Avec Saadi dans le Jardin ou le livre de Vamour

166 UERNIEKS ESSAIS

On ne doit point tolérer qu'elle dégénère en pure rhétorique, en pure éloquence. Elle est, en un sens, celui de tous les arts qui possède la plus grande conscience de soi, en ce qu'elle n'est jamais un moyen pour atteindre une fin, et qu'elle est toujours sa propre fin.

Sir Edwin Arnold a un style très pittoresque, nous devrions peut-être dire, un style très pictural.

Il connaît l'Inde mieux que ne la connaît aucun Anglais vivant et sait l'hindoustani mieux que ne devrait le savoir un écrivain anglais.

Si ses descriptions manquent de distinction, elles ont du moins le mérite d'être vraies, et quand il n'entrelarde point ses pages d'une interminable série de mots exotiques, il est assez agréable.

Mais il n'est point poète. C'est tout simplement un écrivain poétique, voilà tout.

Néanmoins les écrivains poétiques ont leur utilité, et il y a dans le dernier volume de sir Edwin Arnold bien des choses qui récompenseront le lecteur. La scène du récit est placée dans une mosquée dépendant du monument appelé le Taj-Mahal, et un groupe composé d'un savant Mirza, de deux jeunes chanteuses avec leur serviteur, et d'un Anglais, est censé passer la nuit à lire le chapitre de Saadi sur l'Amour, et à s'entretenir sur ce sujet, avec accompagnement de musique et de danse. Bien entendu, l'Anglais n'est autre que sir Edwin Arnold lui-même :

Epris de l'Inde trop épris d'elle, car son cœur y vivait alors même que ses pas erraient bien loin de là.

DE LITTÉKATURE ET DESTHETIQUE 1G7

Lad}^ Dufferin apparaît comme

Lady Dulfreen, la puissante Vice-Reine de la Reine

ce qui est assurément un des vers blancs les plus terribles que nous ayons rencontrés depuis pas mal de temps sur notre route.

M. Renan est « un prêtre du Frangestan » qui écrit un (( français papillotant », Lord Tennyson

un homme que nous honorons pour ses chants, plus grand que Saadi lui-même,

et les Darwiniens sont présentés en « Mollahs de l'Occident » qui

tiennent les fils d'Adam

pour la descendance des limaces marines.

Tout cela, c'est de la bonne plaisanterie, en son genre, une sorte de pantomime littéraire, mais les meilleurs endroits du livre sont la description du Taj même, qui est extrêmement soignée, et les diverses traductions de Saadi éparses dans le volume.

Le grand tombeau que Shah-Jahan construisit pour Ayamand, est

tout pénétré de charme — ce n'est point de la maçonnerie, ni de l'architecture, comme le sont toutes les autres, mais c'est l'orgueilleuse passion d'un Empereur épris, tissée en pierre vivante, qui brille, qui plane et qui fait un corps de beaiité à une àme, à une pensée.

Ainsi se fait-il, quand une face divinement belle se dévoile devant vos yeux

nous montrant une femme d'une indicible beauté: Et le sang court plus vite, et l'esprit bondit, et le désir d'adorer fait fléchir les genoux dociles, et le souffle s'arrête de lui-même. Tel est le Taj. Vous le voyez avec le cœur, avant que les yeux aient assez d'espace poui; contempler. Partout blancheur, blancheur de neige, blancheur de nuage.

Nous ne pouvons dire beaucoup de bien du sixième vers.

Insomuch that it haps, as when some face

qui est d'une maladresse singulière, et dépourvu de toute mélodie.

Mais voici un remarquable passage de Saadi :

Lorsque la terre affolée s'agita dans les angoisses du tremblement de terre,

avec les racines des monts il ceignit de prés ses frontières.

En ses rocs il enferma turquoise et rubis

et à sa verte Ijranche, il suspendit sa rose cramoisie.

Il donne aux semences obscures les formes de beaux,

rêves.

Qui peint avec l'eau, comme il sait peindre les choses? Regardez ! du nuage il fait tomber une goutte sur

l'Océan, comme des reins du Père, il apporte une goutte.

Et de cela il forme une perle incomparable et de ceci, un jeune homme, une jeune fille de cyprès, il connaît à fond tous leurs organes car pour lui tout est visible. Déroulez vos froids replis. Serpents, courez en rampant, économes fourmis.

Sans mains, sans force il pourvoit à vos besoins, Celui qui du t Néant » construisit le « que cela soit ! » et qui plante la Vie dans le vide du Non-Etre.

• lertes, sir Edwin Arnold pàtit de la comparaison iQi'vitable qu'on ne peut s'empêcher de faire entre son œuvre et l'œuvre d'Edward Fitzgerald, et certainement Fitzgerald n'eut jamais écrit un vers comme i3elui-ci ; u utterly, votting ail their innermosts ; » (il jconnait à fond tous>Ieurs organes.)

Mais on lit avec intérêt n'importe quelle traduction jde ces admirables poètes orientaux qui mêlent si 'étrangement la philosophie et la sensation, la simple parabole ou fable et les doctrines obscures et mystiques.

Ce que nous regrettons le plus dans le livre de sir Edwin Arnold, c'est son habitude d'écrire d'une façon qu'on ne peut vraiment appeler d'un autre nom que le pigeon english, quand nous apprenons que « Lady DufTreen, la Vice-Reine de la Puissante Reine » se promène parmi les ckarpoys ^ du quartier, sans aucune crainte de silla ou de tap, ^ quand le Mirza s'explique ainsi :

Ag lejao

to light the Kallians for the Saheb and me, ^

et le domestique obéit en disant Achcha ! Achcha!

Quand nous sommes invités à écouter le (( Vina et le tambour » et qu'on nous parle d'ekkas, de Bijragis, de harnais, de Tamboora, tout ce que nous pouvons dire, c'est qu'à de tels Ghazals nous ne sommes point en mesure de dire Shamash ou Afrin.