TROISIÈME CITOYEN

Allons! Malheur à lui! Qu'il expie et qu'il lave De son sang le forfait qu'il avait médité!

PREMIER JUGE

STROPHE

La plus auguste des Déesses, O Némésis! ton œil divin Plonge dans les âmes traîtresses!

Le crime se dérobe en vain A tes atteintes vengeresses.

^2 L APO LLO N I DE

Par l'ombre épaisse de la nuit, Ton souffle ardent qui le poursuit Flaire ses traces exécrables; Son cœur épouvanté l'entend :

Il court et tombe haletant Entre tes mains inévitables!

LE VIEI LLARD.

Je descends au Hadès sans peur et sans remord. Je suis prêt, j'ai vécu. Que m'importe la mort? Ne tardez pas.

PREMIER JUGE

Liez ses bras, et qu'on l'entraîne!

SCÈC^E VII

Les Mêmes, KRÉOUSA, le Chœur des Femmes.

KRÉOU SA.

Arrêtez! Ce vieillard est à moi.

PREMIER JUGE

Noble Reine, Cet homme est châtié pour un crime odieux. Respecte la Justice et t'en remets aux Dieux.

KRÉOU SA.

Quoi! le fils de Xouthos est donc mort, qu'on le venge?

PREMIER JUGE

Femme, as-tu mesuré cette parole étrange? Elle fait naître en nous un funeste soupçon. Savais-tu donc qu'il dût mourir par le poison?

KRÉOUSA.

Qu'importe! Réponds-moi. Le doute me dévore. Dis-moi s'il est vivant.

PREMIER JUGE

Certe, il respire encore.

Loxias l'a gardé de son vil assassin, Et l'horrible liqueur n'a point brûlé son sein; Mais Némésis commande et veut une victime.

KRÉO U SA.

Je te rends grâce, ô Dieu, qui m'épargnes un crime! Laissez là ce vieillard, il n'a fait qu'obéir, Et, si je n'étais Reine, il m'en faudrait punir. C'est moi, moi seule, hélas! qui, dans ma noire envie, De l'Êphèbe innocent voulais trancher la vie! Mais puisque Loxias nous a sauvés tous deux, Moi de ce crime et lui d'un destin malheureux, Puisqu'il respire encor, c'est bien!

PREMIER JUGE

Femme! nous sommes Établis par les Dieux sur les Rois et les hommes. Viens! L'Êrinnys qui suit les meurtriers sanglants Se rit des sceptres d'or et des fronts insolents; Et, les déracinant de leur orgueil superbe, Elle les foule aux pieds comme la fange et l'herbe. Coupable, tu seras frappée, et tu mourras.

kréo u s A.

Mourir! Et de vos mains? Vous ne l'oseriez pas! Le peuple d'Athèna, par la lance et l'épée,