LA MORT DU BANDIT

Trente écus d'or aux brigadiers romains! Il est tombé près des marais Pontins , Ce fier Memmo : le voilà sans haleine , Défaillant, pâle, adossé contre un chêne

Des Apennins.

La mort attend ; mais si la proie est bello Pour la saisir il lui faut des efforts,

Et rame est sourde a sa voix qui l'appelle ^ H faut (lu lemps pour chasser d'un tel corps L'âme rebelle.

Près d'un vieux mur, tombeau de Cicéron , Ils ont porté leur vaillant compagnon:, Car du Vésuve a la route Appienne, Il n'est tombeau , villa qui n'appartienne

A Cicéron.

Douze Itandils dans ta demeure sombre, La torche en main, implorant le Seigneur, Pour ce bandit couché sur un décombre; 0 TuUius! ces hôtes font honneur

A la "rande ombre !

Penché sur lui, du front inanimé L'un approchait le sapin enflammé -, Creusant la fosse et dévorant ses larmes. L'autre disait : a De ses compagnons d'armes

11 fut aimé.

Un cardinal ne l'est pas davantage

Par los neveux dont il meurt assisié.

Qu'il était beau dans l'ardeur du pillage, L'homme de bien! et que de probili' Dans un partage !

)) D'un buis sacré, chaque printemps nouveau, Pâque fleurie ombrageait son chapeau ; Au coin d'un bois, jamais durant l'octave. Jamais a l'œuvre on n'aurait vu ce brave

Sans son rameau.

Prêtres, laïcs, voyageaient à leur guise, Hors les Anglais, tous obtenaient merci-, Mais l'hérétique était de bonne prise.

Fêlez donc Pâque, et pour mourir ainsi.

Servez l'Eglise ! »

]\Iemmo s'agite; il vous parle : écoutez!... Sa voix s'éteint; ses bras ensanglantés, Ses larges mains cherchent sous la bruyrre Un vieux mousquet couché dans la poussière A ses côtés.

:,o MEMMO.

C'est son ami, son défenseur fidèle; Il le regarde, et, prêt à défaillir, Sur la détente à ses efforts rebelle , Son doigt glacé se courbe, et fait jaillir Une étincelle.

« Bien ! bien ! dit-il , tu reconnais celui Qui fut ton maître!... adieu, c'est fait de lui! Humide encor du sang de ma blessure , Pour me venger, dans une main plus sûre

Passe aujourd'hui.

Ce Gaétan qui m'est venu surprendre , Tu me le dois : feu sur mon meurtrier ! Dans cette fosse, où mon corps va descendre, Avant trois jours il faut me l'envoyer,

Je vais l'attendre. »

Un moine alors, l'air doux et l'œil fervent, Suivait sa route et marchait en rêvant Au saint emploi des dons que les fidèles

CHANT l\. 51

Avaient remis dans ses mains palernellos

Pour son couvent.

Avec resi)ect on s'incline 5 on l'arrête. 11 s'approcha, guidé par un bandit.

Sans résister, sans relever la tête , Et pas à pas, de peur qu'on n'entendit

Sonner sa quête.

H fit tout bas plus d'un acte de foi : On pense a Dieu quand on tremble pour soi. Memmo lui dit : « Votre heure est arrivée , Si par vos soins mon âme n'est sauvée :

Confessez-moi.

La-haut, mon père, il faut que je réponde De bien du sang répandu sans remords. » Humble et saisi d'une terreur profonde, Le prêtre dit : « Mon fils , qui n'a ses torts

Dans ce bas monde? »

A chaque meurtre, avec recueillement, Tous les bandits se signaient tristement.

Menimo reprit : (( Au nom do la Madono Et (lu Sauveur, voici ce que je donne

Par testament :

A mon Adda , qui pour moi fut si tendre , Tous mes joyaux ; ma croiï d'or au saint lieu ; Cette arme a toi pour réjouir ma cendre -, Ma bourse au prêtre^ enfin mon âme a Dieu,

S'il veut la prendre. «

Force fut bien au prêtre épouvanh' De le bénir quand il eut accepté.

Adda survient , et son fils avec elle. Dans ses yeux noirs , où Téclair étincelle ,

Que de fierté !

« Mort! mort! dit-elle : amis, du moins jVsprre Que l'ennemi ne l'a pas vu fuyant? »

« Non! » cria-t-il, se dressant de colère... Et, pour l'enfant, il pleurait en voyant

Pleurer sa mère.

Memmo touchait 'a son dernier momenl , Et son Adda lui parlait doucement,

Puis l'embrassait , puis de ses tresses blondes Elle essuyait les blessures profondes

De son amant.

Lui, sur un bras se relève et soupire. Ses dents déjà, malgré lui se heurtant, Par un bruit sourd trahissaient son martyre. Penché sur elle, il lui sourit pourtant :

^lais quel sourire ! . . .

(( Adieu , dit-il , adieu ! Séparons-nous Comme le soir d'un jour de rendez-vous. Te souvient-il, ô ma belle compagne, De ce baiser donné sur la montagne

Par ton époux ?

Baiser d'amour, baiser de fiançailles !

11 fut plus doux, plus ardent qu'aujourd'hui. Quand j'étouffai tes cris dans les broussailles. Un seul encorî... mais glacé... c'est celui

Des funérailles.

» Adda, ma veuve, il te faut un soutien : Choisis un brave; et, tous deux, aimez bien

54 IVIEMMO.

Ce pauvre enfant qui me regarde et pleure. Ainsi que moi , prends soin qu'il vive et meure

En bon chrétien.

Treize ans venus, qu'au maître-autel du temple H communie ^ et , dès le lendemain , Tu lui diras : « Ton père te contemple ^ Ici sa tombe, et la le grand chemin :

Suis son exemple!... »

Lors commença le bandit pâhssant A se rouler dans les flots de sou sang. C'était pitié que de voir sa souffrance ! (( Ave! » dit-il. a Amen! » dit l'assistance

En gémissant.

Sa tête enfin retombe appesantie.

Salves d'adieu , retentissez dans l'air , Couvrez la voix de son enfant qui crie -, Tonnez, mousquets!... pour le ciel ou l'enfer

L'âme est partie.