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même qu elles seroient justes , lors même que Fou devroit périr; on ne périra pàs^ Les amis de 1 ordre se lèveront , et le gouvernement triomphera.

Mais si Tun des grands corps de Tétat signale au pi^nce des abus qui échappoient à ses regards , et le supplie d'en ordonner la réfbrmation , cette supplique, qui n a rien d\>fiBensant pour Tautorité royale , doit être accueillie. Dans Texercice des fonctions administratives, Tabus est si voisin de lusage que le meilleur gouvernement ne tarde j^s à se corrompre, s'il rie renferme un pouvoir investi du droit de Péclairer sur les vices de son administration. Aussi voyons*^ nous que plus d'états ont péri par des abus que par des fautes.

L autorité, dit-on , ne doit jamais reculer; mais on dit aussi qu'il ny^a pas de règle sans exception. De tous les corps politiques, celui qui a donné au monde les plus grandes leçons de prudence et de courage , qui ne fut pas sage dans telle ou telle circonstance, mais tous les jours pendant plusieurs^ siècles, (de sénat de Rome, ce sont lespa-

tf rôles de Montesquieu , conserva sa pu/ip-- «sance par une condescendtoce paternelle <rà accorder au peuple unepârtia-de ses de* (( mandes , pour lui faire abandonner les «auii très, et par cette maxime constante de prié- « férer la conservation de la république aux K( prérogatives de quelque magistrature que «ce jffiLt(i), » • rf* .

Maintenant reportons nos regards sur ce qui s'est passé dans les états-généraux de 1 356, et voyons quel jugement on en doit porter.

Commençons par mettre la couronne hors du débat. Le roi étoit prisonnier à Londres , et le dac de Normandie qui le représentoit à Paris , à peine âgé de dix»huit ans , sans connoi^ance des hommes, sans expérience des affaires , ne pou voit que suivre la direction imprimée par les ministres de son père.

Du côté du gouvernement ce sont donc les . ministres qui ont tout fait; tout doit donc leur être imputé.

Les états «généraux demandoient deux

(*i) Grandeur des Romains , chap. viii.

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choses : la destitution de oes mêmes tninia* très, et la manutention de Timpôt quils se proposoient d'accorder.

La question relative à l'impôt n'étôit pas nouvelle ; ^le avoit été agitée dans les états* généraux de Tannée précédente; et, parsuite de cette discus^on , le toi avoit donné une ordonnance qui , après avoir dit que pour subvenir aux frais de la guerre il seroit levé im droit de huit demers pour livre sur les tnarchandises vetidues , ajoute : f^âut au âur^ plus h toi que y pour te recouvrement dudit im-^ pôt, soient étàblù dès receveurs au choix des ikatSy qui seront tenus de se conduire suivant les instructions qui par eux seront données.

Cette disposition formoit un précédent qui jùstifioit la prétention des états relativement à Fimpôt. Bestoit donc uniquemeuil la destitution des ïninistres. Ainsi le trône, la légitimité , la constitution de Tétat , le& intérêts généraux de la société , rien de tout cela nétoit compromis. Il né sagissoit pas des choses, mais seulement des personnes.

Lorsque des personnes représenteiit des opinions, leur participation au |)OUVbir a

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une influence nécessaire ^ et Fintérèt public peut justifier leurs efforts pour s'y maintenir; mais, dans Fétat où étoit la France, les ministres nëtoient que des obstacles. Si, s oubliant eux-mêmes , ils avoient interrogé les circonstances qui les environnoient , ils auroient facilement reconnu que la tranquillité de la France étoit attachée à leur ab* diçatioB , et ils se seroient retirés»

Il faut en convenir, les députés exigeoient leur éloignement avec une arrogance et d'une manière si injurieuse que, dans des temps ordinaires , Thonneur leur aurait £ait un devoir de braver Torage. Mais des considérations d'un ordre bien supérieur dévoient les occuper; ils dévoient sentir que leurs accusateurs n étoient pas des hommes isolés; <{ue , mandataires de la nation, ils en étoient les organes ; que le mouvement qui les emportoit au-delà de toutes les convjenances, ils la voient reçu dcllé, et que leur langage n'étoit autre chose que l'expression d'un vœu général.

Ce langage ne fut pas compris par les ministres. Gomme s'ils n'avoient eu affaire