DK NOTRE SAINT-PÈRE LE PAPE PIE VI

dans le Conaiatolre du II Juin ilBI,

SUR LA MORT DU ROI DE FRANCE

Vénérables Frères,

Comment notre voix, n’est-elle point étouffée dans ce moment par nos larmes et par nos sanglots ? N’estce pas plutôt par nos gémissements que par nos paroles qu’il nous convient d’exprimer cette douleur sans bornes que nous sommes obligé d’épancher devant vous , en vous retraçant le spectacle de cruauté et de barbarie que l’on vit à Paris le 21 du mois do janvier dernier?

Le Roi très-chrétien, Louis XVI, a été condamné au dernier supplice par une conjuration impie, et ce jugement s’est exécuté. Nous vous rappellerons en peu de mots les dispositions et les motifs de celte sentence. La Convention nationale n’avait ni droit ni autorité pour la prononcer. En effet, après avoir aboli la monarchie, le meilleur des gouvernements, elle avait transporté toute la puissance publique au peuple, qui ne se conduit ni par raison , ni par conseil ,

' Nous traduisons sur le texte qui sc trouve au tome I.\ de la continuation du Bullaire romain. Rome, imprimerie de la R. Chambre apostolique. 1843.

ne se forme sur aucun point des idées justes, apprécie peu de choses par la vérité , et en évalue un grand nombre d’après d’opinion; qui est toujours inconstant, facile à être trompé, entraîné à tous les excès, ingrat, arrogant, cruel; qui se réjouit dans le carnage et dans l’effusion du sang humain, et se plaît à contempler les angoisses qui précèdent le dernier soupir: comme les anciens allaient voir les gladiateurs expirer dans leurs amphithéâtres. La portion la plus féroce de ce peuple , peu satisfaite d’avoir dégradé la majesté de son Roi , et déterminée à lui arracher la vie, voulut qu’il fût jugé par ses propres accusateurs, qui s’étaient déclarés hautement ses plus implacables ennemis. Déjà, dès l’ouverture du procès, on avait appelé tour à tour parmi les juges quelques députés plus particulièrement connus par leurs mauvaises dispositions, pour mieux s’àssurer de faire prévaloir l’avis de la condamnation par la pluralité des opinants. On ne put cependant pas assez en augmenter * le nombre pour obtenir que le Roi fût immolé en vertu d’une majorité légale '. A quoi nô devait-on pas s’attendre, et quel jugement exécrable à tous les siècles ne pouvait-on pas pressentir, en voyant le concours de tant déjugés pervers et de tant de manœuvres employées pour capter les suffrages? Toutefois, plusieurs d’entre eux ayant reculé d’horreur au moment de consommer un si grand forfait, on imagina de revenir aux opinions, et les conjurés, ayant ainsi voté de nouveau, prononcèrent que la condamnation était légi-

' On sait que le nombre des membres légalement appelés à voter était de736; il hllait donc 369 vois pour avoir une seule voix de majorité. Or, il n’y eut que 385 régicides.

SUR LA MÔRT DU ROI DE FRANCE. «1 timement décrétée. Nous passons ici sous silence une foule d’autres injustices, de nullités et d’invalidités que l’on peut lire dans les courts plaidoyers des avocats et dans les papiers publics. Nous ne relevons pas non plus tout ce que le Roi fut contraint d’endurer avant d’être conduit au supplice : sa longue détention dans diverses prisons, d’où il ne sortait jamais que pour être traduit à la barre de la Convention , l’assassinat de son confesseur, sa séparation de la famille royale, qu’il aimait si tendrement; enfin cet amas de tribulations rassemblées sur lui pour multiplier ses humiliations et ses souffrances. Il est impossible de n’en être pas pénétré d’horreur, quand on n’a point abjuré tout sentiment d’humanité. L’indignation redouble encore quand on considère que le caractère unanimement reconnu de ce Prince était naturellement doux et bienfaisant; que sa clémence, sa patience , son amour pour ses peuples furent toujours inaltérables ; qu’incapable d’aucune dureté , d’aucune rigueur, il se montra constamment d’un commerce facile et indulgent envers tout le monde , et que cet excellent naturel lui inspira la confiance d’acquiescer au vœu public et de convoquer les États généraux du royaume, malgré tous les dangers qui en pouvaient résulter pour son autorité et pour sa personne. Mais ce que nous ne saurions surtout passer sous silence , c’est l’opinion universelle qu’il a donnée de scs vertus par son testament, écrit de sa main , émané du fond de son âme , imprimé et répandu dans toute l’Europe. Quelle haute idée on y conçoit de sa vertu ! quel zèle pour la religion catholique ! quels caractères d’une piété véritable envers

Dieu ! quelle douleur, quel repentir d’avoir appose son nom malgré lui à des décrets si contraires à la discipline et à la foi orthodoxe de l’Église ! Prêt à succomber sous le poids de tant d’adversités qui s’aggravaient de jour en jour sur sa tête, il pouvait dire, comme Jacques I", roi d’Angleterre , qu’on le calomniait dans les assemblées du peuple , non pour avoir commis aucun crime, mais parce qu’il était Roi; ce que l’on regardait comme le plus grand de tous les crimes....

Eh ! qui pourra jamais douter que ce monarque n’ait été principalement immolé en haine de la foi et par un esprit de fureur contre les dogmes catholiques ? Déjà depuis longtemps les calvinistes avaient commencé à conjurer en France la ruine de la religion catholique. Mais pour y parvenir, il fallait préparer les esprits et abreuver les peuples de ces principes impies que les novateurs n’ont ensuite cessé de répandre dans des livres qui ne respiraient que la perfidie et la sédition. C’est dans cette vue qu’ils se sont ligués avec des philosophes pervers. L’assemblée gé- •nérale du clergé de France de 1755 avait découvert et dénoncé les abominables complots de tous ces artisans d’impiété. Et nous-même aussi , dès le commencement de notre pontificat, prévoyant les exécrables manœuvres d’un parti si perfide, nous annonçâmes le péril imminent qui menaçait l’Europe, dans notre lettre encyclique' adressée à tous les évêques de l’Église catholique, auxquels nous parlions en ces termes : Arrachez le mal du milieu d'entre vous, c’est-à-dire éloignez de la vue de vos troupeaux, avec

' Publiée le 2i décembre 1775.

SUR LA MORT DU ROI DE FRANCE. 493 vnp grande force et.ioie continuelle vigilance , tous ces livres empestés. Si l'on eût écouté nos représentations et nos avis, nous n’aurions pas à gémir maintenant des progrès de cette vaste conjuration tramée contre les rois et contre les empires. Ces hommes dépravés s’aperçurent bientôt (ju’ils avançaient rapidement dans leurs projets; ils reconnurent cpic le moment d’accomplir leurs de.sseins était enfin arrivé; ils commencèrent à professer hautement, dans un livre imprimé en 1787, cette maxime d’Hugues Rosaire, ou bien d’un autre auteur qui a pris ce nom , que c’était une action loualile que d'assassiner un souverain qui refusait d’embrasser la réforme, ou de se charger de défendre les intérêts des protestants en faveur de leur religion. Celte doctrine ayant été publiée peu de temps avant que Louis fût tombé dans le déplorable état auquel il a été réduit, tout le monde a pu voir clairement alors quelle était la première source de ses malheurs. Il doit donc passer pour constant qu’ils sont tous venus des mauvais livres qui paraissaient en France, et qu’il faut les regarder comme les fruits naturels de cet arbre empoisonné.

Aussi a-t-on publié, dans la vie imprimée de l’impie Voltaire, que le genre humain lui devait d’éternelles actions de grâces , comme au premier auteur de la Révolution française. C’est lui, dit-on, qui, en excitant le peuple à sentir et à eqiployer ses forces, a fait tomber la première barrière du despotisme, le pouvoir religieux et sacerdotal. Si l’on n’eût pas brisé ce joug, on n’aurait jamais brisé, ajoute-t-on, celui des tyrans. L’un et l’autre se tenaient si étroitement unis, que, le premier une fois secoué, le second de-

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vait l’étre bientôt après. En célébrant commo le triomphe de Voltaire la chute de l’autel et du trône , on exalte la renommée et la gloire de tous les écrivains impies, comme d’autant de généraux d’une armée victorieuse. Après avoir ainsi entraîné , par toutes sortes d’artifices , une très-grande portion du peuple dans leur parti , pour mieux l’attirer encore par leurs œuvres et par leurs promesses, ou plutôt pour en faire leurs jouets dans toutes les provinces de la France, les factieux se sont servis du mot spécieux de Liberté; iis ont arboré les trophées et ils ont invité de tous côtés la multitude à se réunir sous ses drapeaux. C’est bien là véritablement cette liberté philosophique qui tend à corrompre les esprits, à dépraver les mœurs, à renverser toutes les lois et toutes les institutions reçues. Aussi fut-ce pour cette raison que l’Assemblée du clergé de France témoigna tant d’horreur pour une pareille liberté , quand elle commençait à se glisser dans l’esprit du peuple par les maximes les plus fallacieuses. Ce fut encore par le même motif que nous crûmes nous-môme devoir la dénoncer et la caractériser en- ces termes dans notre susdite lettre encyclique : « Ces philosophes effrénés entreprennent de » briser tous les liens qui unissent tous les hommes » entre eux , qui les attachent aux souverains et les » contiennent dans le devoir. Ils disent et répètent » jusqu’à la satiété que l’homme hait libre , et qu’il » n’est soumis à l’autorité de personne. Ils représen- » tent, en conséquence, la société comme un amas » d’idiots dont la stupidité se prosterne devant les » prêtres, qui les trompent, et devant les Rois, qui les )) oppriment} de sorte que l’accord entre le sacerdoce

• SUR LA MORT DU ROI DE FRANCE. 496

» et l’empire n’est autre chose qu’une barbare conju- » ration contre la liberté naturelle de l’homme. »

Ces avocats tant vantés du genre humain ont ajouté au mot faux et trompeur de liberté cet autre nom (l'égalité, qui ne l’est pas moins; comme si entre des hommes qui sont réunis en société et qui ont des dispositions intellectuelles si ditTérentes, des goûts si opposés et une activité si déréglée, si dépendante de leur cupidité individuelle, il no devait y avoir personne qui réunit la force et l’autorité nécessaires pour contraindre , réprimer, ramener au devoir ceux qui s’en écartent, aQn que la société, bouleversée par tant de passions diverses et désordonnées, ne soit pas précipitée dans l’anarchie et ne tombe pas entièrement en dissolution. C’est ainsi que l’harmonie se compose de l’accord parfait de plusieurs sons , et si elle ne se soutient point par cette ûdèle correspondance des voix et des instruments, elle dégénère eu bruits discordants et n’est plus alors qu’une barbare dissonance. Après s’étre établis, selon les expressions de saint Hilaire de Poitiers, réformateurs des pouvoirs publics et arbitres de la religion, tandis que le principal objet de la religion est, au contraire, de propager partout un esprit de soumission et d’obéissemee, ces novateurs ont entrepris de donner une constitution à l’Église elle-même par de nouveaux décrets inouïs jusqu’à nos jours. C’est de ce laboratoire qu’est sortie cette constitution sacrilège que nous avons réfutée dans notre réponse du 10 mars 1791, à l’Exposition de principes qui nous avait été soumise par cent trente évêques. On peut appliquer convenablement à ce sujet ' ces paroles de saint Cyprien : Comment se fait-il que

les chrétiens soient jugés par des hérétiques, les hommes sains par des malades, ceux qui sont intacts par ceux qui ont reçu des blessures, ceux qui sont debout par ceux qui sont tombés, les juges par des coupables, les prêtres par des sacrilèges? Qite reste-t-il donc à faire de plus que de soumettre l'Église au Capitole? Tous les Français qui se montraient encore fidèles dans les différents ordres de l’État, et qui refusaient avec fermeté de se lier par ui» serment à cette nouvelle constitution , étaient aussitôt accablés de revers et voués à la mort. On s’est hâté de les massacrer indistinctement. On a fait subir les traitemenls les plus barbares à un grand nombre d’ecclésiastiques. On a égorgé des Évêques, et si l’on veut savoir avec quelle piété, avec quel respect on doit les vénérer, on peut l’apprendre par l’exemple de Jésus-Christ lui-mème, qui, selon la remarque de saint Cyprien, honora constamment jusqu'au jour de sa mort les pontifes et les prêtres, quoiqu’ils n’eussent pas conserve la crainte de Dieu et qu’ils n’eussent pas reconnu le Messie. On a immolé un grand nombre de Français de tous les élats. Ceux que l’on persécutait avec moins de rigueur se voyaient arrachés de leurs foyers et relégués dans des pays étrangers, sans aucune distinction d’âge, de sexe, de condition. On avait décrété que chacun était libre d’exercer la religion qu’il choisirait, comme si toutes les religions conduisaient également au salut éternel, et cependant la seule religion catholique était proscrite. Seule elle voyait couler le sang de ses disciples dans les places publiques, sur les grands chemins et 'dans leurs propres maisons. On eôl dit qu’elle était devenue en eux un crime capital. Ils ne pouvaient

SUR LA MORT DU ROI DE FRANCE. 497 trouver aucune sûreté dans les États voisins où ils * étaient venus chercher un asile, et on les y vexait cruellement quand on parvenait à s’en emparer par des invasions, ou à les ramener en France à force de ruses et de perûdies. Tel est le caractère constant des hérésies. Tel a toujours été , dès les premiers siècles de l’Église, l’esprit des hérétiques, spécialement développé de notre temps par les manœuvres tyranniques des calvinistes, qui ont cherché persévéramment à multiplier leurs prosélytes par toutes sortes de menaces et de violences.

D’après cette suite non interrompue d’impiétés qui ont pris leur origine en France , aux yeux de qui n’est-il pas démontré qu’il faut imputer à la haine de la religion les premières trames de ces complots, qui troublent et ébranlent aujourd’hui toute l’Europe ? Personne ne peut nier que la même cause n’ait amené la mort funeste de Louis XVI. On s’est efforcé, il est vrai , de charger ce prince de plusieurs délits d’un ordre purement politique. Mais le principal reproche qu’on ait élevé contre lui portait sur l’inaltérable fermeté avec laquelle il refusa d’approuver et de sanctionner le décret de déportation des prêtres, et sur la lettre qu’il écrivit à l’évêque de Clermont pour lui annoncer qu’il était bien résolu' de rétablir en France, dès qu’il le pourrait, le culte qatholique. Tout cela ne suffit-il pas pour qu’on puisse croire et soutenir sans témérité que Louis fut un martyr?

Mais, d’après ce que nous avons entendu, on

opposera peut-être ici comme un obstacle péremptoire au martyre de Louis l’approbation qu’il a donnée à la Constitution que nous avons déjà réfutée dans notre

susdite réponse aux évéques de France. Plusieurs personnes nient le fait et afllrmentque, lorsqu’on présenta cette Constitution à la signature du Roi, il hésita, recueilli dans ses pensées, et refusa son seing, de peur que l’apposition de son nom ne produisît tous les effets d’une approbation formelle. L’un de ses ministres, que l’on nomme et en qui le Roi avait alors une grande confiance, lui représenta que sa signature ne prouverait autre chose que l’exacte conformité de la copie avec l’original, de manière que nous, à qui cette Constitution allait'étre immédia teiAent adressée, nous ne pourrions, sous aucun prétexte, élever le moindre soupçon sur son authenticité. Il parait que ce fut cette simple observation qui le détermina aussitôt à donner sa signature. C’est aussi ce qu’il insinue lui-même dans son testament , quand il dit que son seing lui fut arraché contre son propre vœu. Et en effet il n’aurait plus été conséquent, il se serait mis en contradiction avec lui-méme, si, après avoir approuvé volontairemet la Constitution du clergé de France, il l’eût rejetée ensuite avec la plus inébranlable fermeté, comme il le fit lorsqu’il refusa de sanctionner le décret de déportation des prêtres non assermentés, et lorsqu’il écrivit à l’évêque de Clermont qu’il était déterminé à rétablir en France le culte catholique. Mais, quoi .qu’il en soit de ce fait , car nous n’en prenons pas sur nous la responsabilité, et quand même nous avouerions que Louis , séduit par défaut de réflexion ou par erreur, [approuva réellement la Constitution au moment où il la souscrivit, serionsnous obligé pour cela de changer de sentiment au sujet de son martyre? Non sans doute. Si nous

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SUR LA MORT DU ROI DE FRANCE

avions un pareil dessein , nous en serions détourné par sa rétractation subséquente, aussi certaine que solennelle, et par sa mort même, qui fut volée, comme nous l’avons démontré ci-dessus, en haine de la religion catholique; de sorte qu’il parait diffîcile que l’on puisse rien lui contester de la gloire de son martyre.

Appuyé sur cette décision (celle du pape Benoit XIV'), et voyant que la rétractation de Louis XVI, écrite de sa propre main et constatée encore par l’effusion d’un sang si pur, est certaine et incontestable, nous ne croyons pas nous éloigner du principe de Benoit XIV, non pas, il est vrai, en prononçant dans ce moment un décret pareil à celui que nous venons de citer, mais en persistant, dans l’opinion que nous nous sommes formée du martyre de ce prince, nonobstant toute approbation qu’il aurait donnée à la Constitution civile du clergé, quelle qu’elle ait été. ■

.Vil! France, ah! France, toi que nos prédécesseurs appelaient le miroir de la chrétienté et l’inébranlable appui de la foi ; loi (jui , par ton zélé pour la croyance chrétienne et par ta piété filiale envers le Siéye apostolique, ne marches fMS à la suite des autres nations, mais les précédés toutes, (|ue tu nous es contraire aujourd’hui ! De quel esprit d’hostilité lu parais animée contre la véritable religion! Combien la fureur que lu lui témoignes surpasse déjà les excès de tous ceux qui se sont montrés jusqu’à présent ses persécuteurs les plus implacables! Kt cependant tu ne peux pas ignorer, (juand même tu le voudrais, que la religion est la gardienne la plus sêre et le plus solide fondement des empires, puisqu’elle réprime également et

les abus d’autorité dans les princes qui gouvernent , et les écarts de la licence dans les sujets qui obéissent. Eh! c’est pour cela que les factieux adversaires des prérogatives royales cherchent à les anéantir, en s’efforçant d’amener d’abord le renoncement à la foi catholique.

Ah! encore une fois, France! tu demandais toiméme auparavant un Roi catholique. Tu disais que les lois fondamentales du royaume ne permettaient point de reconnaître un Roi qui ne fût pas catholique. Et voilà maintenant que tu l’avais, ce Roi catholique; et c’est précisément parce qu’il était catholique que tu viens de l’assassiner !

Ta rage contre ce monarque s’est montrée telle que son supplice même n’a pu ni l’assouvir ni l’apaiser. Tu as voulu encore la signaler après sa mort sur ses tristes dépouilles; car tu as ordonné que son cadavre fût transporté et inhumé sans aucun appareil d’une honorable sépulture.

O jour de triomphe pour Louis XVI, à qui Dieu a donné et la patience dans les tribulations et la victoire au milieu de son supplice ! Nous avons la confiance qu’il a heureusement échangé une couronne royale toujours fragile et des lis qui se seraient flétris bientôt contre cet autre diadème impérissable que les Anges ont tissu de lis immortels.

Saint Bernard nous apprend dans ses lettres au pape Eugène, son disciple, ce qu’exige de nous dans ces circonstances notre ministère apostolique, lorsqu’il l’exhorte à multiplier ses soins, afin que les incrédules se convertissent à la foi, que ceux qui sont con-

SUR LA MORT DU ROI DE FRANCE. 501 vertis ne s'égarent plus , et que ceux qui se sont égarés rentrent dans le droit chemin. Nous avons aussi pour modèle la conduite de Clément VI , notre prédécesseur, qui ne cessa de poursuivre la punition de l’assassinat d’André, Roi de Sicile, en infligeant les peines les plus fortes à ses meurtriers et à leurs complices, comme on peut le voir dans ses Lettres apostoliques. Mais que pouvons-nous tenter, que pouvons-nous attendre, quand il s’agit d’un peuple qui non-seulement n’a eu aucun égard pour nos monitions, mais qui s’est encore permis envers nous les offenses, les usurpations, les outrages et les calomnies les plus révoltantes, et qui est enfin parvenu à cet excès d’audace et de délire de composer sous notre nom des lettres supposées et parfaitement assorties à toutes les nouvelles erreurs. Laissons-le donc s’endurcir dans sa déplorable dépravation ,, puisqu’elle a pour lui tant d’attraits, et espérons que le sang innocent de Louis crie en quelque sorte et intercède afin que la France reconnaisse et déteste son obstination à accumuler sur elle tant de crimes, et qu’elle se souvienne des châtiments effroyables qu’un Dieu juste, vengeur des forfaits, a souvent infligés à des peuples qui avaient commis des attentats beaucoup moins énormes.

Telles sont les réflexions que nous avons jugées les plus propres à vous offrir quelque consolation dans un si horrible désastre. C’est pourquoi, pour achever ce qui nous reste à dire, nous vous invitons au service solennel que nous célébrerons avec vous pour le repos de l’âme du Roi Louis XYI. Quoique ces prières funèbres puissent paraître superflues quand

502 ALLOCUTION DE S. S. PIE VI SUR LA MORT DU ROI. il s’agit d’un chrétien qu’on croit avoir mérité la palme du martyre, puisque saint Augustin dit que l’Église ne prie pas pour les martyrs, mais qu’elle se recommande plutôt à leurs prières, cependant cette sentence du saint docteur doit s’entendre et s’interpréter, non de celui qui est simplement réputé martyr par une persuasion purement humaine, mais de celui qui est formellement reconnu tel par un jugement du Saint-Siège apostolique. En conséquence, vénérables frères, on vous indiquera , par notre ordre, le jour où nous procéderons ensemble, selon l’usage, dans notre chapelle pontificale, aux. obsèques publiques de Sa Majesté Très-Chrétienne Louis XVI, Roi de France.

Il n’y a rien à ajouter à ces nobles paroles d’une allocution « la plus magnifique peut-être et à coup sûr la plus saintement audacieuse du Bullaire romain » , selon le mot de M. Crétineau-Joly, l'Église romaine en face de la révolution, t. I", p. 179.