LE PREMIER CADAVRE

puisque j'avoue le reste et que je sais bien que je dois mourir. »

Oui, il se sent bien perdu, mais il se débat encore comme un homme qui se noie.

Le magistrat ne se laisse pas démonter. Il a deviné le plan de défense de Derues.

— « Vous avouez bien ce qui est prouvé, mais vous espérez qu'on ne trouvera pas le poison. Or, le rapport est formel. »

Derues se redresse :

— « J'avoue uniquement pour rendre hommage à la vérité. Si j'étais coupable, j'avouerais aussi bien le reste.

— Dites-nous quel poison vous avez acheté...

— Mais je n'en ai pas acheté. Je suis innocent.

— Si c'était vrai, vous aviez intérêt à faire constater la mort naturelle de M"'" de Lamotte.

— Hélas î Oui, mais je ne l'at pas cru. J'ai perdu la tête !

— Et son fils ? Qu'en avez-vous fait ? Vous n'avez pu le mener voir sa mère ! Elle était morte ! »

Il ne peut plus se taire, maintenant, et il va faire des demi-aveux :

— « Son fils ? Il est mort lui aussi. Il était malade. Il vomissait quand il prenait du chocolat. Je l'ai conduit à Versailles. Il a été bien malade à l'auberge de la Fleur de Lys^ il vomissait tout le temps. J'ai même craint la petite vérole, si bien que l'hôte nous a mis à la porte et que nous nous sommes réfugiés chez un épicier près de la paroisse. Le pauvre jeune homme souffrait bien, et il est mort après avoir reçu les saintes huiles. 11 était gâté et pourri de maladies vénériennes. L'hôte et moi, nous en avons vu les traces. Je l'ai fait enterrer le lendemain ; je ne sais plus sous

Taprès-midi se pressait sur son passage, lorsqu'on la conduisait du For TEvêque au Grand Ghatelet pour l'interroger, accompagnée par des soldats de la compagnie de robe courte, regardait curieusement l'accusée : elle sanglotait.

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paroisse. Malgré les garde veille ils peuvent à peine la foule compacte. Tout "^ resque cimetière — où re ^mc ^.ugusta Holmes — do en pente vers les bois de î l'abritent de leur rideau so sec et propre ; et, du haut di Versailles, ses toits d'ardc d'où émerge le dôme de IN port de justice a été vite cor Mais où est là tombe? L ne s'en souviennent plus personnes depuis le 16 fi heureusement a bonne m Le fossoyeur pioche, et une bière en bois, très sin On l'ouvre, et un cadavre

— « Je reconnais mon marque! »

C'est le corps d'un gran bien conservé et comme ] peu rongé. Sur la poitrii desséchés qui n'ont pu se

— C'est lui!... s'écrie E

— C'est bien le jeune moi, déclare Pecquet.

On va chercher Derues e nottes aux poings, devant baisse la tête sans mot dii