YIII. — RETOUR SUR LE PASSÉ

L'image dafpaué s'empare de son cœar :

Ohl quelle est l'âme d'homme losensible et glacée

Dont nal objet jadis n'ait fixé la pensée,

Sans on senl soaTenir....,....^

Un de ces sonvenlrs à It pointe acérée Qni percent jasqn'aa fond notre àme déchirée!

GaiLDi*BAB0LD^ ch. 11, no 14.

En voyant cette scëne, à mes yeux si nouvelle, A ces chants qu*un vent pur m'apportait sur son aile, Je lui disais, ravi, de ce monde étonné !

€ Sur quel rivage heureux m*as-tu donc amené, Où, délivrés enfin de leurs longues misères, Les hommes ne font plus qu*un seul peuple de frères, Où l'astre du bonheur pour tous se lève et luit, Où la terre pour tous se féconde et produit, Où Tamour vivifie, unit, remplit les âmes?

Hélas 1 tu t*en souviens ! aux champs, où nous aimâmes, La glaneuse pieds nus, couverte de haillons.

Autour des moissonneurs, errait par les sillons, Morne, le front courbé, sur sa vide mamelle Pressant son nouveau-né, pâle et flétri comme elle. Et d'une avide main ramassant sous leurs pieds Quelques rares épis sur le sol oubliés : Moisson de Tindigent, son unique héritage, Qu'avec l'oiseau du ciel, plus heureux, il partage, Et dont l'un sous son chaume et l'autre dans son nid, Durant les chauds étés, nourrissent leurs petits. Hélas I tu t'en souviens ! en ces Jours que je pleure. Jours purs dont ton amour a consacré chaque heure, Voyant le pauvre en proie à des tourments sans fin, Aux prises, chaque instant, avec l'horrible faim, Non loin du seuil joyeux où, la face rougie.

Le riche, ivre, repu, menait sa folle orgie,

252 OBUVRES POÉTIQUES.

Et, sans souci de Tor dont son frère manquait,

Dévorait à lui seul, dans un large banquet,

Dévorait sans remords le pain de vingt familles,

Et le labeur du père, et la dot de ses filles!

Que de fois nous avons maudit Tiniquité,

Qui sous sa dure loi courbait Tiiumanité,

Arrachait de sa main le pain héréditaire.

Pour le Jeter aux pieds des heureux de la terre.

Et la laissait enfin vide, sans vêtement.

Afin de la plier au joug plus aisément I

Puis, Tespoir revenait dans notre âme calmée ;

Un jour nouveau semblait poindre à sa voix aimée,

Et lassés du présent, nos yeux, tournés ailleurs,

Aux champs de Tavenir cherchaient des jours meilleurs.

€ Tu passas vite, hélas I mais, dans ton court passage, Solitaire, fuyant les fêtes du bel âge. Comme d^autres au gré de leurs jeunes désirs 1

Courent avec ardeur après de vains plaisirs.

Toi, pour la soulager, tu cherchais la souffrance ; Tu faisais en son cœur descendre Tespérance, En toi le pauvre avait un trésor toujours plein ; Tu nourrissais la veuve et vêtais Torphelin ; Dans le sombre grenier où gisait Tindigence Tu faisais pénétrer la joie et Tabondance.

Des parfums des bienfaits, que ta main a semés, Nos arides sentiers sont encore embaumés ; Et ta vie, en passant comme une onde courante, A laissé dans les cœurs une trace odorante. ;► Mais, elle : < Oublie enfin ces vieux jours révolus : Les maux qu'ils ont pu voir ici n'existent plus. Cette terre où ma main t*a conduit invisible, Qu*à toi seul, que j*aimais, j'ai rendue accessible. C'est le monde enchanté que rêvait notre amour : Sous les ailes du temps, il est éclos au jour.

La douce charité, cette fille céleste,

Qui suivait Tinjustice en son sentier funeste,

Répandant sur les maux, que sa main avait faits.

Le baume de ses pleurs, le vin de ses bienfaits,

A quitté pour jamais cette plage où nous sommes;

Son œuvre est accomplie ici parmi les hommes.

Ils se sont épurés au creuset des douleurs ;

Les générations ont grandi dans les pleurs ;

Et leurs droits, obscurcis, mais gravés dans toute âme.

Sur Tombre maintenant brillent en traits de flamme. »

§ IX. - TIE COimSÂLE ET SCIEHCE POPULAIRE DAHS L'ATEHIR

Omnibas aoa qaies oparnnn, Ubor omnibos idem.

VlKGItl.

ld«m Tîctas erat runctit et comnnaois.

GlCiROM.

Jtrojim ei&cici daot minas scienti».

HoiACi, Epod, XYIL

Elle [la YérUi] éclate, et le temps, père de la seleofe. Dissipe eofio la nuit où dormait l'ignorance I

CBiLei-HAaoïD, rb. IV. no 1S7.

Le soleil, cependant, montait, montait toujours; Bientôt il dépassa le milieu de son cours :

Alors les moissonneurs, laissant leurs faulx oisives. Vinrent au bord du fleuve où, sur l'herbe des rives. Sous une ombre fermée aux feux du jour ardent, S'apprêtait pour leur faim un repas abondant. Apres s'être lavé les mains et le visage Au flot pur qui passait, eflleurant le rivage. Ils allèrent s'asseoir, souriants et joyeux.

Autour des mets épars sur le gazon soyeux.

Là, chacun s'arrangeant selon sa fantaisie, Point de rang observé, point de place choisie :

254 OEUYRBS PC^rQUBS.

Aux plats qall préférait chacun portait la main*, Buvait selon sa soif, mangeait selon sa faim ; Partout le vin qui rit et la gaieté qui brille. On eût dit une seule, une heureuse famille Qui, Tenant célébrer quelque jour solennel, S*était assise autour d*un banquet fraternel.

Femmes au front riant, filles lestes et vives Allaient, venaient autour des fortunés convives. Les unes leur versaient le vin, beaux échansons. Les autres les charmaient par leurs douces chansons ; D'autres, à leurs côtés assises sous Tombrage, Prenaient part au banquet champêtre : le rivage ^gàyéy parsemé de convives joyeux, Présentait un tableau fait pour charmer les yeux.

Quand l'ardeur de leur faim se fut un peu calmée, La conversation devint plus animée ; Elle se promena de sujets en sujets.

Tantôt vive, légère, effleurant mille objets, Tantôt grave, profonde, abordant maint problème, Embrassant les beaux-arts et la science même, étonné, j'écoutais leurs doctes entretiens ; Ses célestes regards rencontrèrent les miens : < Tu t'étonnes, dit-elle avec un doux visage, De trouver ce savoir, d'entendre ce langage Chez des hommes voués aux rustiques travaux, Et dont jadis nul jour n'éclairait les cerveaux. » ^ < puissance du temps étemelle, féconde !

Creuset mystérieux où s'épure le monde I Dis-moi donc, sonirce là ces grossiei*s paysans Qui cultivaient le sol durant nos jeunes ansi Race dégénérée, ignorante, abrutie, Dont rame sous la faim s'était anéantie, Instruments de labeur formés de chair et d'os, Qui fouillaient, remuaient la terre sans repos,

Et tombés au niveau de la bête de somme,

Hélas I hormis le nom, n'avaient plus rien de Thomme. »

— € C'est qu'heureux entre tous le riche seul alors (*) Pouvait de la science amasser les trésors, A l'âme comme au corps donner la nourriture, Et se développer au sein de la nature ; Le temps, autre trésor, était à lui du moins. Mais le pauvre, assailli par d'incessants besoins, Gomme un pâle forçat qui rame sans relâche.

Du matin jusqu'au soir incliné sur sa tâche, Aân que chaque jour eût son pain de douleur A jeter à la faim qui lui mordait le cœur.

Le pauvre à quel soleil, à quelle pure flamme Aurait-il dans sa nuit vivifié son âme !

Hélas I si par moments son esprit révolté, Secouant le linceul sur sa face jeté.

Tentait de réveiller sa pensée assoupie, Aussitôt la misëre, à sa porte accroupie.

Se levait, et debout, le front pâle, l'œil creux. Elle l'épouvantait de son regard affreux :

Il refermait alors la page commencée.

Reprenait tristement sa tâche délaissée, Et son âme mourait, son âme feu divin Que le ciel aux mortels ne donna pas en vain I Mais la science, enfin, cette vierge voilée.

Le temps aux yeux de tous ici l'a révélée .

Sur le front obscurci des générations Son souflle a dispersé ses bienfaisants rayons. Maintenant tous ont part aux fruits qu'elle féconde ; Toute lèvre s'abreuve et s'épure à son onde, A tous son beau soleil et ses riches trésors. Le pain de l'âme à tous, comme le pain du corps I

{*) Voir, dans le premier chant du poème, § HI, l'Éducation du siècle.

Ne fétonne donc plus que tout en eux diffère

Des hommes qui vivaient en nos jours de misère. >

Cependant le soleil, vers les monts d*occident. Commençait à descendre, et déjà moins ardent, Des bords de Thorizon, à travers le feuillage Des pâles peupliers, il jetait au rivage Comme un adieu suprême un oblique rayon.

Abandonnant alors ses sièges de gazon, La foule reposée, heureuse, Tâme pleine, Regagna le village à Tangle de la plaine.

Au bord du âeuve, au pied d*un coteau verdoyant Dont les bords Tombrageaient comme un voile ondoyant. Nous prîmes avec eux le chemin du villago Sous de frais peupliers qui bordaient le rivage. Et laissaient sur nos fronts tomber de leurs rameaux Des voix qui se mêlaient au vague bruit des eaux ! Quels chants délicieux ! quelle riche nature ! J*en admirais la belle et savante culture :

Jamais aucun climat, sous son plus beau soleil, N*avaità mes regards offert rien de pareil.

Le sol était paré de récoltes sans nombre :

C'étaient des prés, des eaux, des bois, des fleurs, de l'ombra, Et puis de grands chemins et des canaux nombreux Qui serpentaient, bordés de beaux arbres ombreux. Tout était en ces lieux amour, joie, harmonie ; On eût dit que la terre, à la voix d*un génie. Des ombres du sommeil se dégageant soudain.

Avait été changée en un riant Eden.

Mais comment exprimer ma surprise et ma joie, Quand tout à coup, au bout de la charmante voie, Je vis étinceler aux rayons d*un beau soir Le village enchanté que cherchait mon espoir, Tel qu*il apparaissait aux regards de mon âme. Quand le sombre avenir, sous ses ailes de flamme.

Ouvrait ses vaporeux et larges horizons !

Étonné, j'admirai leurs charmantes maisons :

Comme de grands palais, ces demeures heureuses Abritaient sous leurs toits des familles nombreuses Dont les membres unis par la fraternité Vivaient dans une douce et sainte égalité.

Elles n'offraient aux yeux aucun luxe futile, Mais tout ce qui peut être en un ménage utile. Et je me ressouvins de nos tristes hameaux Avec leurs humbles toits de chaume et de roseaux. Où, pour se reposer de sa longue journée, Le pauvre ne trouvait qu*un lit d*herbo fanée Qu*avec lui partageaient les bœufs et les chevaux, Assidus compagnons de ses rudes travaux.

Sur une large place, au centre du village, A Tombre d*un platane au transparent feuillage. Nous nous étions assis sur un banc de gazon : Devant nous s'étendait un immense horizon ; Le jour, qui déclinait, de lueurs incertaines Dorait les hauts sommets des montagnes lointaines. Et glissait à travers les ombres des grands bois. La nature semblait recueillie et sans voix ; Seulement, à nos pieds, une source d*eau pure Exhalait en fuyant un vague et doux murmure.

Tandis que sur nos fronts d'harmonieux oiseaux Mêlaient leurs chants joyeux aux soupirs de ses eaux : De blonds groupes d'enfants, au frais et doux visage, S'ébattaient à l'entour et jouaient sous l'ombrage : Leurs mères, non loin d'eux, assises sur leur seuil. Les suivaient d*un regard plein d'amour ef l'orgueil. Tout était sous les cieux splendide, pacifique ; Et moi, je contemplais ce tableau magnifique, Et son aspect faisait descendre dans mon cœur Comme un parfum d'amour, d'espoir et de bonheur.

(snvaES POénQDKS.