XL — LE POËTE A LA NOUVELLE BÉATRICE

Toojcvrs itùiib'e el tendre, et b«lle entre les belles, 1 naf * de Tvaov, nai* de t'aaioar cani ailes, Mo'W.t «U eacdearl ^

Oa IrooTera |»artoat ce nom cher et ucré

Le p'smier daos «es chants, le dernier célébré I

Cblm-Habol», Prologue.

Ces chants avaient, en moi, comme une voix magique, Eveillé du passé le monde létliargiquc ; Mes beaux printemps perdus revenaient plus joyeux : Il me semblait les voir passer devant mes yeux Avec leurs rêves d*or, leurs promesses si belles, Et leurs illusions aux trop rapides ailes ; Et je les appelais, et je pleurais sur eux 1 Et puis, je lui disais : < Heureux, trois fois heureux. Qui, de son jeune espoir réalisant le rêve, En rÉden de son âme a vu naître son Eve, Et qui, d*un pur amour saintement enivré, À senti sur son cœur battre un cœur adoré !

Pourquoi des mêmes nœuds, au jour de mon bel âge, Quand, le cœur et les yeux pleins de ta douce image, Par les milles pensers qui s*éveillaint en moi, Comme vers le bonheur je rayonnais vers toi.

Pourquoi du même nœud, funeste destinée I N*ai-je pu voir ma vie à ta vie enchaînée?

Ah I pourquoi n*as-tu pu me nommer ton époux? C*est que le sort cruel avait mis entre nous Un abîme plus large et plus infranchissable Que le désert immense avec ses flots de sable ; Et tu m*apparaissais, comme une vision, Dans une inaccessible et pure région Où l'espoir, qui franchit jusqu'à l'ombre éternelle. Ne pouvait même, hélas ! t'atteindre de son aile.

POËMS. — CHANT SECOND, 267

En vain de ton séjour, penchant ton front vers moi, Tu me tendais la main, tu m'appelais à toi ; Gomme un rayon tombé d*une céleste cime, En vain ton doux regard éclairait mon abîme : Quand je voulais monter et voler dans tes bras, Un invisible poids me retenait en bas '

< Alors, dans ma douleur furieuse, insensée, Je voulus loin de moi rejeter ta pensée.

Je traînai ma jeunesse en d'impures amours ; Au sein des voluptés j'effeuillai mes beaux jours. Mais comment t'oublier, amour du premier âge I Je ne pus de mon cœur arracher ton image.

Au front de chaque femme, où la beauté brillait, Je croyais de ta grâce entrevoir un reflet, Et j'allais, attiré par un charme suprême.

Pensant sous ces attraits te retrouver toi-même. Mais, ô déception 1 des que j'en approchais, Je voyais s'efEacer les traits que je cherchais, Et sous ma main avide, hélas I ces formes d'ange Se changeaient tout à coup en une vile fange. Et toujours emporté par ce vague désir.

Je voulus l'étouffer dans les bras du plaisir ; Je pris, je bus d'un trait la coupe enchanteresse, Mais je ne ressentis qu'un court instant d'Ivresse, Et, rejetant le vase aux bords dorés de miel, Je relevai les yeux vers toi, vers ton doux ciel. Ah ! si je suis resté fidèle à ta pensée, Si jamais tu ne fus de mon âme effacée.

Si, loin de toi, mes jours dépouillés de leurs fleurs Se sont d'ombre voilés et flétris dans les pleurs. Pour prix de mon amour, pour prix de ma souffrance, Parfume encor mon cœur de joie et d'espérance ! Laisse moi sur ton sein reposer un moment Comme aux jours fortunés où j'étais ton amant. Vois, la nuit sur nos fronts étend ses chastes voiles,

268 OEUTRES POÉTIQUES.

Les deux se sont pour nous illuminés d*étoiles, Et redorante fleur à la brise du soir Balance sous nos pieds, vide son encensoir ; Comme moi, la nature en son ivresse sainte Semble exhaler tout bas une amoureuse plainte : Elle se montre à nous belle comme autrefois, Elle nous parle encore avec les mêmes voix.

Oh ! quand à notre amour tout est resté âdële, Toi seule aurais-ta donc pour moi changé, cruelle! »

Et ce soir, je dormis la tête sur son sein.

Et mon bonheur dura jusques au lendemain.