ASILES D’ALIENES

On lisait dans les journaux français du 1" août 1859, sous la rubrique des dépêches venant d’Esjwgne, une note ainsi conçue : « La Gazette convoque les architectes na- » tionaux et étrangers à un concours pour la construction » d’un Manicoîïiio modèle, destiné à la province de Ma- » drid. »

Indifférente à la majorité des lecteurs, peu versés dans l’étude des questions que cette nouvelle soulève, l’invitation du Gouvernement espagnol n’aura peut-être pas éveillé suffisamment l’attention des architectes étrangers auxquels elle semblerait adressée. Mais ce dont il est moins permis de douter, c’est de l’intérêt que lui auront porté les médecins placés è la tête du service des aliénés, dans toute l’Europe.

Depuis que ce service a pris les rapides développements qui l’ont mis aux premiers rangs des institutions de bienfaisance publique, les hommes auxquels sa direction est confiée n’ont laissé échapper aucune occasion de prouver, par d’utiles travaux , combien leur était précieux le droit d’une initiative généralement incontestée.

Les dispositions réglementaires spéciales, les mesures légales, sont, en partie, l’œuvre des médecins aliénistes. Le crayon de l’architecte a obéi, plus qu’on ne le pense communément, à leurs inspirations. La construction d’un établissement de cette nature est subordonnée aux lois qui président à l’ordonnance générale et aux conditions de salubrité de tout édifice destiné à un grand service hospitalier. Elle ne peut donc que tirer profit des connaissances techniques, du génie inventeur et de ces perfectionnements de détail que, chaque jour, l’art sait introduire jusque dans l’aménagement de nos plus modestes demeures.

Mais les exigences du traitement des nombreuses variétés de la folie sont telles, et le succès, ou pour mieux dire le choix môme des méthodes curatives est si intimement lié aux dispositions architecturales adoptées dans un asile d’aliénés, qu’on arriverait plus sûrement au but en suivant l’exemple souvent donné d’établir un concours de Médecine spéciale.

L’ensemble des travaux en ce genre dus aux aliénistes est déjà considérable; cependant, on peut l’allirmer, le nombre en serait décuplé, si la moitié des projets relatifs à la construction des asiles avaient été livrés à l’impression.

Sans rêver la gloire de Perrault, il n’est pas un médecin spécial qui, se pénétrant, à chaque heure, de l’influence des distributions matérielles des asiles sur l’état des malades, ne se soit, à son insu et par le seul amour du progrès de la science, transformé en architecte.

Des circonstances particulières ont engagé dans cette voie les aliénistes de notre époque.

L’agrandissement des anciens asiles, ou les réformes partielles opérées dans leurs distributions; la reconstruction et la fondation des établissements élevés dans ce but, depuis vingt-cinq ans, ont nécessairement dirigé l’attention des chefs de service sur les questions qui les touchaient de si près.

L’éducation médicale de la plupart d’entre eux les avait d’ailleurs en quelque sorte préparés à étendre au loin leurs recherches sur la marche de la psychiâtrie.

L’utilité des voyages comme moyen de traitement dans certiiines formes des affections mentales n’a pas moins favorisé ce genre d’observations, que les missions spéciales confiées par le Gouvernement aux hommes les plus dignes de son choix. 11 s’est ainsi formé une école aux yeux de laquelle rien de ce qui se fait en faveur des aliénés, chez les peuples voisins, ne saurait être indifférent.

Après Pinel, dont l’œuvre est [ileine de remarques empruntées aux étrangers (*), c’est Esquirol qui a le plus contribué à développer parmi nous le goût et les progrès

(*) Traité méiUco-phiU)Sophique sur Valiériation mentale, 2e édit. Paris, 1809.

(les études comparées (^). Jusqu’à son dernier jour, Esquirol médita le projet d’un travail d’ensemble destiné à faire connaître et à comparer entre eux les divers systèmes adoptés dans les principaux asiles d’aliénés de l’Europe. La savante publication de M. Parchappe (*) a heureusement réalisé, pour la gloire de la Médecine française et pour les progrès de la science, une si vaste et si utile entreprise.

Nous ne chercherons pas à cacher l’empressement avec lequel a été attendu le moment de prendre plus ample connaissance des conditions du programme espagnol.

Le journal el Clamor pùblico, en reproduisant les pièces oflicielles, qui se coiu[X)sent d’un Exposé des motifs présenté par le Ministre, d’un Décret royal, et enfin d’un Programme détaillé, a satisfait quelques jours plus tard notre impatience.

La traduction textuelle de ces divers documents doit précéder l’exposé des réflexions que suggère leur lecture. Elle est la meilleure préface aux développements qui font l’objet de ce Mémoire.

(’) Des maladies mentales. Paris, 1838.

(*) Des principes à suivre dans la fondation et la construction des asiles d’aliénés. Paris, 1853.

MINISTÈRE DE l’iNTÊRIEUR.