COMME EAU HYGIÉNIQUE ET GOMME EAU DE TABLE

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Lauréat de TAcadémM d« médecine de Paris aux conooors de 1855 et de 1857

sur les Eaux minérales.

Depuis quelques années, j'ai mainte et mainte fois été consultésur le meilleur choix des eaux potables qui sont, comme on sait, pour l'hygiène publique et privée d'une importance de premier ordre. Hais si la question est facile à faire, la réponse à donner ne Test pas toujours, tant s'en faut I

Les trop fréquentes visites que, depuis 30 ou 40 ans, nous ont faites les maladies épidémiques, tant en France qu'en Europe, ont rendu les populations inquiètes : plus que jamais elles se préoccupent, non sans motif, des questions pratiques d'hygiène. Si, en effet, la santé prime tout, ce qui intéresse la santé doit aussi pour elles primer tout le reste. On devine quel est leur émoi , dans ces conditions, quand elles voient surgir tantôt le choléra, tantôt le typhus, tantôt enfin la fièvre typhoïde ou quelque autre méchante fièvre. Aussi lorsque^ dans cet état des esprits, quelque arrêt émane de la science dans cet ordre d'idées et vient à tomber tout à coup dans le monde trouve-t-il un terrain tout préparé pour passer delà théorie à Tapplicalion. Dernièrement, au congrès scientifique de Lyon en 1873,

358 EAU DE SAINTH^ALMIER.

nous avons entendu le docteur Blanc, médecin en chef des armées Anglaises dans Tlnde, proclamer que, d'après son obserration, les eaux potables étaient l'agent de transmission du choléra.

Je ne prétends pas ici trancher la question pendante entre les contagionistes et les non-contagionistes ; ce n'est pas le lieu de discuter ces matières. Je ne fais et ne veux faire que de Phygiène. Je n'aspire qu'à indiquer des règles et des précautions que ne sauraient désavouer ni les hommes ni les faits, en dehors de tout système préconçu. U est incontestable que l'air et l'eau sont les deux grandes voies de tcansmission des maladies qui se développent sous forme épidémique. H. Blanc, après une expérience poursuivie plusieurs années en Asie et en Afrique, est venu dire hautement : c Je ne saurais trop insister c sur ce point, méfiez-vous de l'eau dont vous vous servez pour € boisson, tant que le choléra règne dans la localité que vous habitez. » Et il a, pendant cette période, si peu de confiance dans les eaux potables qu'on regarde comme les meilleures, qu1l croit devoir ajouter à l'instant même : c Evidemment les gens peu à leur aise ne pourront

< se servir exclusivement de l'eau de Saint-Galmier ou de telle

< autre; mais je ne saurais trop recommander ce moyen à ceux que € leur fortune met à même de faire cette petite dépense. » Ces graves paroles de M. Blanc sur le danger possible des eaux potables firent, une fois propagées par la presse, une vive impression sur le public : elles retentissaient comme un cri d*alarme; on comprenait que ce qu'il avait dit du choléra pourrait se dire aussi de la fièvre typhoïde et d'autres maladies épidémiques.

Certes, ce n'est pas là un fait isolé. On se rappelle que la ville de Versailles fut, il y a quelques années, brusquement envahie par la fièvre typhoïde dont on ne soupçonna pas d'abord le véritable caractère : on reconnut plus tard qu'elle tenait uniquement aux eaux potables qui avaient été altérées ; et alors, en faisant cesser la cause, on fit aussi cesser le mal. La même observation a été faite en Belgique et en Angleterre, notamment à LondrQ3. J'avais donc raison de dire dès l'abord que le choix des eaux potables n'est pas toujours