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qui, par des circonstances particulières, sont les plus prédisposés k un état morbide ; couséquemment le cerveau peut être afifecté de cette manière. Mais dans la grande majorité des cas où les observateurs ont constaté sa lésion, ils ont confondu le délire aigu , symptomatique , avec l'aliénation mentale, ou la lésion primitive, idiopathique du cerveau.
Pour compléter tout ce qui est relatif au rôle que les auteurs ont fait jouer à l'appareil de la reproduction dans Tun ou Tautre sexe, nous avons cru devoir aussi parler de l'hystérie, de la nymphomanie et du satyriasis. C'est au lecteur^ à juger les idées générales que j'ai présentées sur ce sujet important et les observations particulières qui les fortifient.
Je termine l'ouvrage par xles réflexions sur rinfloence de l'hérédité et de certaines dispositions natives trop fortement prononcées, et par quelques considérations sur le traitement.
Démontrer que l'aliénation est une affection idiopathiquedu cerveau, prouver par les secours de la physiologie que l'action des causes des
Xlj imPRODUCTION.
maladies mentales est directe et immédiate sur cet organe , ou, en d'autres termes, que les causes de la folie consistent dans les fonctions violentes ou trop long- temps soutenues des parties cérébrales; préciser encore le siège de cette affection dans Tencéphale ou ses membranes par l'énumération des symptômes et par l'ouverture des cadavres , et donner conséquemment aux considérations premières une force nouvelle, tel est le plan que je me suis particulièrement tracé dans l'ouvrage que j'ose aujourd'hui présenter au public.
Ce serait abuser d'un temps précieux , et ne pas connaître ses lecteurs, que de s'attacher à démontrer dans une introduction l'utilité de la physiologie du cerveau pour te sujet que je traite en ce livre. Je vais seulement, avant d'entrer en matière, combattre une opinion répandu^ parmi quelques médecins, et que dans l'état actuel de la science il importe de détruire.
Jusque dans ces derniers temps, l'ignorance où l'on était des fonctions du cerveau n*avait point fait considérer l'étude des causes morales de la folie comme un sujet purement médical :
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ajuste titre, alors, il rentrait tout entier dans le domaine de la métaphysique , et se ressentait nécessairement de l'obscurité de cette science. Aujourd'hui que les travaux des physiologistes ont jeté un si grand jour sur ces matières, et que la noblesse et l'étendue des attributions du cerveau ont été rigoureusement analysées, aujourd'hui que cet organe est regardé sans contestation comme le siège, la condition matérielle des facultés intellectuelles et des qualités morales ',
■ Qaaod je dis qae le cerveau est la condition matérielle des fecnltés intellectuelles et des qualités morales, je n'ai point à craindre le système des interprétations. Les muscles et les os sont la condition matérielle du mouvement , mais ne sont pas la faculté qui cause le mouvement : Tensemble de l'organisation de l'œil est la condition matérielle de la vue, mab ce n'est pas la faculté de voir.
Je crois à la spiritualité et à l'immortalité de l'âme, mais tant qu'elle est renfermée dans le corps ses facultés ont besoin d'instruments corporels pour se manifester, et ses manifestations sont modifiées, diminuées , augmentées ou dérangées selon la disposition de ces instruments. Je peux dire aujourd'hui ce que Charron disait, il y a plus de deux
cents ans , aux hommes de mauvaise foi qui doutaient de sa
croyance.
« Aucuns ont pensé que l'ame raisonnable n'estoit point
organique , et n'auoit besoin pour faire ses fiinctions d'au-
Xiv INTRODUCTION.
loin d'envisager cette étude comme étrangère à la médecine, elle en doit paraiti^e et en forme indubitablement une des parties les plus intéressantes. Le médecin donc qui choisit ce sujet pour son texte, et qui, comme dans toutes les autres branches de notre art, prenant l'observation pour guide, scrute avec la plus sérieuse at-
cuD instrument corporel , pensant par la bien prouuer l'immortalité de Tame : mais sans entrer en vn labyrinthe de discours, Texpérience oculaire et ordinaire dément ceste opinion , et conuaincq du contraire : car Ton sçait que tous hommes n'entendent ny ne raisonnement de mesmes et esgaiement, ain» auec très- grande diuersité : et vn mesme homme aussi change, et en vn temps raisonne mieux qu'en vn autre , en vn aage , en vn estât et certaine disposition qu'en vn autre, tel mieux en santé qu'en maladie, et tel antre mieux en maladie qu'en santé. Yn mesme en vn temps preuaudra en jugement, et sera foible en imagination, d'où peuuent venir toutes ces diuersittés et changèmens sinon l'organe et instrument changeant d'estat? Et d'où vient que l'yurognerie , la morsure du chien enragé , vne fieure ardente , vn coup en teste , vne fumée montant de l'estomach , et autres accidens feront culbutter et renuerseront entièrement , tout l'esprit intellectuel , et toute la sagesse de Grèce , voire contraindront l'ame de desloger du corps ? Ces accidens purement corporels ne peuuent toucher ny arriuer à ceste haute faculté spirituelle de l'ame raisonnable , mais seulement aux organes et instrumens ,
> lIITRODUCTlOIf. XV
tention les profondeurs de la pensée, et cherche à apprécier l'influence que peuvent avoir sur le bonheur et la raison de l'homme, Téducation, les institutions politiques et religieuses , les mœurs , etc., ne doit pas craindre d être mis au nombre de ces médecins métaphysiciens ou littérateurs dont Timagination sut, il est vrai , donner
lesquels estant détraqués et desbauchés, l'ame ne peut bien et règlement agir , et estans par trop forcés et violentés est contraincte de s'absenter et s'en aller. Au reste se seruir d'instrument ne prejudide point à l'immortalité , car Dieu s'en sert bien , et y accommode ses actions : et comme selon la diuersité de l'air, région et climat, Dieu produict hommes fort diuers en esprit et suffisance naturelle .... .... aussi l'esprit selon la diuersité des dispositions organiques , des instnimens corporels , raisonne mieux , ou moins. Or l'instrument de l'ame raisonnable , c'est le cerueau. » (Chaeroh, De la Sagesse^ liv. I*', p. 88 et 89.)
Le passage que je viens de citer est aussi intéressant par la bonne foi de l'auteur et la force de ses raisonnements que par la connaissance exacte qu'il donne de l'état où se trouvait la science à son époque. Comment a-t-on pu , pendant près de deux siècles , ne temr aucun compte d'observations si justes, si intéressantes, et qui pouvaient mener si loin ! Au lieu de suivre cette bonne direction , n'est-il pas bien malheureux qu'on se soit jeté dans les subtilités de la métaphysique et dans tous les errehients qu'elle entraîne avec <rlle !
