ÉPILATOIRES

Nous avons dit ailleurs qu’il était souvent question de l’épilation dans les auteurs latins ; elle s’étendait à toutes les partiesdu corps. Athénée indiquejusqu’àquelpointétait poussée cette habitude de l’épilation. « Tous les peuples qui habitent vers l’occident épilent leur corps, soit avec la poix, soit par le frottement, et dans l’Etrurie, en particulier, il y a beaucoup de boutiques dans lesquelles des personnes exercées s’acquittent de ces soins comme font chez nous les barbiers. Ceux qui se confient à eux entrent là et se déshabillent sans s’inquiéter ni se déranger lorsqu’il entre quelqu’un. Les Grecs ont adopté cet usage, ainsi que beaucoup de peuples de l’Italie, qui le tiennent des Samnites et des Ménapiens (1). »

Martial résume dans le distique suivant les détails les plus secrets de la toilette d’une courtisane de son temps ;

(1) Athénée, Les deipnosophistes, liv. XII, cluip. 3; docteur Rouyer, loc. cit., p. 134.

Depuis (|ue nous avons lu ce mémoire à l’Académie, nous avons reçu de M. Garnier, médecin à Nice, une lettre dans laquelle il nous dit (pi’il a souvent eu l’occasion de constater des accidents saturnins cliez des Russes et des Allemands qui habitent Nice l’hiver, et qui font, à ce qu’il paraît, un fréquent usage de l’eau de la Floride.

Psilothi’o viret, aut acida latet oblita creta :

Aut te^itur piiigiii tcrquc quateniue faba.

« Taïs couvre sa peau de Psilothrum ; elle cache sa figure sous un masque de craie, et applique sur son corps trois ou quatre couches de farine de fèves grasses. »

Nous ne savons rien aujourd’hui sur la nature du Psilothrum, du Dropax, pas plus que sur celle de V Archezostis, dont parle Pline. Cet auteur signale encore le suc de lithymale préparé avec de l’huile et employé en frictions; quant au sang et i\ la cervelle de chauve-souris, au fiel et à la cendre de hérisson dont on se servait comme épilatoires, ils sont aujourd’hui complètement oubliés; mais l’usage de la poix, signalé par Juvénal, s’est continué de nos jours; elle entre dans le fameux emplâtre de la calotte, procédé barbare d’épilation qui tend à être abandonné.

De nos jours, l’épilation est beaucoup plus répandue qu’on ne le suppose. Le plus souvent, on arrache les cheveux et les poils avec des pinces; d’autres fois, on a recours aux pâtes épilatoires, dans la composition desquelles entrent le trisulfure d’arsenic, la chaux vive, l’amidon, lalitharge; le célèbre rusma des Turcs, que les Arabes et les Persans nomment nourei, nuret, nùre, est préparé, d’après Félix Plater, avec 8 parties de chaux vive et i â2 parties d’orpiment; on délaye cette poudre dans du blanc d’œuf et de la lessive des savonniers (solution de soude caustique).

La fameuse poudre de Laforest est faite avec

Mercure GO

Orpiment pulvérisé 30

Litlmrpie ,30

Amidon 30

On broie dans un mortier le mercure et l’orpiment, on .ajoute ensuite peu à peu lalitharge et l’amidon, puis on passe à travers un tamis; pour l’appliquer on en fait une pâte avec de l’eau de savon.

ü. UliVElL.

Lo ti'isulfure d’arsenic ou orpiment, préparé par la voie sèche, est insoluble dans l’eau ; obtenu par la voie humide, il se dissout en très-petite quantité, ou , pour mieux dire, d’après l’observation de M. Decourdemanche, il se transforme au contact de l’eau en acide sulfhydrique et en acide arsénieux; parfaitement pur, il est peu ou point vénéneux, mais associé aux alcalis fixes, il produit de véritables sulfosels solubles, c’est-à-dire que l’orpiment, corps à peu près inerte par luimème, se transforme, au contact de la chaux, en acide arsénieux et en snlfo arsénite de sulfure de calcium, l’un et l’autre solubles et extrêmement vénéneux ; à\ec la lessive des savonniers, la réaction que nous venons d’indiquer se produit encore bien plus facilement, elles produits formés sont encore plus dangereux, puisque l’arsénitc de soude est soluble, tandis que celui de chaux ne l’est pas. D’un autre côté, il ne faut pas oublier que M. Guibourt a signalé des orpiments qui renferment jusqu’à 04 pour 100 d’acide arsénieux.

Les dangers réels que présentent les poudres épilatoires renfermant de l’orpiment, les accidents graves qu’elles ont souvent occasionnés, ont décidé depuis longtemps les médecins à les abandonner; on suit plus généralement la formule de M. Félix Boudet, qui est ainsi conçue :

Sulfure lie sodium cristallisé 3

Chaux vive en poudre 10

Amidon 10

On délaye cette poudre dans un peu d’eau pour en faire une pâte que l’on applique sur la peau; au bout d’une à deux minutes, on lave avec de l’eau tiède; l’effet est produit. Mal appliquée, celte pomlre peut déterminer une vive inllammation avec dos pustules, comme le démontre l’observation suivante :

Mademoiselle D..., artiste dramatique, désirant faire disparaître les poils follets de ses bras, s’adressa à madame

UES (JÜSMËTKJUES. 'il

Chantal, vue Uichelieu; celle-ci appliqua sur la partie à épiler une pâte qui détermina une vive inflammation avec pustules, dont la cicatrisation a laissé des marques indélébiles; sur la plainte portée par mademoiselle D..., une action judiciaire fut intentée à la femme Chantal, veuve Biche; nous fûmes chargé d’examiner la poudre et le liquide ayant servi à former la pâte épilatoire; l’analyse démontra que le liquide était formé d’eau pure, et que la pâte était un mélange de chaux vive et de sulfure de sodium; inculpée de blessures par imprudence, la femme Chantal fut condamnée à six jours de prison. Ajoutons que cette condamnation ne l’a pas empêchée de continuer ses annonces mensongères,