES GRIEFS
mande et française devenait moins amer, que les rancunes et les méfiances paraissaient s'affaiblir, en un mot, que je voyais s'opérer une détente propre à rendre nos relations de plus en plus pacifiques. Je m'en réjouissais d'autant plus, ajoutai-je, que je me suis toujours efforcé d'atteindre un but pareil. Je me l'étais proposé en venant à Berlin; je n'ai jamais cessé de le poursuivre et je serais bien heureux d'avoir été pour quelque chose dans ce résultat, qui me parait à l'avantage des uns comme des autres.
« Je suis bien aise que cela vous produise cet effet, ré-
« pondit le Chancelier; et pourtant, ajouta-t-il lentement
« et d'un ton très sérieux, il y a peu de mois qu'en France
« on a cru à la guerre. On était convaincu que nous allions
« attaquer. En vérité, je me demande qui a pu donner lieu
« à des bruits aussi faux. Pouvez-vous me renseigner à cet
« égard? Il y a, je le sais, une ligue de spéculateurs de
« Bourse ramassés un peu partout, particulièrement en Al-
« lemagne, qui, de temps en temps, propagent des nou-
« velles de ce genre. En ce moment, ils prétendent que la
« Russie agglomère des troupes sur ses frontières. Il y a
« encore les Polonais et les cléricaux qui recueillent les
« bruits, les propagent, les enveniment ; mais cela ne suffît
ff pas pour y faire croire. Il y a de plus, il est vrai, des cor-
« respondances de femmes haut placées (et il appuya sur
« ce mot en me regardant attentivement). Aussi la pauvre
« reine Victoria a-t-elle écrit ici une lettre lamentable sur
« les périls et les conséquences de la guerre. 11 faut bien
« qu'il y ait eu des rapports de diplomates qui auront pris
a au sérieux tout ce tapage ; car des articles de journaux
« ne signifient rien . C'est mon ami le prince Orloff qui le
« premier a transmis à Pétersbourg toutes ces alarmes.
cf Mais où les a-t-il recueillies lui-même, si ce n'est à Paris?
a — Pourquoi n'auraient-elles pu lui être transmises de
« Pétersbourg, dis-je?
« — Non, reprit le Chancelier, je suis sûr qu'en Russie on
i80 LES ENNUIS DU CHANCELIER
« ne se doutait de rien avant les lettres d'Orloff . De Paris on « les a communiquées ensuite à Londres et à Vienne. Mais « à Vienne on a refusé d'y ajouter foi. Ainsi, j'ai été repré- « sente partout comme soufflant la guerre, comme toujours « prêt à en déchaîner le fléau sur toute l'Europe. J'ai beau « protester de mes intentions pacifiques, on ne me croit pas. « Aussi est-il fort inutile maintenant que je continue à en « donner l'assurance. Mais c'est très fâcheux pour moi. Ces « bruits ont porté une atteinte profonde aux affaires et on « s'en souviendra longtemps en Allemagne. »
« Après une pause, il me regarda et me dit : « Vous avez « été en Russie, l'année dernière, et vous auriez dit, m'a- « t-on rapporté, que vous croyiez que nous voulions vous « faire la guerre? »
a Bien qu'un peu étonné d'une interpellation aussi directe, je répondis sans hésiter : « C'est une erreur; je n'ai pas été « en Russie l'an dernier. J'ai fait ce voyage il y aura tout à « l'heure deux ans. — Vos souvenirs vous servent mal. — « Pas le moins du monde, répliquai-je. Il y aura bientôt « un an, à pareille époque, j'ai été rappelé brusquement en « France par la mort de mon gendre et j'y suis resté six « semaines. C'est l'hiver précédent que j'étais à Pétersbourg, « il y a deux ans, à peu près. »
« Il n'y avait rien à répliquer; il n'insista plus. Quelques minutes après, comme je ne voulais pas avoir l'air d'éviter absolument de répondre, même à des questions indiscrètes, je revins, très sobrement, il est vrai, sur le voyage de Russie.
« Sans pouvoir me rappeler les expressions dont je me « suis servi, dis-je, il est très possible que j'aie exprimé en « Russie, il y a deux ans, la crainte de la guerre. C'était fort « naturel, avec le souvenir si récent de nos luttes et en pré- « sence du langage de vos journaux. »
« Le prince de Bismarck ne répondit rien ; mais il continua à développer le thème qu'il semblait s'être proposé, c'est-à-
