ABANDON DES PROPOSITIONS RUSSES

t-elle possible? J'incline encore à le croire. Quand et comment? je n'en sais rien.

« Le comte Munster a dit à d'Harcourt que la reine Victoria s'était montrée inquiète de la tension de ses relations avec la Russie et a invité M. Disraeli à la faire cesser. Comme d'Harcourt répondait à l'ambassadeur d'Allemagne que, sans doute, son gouvernement avait contribué à attirer l'attention de la Reine sur cette situation, Munster a répondu qu'il n'avait aucune raison pour le croire...

« 27 juin. — Je reçois votre télégramme de ce jour. Vous demandez où en est la négociation entre l'Angleterre et la Russie. A proprement parler, je ne crois pas à cette négociation. Je crois que l'Angleterre a dit sur cette affaire d'Orient tout ce qu'elle avait à dire pour le moment... »

C'est l'impression qu'éprouvait également M. de Gontaut. a J'inclinais de mon côté à croire, écrit-il le 2 juillet, d'après tout ce que je recueillais successivement, qu'il n'y avait pas de propositions formelles de la part de l'Angleterre. En définitive, la Russie a cédé et a consenti à ajourner la question devant les perspectives que lui a fait entrevoir l'Angleterre. Mais il reste encore du mystère et de l'obscurité dans toute cette affaire. Quelqu'un arrivé hier même de Ingenheim rapporte qu'il a laissé l'Empereur et Gortchakoff dans des dispositions noires et que la mauvaise humeur aurait reparu. Le Nord continue, tout en se soumettant à la direction anglaise, à parler de cette puissance avec aigreur. »

Dans le même temps, l'entrée en lutte de la Serbie et du Monténégro contre la Porte venait modifier l'aspect de la question. Le Mémorandum de Berlin et la remise d'une note identique tombèrent définitivement dans l'oubli (1).

(1) Les puissances autres que la Russie avaient nettement approuvé Tattitude du gouvernement français. Il était visible que des tiraillements s'étaient produits entre les trois cours impériales.

Lo gouvernement français ne pouvait qu'être satisfait de la fin d'un épisode où l'Angleterre et la Russie s'étaient trouvées aux prises et l'avaient mis lui-même dans un grand embarras. Malheureusement, la question d'Orient demeurait entière et maintenait l'antagonisme des deux puissances que le duc Decazes s'efforçait à ménager. Quelques mois plus tard, on sentait réapparaître le fond d'amertume que la Russie avait dû garder contre la France depuis les négociations de juin. Un nouveau conflit, en effet, s'élevait en octobre entre Anglais et Russes sur la durée de l'armistice à imposer aux Serbes et à leurs adversaires victorieux. L'attitude conciliatrice du duc Decazes ne paraissait pas alors plus goûtée à Saint-Pétersbourg que précédemment.

Le 13 octobre, le marquis de Sayve écrivait de Berlin à M. de Gontaut : « La Gazette nationale reproduit un article du Golos très malveillant à notre égard. Il y est dit que les Français de toutes les opinions sont mécontents que leur pays ne puisse plus jouer un rôle considérable dans la

et que la Russie ne s'était pas sentie encouragée par ses deux alliées dans sa politique impatiente. C'est ce qui l'avait, en partie du moins, contrainte à abandonner certaines propositions prématurées. La conduite de la France n'était donc pas contraire aux désirs de l'Allemagne et de l'Autriche. Le comte Karolyi, à Ems, n'avait pas dissimulé à notre ambassadeur la satisfaction qu'en éprouvait son gouvern 'ment.

L'empereur d'Allemagne avait également assuré M. de Gontaut de la sienne : « Nous sommes très satisfaits de tout ce que fait votre gouvernement, du concours qu'il nous n donné. » Il avait pani approuver les raisons pour lesquelles le duc Decazes s'était efforcé de ramener l'Angleterre. « Il convint en outre avoc moi, continue M. de Gontaut, qu'il était impossible, en tout cas, de présenter des résolutions à la Porte avant de s'être assuré de la politique du nouveau gouvernement. Nous continuâmes à parler de l'attitude do l'Angleterre, qui me parut ne pas rassurer l'Empereur, puis il m<» répéta de nouveau toute la satisfaction qu'il éprouvait de la nôtr\ car, ajouta-t-il, « l'Angleterre a fait tous ses efforts pour vous entraîner de son côté, et vous n'avez pas consenti à vous séparer de nous ».

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question d'Orient, celte question devant, dans leur esprit, lui rendre son influence et ses provinces perdues. Ils espéraient qu'elle naîtrait dans un moment où la Russie et l'Allemagne, n'étant pas dans de bons rapports entre elles, auraient l'une et l'autre besoin de l'appui de la France. La crise actuelle a changé tout cela : la Russie n'a pas besoin de l'appui de la France, qui ne serait pas en état de le lui donner, et les relations des puissances sont telles qu'on peut laisser la France en dehors de toutes les solutions. De là le refroidissement des Français à l'égard de la Russie, C'est là une politique à courte vue, car ce n'est pas dans la question d'Orient seule que la Russie peut rendre service à la France; mais il n'est pas donné à tout le monde de voir de loin et le duc Decazes a le tort de suivre le programme que lui trace l'esprit des Français. L'apathie calculée de la France forme un point d'appui pour la politique du cabinet anglais. Elles pourront ensemble détruire le caractère européen de l'intervention, mais non pas empêcher l'intervention elle-même. Le rôle que la France refuse pourra être pris par l'Italie, et, avec l'acquiescement de l'Autriche, de la Russie et de l'Allemagne, ce sera suffisant pour paralyser le cabinet anglais... »

M. de Gontaut approuvait la politique de son chef, toute de réserve et toute subordonnée à la conservation de la paix (1). « Si pourtant une nuance nous sépare, disait-il dans une lettre du 26 octobre, ce serait celle-ci : un peu plus d'approbation donnée et témoignée aux propositions de la Russie, c'est-à-dire l'indication que, sans vouloir sortir de notre réserve, autrement dit, sans vouloir prendre

(1) « Mais, me direz- vous, la France ne peut-elle pas, à Texemple de l'Europe en 1870, rester spectatrice silencieuse et obstinée de ce grand débat? Oui, je sais bien que nous resterons étrangers aux débats de 1 Orient, mais ce que je ne sais pas, c'est ce qui résultera de notre tête-à-tête avec rAllemagne. s (Lettre du duc Decazes au comte de Vogué.)

d'initiative formelle, notre concours moral ne lui ferait pas défaut. Ce n'est qu'une nuance, mais elle eût peut-être évité les récriminations que nous adresse en ce moment la presse russe et qui — je le sais par une lettre particulière émanée d'un homme occupant en Russie une assez haute position — sont partagées, dans une certaine mesure, par les classes élevées de ce pays. Koloschine m'a parlé à Bade dans ce sens...

« Vous comprenez bien que l'Allemagne exploite ce refroidissement plus ou moins réel de la Russie à notre égard. Ce serait encore un succès pour la politique du prince de Bismarck. »

Comme pour confirmer tous ces symptômes, un fâcheux incident s'était produit à Paris. La princesse Troubetzkoî avait colporté une lettre de Gortchakoff très désobligeante pour la France. Le chancelier russe y déclarait que ses sympathies pour nous n'étaient que pure naïveté de sa part et qu'il était tenté de prendre une autre attitude. Le prince Orloff s'en était ému et son chef lui avait répondu en désavouant la lettre; a mais elle n'en existe pas moins», ajoutait le duc Decazes en rapportant le fait à M. de Gontaut, et ce dernier concluait tristement : « Il me semble que la Russie est décidément refroidie à notre égard. Hélas! je redoutais depuis longtemps le résultat d'un travail entrepris évidemment par Bismarck avec sa décision et sa persévérance accoutumées, avec la puissance du concours qu'il peut donner et que notre impuissance ne nous permet pas d'offrir. »

On était loin des rêves qu'au lendemain de la crise de 1875, le duc Decazes avait cai*essés : « Vous aurez à Londres, écrivait-il au nouvel ambassadeur, le marquis d'Harcourt, un grand parti à tirer de cette première affirmation de vaillance de la part de l'Angleterre. Je persiste à moins compter sur elle que sur la Russie. Mais je n'ai jamais cessé d'espérer entre ces deux puissances un rapprochement qui nous

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permit de marcher avec elles sans choisir entre elles, et il me semble que l'événement est en train de me donner raison (1). » La question d'Orient avait malencontreusement surgi et réduit à néant ces belles espérances. Elle marquait, en outre, un temps d'arrêt dans le resserrement de cette union qui, par la force même de la logique, tendait à s'établir entre la France et la Russie.

(1) Gté par M. Hakotaux, op. cit,, p. 282.