ÉPILOGUE

figure-t-il avec une mention particulière dans les catalogues destinés aux bibliophiles.

Ses Œuvres poétiques (posthumes) ont eu aussi leur malefortune ! Une main inconnue a fait disparaître le manuscrit qui les contenait, déjà mis au net et tout prêt pour l'impression. Les feuilles volantes, qui renfermaient le premier jet et les premières retouches ont été elles-mêmes égarées après la mort de son frère aîné, et il m'a fallu de bien longues recherches pour retrouver et réunir ces poésies dont j'ai fait hommage à notre Académie. Qu'il s'en est peu fallu qu'elles fussent perdues sans retour!

Quand je me trouvai en possession de ces dépouilles posthumes, j'éprouvai des sentiments analogues à ceux qu'exprime H. de Latouche en présence des papiers d'André Chénier, Si parva licet componere magnis : « Oserons-nous dire quelle impression fut la nôtre, lorsque ces ouvrages, enfin rassemblés, tracés tous de sa propre main, nous furent confiés après vingt ans d'oubli ? Chargé de ce précieux dépôt, avec quel recueillement je contemplais les

traces fragiles de sa pensée ! Je relus ces chants avec quelque

chose de l'émotion que donne l'écriture d'une main amie ! Que

d'affligeantes idées me rappelaient ces lignes pressées sur

d'étroits feuillets, etc. ! » Je l'ai déjà dit plus haut (introduction), mais je dois le répéter encore : « Sans doute ici ni l'éditeur, ni l'auteur n'ont autant de titres pour briguer les suffrages des lecteurs : ils ont une ambition plus modeste, ils s'adressent à leur bienveillante sympathie. » J'ajouterai, comme le fait H. de Latouche à l'égard des manuscrits d'A. Chénier : « Le temps commençati de les attaquer, et je les déployais avec un soin presque égal à celui que j'avais vu naguère employer à Naples à dérouler les manuscrits d'Epicure ou d'Anacréon. » Certes, nous avons bien plus de motifs que H. de Latouche pour implorer l'indulgence du lecteur ; ses propres paroles nous serviront d'excuse : « Ceux de nos juges, dit-il, pour qui la correction est le premier des mérites et qui sont moins touchés des beautés d'un ouvrage qu'offensés de ses défauts, pourront trouver à exercer leur blâme dans ce

recueil (50) qui n'eût pas été aussi étendu sans des intérêts qu'il m'a fallu respecter. — Mais ces esprits armés contre leur plaisir se souviendront peut-être que l'auteur ne parcourut de la carrière humaine que le temps des troubles et des passions. » (Œuvres d'A. Cliénier, 1819, préface).

Maintenant qu'on peut se faire une exacte idée de l'ensemble des Œuvres poétiques d'Eugène Faure, il nous reste, avant de déposer la plume, à rendre compte au lecteur de notre rôle et de noire intervention, afin qu'on n'impute pas à l'auteur des fautes et des dispositions qui sont le fait de son éditeur.

Les feuilles des Poésies diverses étaient éparses, sans suite, et sans numéro d'ordre : il en était de même pour les fragments dont se compose le Premier chant du poème. L' Arrangement est l'œuvre de l'éditeur qui en a toute la responsabilité : il se bornera, pour toute justification, à expliquer qu'il s'est efforcé de tout distribuer suivant une progression naturelle qui pût amener un enchaînement logique entre les diverses parties de l'œuvre. Quant au Secojid chant du poème, il n'a guère fait qu'en assembler de son mieux les feuillets disséminés qui ont fini par se suivre assez régulièrement; aussi n'a-t-il réellement à son compte, en fait d'arrangement, que les coupures et les divisions qu'il a cru devoir introduire dans le texte.

Pour ce qui concerne les Titres, nous devons confesser qu'il a fallu en composer plus de la moitié dans les Poésies diverses, un tiers dans le Premier chant du poème et la totalité dans le Second (*) : c'est assez faire comprendre en quel état de mutilation se trouvaient les manuscrits.

(50) « A. Cliénier retoucha dans sa prison des ouvrages que son frère aurait publiés sans doute si le travail qu'il commença ne fût demeuré imparfait à cause de la dispersion des manuscrits en plusieurs mains et en plusieurs lieux. » H. de Latouche a été en ceci plus heureux que le frère de Cliénier, comme je l'ai été moi-même plus qu'aucun des amis de E. Faure.

(*) Titres émanant de l'auteur : 1° dans les poésies diverses : La Source,