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raient pas à prendre une femme et à nourrir des des enfants (1)».

Il est certain que pour échapper à ces peines spéciales et pour jouir de cette demi-capacité à recevoir que le mariage procurait, des hommes jusque-là rebelles à l’hymen, acceptèrent de se soumettre à ses

La quantité des justes noces s’en accrut mais la qualité ? Le mariage était devenu un moyen d'éviter une amende, il n’était le plus souvent qu’un marché où les deux parties convenaient de garder leur liberté, l'usage du divorce devint si fréquent qu’au dire de Sénèque les matrones romaines comptaient les années non plus par Îes noms des consuls mais par les noms de leurs maris, l’adultère devint courant et, suivant le mot cruel de Martial, « organisé par

— Ja loi ».

De telles mesures n'étaient point de nature à ralentir bennco la dépopulation et, comme dit Plutarque, Con se mariait pour être hériticr, non pour

avoir des héritiers. D’autre part ceux qui ne se

mariaient pas ou n'avaient pas d'enfants avaient mille façons de se soustraire à cette législation tyran-

nique. »

Dans ces conditions le mal contre lequel on avait

voulu réagir on n'avait fait que i’aggraver. Les lois