XII. — UNE CITÉ DANS L'AVENIR

Et là

S'é'ève une cité dont i'art d'un enchanteur Semble avoir inventé la magique splendeur.

Childe-Harold, ch. IV, n° i.

Elle suffit à l'œil, au cœur, à la pensée: L'imagination trouve encore en ces lieux Plus que n'osaient attendre et l'esprit et les yeux. Childe-Hahold, ch. IV, no 19.

Quand je rouvris les yeux, elle était disparue ; Et j'étais seul, auprès d'une ville inconnue. Le soleil, comme moi sortant de son sommeil, Se levait sans nuage à l'Orient vermeil, Tel qu'un roi glorieux qu'un peuple immense fête, Et des tours de la ville illuminait le faîte. La population, éparse dans son sein, S'éveillait, bourdonnait comme un joyeux essaim. Et ces bruits, ces rumeurs vagues, faibles encore, Croissaient avec le jour, montaient avec l'aurore, Et venaient se mêler aux innombrables voix Qui chantaient dans les cieux, dans les champs, sous les bois.

La campagne à l'entour, belle, riante, verte,

De maisons, de jardins au loin était couverte :

De beaux chemins ombreux venaient de tout côté

Concentrer leurs rayons au seuil de la cité.

Et triste, je disais: « Où l'emporte sa fuite ?

Doux ange ! où donc es-tu? pour me quitter si vite,

Loin du monde natal et de ses habitants,

Hélas ! devais-tu donc m'égarer dans les temps ? »

Tout à coup je la vis, ô bonheur, ô surprise ! Qui s'avançait vers moi, l'aile ouverte à la brise : Une palme fleurie ondoyait en sa main, Et ses pieds effleuraient à peine le chemin. « Oh ! disait-elle, viens ! viens voir la cité sainte Dont les temps aux mortels doivent ouvrir l'enceinte, Lorsque l'amour aura de son rayon vainqueur Purifié toute âme et fécondé tout cœur. » Quelques instants après nous entrions dans la ville, J'en admirais l'aspect heureux, calme, tranquille ; Aux portes, nul soldat, au front dur et hautain, N'en défendait l'entrée, un fusil à la main.

Et se levant du sol, en me prenant la main :

« Le jour décline, il faut nous remettre en chemin.

Ici, te reste à voir plus d'une chose utile. »

J'obéis à sa voix, et tous deux, dans la ville, Nous voilà cheminant ; joyeux, à son côté Je marchais ; nous allions ainsi par la cité, Trouvant, à chaque pas, une chose imprévue, Ou quelque objet nouveau, qui charmait notre vue, Nous rappelant nos jours, nos beaux jours d'autrefois, Passés ensemble aux champs, sur les monts, dans les bois, Et ces jeunes espoirs, ces rêves du jeune âge, Qui berçaient notre amour, dans son ciel sans nuage.

Tout en marchant ainsi, son bras autour du mien, Absorbés tous les deux dans ce doux entretien, Nous étions arrivés près d'un vaste édifice, Sur le fronton duquel était écrit : justice. « Tu peux voir, me dit-elle, à cette inscription, Quelle est de ce palais la destination. C'est, ici, dans ces murs que la justice sainte Vient rendre ses arrêts ; là, siège, en cette enceinte, Un jury, par le peuple appelé, chaque fois Qu'il s'agit déjuger quelque atteinte à ses lois ; Et c'est aux plus instruits, aux meilleurs, aux plus justes, Qu'il confère toujours ces fonctions augustes. Mais leur tâche est légère : en ce monde enchanté, Un procès, un délit est une rareté ; L'envie et la discorde y sont comme étrangères. Si parfois un débat, parmi ces hommes-frères, S'élève, il se termine entre eux, presque toujours, Sans qu'il faille des lois réclamer le secours.

« C'est qu'ici délivré de la misère immonde, Qui porta, dans ses flancs, tous les maux du vieux monde, Éclairé dans son âme, épuré dans son cœur. L'homme, au sein du bien-être, est devenu meilleur. Et, lorsqu'il vit, exempt de soins et de misères, Jouissant, au milieu de ce peuple de frères, De tout ce qu'ici-bas peut donner le bonheur, Pourquoi quitterait-il le sentier de l'honneur ? Qui pourrait l'entraîner vers le vice et le crime, Quand de ses pieds tout semble en éloigner l'abîme ? Dans son état si doux, pour se livrer au mal, Il lui faudrait une âme, un esprit infernal.

« Aussi, ne voit-on pas, sur cette heureuse plage, De ces forfaits affreux, si fréquents en notre âge ; On n'y rencontre point de bagnes, de prisons : Pour en avoir encore, on n'a plus de raisons ;

Car les fautes, ici, sont toujours si légères, Qu'on n'a jamais besoin de ces peines sévères. Un homme, à son devoir a-t-il manqué parfois, Ou porté, par quelque acte, atteinte aux justes lois ? On l'exclut, pour un temps, de la commune vie, Afin que son erreur, dans ces jours, il l'expie. C'est là son châtiment ; il eu est racheté Par un remords sincère ; et, réhabilité, Il peut, sans redouter des paroles amères, Reprendre, alors, sa place au milieu de ses frères, Qui lui rouvrent leurs bras, avec le même amour, Qu'au sein d'un tendre père un fils trouve au retour. »

Ainsi parla ma belle et sage conductrice ; Et mci, je m'écriai : « Terre de la justice ! 0 doux pays d'amour et de fraternité, Où doit se reposer, un jour, l'humanité, Heureux qui, sous ton ciel, où meurt la sombre envie, Voit s'écouler le flot paisible de sa vie ! Mais, qu'il est loin de toi, le monde d'où je viens ! » Et me tournant vers elle : « Hélas ! tu t'en souviens, Lui disais-je, là-bas, sur cette terre aimée, Des fleurs de ton printemps tout encor parfumée, Où, pour un temps, soustraite à ton divin séjour, A mes regards charmés tu vins t'offrir un jour; Où, d'amour, près de toi, l'âme pleine et ravie, J'ai passé les instants les plus doux de ma vie, Les hommes, divisés de pensers, d'intérêts, Vivent en ennemis, au combat toujours prêts. Quelque droit contesté, quelque lambeau de terre, C'en est assez, entre eux, pour allumer la guerre. De là, tous ces discords, ces débats incessants, Et ces nombreux procès qui, toujours renaissants,

[Ici s'arrêtent les manuscrits : le reste du poème manque.]