NOTICE SUR CASIMIR DELAVIGNE

C'est avec un scnlimenl a la fois doux el pénible que j'écris celte simple notice sur un frère que la mort seule a [)u séparer de moi. Si je ne puis me rappeler sans une émotion de plaisir les belles années que nous avons passées ensemble dans une union si tendre, lui se créant chaque jour de nouveaux titres a l'admiration générale, et moi modeste confident de ses travaux, aujourd'hui un regret bien amer vient se mêler 'a ces souvenirs. Je n'ai pas dû hésiter cependant a parler de lui, et à le faire connaîlre comme je l'ai connu. Le faire connaître, c'est le faiie aimer, et cette mission me donne du courage.

Les éditeurs d'un poète placent ordinairement son portrait à la lête de ses ouvrages. Avant de donner quelques détails sur la vie de Casimir, je crois devoir, comme eux, placer ici un tableau fidèle de son caractère, (jueson amour poin* la retraite n'a pas permis d'apprécier entièrement. Casimir

il NOTICE

élait un de ces hommes rares, à l'épreuve de la crainte, de l'intérêt ou de l'ambilion. Aucun danger, aucune séduction n'aurait pu le pousser à un acte qu'il aurait regardé comme blâmable ou lui faire abandonner ce qu'il croyait noble et juste. Beaucoup ont connu sa bonté, mais bien peu ont pu se faire une idée de toute l'énergie de son âme. Honoré de l'amitié du souverain, jamais il ne demanda rien pour luimême; mais, sans craindre d'être importun, il demanda bien souvent pour les autres, et jamais il n'éprouva un refus. Son cœur était ouvert à tous les sentiments tendres 5 aimant avec passion le travail et la retraite , les réunions intimes de la famille faisaient tout le charme de sa vie. La critique fut sévère et plus d'une fois injuste envers lui , surtout pendant ses dernières années. 11 était très-sensible a ses attaques, mais il ne voulait pas y répondre. Il disait souvent : « Si mon ouvrage est bon, avec le temps il doit » triompher; s'il ne l'est pas, la critique a raison, il faut )) tâcher de faire mieux. ■» 11 possédait cependant a un degré très-élevé le talent de la satire; mais il refusa toujours d'en faire usage, et c'est une arme dont il ne se servit qu'une seule fois, en badinant, lors(]u'il composa sa comédie des Comédiens. Toujours animé d'une noble émulation , jamais il n'éprouva un sentiment de jalousie pour ses rivaux ; il applaudissait avec transport a leurs travaux , quand son goût était satisfait; dans le cas contraire il gardait le silence ; aussi, en quittant la vie, a-t-il pu dire, comme un de nos anciens tragiques :

Anciiii fiol n'a jamais empoisonne ma plume.

Tels sont les traits principaux du caractère de Ca:<imir

SUR CASIMIR DELAVIGNE. m

Delavigne 5 le porlraii n'est point flatté, et il ne m'était pas possible d'en tracer une image infidèle, à moi qui ai pendant si long-temps été pour lui une seconde conscience. Telles sont les heureuses et brillantes qualités qui le distinguaient 5 les détails de sa vie en seront le développement et la preuve.

Casimir Delavigne naquit au Havre le 4 avril 1793. Il était fds d'un négociant justement considéré. Son enfance ne présenta aucune circonstance remarquable^ il annonçait un esprit vif, et par une singulière contradiction, malgré son ardeur pour le travail , il ne triomphait qu'avec beaucoup de peine des premières difficultés de ses études. A lâge de dix ans, il fut envoyé au collège, à Paris, où je l'avais précédé de plusieurs années. Je demande pardon au lecteur de parler de moi quelquefois, mais le lien qui nous unissait était si intime que je serai forcé souvent de me citer comme témoin des faits que je raconte.

Pendant les premières années, Casimir se fit aimer par la bonté de son caractère, et se fît remarquer plus par son application que par ses succès -, mais, a l'âge de quatorze ans, ses facultés se développèrent d'une manière extraordinaire, et, en quelques mois, il devint l'un des meilleurs écoliers de son temps. Comme presque tous les jeunes gens , je faisais alors des vers fort médiocres -, on connaît l'analhème de Boileau :

11 n'est point de degn's dii médiocre an pire.

Je les lisais a Casimir, qui avait la bonhomie de les trouver admirables, et mes essais informes eurent l'avantage de lui donner de bonne heure le goût de la poésie, qui sans doute lui serait venu plus tard. Il voulut aussi essayer