Coiv'espondance secrète

Loiret, le compagnon maçon, qu'un matin de février Derues est venu chercher sur cette même place de Grève pour creuser la fosse de la rue de la Mortellerie. Oui, sans doute, ils sont tous là! Eh bien, devant tous, il montrera comment il sait mourir, puisqu'il a clamé son innocence ; et demain peut-être, toute cette foule témoin de son courage doutera-t-elle de la justice de ces messieurs du Parlement.

11 est un peu plus de deux heures. Derues lève les yeux, plus loin, par delà Téchafaud et la foule. Il aperçoit THÔtel de Ville. Il a le droit d'y aller, de faire des déclarations dernières, son testament de mort, et de retarder encore de quelques instants son exécution. Derues profite de son droit et monte à l'Hôtel de Ville. Les magistrats se réunissent dans une des salles- Le greffier est là pour recueillir les dernières paroles du condamné, aux côtés de M. Bachois de Villefort en robe écarlate.Les magistrats écoutent, attentifs; peutêtre va-t-il faire des aveux, cette fois ? Non, ses déclarations sont celles qu'i] a toujours faites ; il' proteste encore, il proteste toujours de son innocence. Mais Derues n'a pas seulement voulu gagner du temps en allant à l'Hôtel de Ville, il veut aussi sauver celle qui est accusée comme lui. Il sait quelle importance on attache en procédure aux paroles d'un homme qui va mourir. L'ancien droit croyait qu'on ne mentait pas dans la souffrance, c'est pourquoi il avait institué la question, et attachait tant de prix aux déclarations de la femme en couches : « Virgini parturienli creditur. » Derues allait périr et voulait sauver sa femme.

11 prête serment encore une fois. Nouveau serment, nouveau parjure, « Pour l'acquit de ma conscience, je me crois obligé de vous déclarer que je proteste tou-

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La pauvre femmi veux, se roule à te ForrEvêqueàl'Hôt s'est frappé la tête ^ émeut même le îiei calmer, à songer qi pas condamnée en( elle se calme et peut

Elle reconnaît ave jeune de Lamotte.

— « Oui, mais e\h Derues. »

On questionne e damné sur Tassass celui du Pénitencier ( lui reproche.

— « Ce n'est pas Chartres, il avait été été le voir pour h M"® Derues, ma co Mais je ne Tai point reprocher, aucun î »

11 faut signer enûn de mort qui n'a rie trais. Derues prenc s'arrête un instant :

une fois ! C'est moi quiétait de l'absenci qui lui ai fait écrire cente 1 » Le cœur hu adore cette créature.

Il est condamné et