CONTE ARABE

AiR

Dans Bassora, séjour perfide, De trop d'amis environné, Ben-Issa, cœur bon et candide, Un jour s'éveilla ruiné.

Le peu qui lui reste, il le donne.

Un vieil aveugle en son chemin L'implore; Issa lui fait l'aumône, Qu'il ira demander demain.

C'était dans le temps des génies; Voilà bien trois cents ans de ça.

L'un d'eux, connu par ses manies, Moch, aux yeux verts, aimait Issa.

Pourtant, soii caprice ou système, lssa n'en peul obtenir rien Que pour obliger ceux qu'il aime; Même il v doit mettre du sien.

Qu'importe Mocli et ses richesses!

Son seul espoir, lssa l'a mis Dans ceux qu'il combla de largesses; Mais le temps passe, et plus d'amis.

Seul accouru, Maleck demande Qu'à son aide lssa vienne encor :

Par le cadi mis à l'amende, Il lui faudrait huit bourses d'or.

« lssa, dit-il, crains l'indigence; « Recours à Moch dans nos revers. »

Et Ben, toujours pris d'obligeance, Crie : A moi, génie aux yeux verts !

Moch apparaît, prend le langage D'un juif et dit : c< Ben, lu sauras a Que je prête à qui m'offre en gage c< OEil ou dent, jambe, oreille ou bras.

aSans douleur, sans fièvre ni plaie, « D'un mot j'extrais mes répondants.

« Ton compte est fait d'avance; paye.

a Huit bourses d'or valent huit dénis.

« — Huit dents! c'est tout ce qu'il m'en reste, a — Qu'en peut faire un garçon rangé?

« Ton menu devient fort modeste; « D'ailleurs, tu n'as que trop mangé.

« Allons! viens, que je les arrache.

« C'est fait! » Et le brave édcnté Donne à Maleck l'or, et lui cache Les besoins de sa pauvreté. De ce marché le bruit opère :

Près d'Issa les ingrats qu'il fit Reviennent tous. Chacun espère Le mettre en gage à son profit.

Moussa, qui trafiquait en Perse, Perd son vaisseau sur un écueil.

Pour remettre à flot son commerce, A Mocb Ben-Issa livre un œil.

Hassan va marier sa Bile :

Sans dot comment la présenter?

On Halle Issa dans la famille; Il donne un bras pour la doter.

Pour Husseim, qui veut d'esclavage

Racheter deux fils qu'il pleura, Issa met une jambe en gage :

Sur ses amis il s'appuiera.

Mais laissera-t-on à cet homme Rien de son corps ayant valeur?

Sauvez de leurs mains quelque somme, Les ingrats crieront au voleur.

Tous quatre on les entend se dire :

Que faire d'un borgne impotent?

Voyez le dégoût qu'il inspire.

Il faut le saluer pourtant.

— Ah! dit Maleck, j'ai l'espérance Que, grâce h moi, dès aujourd'hui, Sans lui faire la révérence, Nous pourn dis passer devant lui.

DE BÉRANGER. iC7

Il court, il crie : « Issa, mon père! « Ma femme a d'horribles douleurs. « Prières ni soins, rien n'opère ; « Mes yeux s'éteignent dans les pleurs. « Je sais un remède et la dose « Qui sauva la vie au sultan ; « Mais d'or potable il se compose « Et de perles plein mon turban. »

Ben-Issa promet ses oreilles.

Moch aux yeux verts vient et prétend

Qu'un prêt de richesses pareilles

Veut un gage plus important.

« S'il vous donnait cet œil qui brille, »

Dit Maleck. Mais l'estropié

Refusa net : a Par ma béquille !

« Est-ce trop d'un œil pour un pied?

« — Ah ! pour cet œil sauve ma femme ! « Près de toi ne m'auras-tu pas?

((Jusqu'à la Mecque, oui, sur mon âme, « Je jure de guider tes pas. »

L'œil est donné. Prenanl la somme, Tout chargé d'or Malcek s'enfuit; S'enfuit, et laisse le pauvre homme A (àtous errer dans sa nuit.

«Tu vas tomber dans la rivière! »

Crie un passant; «j'en ai pâli.

« Issa privé de la lumière!

« Je te tiens! Viens, je suis Ali.

« Ali, ton compagnon de classe; (( Des jongleurs le plus gai, dit-on. «Il l'offre part à sa besace; o II le servira de bâton. »

Contre son cœur Issa le presse.

Dieu ! voilà son bras rétabli !

Sa jambe et ses dents! quelle ivresse!

De ses deux yeux il voit Ali.

Même il voit les pâles visages Des quatre amis au cœur affreux, Privés chacun de l'un des gages Que naguère il donnait pour eux.

Dans l'air apparaît le Génie :

a Mon fils, jouet de ces ingrats, «Vois leur méchanceté punie; « A toi l'or que tu leur livras.

« Qu'au bon Ali cet or profite ; «Vous vieillirez ensemble. Adieu!

« Faire le bien à qui mérite, « C'est mériter deux fois de Dieu. »

Le couple heureux, l'âme attendrie, Des quatre infirmes demi-nus S'éloigne, et Ben-Issa s'écrie:

« Ah! que de pleurs j'ai retenus!

«Ali, porte-leur en cachette «Du riz, du miel et des habits.

«Qu'ils s'amendent! Par le Prophète « Caillou touché devient rubis. »