PREFACE

Depuis l'époque à laquelle nous écrivions, les faits sont venus, pour ainsi dire, se ranger sous la ligne des principes que nous avions énoncés ; et l'ordre colonial qui alors n'était qu'ébranlé , a depuis ce temps subi un changement complet. Parmi les faits principaux qui ont rempli cet intervalle de temps, il en est plusieurs que nous nous étions permis d'indiquer comme les conséquences nécessaires du changement qui déjà se faisait remarquer aux Colonies, ainsi nous avions annoncé,

1 ° . La solution de l'état équivoque dans lequel se trouvait alors Saint-Domingue, à l'égard de la France, comme devant aboutir à une indépendance complète, dès que les circonstances la favoriseraient;

2°. La perpétuité des insurrections parmi les nègres ;

'5^. La conquête successive et forcée de toutes les Colonie's par l'Angleterre ^

PRÉFACE. il}

non point pour se les approprier, mais pour les gagner à son commerce, en les abandonnant à elles-mêmes quant à la souveraineté ;

4". La supériorité décidée et incontestable de la marine anglaise sur toutes celles de l'Europe ;

5®. Les convenances et les probabilités de la translation du roi de Portugal au Brésil;

6°. La tendance des Etats-Unis à acquérir les Florides^

7°. L'émancipation de l'Amérique espagnole, cet acte décisif de tout Tordre colonial, que nous indiquions, dès ce temps, devoir provenir de la longue séparation de la Colonie avec la métropole.

Nous avons donc aujourd'hui en notre faveur l'autorité des faits les plus éclatans et les plus nombreux. C'est à l'abri de leur témoignage, et en quelque sorte

ÎV PRÉFACE.

SOUS leur sanction , que nous osons rappeler l'attention du public sur la plus importante question dont on puisse l'occuper.... Car c'est bien moins un traité sur les Colonies que nous avons prétendu faire, qu'un appel à l'attention publique sur les Colonies. D'autres parcourront toute la carrière ; nous n'avons voulu qu'en montrer l'entrée et la sortie, placer quelques jalons sur la route, et engager à y entrer.... Elle est longue et large cette carrière, et il y a place pour tout le inonde.

La division de l'Ouvrage était indiquée par la nature même du sujet : il était dans l'ordre de commencer par un court exposé des faits relatifs aux établissemens de chaque peuple, depuis la découverte jusqu'aux derniers traités qui ont fixé l'état de chacun. Cette analyse a paru suffire pour donner cette par-

PRÉFACÉ. V

tie d'instruction dont aujourd'hui personne ne peut vouloir rester dépourvu; ceux qui désireront acquérir des connaissances plus approfondies, pourront puiser à une source bien abondante , le célèbre ouvrage de Raynal; ce sera à eux de se défendre de quelques opinions de cet écri-. vain, trop adjniré à la fois et trop calom-. nié, et à comparer l'ordre qu'il a retracé avec celui qui existe aujourd'hui;, car si, pour le temps, il n'y a que quelques années d'intervalle entre Raynal et nous,, pour les faits il y a des siècles; lui-même ne se retrouverait plus dans le monde où ses écrits nous avaient introduits, et le peintre ne reconnaîtrait rien à son propre tableau. Tel est l'effet du changement immense qui s'est opéré aux Colonies ; l'ébranlement donné à ces contrées par la révolution s'y est fait ressentir encore plus fortement qu'aux lieux mêmes dans