TRAITEMENT

11 ressort des détails dans lesquels nous sommes entrés plus haut sur la physiologie des phénomènes convulsifs

que plusieurs conditions sont nécessaires à leur production : il faut qu’un nerf centripète subisse une impression et la transmette à la moelle, que sous cette influence et par suite de l’exaltation de son activité fonctionnelle, cet organe devienne le point de départ d’excitations motrices anormales, et qu enfin ces excitations soient elles -mêmes transmises aux musclespar les nerfs centrifuges.

Partant de ces données, on peut chercher à empêcher le retour des convulsions ou du moins à en atténuer la violence : i° en s’opposant à la transmission des excitations centripètes ou centrifuges ; 2° en abaissant le pouvoir excitovmoteur de la moelle. La plupart des moyens que l’on peut mettre en œuvre pour obtenir l’un de ces résultats ont été employés chez les malades dont nous venons de rapporter l’histoire; c’est surtout sur les effets que nous leur avons vu produire que nous nous appuierons pour en apprécier la valeur.

Parmi les agents auxquels on attribue la propriété de stupéfier les nerfs sensitifs, et qui pourraient par conséquent atténuer l’intensité des excitations centripètes qui provoquent les accès convulsifs, l’atropine et la morphine ont été employées chez Maria Y. et chez Séraphine S. Nous avons fait des injections sous-cutanées de sulfate d’atropine à la dose de 0,003 milligr. ; ellesn’ont jamais procuré àla première de ces malades qu’un soulagement momentané ; chez la seconde, au contraire, elles ont été suivies chaque fois d’une diminution sensible dans l’intensité des douleurs, dans la fréquence et la violence des mouvements convulsifs, et elles ont paru abréger la durée des accès. Nous n’oserions affirmer que les bons effets de l’atropine dans ces circonstances doivent

être exclusivement attribués à son action stupéfiante sur les nerfs sensitifs; M. Brown-Séquard, en effet, a soutenu qu’elle diminuait l’afflux du sang dans la moelle en excitant ses vaso-moteurs et en provoquant ainsi la contraction de ses artérioles; il est donc possible qu’elle contribue à diminuer la suractivité fonctionnelle de cet organe.

Les injections de morphine sont d'une utilité réelle dans les cas ou la douleur initiale est très- vive; on a pu voir, dans l’observation IY, que chaque fois qu’on les a suspendues, les souffrances de la malade se sont exaspérées. Mais ce médicament n’a jamais modifié en rien les phénomènes convulsifs, non plus que le laudanum, dont on a donné pendant quelques jours de fortes doses; on ne saurait s’en étonner, car l’on sait qu’à forte dose les préparations opiacées augmentent l’excitabilité réflexe de la moelle, peut-être en provoquant la paralysie de ses vaisseaux sanguins et par conséquent leur dilatation et l’afflux du sang dans leur cavité.

Les moyens à l’aide desquels on peut tenter d’abaisser le pouvoir excito- moteur de la moelle sont de nature diverse : les uns n’agissent sur cet organe que par l’intermédiaire des nerfs centripètes; d’autres par l’intermédiaire des vaso-moteurs; quelques-uns seulement par une action directe sur les éléments propres de la substance grise.

Nous avons vu plus haut que, dans certaines circonstances, il suffisait d’une excitation périphérique un peu vive pour amener dans l’état de la substance grise une modification qui en suspend momentanément l’activité; on peut mettre à profit cette propriété des conducteurs centripètes pour faire avorter des attaques couvulsives ; c’est ainsi que, chez un épileptique dont parle M. Brown-Séquard, il suffi-

sait, pour enrayer les attaques, de porter brusquement F un des gros orteils dans l’extension et que d’autres fois on obtient le même résultat en exerçant sur l’un des membres une forte compression circulaire ou en y appliquant une ligature. Nous devons dire que chez nos malades ces manœuvres sont restées sans effet; il n’en a pas été de même d’un autre moyen qui agissait peut-être par un mécanisme analogue, je veux parler des aspersions d’éther au moyen de l’appareil de Richardson ; plusieurs fois elles ont été chez la nommée Séraphine S. . . (Obs. III), suivies rapidement d’une amélioration notable, elles étaient dirigées snr les membres agités par les convulsions et sur le trajet du rachis. Peut-être n’avaient-elles d’autre effet que de provoquer la contraction réflexe des artérioles, et de lutter ainsi contre la congestion qui parait coïncider habituellement avec l’exaltation du pouvoir réflexe de la moelle. L’application continue de glace sur le trajet du rachis à l’aide de l’appareil de Chapman (Y. page 65), nous a paru un moyen aussi douloureux qu’inefficace, et nous avons peine à concevoir comment M. Chapman a pu le faire tolérer durant une demi-journée à ses malades.

On agit plus souvent sur la circulation spinale par l’introduction dans l’économie de médicaments qui ont pour effet d’exciter les vaso-moteurs. Nous citerons en première ligne l’ergotine qui, chez Maria Y..., a paru un instant diminuer l’intensité et la fréquence des convulsions. D’après la plupart des auteurs, le bromure de potassium agirait par le même mécanisme . il est très-possible que ce médicament ait réellement pour eüet de provoquer partout la contraction des petits vaisseaux, mais on n’est pas en droit pour cela de rapporter exclusivement à cette cause les effets complexes de ce médicament. M. Vulpian s'élève avec rai- Hallopeau ü

son contre la tendance qu'ont certains physiologistes à expliquer l’action des médicaments par les troubles qu’ils amènent dans la circulation capillaire. S’il en était ainsi, l’ergot de seigle, le bromure et l’atropine devraient avoir, contrairement à ce qu’on observe, un mode d’action identique sur les fonctions de la moelle. Quoi qu’il en soit, le bromure peut être considéré comme le médicament dont l’action sur le pouvoir réflexe de la moelle est le plus incontestable ; chaque fois que, chez Maria Y..., il a été administré à dose suffisante, on a pu remarquer une diminution sensible dans la fréquence et l’énergie des mouvements convulsifs. La dose efficace est de 4 gr. ; on peut aller à 6 gr. et maintenir cette dose pendant longtemps sans crainte d’accidents ; on peut même atteindre le chiffre de 8 et de 10 gr.,mais alors, au bout de quelques jours (1), on voit, comme nous l’avons observé plusieurs fois à la Salpêtrière, entre autres chez Maria Y..., survenir divers accidents, un affaiblissement général de la motilité, de l’hébétude, de la rétention ou de l’incontinènce d’urine; ces phénomènes ne disparaissent que lentement ; ils constituent une contre-indication presque absolue à la continuation du bromure à haute dose.

Nous n’avons vu essayer le chloral qu’une fois et sans succès (Obs. IY) ; sous l’influence de cet agent, la malade tombait dans un état de profonde somnolence, mais les accès convulsifs continuaient à se produire à intervalles rapprochés, avec leurs caractères habituels ; tandis que les fonctions de l’encéphale étaient profondément troublées, l’activité de la moelle restait entière. Nous devons dire que, dans ce cas, la dose de 4 gr. n'a pas

(1) V, Vulpian, Mémoires de la Société de biologie , 1869.

été dépassée. On a pu , depuis, dans le service de M. Yerneuil, en portant les doses à 6, à 40 et jusqu’à 16 gr. , agir assez énergiquement sur l’innervation spinale pour amener rapidement , dans des cas graves de tétanos, la résolution de tous les muscles. Ces faits sont d’accord avec ce qu’on observe journellement chez les malades que l’on anesthésie par le chloroforme : le • cerveau est l’organe dont les fonctions se paralysent d’abord, la moelle vient ensuite et le bulbe en dernier lieu.

11 est un dernier moyen que l’on a jusqu’ici trop négligé; nous voulons parler des courants continus. Si l’on tétanise un muscle en plongeant son nerf moteur dans une solution de sel marin, et si l’on fait ensuite traverser par un fort courant une partie étendue de ce cordon nerveux, la rigidité cesse immédiatement (Marey). Mendel (1) a traité récemment, par les courants constants, plusieurs malades atteints de tétanos traumatique, et il en a obtenu, dit-il, d’heureux résultats. Nous pensons donc qu’il y aurait lieu, dans des cas, tels que celui de Maria Y..., où les accidents sont rebelles à tous les efforts de la thérapeutique, de recourir à cette médication. Il faudrait placer l’électrode positif sur les membres agités par les convulsions, et le négatif sur la partie de la région rachidienne où aboutissent les nerfs qui émanent de cette région. C’est ainsi qu’a procédé Mendel.

On doit chercher enfin à prévenir le retour des accidents convulsifs en s’attaquant à la maladie dont l’exaltation fonctionnelle de la moelle est le résultat direct ou éloigné. Nous ne ferons que formuler cette indication, car nous ne pourrions la dévelop per sans être entrain é loin de notre suj et *

(1) Mendel, Berlin-Klin. Wochensch., 4868.