CHAPITRE Vî

EXCES COMMIS PAR LES TROUPES

étrangères en pays allié. Il semble qu'on n'aurait pas dû s'apercevoir de la présence des soldats anglais. Il n'en est rien. Le fameux capitaine royaliste Montmartin fait judicieusement remarquer dans ses Mémoires que (( les An^lois vivoient en Bretagne comme Anglois vi- (( vent en 1^'rance (L) )). (^es mots, qui ne sont pas encore sans quelque saveur, tr()nv(Mit un coiiinu'ntaire dans les renu)ntianees faites au roi par les Etats. Leurs doléances portent sur les pillages et les débauches des soldats ; les (calvinistes de Tarmée royale et les Anglais profanent à tout moment les églises et u (oul<Md aux pieds (( les saints sacrements ^2) ». Us supplient le roi d'intervenir pour que ses lieutenants en l>retagne fassent observer qmdque discipline par leurs troupes.

La guerre terminée, les excès continuent encore. En 1598, les habitants de Léon (;l de Cornouailles demandent la création d'un i)révot militair(^ pour disperser les anciens soldats ([ui parcourent le pays en véritables brigands (3). La méuuMinnée, les Etats supplient le roi de pourvoir aux exactions que commettent les commandants des places (4). Le 20 février 1610, on se plaint, au Parlement, des ravages des gens de guerre, et l'arrière-ban est convo([ué (5).

Le séjour des troupes est tellement redouté, ([u'on se montre généreux pour ceux qui parviennent à les éloign(M' de \'à province. En 1574, les Etats remboursent 80 écus aux habitants de Dinan i[ui ont envoyé un exi)rès en cour, aliud'enipécher l'arrivée des garnisons prêtes à rentrer en Bretagne (O; . C^estle moyen qu'em-

(1) DumTaillandiei:. Histoire de Bretagne, CCXCVII.

(2) DoM MoRicE. Preuves. III. 1557.

(3)B. N. ms. fr. 8304 (prôvot militaire).

(4) Ms. en notre cabinet (commandant des i)laces).

(5) De Galan. La défense des côtes de liretanne, p. 13.

(6) 11. X. ms. fr. S2Î>9 («garnison .

ploient le plus souvent les Etats, pour parer à « cet (( établissement qui est de très grant préjudice <à toute (( le chose publique (1). » Une autre fois, on préfère ajouter 25.000 livres au don gratuit, pour faire licencier les soldats nouvellement levés (pii commettaient des graves désordres (21 juillet 1621) (2). Le* 14 octobre 1742, les Etats font présent d'une bourse de jetons à M. d'Heu, premier commis au bureau de la guerre, pour avoir fait a sortir avec célérité » de la province, les régiments de Vibray, Commandant gém'M\al et d'Hendicourt, etc. (3).

Pourtant la royauté prend un soin tout particulier pour empêcher le moindre désordre chez l'habitant. La discipline la plus sévère doit être requise dans Tarmée ; les peines les plus graves sont la sanction des exactions que commettent les troupes.

La célèbre ordonnance de Henri II, du 12 novembre 154U, consacre ses articles 4, 8, 14, etc., à la police des compagnies d'ordonnance ; l'ordonnance de janvier 1560, article 115, rend tout capitaine responsable des fautes de sa compagnie. Citons encore, au xvi*^ siècle, les ordonnances et règlements du l®' février 1574, 1«' juillet 1575, de mai 1576 (Ord. de Blois), 9 février 1584, sur la police des troupes chez l'habitant. Le Code Michaud (janvi(M' 1620) résume les ordonnances précédentes :

(( Article 266 : (^ue tout soldat convaincu d'avoir (( rom[)u malicieusement les meubles de son hoste et (( pris de ses bardes ou argent, sera pendu sur le champ.

« Article 267: Que tout soldat convaincu d'avoir pris

(1) Arch. d'I.-et-V^., G. 2857.

(2) B. N. ms. fr. aSOl (milices),

(3) Arch. d'I.-et-V.. C. imn.

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(( aucuns vivres sur son hoste, ou de l'avoir battu ou (( violenté, aura l'estrapade ou autres punitions pareil-

(( les.

(( Article 208 : Qu'avant le délogeinent, il soit or- (( donné au son des tambourgs, à tous les habitans du (( lieu, de porter au commissaire de conduite on s(M"- « o-ent-niajor. toutes les plaintes qu'ils pourroient avoir « k faire sur les soldats, alin qu'il y soit pourvu sur le

(( champ, etc. »

Ces articles sont modifiés et complétés par les ordonnances du 4 décembre 1651, 12 octobre 1661, 1" jninl668, 25 avril 1672, 5 mai 1692, 25 avril et 20 août 1603, 4 juillet 1716, 25 mars 1775, etc. (1).

8i le roi fait hiverner ses troupes, il prend de nouvelles dispositions, et précise les rapports qu'elles devront avoir avec Thabitant. Un des exemples les plus marquants de ce genre est le Mémoire pour le traitement de treize compagnies de gendarmerie, qui en vertu d'un ordre du roi du 4 novembre 1735, doivent prendre leur quartier en Hretagne.

MallieureuscnKMit, la grossièreté d(\s moîurs, la disette d'argent, et aussi la passion d(' rapine qui îinime riiomme arnu' hors de chez lui, annulent en ])artie ces excellentes dispositions. Ces nombreuses ordonnances, qui sont la preuve d'une réelle sollicitude de nos rois pour leurs sujets, restent à peu près à Tétat de lettre niorte, malgré les peines sévères ([ui les sanctionnent.

Les lettres de la marquise de Sévigné à sa fille nous donnent (piehjues ti'aits pris sur le vif. de cet esprit de déprédation des troupes en Urctagm^ dans le derni<M' quart du xvii*' siècle.

C'est la duchesse de Chaulnes, la femme du gouverneur de la province, qui n'ose venir jusqu'aux Rochers faire ses adieux à son amie < et Texcuse qu'elle donne, (( c'est qu'elle croignoit d'être volée par les troupes « qui vont par les chemins » (lettre du 22 décembre 1675). (( Pour nos soldats, dit Mme de Sévigné dans une (c autre de ses lettres (5 janvier )676), on gagneroit (( beaucoup si c'étoient des cordeliers ; ils s'amusent à (( voler ; ils mirent, l'autre jour, un petit enfant à la (( broche. » Ou bien, c'est encore ceci : « Vous avez (( j'aison, écrit Ch. de Sévigné à sa sœur Mme de (( Grignan, de dire du mal de toutes ces troupes en Bre- (( tagne, elles ne font que voler (ibid.) » On va jusqu'à considérer comme un dieu, M. de Pommereuil, qui commande des troupes, parce <( qu'il punit et empé- (( che le désordre » (22 décembre 1675). « Les troupes (( ruinent tout », écrit encore des Rochers la marquise le 5 juin 1689.

Au xviu'' siècle, nous pouvons citer de trop nombreux exemples encore de l'indiscipline des troupes.

Souvent ce ne sont que de simples gamineries. Les militaires de l'ancien régime aiment à carillonner dans les rues, h décrocher les enseignes des aubergistes, à fraj)per aux portes de paisibles bourgeois, etc. S'ils s'en tenaient là, le mal ne serait pas grand, car ces fredaines ne sont pas bien méchantes ; mais ils commettent d'ordinaire des exactions beaucoup plus graves.

Les filles violées sont sans nombre. En 1717, deux officiers du régiment de Bourbonnais en garnison à Nantes, rencontrent le soir sur le pont de la Madeleine deux jeunes filles et les emmènent de force pour leur plaisir (1). En 1753, la ville de Dinan a une garnison de

(1) IsAMBERT. Recueil des anciennes lois françaises.

(1) Arch. de Nantes, 1717, f° 24.

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dragons, presque tous jeunes et débaucliés, qui se livrent à tous les excès. Leur bonheur est de troubler la nuit le sommeil dos lial)itants ; ils déinolisseut lu parapet d'un pont et en jettent les pierres dans la Rance. Ils rencontrent un soir une jeune lille qui allait au-devant de son père avec une lanterne, ils la bâillonnent, la portent sur les rem[)arts et la laissent violée et à moitié morte. Une autre fois, ils entoueent la j)ort(' d'une jeune veuve ; les cris qu'elle |)Ousse en s'éveillant en sursaut amènent les voisins ([ui les mellenl en luite. Ils se retirent précipitamment, non sans prendre le temps d'emporter tout ceiiuise trouve sous leurs mains (1).

I^es soldats volent ouvertement. Tantôt ils pillent la banlieue dc^ villes, emportant œul's, poulets, oies, porcs, fa-ots, etc. ; tantôt ils envahissent en armes les champs de foire, et font une razzia de toutes les denrées. ATréiXiiier, en 1780, les dra^rons du régiment d'Artois commettent tant de larcins qu'on fait une perquisition dans leur caserne ;on y trouve une prodigieuse quantité d'objets volés, qui sont rendus à leurs propriétaires. Les dragons irrités se répandent en menaces et forcent la communauté de demander leur déplacement (2).

En 1781, les soldats casernes à.Josselin se mutinent ; ils veulent enfoncer les [)ortes des maisons et brûler la ville. La population etîarée se barricade dans quelques maisons ; les voisins accourent et bivouaquent dans les rues. Deux gentilshommes, anciens officiers, MM. Le Mintier et de TrogotT, calment les rebelles et les forcent (W regagner leur caserne en les menaçant de brûler la cervelle au premier qui fera un pas en avant. Ils empc-

(1) Arch. «ri.-et-V., G. 264.

(2, Arch. de Tréguicr, 177U-I7DO.

client ensuite les paysans exaspérés d'aller massacrer les soldats malades à l'hôpilal (1).

Lorsqu'un régiment est en marche, les trompettes et les tambours exigent un droit de 5 sols de chaque moulin près duquel ils passent, prétendant que c'est un droit qui leur est dû. Malheur au meunier qui résiste ; son moulin est pillé, et lui-même roué de coups (2). Dans les garnisons, les olïiciers, presque toujours absents, n'exercent aucune surveillance, et la troupe en profite. La garde de nuit attaque les passants au lieu de les protéger, maltraitant les uns et forçant les autres à leur donner de l'argent, du tabac, du vin et de l'eau-de-vie.

Les ofliciers municipaux sont particulièrement en but aux exactions des troupes lors des réquisitions militaires. Si elles ne sont pas satisfaites de leur logement elles rançonnent leurs hôtes et injurient ou maltraitent le maire ou le syndic. « Si je résiste aux exigences des (( officiers, écrit en i757 le syndic du Faon, on me me- (( nace de prison et d'être attaché à la queue des « charrettes (3). » En 1761, le chevalier de Grossolles, mécontent du logis que lui désigne le maire de Landerneau, s'emporte contre lui et s'attribue lui-même un appartement plus vaste (4).

Tous ces excès sont sévèrement punis. Les ofliciers insolents sont condamnés à des excuses publiques, parfois à la perte de leur grade, souvent à des amendes, toujours à des arrêts ; les soldats sont condamnés à la prison, quelquefois même à la peine capitale. Les dégâts, le bris des meubles, les vols sont réparés aux frais des

(1) Arcli. (l(^ Josseliu. ij. L>. 34.

^2) Arch. d'I.-et-V., C. 2461.

(3) Jbid.. C. 2467.

(4) Arch. de Landerneaii, 1701-1771.