DES COLORES

H quelque lleiive dont [1 idaîi reeonTiu la source, niarqtie le ctiur.s te terme , sor-dcMa pr fond-nir, irniiqiit* ruhlité ? Km- il quelque plodurlluü qui ait échLïppé au soin HVtendie jnuissani:es jjr< pres et ses plaisirs ^ oy a cein! ïTéloiguer de lui l^altein^ te lie la iluuleur ^ hst il quoique iene à laquetle i! n’ait deinanflè les (^anires éeUlaiiles r|tu le décoretit , et les métaux précieux qui brîllenl dans ses palais , dans les l it hes Iissus rie ses nieubles et de ses habits, el d^ol[ la fÜ-shibiit icm dans toutes les classes de la société* n’y porte tes douceurs d’une ro-^ see bienfaisante? Voila ce que la découverte et la possession du Nouveau Mondç et ceîlè des colonies ont valu par elles-int rues à 1 ancien, lit ce n’est encore là que la muîndre^ partie de leurs bienfaits ; car pour les évaluer justement , pour en compléler le tableau, il faudrait y joindre ce qu’elles lui onl valu en accroissement de population et de cités , de coinnierce et de inarme , de connaissances et tl’arti ; il fmdrait pouvoir évaluer tout ce cpéil a été forcé de conquénr sur lui même, pour jouir de sa nouvelle cmniuéte ; enfin il fiuilraît pouvoir co 111 parer l’état de fEurope , au momeTit de la découverte des colonies , avec celui où elle se trouve aujüurd’lmî ; de cette Europe îj^norant la moitié du monde et ignorée de lui ; bornée dans ses jmdsfia lice à un cercle aussi étroit que celui de ses ron* naissances ; nh^sanl linsarder ses itavigateurs qu’à la vue de ses foies et à la conduiîe de^ Jeux du ciel; manquant ainsi de niojens de rapprof lipinerrt entre les tneinbres de la grarule famille qui couvre la terle, d almiens pour (e génie du commerce et pour lefi longues el dispendieuses enirepiises des guuver-

nemens, qui puisent si jbcndamment à css nouvelles sources.

Il faudrait comparer celte antique masure avec l’élégance et la somptuosité de l’Europe moderne, commandant a la fois aux quatre parties du monde, dont elle semble être la capitale; en couvrant une partie de ses propres rejetons, faisant travailler l’autre pour son profit, lui inculquant ses goiils , ses besoins et ses arts, et transportant en un clin d’œil, sur mille vaisseaux, les productions et les richesses de mille climats, pourvoyeurs officieux des jouissances de ses propres habilans , de l’activité de leur commerce et de# besoi/is des gouvernemens, qui, appuyés sur les tributs du monde, peuvent se livrer à des entreprises pVoportionuées à |a fécondité de pareils soutiens.

Trois cents ans ont suffi pour opérer celte étonnante métamorphose, et ces trois cents ans ont plus fait pour le bien être du monrl - que' tons les siècles qui les avaient précéclés. La fin du quinzième vit i’autore de celle révolution; il s’éteignit au crépuscule du nouveau jour qui allait luire sur l’univers. Déjà Vasco-de Gama et Colomb ont paru, par le^plns heureux hasard; et comme pour que’ rien n’érhappât „u ne nuisit à leurs recherches, ils ont pris deux mules opposées ; du couchant à |’’aurore leur course embrasse le monde: l’un ab .rde J Asie par ries rouies (|ue jamais Européen ri’avait soupçonnées; par l’auire, l’Arnérique est révélée à l’Furope. Dans l’espace de cinquante ans tout y est reconnu , parcouru, envahi; le vo'le qui couvrait le globe est levé, i’homrne connaît l'étendue de l’univers et jouit de la plénitude d« sa demeure. Quelle époque

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de l’Iiisloîre pourrai! être comparée à celle-là ? quelle est celle, parmi les plus célèbres, qui retrace des laits aussi grands en eux mêmes? Comme cette révolution rappelisse, comme elle rétrécit tout ce qui l’a précédé, ou ce qui la suit! Aussi quel ébianlement se communicjue soudainement au monde entier! Le genre humain, averti par celle secousse, semble se reveiller d’un long sommeil, et liouver de nouveaux sens datis les nouvelles roules qu’il vient de se frajer. Un nouvel univers intellectuel s ouvre pour lui, en même temps qu’un nouveau monde matériel et terrestre ; ses idées prennent une autre direction, s’étendent et s'épurent. Astronomie, physique, navigation, arts, botanique, connaissance de sa propre espèce, tout s’accroît et se rectifie autour de lui, par tous les sujets d’observation semés sur l’immense surface dont ^il entre en possession. Jamais plus vaste moisson s’ofFrit-elle à cette heureuse avidité que l’hornme nourrit en lui pour tout voir et pour tout cotinaitre? D’anciennes erreurs, révérées presque à legal des dogmes sacrés, tombent à l'aspect des nouveaux faits qui les démentent; on dir-ait que pour mettre l’homme en mesure avec sa nouvelle conciuête, le moment où il la fît fut aussi celui de toutes les grandes découvertes et de l’abjui-ation de presque toutes les anciennes erreurs. Les colonies et l’imprimerie, nées pour l’Europe à peu près à la meme époque, en ont changé la face. ^

Les lents et étroits canaux, qui jusqu’alors avaie.nt seuls fourni a la liaison des parties encore connues de 1 ancien monde, au transport et à l’échange de leurs productions, sont abandonnés tout-à-coup et

DFÎS COLOVïES..

rempï‘icés p?^r les routes iH.*uvel^es r[ue I on vient découvrir, rous les peuples seli<n eut a la f^is ilaus la carrière uù les appeüenl <le hri'l.uis snccès et des espén . ces plus brillantes ei cnre. Gène*>, Venise, la Fl'ind^’e, re«i antiijne'' eatrcpôis <'îe I Europe et de l’A-sie, du fioid ei du midi, v(»ient s’éclipser tout d’un curj > I- ur [)uissaiice, tro|» fa ble pour ^ujjporter le riouveati niouveinenl du coinnerce, tro[> (’loig éc d’ailleurs de sa nouvelle direction Leur perte se c-Misoinme a ce cap de Honne E^pérame , dont la dé(ouverie traa^p-ala a Ij>l)OfMie le cornriic'ce de l’Al/icjue ei de l’in le. J)e son côté TE pagne d vio»>t seule le raaal ri s trésors de rAniéri«pue : Iiçureuse, si unnjuerrie )t octupée d’en jnuir, el’e liVâi pas employé Ci^nlre l’ancien monde ceux (juo le (louveau faisait couler «Jans son set ! Le** F^’ançns, les H.-vllaiolais , el un peu plus lard le-* Ang ais, aspu’enl a jjaitager , avec ’e^ peuple du midi, les fiuiis des nouvelles déc'Oiverle.^, et les l oniiées memes (jui les produisaieiil r’bacun se saisit rfe ce qui se trouve a sa convena ice ou a -a poiiée et pendant q/rUjue temps, la moitié du monde est vraiment au pillage.

Sans doute il nVotre pas dms notre plan , il nVnirera jamais dans relui d’un b mnm-^ sensé , de rechercher les droit des Europée s a 00.*, prises de pos.^ession, a ces saisies eJe lerritoi es, li de remonter à Torigine de ces nouvelles pi''prlélés: loin de nous ui^e pareille idée source de quoshiyns oiseuses, de déclamations dont l’éclat ne n'miuue pas le danger.

De tout temps la convenance et la force ont formé les titres- primitifs des nations entre elles; leurs

arrli'vos n^6rî ont g « va tidrni') d cl il en est

bi îi [‘Cil «jni soltis^(n^l vS;>ii> rej<r(uhe d’iM pareil ex iinen. Honi nou^ , éloignés j*ar jn ini ij)e de toutes tCo abstI .ict ions , coov.iiocu^ d’ailleurs qu ejUre nations, <|m «e mui» [>aM , rornrne les pai i luuliers, cooleiuies ptr une aolonté 'U.jéneure, la p f^^^essioa et le b-soio rie la lianquillilé (••u.rerit lesvice.^du titre priniil t , ru>us « e considérerons les etril> isseinens curo[)éens dans ie^ deux mondes que sous fies rapports puiernent [)olil Mp^es ; oous ex.nnioerons principalement leur iidlue ee sur les étals possessionnés aux colonies, l’ongine, l’étendue, les progiTS de ces conquêtes , leu* état actuel, les causes de leur grandeur et de leur décatie- ce. Pas^sanl ensuite de (CS données posiliv«*s à l’expt silior) des dilTérerjites théories colonialt^s, nous nous en servirorjs comme (rrjutani «le degrés pour nous élever à la démonstration d’un plan absolument nouveau; ce i)!an résultera de rexamen des |)rlnripe sur lesquels les Euro[)éens orjt dirigé leuc.^ établis^emeiis coloniaux, de.s suia es ([u’iU y ont obtenus,.des fautes cju’ils y (mt laites, des pians qu’ils o >1 essayés ou préparés, euHn de <6 qu’il leur reste à faire, ii sera enc(M'e le résultat de l’exameri des colonies dans leurs différentes especes. d.iiis leur diflérens âges, dans leurs différées besoins, da»)S leur di/ié.ente importance, et surtout dans leurs diiiéreotes de.-^linallons On sent quelle masse de faits et d’observations ii faut réu ir, pour porter de la lumière sur toutes ces (juestions, et [)Our rm^ttre du ciment entre el’es; et comme rien n’est plus propre a ben éclaircir une (|ueslior\ que de commencer par exposer les laits qui s’y rappürlent|

nous entrerons dans celte importante discussion par i'exposé de l’état ancien et moderne des colonies européennes.