LE SILENCE

Que notre siècle est glorieux !

Que de sublimes découvertes !

De l'enfer ainsi que des cieux

Aux savants les portes sont ouvertes ; {bis)

Us traitent tout avec raison ;

Rien ne peut démentir leur science ;

Mais les secrets des compagnons

À teur plume imposent silence, (bis)

Dés éléments qu'on ne voit pas On peut avoir une donnée ; Par le moyen de son compas Un astronome chaque année (bis) V. 1 . 59

Prédit ce qui doit arriver

En Angleterre, comme en France ;

Ce secret-là peut se trouver ;

Mais le nôtre, ma foi, silence ! (bis)

Plus d'un thédogien fameux

A défini plus d'un mystère* ;

De trois personnes il font un dieu ; •

Certes, la chose n'est pas claire !, (bis) '

De nos secrets ils ont tâché

De connaître aussi la puissance ;

Mais vainement ils ont cherché,

Partout ils ont trouvé silence ! (bis)

Curieux qui voulez pénétrer

Les secrets du compagnonnage,

Cessez de vous en occuper ;

£n vain vous chercherez un passage, (bis) A

Sachez donc que la Discrétion %

Nous^uit avec dame Prudence ;

Car questionnez un compagnon.

Vous le verrez faire «ilence ! (bis)

Mais l'auteur de cette chanson

Ici va se faire cojinaître ;

C'est un sincère compagnon ;

De Bordeaux le ciel Ta vu naître, (bis)

La Sagesse il fut surnommé,

En jurant amour et constance

A notre Devoir bien-aimé

Pour lui gardons tous le siilence ! (bis)

Il est si vrai que les compagnons apprenaient ces chansons par cœur que, dans une note de la page 140, M. Sciandrio croit devoir prévenir ceux qui les savent, que, n'en n'ayant gardé ni l'original, ni la copie, « il est fort possible qu'ils y trouvent quelques vers de changés. » Malheureusement ces changements ne semblent pas être des corrections, et- les vers, à très-peu d'ex-

ceptions près, sont toujours de méchants vers. Une tradition très-curieuse de la chanson française y a été conservée, c'est la coutume qu'avait l'auteur de déclarer son nom à la fin. Anciennement, ce n'était qu'une formalité de convention et qui ne tirait pas à conséquence ; mais il semble qu'ici le compagnonpassant, en ne disant son nom qu'au dernier couplet, et les compagnons en se faisant scrupule de le lui demander jusque-là, témoignent de leur respect pour le silence, qui est la loi fondamentale de leur institution et que nul n'osait enfreindre, si ce n'est dans des circonstances prévues et déterminées.

Les autres chansons de M. Sciandrio sont dans ce goût. La forme, comme on le voit, y laisse beaucoup à désirer, mais le fond n'en est généralement pas mauvais. J'engage seulement l'auteur à ne pas y mêler des plaisanteries sur la Trinité ou tout autre dogme; cela pourrait ne pas être du goût de tous ses auditeurs, u il ne faut pas blesser, comme il le dit lui-même quelque part en son livre, des gens toujours prompts à se prendre aux cheveux, et pour bien moins que cela. » Sauf ce léger écart, on remarque dans ses chansons une certaine tenue jointe à une certaine bonhomie ; le sentiment du devoir y paraît sincère et y est exprimé sans emphase, comme il sied à des gens accoutumés 5 le pratiquer. J'ignore si ces qualités-là sont propres à toutes les chansons du compagnonnage, mais je n'ai pas de peine à le croire. Par cela même que le compagnon-passant ne fait qu'un court séjour dans les villes où il exerce son industrie, il n'a guèrele temps d'y prendre les habitudes des ouvriers qui y sont constamment à demeure; il est plus laborieux et plus moral ; il n'a pas cette haute opinion de soi-même qui les caractérise, ni celte superbe ingratitude qu'ils professent à l'égal d'un devoirpour les hommes dévoués à leurs intérêts, à leur bien-être. Il est probable cependant qu'il ne tardera pas beaucoup à leur ressembler, et que, voyant la crainte qu'ils inspirent, les adulations, les caresses dont ils sont l'objet, l'influence dont ils jouissent et la souverainelé très-effective qu'ils exercent et qui ne cesse de s'accroître, dans

les circonstances politiques les pliis importantes, il leur enviera d*aussi glorieux privilèges, et renoncera, pour les acquérir, à cette vie errante qui ne lui permet qued*en prendre une faible part. Ainsi finira, comme ont fini tant d'autres, une institution séculaire qui, malgré ses inconvénients et même ses abus, avait du bon, dont le respect des devoirs était le principe, et les droits la conséquence naturelle de leur strict accomplissement.

Je m'arrête sur le seuil du xa® siècle, ne pensant pas qu'il soit nécessaire de pousser au delà cet abrégé rapide et trèssuccinct de l'histoire de la chanson. Celles de Tère impériale, de la Restauration et du règne de Louis-Philippe ne sont pas encore assez oubliées pour qu'on en rafraîchisse la mémoire. On en trouvera d'ailleurs une esquisse, comme aussi des chan. sons en tous genres de l'époque impériale, dans un livre sur la poésie de cette époque, très-bien fait et très-intéressant, intitulé Histoii^e de la poésie française^, par M. Bernard Jullien ; dans les Thèses de littérature, du même auteur, au titre « Coup d'oeil sur l'histoire de la chanson^ ; » enfin dans l'Histoire de la chanson française, servant d'introduction aux Chansons nationales et populaires de France^ ^ par du Hersan.

^ De la page 85 à la page 127.

5 1857, in-32, 15« édition.