DD BIIDI DE LA FRANGE

A l'égard de Nice, j'ai cherché, à l'aide d'nne expérience particulière, à rendre pour ainsi dire palpables les deui conditions météorologiques qui sont en lutte incessante pour constituer son climat. Je suis monté m'installer sur la terrasse du château, à environ 400 mètres au-dessus du niveau de la mer ( hauteur réelle, Qâ*" 530- L'expérience dura de 2 à 3 heures; c'était par un beau jour de la fin d'avril; le ciel n'avait pas de nuage ; le soleil était étincelant : d'un côté j'étais calciné par ses rayons ardents, de Pautre je recevais avec bonheur une fraîche brise marine. Je voulus faire la part de chacun de ces phénomènes météorologiques, et voici comment je m'y pris. D'abord je me garantis de la brise, en me blotissant derrière un banc de bois et une balustrade en pierre et à l'abri de mon ombrelle inclinée, je recevais tous les rayons du soleil, qui oscilla de 46 à 47^ : je n'aurais pu supporter longtemps son action brûlante. Or, qu'on veuille bien considérer avec moi ce qui se passe ici : voilà une masse d'air, d'une épaisseur d'environ 100 mètres, incessamment pénétrée et réchauffée par un nombre indéfini de rayons lumineux et calorifiques, qui tombent de haut en bas plus ou moins obliquement sur le sol avec une température de 46 à 47°. Cette mas^e, que je suppose inunobile pour ne pas compliquer la question d'une série de calculs, représente l'atmosphère où l'on se meut, l'été, avec une chaleur qui peut s'élever beaucoup plus haut.

Il restait à faire une expérience analogue pour la brise marine. Je me protégeai de mon mieux contre le soleil, en me cachant sous l'ombre épaisse d'un arbre et sous mon ombrelle. Le matin j'avais pris un bain de mer ; l'eau était à 16^ La brise qui soufflait alors, oscilla de 18 à IQ"" et même 20% Elle avait une vitesse qui me parut à peu près double de celle d'un vent ordinaire, c'est-à-dire qu'elle devait parcourir plus de 200 mètres à la minute, soit un kilomètre en moins de cinq minutes. Or, prenons une moyenne de 19"* et considérons quel rafraîchissement doit produire un courant rapide de brise, de 100 mètres de profondeur, qui pénètre incessamment la couche atmosphérique réchauffée par le soleil comme nn vient de le voir, et

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lui apporte sans cesse une température plus basse de 27 à 28°. Certes voilà une cause puissante pour iMupècher les étés d'être aussi chauds dans le midi qu'on est porté à le croire et qu'ils le seraient effectivement sans la brise de mer et sans l'influence du lever et du coucher du soleil.

A Lyon et dans la banlieue, le thermomètre ne s'élève pas, il est vrai, aussi haut que dans le midi ; mais nous n'avons rien qui vienne eflQcacement tempérer ni la chaleur du jour, ni celle de la nuit. Sous le soleil ardent <le juin, de juillet et d'une partie d'août, l'air se trouve tellement réchauffé, que le léger abaissement qui se produit au crépuscule ne suffit point pour l'afraîchir Tatmosphère qui reste chaude toute la nuit; l'aurore n'a, comme le crépuscule, quune action insuffisante dont l'intensité des rayons molaires a d'ailleurs fait bien vite disparaître l'influence éphémère. Le reste du jour se passe dans des conditions thermométriques dont nous allons essayer de rendre compte. Prenons pour sujet d'étude l'air qui nous arrive du midi : le point de départ sera, noi< i^as Marseille pour n'avoir pas à nous préoccuper du voisinage de la mer et de son influence, mais Avignon ; nous supposerons une température de 30 à 31^, ce qui, certes, n'a rien d'exagéré; le courant d'air aura une vitesse égale à celle que nous avons assignée à la brise marine de Nice. Dans les 80 kilomètres qu'il aura à parcourir d'Avignon à Montélimart il rencontrera des terres arides et brûlantes, propres à lui renvoyer du calorique, en môme temps qu'il continuera à être réchauffé et desséché par le soleil. Dans les 150 kilomèlres qui séparent Montélimar de Lyon» les choses se passeront à peu f)rès de même ; et voilà comment, à diverses reprises et à plusieurs années d'intervalle, j'ai pu voir, à Fontaines (Rhône), mon thermomètre à l'ombre monter à SG", à 37* et môme à 38°. A Nice, j'ai fait voir qu'il y a pour ainsi dire deux courants qui se tempèrent ; à Lyon, il n'en est plus ainsi. Les deux villes ont l'une et Tautre, à des degrés un peu différents, le courant calorifique qui descend plus ou moins obliquement du soleil ; mais à regard du courant horizontal, il y a dissemblance complète : A Nice,