II

Arrivés à ce point, demandons-nousavec candeur , Messieurs : Sommes-nous, ayons-nous été jusqu'ici « slationnaires, crédules, immobiles ? »

A l'École de Montpellier , la réponse est facile : elle défie hardiment ses ennemis de citer une seule grande découverte qu’elle ait proscrite ou dont l'adoption tardive ait coûté à son amour propre.

Ce n’est pas la Faculté de Montpellier qui a des décrets à effa-

cer contre la saignée , le quinquina , la circulation , V'antimome ,

l'inoculation , le mesmérisme, et, fort heureusement pour sa gloire , le modèle de l'arrêt burlesque n'a pu être pris dans ses registres. Elle n'a jamais compté dans son sein des Riolan , des Guy-Patin , des Denyan et autres, famille d'hydrophobes, acharnés contre ce qui, de près ou de loin, sentait la découverte. Mais, en compensation, elle a à offrir à la reconnaissance publique , des professeurs, martyrs de la plus grande découverte des temps modernes ; je veux parler de l'introduction des remèdes chimiques.

Vous ne l'ignorez pas, les persécutions dont Renaudot, médecin de Montpellier au xvu° siècle , fut l'objet de la part de la Faculté de Paris , eurent pour motif les opinions de ce médecin sur l'emploi de ces nouveaux instrumens de guérison, et la haute protection dont le cardinal de Richelieu honora le fameux médecin de Montpellier, ne fut pas de trop pour le soustraire à la haine de Jean Riolan et de ses sectaires.

Turquet de Mayerne , professeur de notre École , a été également redevable à la part qu'il prit dans la grande discussion sur les préparations chimiques et à l'habileté avec laquelle il les maniait , d'une renommée qui le conduisit à être successivement premier médecin du roi Jacques d'Angleterre et de Charles [°", son fils. Et la plus grande illustration médicale de notre Faculté au xvu° siècle , Lazare Rivière, doit à ses sympathies pour les nouveaux remèdes, une bonne partie de son lustre , le grand

Haller n'ayant pas hésité à lui en faire un titre de gloire (1).

(14) Celebris suo ævo clinicus..…. Primus in häc schol& { Monspeliensi) chymica medicamenta cum plausu dedit,.…. dit Haller dans sa Biblioth, de Médegine-pratique, tom. II , pag. 461.

Ces nobles esprits de la Faculté de Montpellier surent apprécier avec justesse la vérité naissante, surent la défendre avec courage et s'immoler presque à son service. Mais, un beau jour dans leur vie paya largement toutes les tribulations qu'ils avaient traversées. Ce jour-là fat celui où ils eurent conquis définitivement à leur idée , le droit de compter parmi les découvertes. Pour mériter la même destinée, n’hésitons pas, Messieurs, à demander au Ciel , s’il se trouve sous nos pas quelque grande idée proscrite, n’hésitons pas à lui demander une vie entière de

calomnies , et, s’il le fallait, de persécutions injustes !

Sachons donc suivre les traces de nos ancêtres , et tächons , s’il se peut, d'accroitre , au lieu de laisser chômer , les belles traditions de science et de conduite qu'ils nous ont laissées sur cette terre classique de la médecine! Ne sortons pas de ces belles traditions dont nous sommes les légataires ; elles suffisent à notre conduite et à la gloire de la Faculté dont elles forment le patrimoine; et si les chances de la destinée amenaient demain des circonstances analogues , conduisons-nous comme se sont conduits nos prédécesseurs, comme ils se conduiraient encore s'ils se trouvaient à notre place.

J'ouvre l’histoire de la Faculté de Montpellier, et je trouve cette ligne de conduite , tracée de main de maitre par une de nos célébrités du siècle passé, jugeant nos célébrités du xvrr°.

Voici les remarquables paroles d’Astruc :

« On doit rappeler à ce sujet, pour lui donner les éloges qu’elle mérite, la conduite des médecins de Montpellier , relati-

vement à la grande discussion concernant les remèdes chimiques.

Les médecins de Montpellier n'eurent garde de les approuver en aveugles, comme les empiriques ; mais , ils n’entreprirent point non plus de les exclure sans les avoir examinés : ils les essayérent avec prudence , et quand ils en eurent reconnu les vertus, ils s'en servirent avec sagesse. — Les ménagemens qu'ils gardérent dans cette épreuve, méritent de servir d'exemple pour la manière dont on doit employer les remèdes nouveaux. On pourra sen instruire amplement dans les ouvrages de Turquet de Mayerne et de Lazare Rivière, professeurs de Montpellier , auxquels la France est principalement redevable de l'introduction des remèdes chimiques dans la pratique de la médecine. »

Quelles nobles paroles, Messieurs, et surtout quels nobles exemples ; et que de leçons pour tout le monde dans ces quelques lignes !

Mais , si cela a été aux xvr° et xvu° siècles, cela continuera toujours à avoir lieu dans notre École, où les hautes persuasions de la raison et de la vérité auront toujours un plein succès, où toutes les idées saines trouvent des intelligences prêtes à les recevoir , et où tous les sentimens généreux rencontrent de si nombreux échos.

Sachons donc sortir, Messieurs, des ornières de limitation, et ne nous trainons point sur les pas de qui que ce soit en fait de découvertes. Jugcons-les en elles et par elles, pour nous et envers nous ; et, les sévères leçons de l'histoire toujours présentes à notre raison, rappelons-nous que l'avenir devient vite du présent et le présent du passé, et que si nous portons nos regards sur le passé, l'avenir s'apprête à porter les siens sur nous-mêmes.

Rappelons-nous que l'avenir sera, dans cent ans d'ici, de

l'histoire ; et qu'à cette même place, nous serons jugés par la

postérité, comme nous jugeons nous-mêmes à cette heure, les hommes et les siècles qui nous ont précédés dans la route.

Ne rejetons donc pas les bonnes et véritables innovations ; c’est nous-mêmes, notre propre honneur , notre propre gloire, et, oserai-je le dire, notre propre intérêt qui l'ordonnent. Il faut que Montpellier évite le sort de Venise et des villes flamandes , qui s’affaissèrent sous elles-mêmes pour avoir été stationnaires. Il faut, au contraire, qu’il sache ajouter aux progrès de la veille , les développemens du lendemain. Les Écoles marchent à leurs destinées à l'instar de certaines ombres du Dante, et il leur est impossible de s'arrêter même dans la prospérité.

Marchons en conséquence, dans la voie dela vérité progressive, qui ne peut être que la loi des découvertes. Discernons les vraies des fausses ; mais, de grâce, ne rejetons pas les unes, et |

n'acceptons pas les autres sans les entendre.

Soyons donc sages, Messieurs, sans être timides ; allions la prudence à la fermeté ; ayons enfin une fière et tranquille indépendance d'esprit, et une liberté d'examen qui est notre droit, et je dirai notre devoir, lors même qu'elle aurait quelque peinew à se faire absoudre. La persécution, méprisons-la ; — le ridicule, bravons-le, — et rappelons-nous toujours, qu'il n’y a plus, dans les sciences, de Josué possible, à qui il soit donné d'arrêter

le soleil de vérité qui luit sur le monde.