CHAPITRE XVI

SUITE DU MÊME SUJET. DE LA FÊTE DES FOUS ET DES SOUS-DIACRES DES PROCESSIONS COMPOSÉES DE PERSOxXNES EN- CHEMISE OU ENTIÈREMENT NUES DES FLAGELLATIONS PUBLIQUES; DE l'uSAGE DE DONNER LES INNOCENTS, ETC.

UELCiUES sectes du Christianisme prescrivaient des actes généralement réprouvés par la bienséance et la religion. Les AdaniisteSj les Turlupins, les Picards, et certains Anabaptistes, allaient nus, et commettaient publiquement l'œuvre ^de la chair. On a vu très récemment quelques libertins, couvrant d'un voile religieux leurs dispositions à la débauche, chercher, mais vainement, à propager la même doctrine.

Passons à d'autres sujets.

Les fêtes des Fous, des Sous-diacres, de rAne, etc., imitées des Saturnales antiques, et qui se célébraient dans presque toutes les églises de France,

mériteraient ici une longue exposition. Quoique leurs cérémonies burlesques et indécentes soient très connues et attestées par un grand nombre de témoignages authentiques, mon sujet exigeant que j'en fasse mention, j'en parlerai, mais le plus succinctement qu'il me sera possible.

Les prêtres d'une église élisaient un évêque des fous, qui venait, pompeusement accompagné, se placer dans le chœur sur le siège épiscopal. La grand'messe commençait alors ; tous les ecclésiastiques y assistaient, le visage barbouillé de noir, ou couvert d'un masque hideux ou ridicule. Pendant la célébration, les uns, vêtus en baladins ou en femmes, dansaient au milieu du chœur, et y chantaient des chansons bouffonnes ou obscènes. Les autres venaient manger sur l'autel des saucisses et des boudins, jouer aux cartes ou aux dés devant le prêtre célébrant, l'encensaient avec un encensoir, ou brûlaient de vieilles savates, et lui en faisaient respirer la fumée.

Après la messe, nouveaux actes d'extravagance et d'impiété. Les prêtres, confondus avec les habitants des deux sexes, couraient, dansaient dans l'église, s'excitaient à toutes les actions licencieuses que leur inspirait une imagination effrénée. Plus de honte, plus de pudeur; aucune digue n'arrêtait le débordement de la folie et des passions. Le Heu saint, qui en était le théâtre, n'en imposait plus.

Au milieu du tumulte, des blasphèmes et des

chants dissolus, on voyait les uns se dépouiller entièrement de leurs habits, d'autres se livrer aux actes du plus honteux libertinage.

La scène se portait ensuite hors de l'église. Moins sacrilège, elle n'en était pas plus décente. Les acteurs, montés sur des tombereaux pleins d'ordures, s'amusaient à en jeter sur la populace qui les entourait. Ils s'arrêtaient, de distance en distance, vers des théâtres dressés exprès pour leurs foUes. Là ils renouvelaient leurs jeux en face du public. Les plus libertins d'entre les séculiers se mêlaient parmi le clergé, et, sous des habits de moines ou de rehgieuses, exécutaient des mouvements lascifs, prenaient toutes les postures de la débauche la plus effrénée : ces scènes étaient toujours accompagnées de chansons ordurières et impies.

Ces cérémonies, étonnantes par leur mélange avec la religion, par le lieu sacré où elles s'exécutaient en partie, et par la dignité sacerdotale dont étaient revêtus les acteurs, ont subsisté pendant douze ou quinze siècles; elles ont trouvé des apologistes parmi les docteurs de l'Église, et n'ont été abohes qu'avec la plus grande difficulté (i).

Dans les premiers siècles du Christianisme, les

(i) Voyez Mémoires pour servir à la fête des Fous, par Dutilliot.

prélats fouettaient les pénitents pour les réconcilier à l'Église (i).

Lorsque, vers la lin du douzième siècle, la confession fut généralement établie parmi les Chrétiens, les confesseurs fouettèrent eux-mêmes leurs pénitents et pénitentes qui, pour cette exécution, se plaçaient dans un lieu secret de l'église. Saint Louis, roi de France, se laissait fouetter très rudement par ses confesseurs. On sent quels désordres devaient résulter de pareilles pénitences, plus propres d'ailleurs à allumer qu'à éteindre certaines passions (2).

Ceux qui étaient excommuniés, pour obtenir leur absolution, étaient fouettés publiquement; et souvent on les forçait de suivre, tout nus, les processions, et de porter à la main, ou pendu au cou, l'instrument de leur supplice.

(i) De sacra episcoporum autoritate, J. Filesac, p. 365 ; — Glossaire de Du Cange, au mot Palmata; — Glossaire de Carpentier, au mot Disciplina.

(2) Les prêtres vendaient la confession. Il arrivait que les jeunes filles qui voulaient gagner leurs Pâques et qui n'avaient point d'argent pour payer le confesseur, se prostituaient pour en avoir. Voici ce que rapporte dom Carpentier, dans son Supplément au Glossaire de Du Cange, et au mot Confessio :

« Le suppliant, ayant rencontré une jeune fille de quinze à seize ans, lui requiert qu'elle Voulût qu'il eîit sa compagnie charnelle, ce qui lui fut accordé par elle ; par ce qu'il lui promist de donner une robe et chaperon, de l'argent pour avoir des souliers et pour aller à confesse le jour de Pâques. »

Quelquefois le patient ou la patiente, entièrement nu, recevait le fouet pendant tout le cours de la procession. Il ne s'en faisait guère qui ne fût accompagnée de quelques individus de l'un ou de l'autre sexe, le corps entièrement découvert et rougi par les coups de fouet. Cet usage barbare et indécent s'est conservé jusqu'au seizième siècle.

Ce fut sans doute l'habitude de voir des pénitents tout nus et fouettés suivre les processions pour obtenir l'absolution de leurs péchés, qui inspira l'idée de ces attroupements d'hommes et de femmes nus, de ces nuées de fouetteurs qui, vagabondant en procession de ville en ville, offrirent, pendant trois ou quatre siècles, le spectacle de leur nudité, de leur dévotion extravagante, et de leur noble émulation à se déchirer le dos à grands coups de fouet. L'Allemagne fut, en 1257, le premier théâtre de ces tristes et lamentables farces. Bientôt, en 1260, l'Italie imita un si bel exemple; elle offrit un peuple entier, transporté d'une sainte fureur, armé du fouet, marchant en procession et se flagellant à tour de bras. « Nobles et roturiers, jeunes et vieux, les enfants même de cinq ans parcouraient les rues et les places publiques des villes, et, sans pudeur,, s'y montraient entièrement nus, à l'exception des parties sexuelles, qui étaient seules couvertes... On les voyait par troupes de cent, de mille, de dix mille, précédés de prêtres, portant la croix et la bannière, remplir les villes, les églises,

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et se prosterner devant les autels. Les bourgs, les villages n'en étaient point exempts. Les plaines, les montagnes semblaient retentir de leurs lamentations (i). ))

Les femmes s'en mêlèrent; nobles ou non, vierges ou épouses, se fouettèrent sans pitié; point de bras qui ne fût fouettant^ point de dos qui ne fût fouetté. Mais ces flagellations ne furent pas du goût de tout le monde. Le pape Alexandre IV refusa de les approuver, la France de les adopter; et le roi de Pologne porta des peines graves contre les flagellants qui tenteraient de s'introduire dans ses États.

En 1296, de nouvelles troupes de fouetteurs parurent en Allemagne; mais, en 1349, la contagion était générale. L'Allemagne fut inondée d'hommes et de femmes nus, qui se fouettaient à toute outrance. L'Angleterre devint aussi le théâtre de leur religieuse fureur. On vit cette fois les femmes, animées d'un beau zèle, courir les villes et les campagnes, et exposer à l'admiration publique leur nudité ensanglantée. La France seule se préserva de la contagion.

Cette manie ne se calma un peu qu'au seizième siècle, où les fouetteurs furent organisés en sociétés de pénitents ou de battus, qui se sont maintenues jusqu'à ces derniers temps. Ils eurent la permission

(i) Histoire des Flagellants, par l'abbé Boileau.

de se déchirer la peau tant qu'ils le voudraient, et non pas celle de vagabonder en se fouettant (i).

De si beaux exemples ne furent point sans fruits; ils autorisèrent une autre institution moins cruelle, aussi dévote et aussi indécente. Depuis le treizième jusqu'au dix- septième siècle, on vit des processions composées d'hommes, de femmes et d'enfants en chemise ou absolument nus.

Les Romains, pour obtenir de leurs dieux la pluie ou le beau temps, faisaient anciennement des processions, nu-pieds, appelées nudipedalia. Les premiers Chrétiens s'en m.oquaient (2); mais les Chrétiens, dans les siècles suivants, ne s'en moquèrent plus, imitèrent les nudipedalia, et firent, par les mêmes motifs, des processions nu-pieds.

Déjà, au septième siècle, on voit l'empereur

y Héraclius faire une procession les pieds et la tête

nus. Au huitième, Charlemagne en fit une pareille

(i) Voyez sur ces différentes insurrections de fouetteurs, le Glossaire de Du Cange, aux mots verberatio, pœniientiarum redemptiones , gesta Trevirorum archiepiscoporum, sub anno 1 2g6; — Amplissima collectio, tome 4, p. 36 2, 41g ; — Chronic. Alberti continuatio; — Altéra Chronici Giiillelmi de Nangis ; — Spicileg. d'Achcry, tom. 3, p. m ; — Anonymi Carthusiensis, de religionum origine; amplissima collectio, tom. 4, p. 81 ; — Thésaurus anecdotorum, tom. 2, p. 906, etc.

(2) C'est Turtullien surtout qui se moque des nudipedalia, et de plusieurs autres pratiques païennes que les Chrétiens ont depuis imitées. Voyez TertulUani Apologeticus, cap. 40 ad Jînem.

avant d'aller soumettre les Huns. Ces exemples furent généralement imités. C'est le sort des abus, lorsqu'ils ne sont point réprimés dans leur origine, d'aller toujours en croissant. On poussa plus loin cette dévotion : la nudité ne se borna point aux pieds; on se dépouilla de ses habits, et l'on fit des processions en chemise.

Les treizième,, quatorzième et quinzième siècles offrent un grand nombre d'exemples de processions composées de personnes de tous les âges, de tous les états, de tous les sexes, nu-pieds et en langes , comme on s'exprimait alors, c'est-à-dire, n'ayant pour tout vêtement qu'une chemise. C'était aussi dans cet équipage qu'on allait faire des pèlerinages volontaires ou forcés.

Lorsqu'en 1224, Louis VIII se rendit à La Rochelle pour en chasser les Anglais, la reine Isemburge, et autres princesses, firent célébrer à Paris, pour le succès de ses armes, une belle procession, où les habitants, et même des étrangers, figuraient nu-pieds et en chemise; quelques-uns même étaient absolument nus (i).

En 1241, les habitants de Liège^ à cause d'une

(i) Guillaume Guyart, dans son livre intitulé la Branche aux royaux lignages, dit à ce sujet :

De gens privés et d'étranges Par Paris, nus-pieds et en langes, Q.ue nul des trois n'ot chemise.

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grande sécheresse, instituèrent une procession, où il fut résolu que le clergé et le peuple marcheraient pendant trois jours consécutifs, les pieds nus et en chemise (i).

Joinville avoue que lui-même , prêt à partir pour la croisade, visita plusieurs monastères où étaient des corps saints, et qu'il fit cette espèce de pèlerinage, pieds déchaus et en langes (2).

Saint Louis, étant en Palestine, ordonna une procession où les Chrétiens devaient se trouver nu-pieds et en langes (3).

Une jeune fille fut guérie au tombeau de Saint Louis. Sa mère fit vœu d'aller avec elle chaque année en pèlerinage vers ce tombeau, nu-pieds et en langes.

Un ancien commentaire sur le Psautier porte ces mots : C'est encore coutume en sainte église que li peneanciers (pénitents) vont nw^pie:^ et en langes (4).

(r) Amplissima Collectio, tom. 4. p. rioi.

(2) Histoire de Saint Louis, par Joinville, édit. de 1761, p. 27.

(3) Vie de Saint Louis, par le confesseur de la reine Marguerite, p. 326.

(4) Voyez le Glossaire qui est à la suite des Vies, Annales, Histoires et Miracles de saint Louis, au mot langes. On y trouve aussi ces deux vers tirés du fabliau de la Patrenostre du vin :

S'irez en langes et deschaux.

Et par les froiz et par les chaux.

Dans le roman de Wacce, on lit ces deux vers, cités par Du Gange, au mot peregrinatio :

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Il est inutile de fatiguer le lecteur par de nouvelles citations, de s'arrêter à prouver moins, quand on peut prouver plus, et d'ajouter de nouveaux témoignages de l'usage de faire des processions en chemise, lorsque je peux démontrer que l'on s'y montrait tout nu et dépouillé de ce dernier voile, et que les Chrétiens se portèrent, par excès de dévotion, à cet excès de folie et d'indécence.

Nous avons déjà vu que, dans la procession faite à Paris en 1224 pour le succès des armes de Louis VIII, parmi ceux qui figuraient en chemise, il s'en trouvait de plus zélés qui s'y présentèrent tout nus. On lit, dans le livre des Miracles de Saint Dominique, qu'un particuUer fit vœu de venir visiter les reliques de ce saint, les pieds nus et K sans chemise (nudis pedihiis et sine camisia) (i).

Des lettres de grâce de l'an 1354 condamnent un coupable à faire un pèlerinage nu-pieds, sans ^ vêtements et sans chemise (2).

En 13 15, des pluies abondantes, accompagnées de frimas, firent, au mois de Juillet, désespérer de

En Jérusalem fit pérégriuation,

En langes et nuz-piez à grand dévotion.

Voye:{ aussi le Supplément au Glossaire de Du Cange, par Carpentier, aux mots lingius et roba lingia.

(i) Supplément au Glossaire de Du Cange, par Carpentier, au mot camisia,

(2) Nudus pedes et sine robis lingis, Supplément au Glossaire de Du Cange, au mot lingius.

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la récolte. Pour obvier à cette calamité, on eut recours aux processions. Il s'en fit une, de Paris à Saint-Denis, célèbre par la grande multitude de personnes des deux sexes qui s'y trouvèrent. Elle fut suivie de plusieurs processions particulières, où tous les assistants, excepté les femmes, étaient entièrement nus (i).

On pensait sans doute alors que les femmes étaient moins susceptibles de s'enflammer à la vue de^ nudités viriles, que les hommes l'étaient à celle des nudités féminines.

Vers la fin du seizième siècle, époque où la raison commençait à faire quelques progrès, mais qui furent presque neutralisés par les progrès que fit en même temps le fanatisme, on vit plusieurs processions où les hommes et les femmes marchaient nu-pieds et en chemise. Quelques écrivains du temps en font mention, et s'en moquent; l'esprit de parti peut avoir dirigé leur plume, peut les avoir portés à exagérer les folies de leurs antagonistes : ils sont suspects. Ce n'est point de leurs écrits que je veux emprunter mes citations, mais de celui d'un bon et zélé cathoHque, dont je rapporterai scrupuleusement les paroles.

« Ledit jour )> (30 Janvier 1589) < de lundi, se

(i) « Quin imo, exceptis mulieribus, totis midis corporibus processionaliter coiijluentem. » (Continiiatio Chronic. de Nangis, an isi^;Spicilegiitm d'Achery, tom. 3, p. 70.

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fit aussi, en ladite ville » (de Paris), » plusieurs processions auxquelles il y a quantité d'enfants, tant fils que filles, hommes que femmes, qui sont tous nus en chemise, tellement qu'on ne vit jamais si belle chose, Dieu merci. Il" y a telle paroisse où se voit de cinq à six cents personnes tous nus, et à quelques autres,, huit à neuf cents...., selon la grandeur des paroisses.

» Le lendemain, mardi, dernier jour dudit mois, se firent Ôlq pareilles processions , lesquelles s'augmentent de jour en jour en dévotion. Dieu merci.

)) Ledit jour » (3 Février), « se firent, comme aux précédents jours, de belles processions, où il y en avoit grande quantité de tous nus, et portant de très belles croix. Quelques-uns qui étoient à ladite procession nus, avoient attaché à leurs cierges ou flambeaux de cire blanche qu'ils portoient, des croix de Jérusalem; les autres, les armoiries desdits défunts cardinal et ducs de Guise ; aussi quelquesuns desdits qui étoient en procession avoient pardessus leur chemise ou autre linge blanc qu'ils avoient de grands chapelets de patenôtres.

» Le lendemain, quatrième dudit mois de Février...., fut fait de pareilles processions.

» Ledit jour de mardi, quatorzième dudit mois de Février, et jour de caresme-prenant, et jour que l'on avoit accoutumé que de voir des mascarades et folies, furent faites, par les églises de ladite ville, grande quantité de processions que y alloient en

grande dévotion, même la paroisse de Saint-Nicolasdes-Cham.ps, où il y avoit plus de mille personnes, tant fils, filles, hommes que femmes, lous nus, et même tous les religieux de Saint-Martin-des- Champs qui étaient tous nus-pieds ; et les prêtres de ladite église de Saint-Nicolas^ aussi nus-pieds, et quelques-uns tous 7ius; comme étoit le curé, nommé François Pigenat, duquel on fait plus d'estat que d'aucun autre, qui étoit tout nu, et n'avait qu'une guilbe de toile blanche sur lui (i).

» Ledit jour, vendredi vingt-quatre dudit mois de Février, tout du long du jour, l'on ne cessa de voir aussi les processions, et ez quelles il y avoit beaucoup de personnes, tant enfants que femmes et hommes, qui étoient tous nus, et lesquels portoient et représentoient tous les engins et instruments desquels notre Seigneur avoit été affligé en sa passion, et entr' autres les enfants des Jésuites, joints à ceux qui y vont à la leçon, lesquels étoient tous nus et étoient plus de trois cents, deux desquels portoient une grosse croix de bois neuf pesant plus

(i) Guilbe est certainement le même qMe guimple, dont nous avons fait guimpe. Guimple était une bande de toile dont les femmes couvraient leur gorge, et que les chevaliers plaçaient sur leurs casques. (Vo3'ez Du Cange, au mot Guimpla.) Ainsi le curé Pigenat, un des plus célèbres boute-feux de la Ligue, ne devait être, par cette faible draperie, que très légèrement couvert.

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de cinquante, voire soixante livres, et y avait trois chœurs de musique (i). »

Le curé de Saint-Eustache, plus raisonnable que les autres curés de Paris, voulut faire quelques remontrances sur ces pieuses indécences; on le traita de politique et d'hérétique. Il fut contraint, pour éviter la fureur populaire, de se mettre à la tête des processions, « où, » ditTEstoile, « hommes et femmes, garçons et filles, marchaient pêle-mêle, et où tout était de caresme-prenant ; c'est assez dire qu'on en vit des fruits (2). »

Voilà l'usage des nudités, des indécences religieuses, bien prouvé par des témoins oculaires, et surtout par un témoin qui en fait l'apologie, comme d'une chose louable et sainte. Cette apologie naïve est une conséquence nécessaire des opinions du temps où elle a été faite. Les nudités n'étaient point encore des indécences, et pouvaient s'associer avec les actes religieux.

On portera le même jugement sur un autre usage en vigueur dans les mêmes temps; quoique ennobli par des qualifications et des cérémonies religieuses, il était plus indécent et plus susceptible d'abus que celui dont je viens de parler.

(i) Journal des choses advenues à Paris, depuis le 23 Décembre 1588, jusqu'au dernier jour d'Avril 158g, imprimé parmi les preuves du Journal d'Henri III, t. 2, p. 459.

(2) Journal d'Henri III, par VEstoile, sous l'année 1589.

Le jour, la veille ou le lendemain de quelques fêtes solennelles de l'Église, les personnes les plus vigilantes, soit séculières, soit ecclésiastiques, allaient de grand matin, en cérémonie, trouver dans leur lit ceux ou celles qui y dormaient encore.

Au Puy-en-Velay, le jour de Pâques et les six jours suivants, quelques chanoines, après matines, accompagnés de choriers et d'enfants de choeur, précédés de la croix et du bénitier, se rendaient processionnellement chez leurs confrères paresseux, entraient furtivement dans leur chambre, les surprenaient au lit, leur donnaient de l'eau bénite^ et chantaient l'antienne : Hœc dies quam fecit Dens , etc. Le chanoine paresseux s'habillait aussitôt, était conduit avec cérémonie à l'église, et condamné à payer un dé jeûné à ceux qui l'avaient réveillé (i).

Le même usage se pratiquait à Nevers. Les chanoines, et autres membres du clergé, allaient, dans l'intervalle de la fête de Pâques et de celle de la Pentecôte, réveiller en cérémonie leurs confrères paresseux. Sans doute cette pratique était, à Nevers, accompagnée de circonstances indécentes ou criminelles; car, en 1246, elle fut prohibée sous peine d'excommunication; et le statut qui porte cette prohibition la traite à' usage détestable {2).

(1) Mercure de France, Mai 1735, p. 898.

(2) Fragmentiim statutorum ecclesiœ Nivernensis ; Thesaur, anecd., tom. 4, p. 1070.

On verra bientôt, par les faits suivants, de quelle nature pouvaient être ces indécences, et ce qui a pu mériter, à cette cérémonie, la qualification de détestable.

Dans quelques villes, les habitants, le lendemain de la Pentecôte, et de grand matin, s'introduisaient dans les maisons de ceux qui n'étaient point encore éveillés, en emportaient quelques effets qu'ils trouvaient sous leurs mains, et allaient ensuite faire un repas à l'auberge. Celui à qui on avait enlevé ces effets était obligé^ pour les ravoir, de payer l'écot (i).

A Nantes, une cérémonie pareille était en usage le lendemain de la fête de Pâques. Voici ce qu'on trouve dans le concile tenu en cette ville en 1431, où cet usage fut prohibé : « Les prêtres des églises et quelques autres personnes se répandent dans les maisons de la ville, entrent dans les chambres, saisissent ceux qui sont couchés dans leur Ht, les emmènent tout nus dans les rues et dans les places publiques, les conduisent ensuite, en poussant de grands cris, dans les égfises, les placent sur l'autel et ailleurs, et jettent de l'eau sur eux : ce qui trouble l'office divin, occasionne des accidents, comme des lésions et quelquefois des mutilations de membre.

[i) Supplément du Glossaire de Du Cange, au mot Pentecoste.

En outre, quelques autres personnes, prêtres ou laïcs, vont, de grand matin, le premier jour du mois de Mai, dans les maisons de leurs voisins. Ils en emportent quelques effets, et forcent ceux à qui ils appartiennent de payer pour les ravoir (i). »

A Angers, même coutume : les personnes trouvées le matin dans leur lit étaient également portées dans l'église et sur l'autel, entièrement nues. Ce sont les expressions du concile d'Angers, qui, en 1448, prohiba cette pratique.

On la nommait dans quelques villes Pm/o; mais, dans d'autres pays où elle avait lieu le jour de la fête des Saints-Innocents, elle en reçut le nom. On disait innocenter j donner les Innocent s j pour exprimer l'action d'aller, le jour de cette fête, réveiller quelqu'un, et en même temps lui donner le fouet. La flagellation formait, ce jour-là, une partie essentielle de la cérémonie. Elle était la peine infligée à la personne paresseuse. On croit que Rabelais avait en vue cet usage, lorsqu'il fait dire au juge Grippeminaiit : « Or çà, vous autres gentils innocents, or çà, y serez bien iimocentés, etc. (2). »

La galanterie du vieux temps parvint, en certains lieux, à enlever cette cérémonie à la religion; elle s'en empara entièrement. C'était l'usage des jeunes

(1) Concilium Nanetenscj anno 14g i, supplément au Glossaire de Du Cange, par Carpentier, au mot Prisio.

(2) Pantagruel, liv. 5, chap. 12.

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gens, c'était même leur privilège d'aller ce jour-là, de grand matin, surprendre leurs maîtresses au lit, et d'agir auprès d'elles comme un maître d'école agit envers ses élèves indociles. On prévoit que la jeunesse des acteurs de cette scène aiguillonnante les portait à étendre ce privilège au delà de ses bornes, et que l'abus, trop voisin de l'usage, devait naturellement en être la suite.

On raconte qu'un seigneur dic Rivau, prenant congé de quelques dames pour se rendre à une partie de chasse, dans un lieu fort éloigné, entendit l'une d'elles dire : « Nous allons dormir à notre )) aise, et nous passerons les Innocents sans les » recevoir. » Ces paroles frappèrent du Rivau. Il vole à son rendez-vous, puis fait rapidement vingt lieues de chemin pour arriver de grand matin le jour des Innocents chez la dame, la surprend au lit, et use du privilège de la fête (i).

Cette coutume existait à Dijon. Voici ce qu'on lit dans les Escraignes Dijonnoises : « Vous savez que l'on a à Dijon cette peute coutume de fouetter les filles le jour des Innocents, laquelle est entretenue par les braves amoureux, pour avoir occasion de donner quelques choses aux estrennes à leurs amoureuses. » C'est à ce sujet que l'auteur rap-

(i) Alphabet de l'auteur Français à la suite du Pantagruel de Rabelais, aux mots fouetteurs du Rivau.

porte deux aventures qu'on ne trouvera point ici ( i ) . Marot témoigne l'existence de cet usage, et surtout de son abus, dans les vers suivants :

Très chère sœur, si je savoys où couche ■ Vostre personne au jour des Innocents, De bon matin je yrois à vostre couche Voir ce gent corps que j'ayrae entre cinq cents. Adonc ma main (veu l'ardeur que je sens) Ne se pourroit bonnement contenter Sans vous toucher, tenir, taster, tenter ; Et si quelqu'ung survenoit d'aventure, Semblant feroys de vous innocenter :

Seroit-ce pas honneste couverture?

On voit que les jeux des Innocents ne méritaient pas toujours cette qualification.

Henri de Guise écrivait, vers l'an 1556, à son père François, duc de Guise... « /'avons été en grand danger, car le jour des Innocens nous a fait belle peur; car madame Isabeau étoit venu pour nous donner les Innocens, mais j' et ions déjà levé, et le duc de Bavière, qui est venu aussi pour nous les donner, a été bien étreillé; et si, je les avons donné à monsieur de Lorraine dedans son lit. Je ferons bon guet à l'advenir de peur des coups (2). ^>

(1) Les Escraignes Dijomioises, liv. i, sect. i8.

(2) Mémoires de la Société royale des Antiquaires de France, tom. 4, p. 156.

Cet usage, si j'en crois une personne digne de foi, se pratiquait encore, il n'y a pas longtemps, le premier Mai et les jours suivants, dans la Lorraine Allemande. On allait ces jours-là, de grand matin, chez ses voisins. Ceux ou celles qui se trouvaient endormis étaient impitoyablement fouettés avec des orties. L'on m'assure que le même usage existe encore en Piémont.

Comment les mœurs n'auraient-elles pas été portées au dernier degré de corruption, dans ces siècles d'ignorance et de crimes, puisque ceux-là mêmes qui étaient préposés pour les diriger donnaient l'exemple de la dissolution la plus immodérée? Comment la pudeur eût-elle pu être respectée, puisque ceux qui devaient la recommander ne l'observaient pas? J'en ai déjà rapporté quelques preuves, en voici de nouvelles.

Le concubinage des prêtres était alors, comme dans les siècles précédents, universel et public.

Vers le milieu du treizième siècle, les chanoines de l'église de Sainte-Marie de Rome, avaient, à l'imitation des prostitutions religieuses de l'Antiquité^ placé le théâtre de leur débauche dans le lieu consacré au culte. C'était dans la chapelle souterraine de l'égUse de Sainte-Marie qu'ils réunissaient des femmes publiques; c'était en face des objets les plus révérés du Christianisme qu'ils se livraient sans crainte à la brutaUté de leurs passions. Ce fait est attesté par une lettre du pape Urbain IV, qui se

récrie avec force contre ces débauches sacrilèges (î).

Des prélats profitaient de ce désordre, et vendaient aux ecclésiastiques qui n'étaient point mariés, la permission d'avoir des concubines. Chaque prêtre, même ceux qui, à cause de leur âge, ne se souciaient plus de cette facilité, étaient obligés, dans quelques diocèses d'Allemagne, de payer une taxe pour cette permission.

Les habitants de Strasbourg se plaignirent au cardinal Campège, de ce que leur évêque s'opposait au mariage des prêtres de son dioc"ese, tandis que les ecclésiastiques non mariés menaient une vie infâme, et, au grand scandale du public, entretenaient plusieurs femmes Hbertines dans leurs maisons. Le cardinal répondit qu'il savait que les évêques d'Allemagne étaient en usage de faire payer aux prêtres la permission de vivre dans la débauche ; que peut-être ces prélats avaient leur raison pour en agir ainsi; que, pour lui, il ne pouvait permettre aux prêtres de se marier; qu'il valait mieux qu'ils

(i) « Ecce siquidem, siciit horribili refertuv infamia, quidam vestrum infra criptam basilicœ gloi'iosœ virginis, quœ castitatis mater, piidoris aula, pudicitiœ conservah^ix et munditiœ vas existit, constituere lupanar ibidem, in crucifixi et suœ genitricis opprobrium, exterminationem famœ propriœque salutis perniciem, meretricium exercendo. » (Epistolœ Pontificiœ selectœ ex registre antiquo Urbani Papœ IV. Veterum scriptorum amplissima collectio, tom. 2, col. 1260.)

entretinssent plusieurs concubines dans leur maison, qu'une épouse (i).

Un prédicateur de l'ordre de Saint-François vint prêcher, en 1455, le carême dans la ville de Liège; il débuta par une déclamation contre les concubines des prêtres et des chanoines. Les magistrats, réveillés sur ces désordres, rendirent plusieurs ordonnances. Une d'elles portait que les adultères et les concubines des prêtres auraient, sur la partie supérieure de leurs habits, une marque distinctive. Les prêtres indignés se révoltèrent contre le prédicateur qui avait provoqué cette mesure de police; après plusieurs altercations, ils refusèrent d'ad-

(i) « Scire se Germanice episcoporum hune esse morem, ut accepta pecunia scortationem suis permittant. Fore etiam, ut ejus facti rationem aîiquando reddant : sed tamen idcirco non istis licere matrimonium contrahere ; et quod sacerdotes fiant mariti, multo esse gravius peccatum, quam si plurimas domi meretrices alant. » (Jo. Sleidani, de Statu religionis et reipublicœ, lib. 4, anno i524, p. 62, verso.)

Cet usage adopté par les évêques de vendre aux prêtres subalternes la permission d'avoir des concubines, se trouve encore attesté par une pièce, composée en 1522, à la Diète de Nuremberg, imprimée dans le Catalogus iestium veritatis, et intitulé Centum gravamina. Voici ce qu'on y lit, à l'article 75 : « Les officiaux, en tirant des religieux et prêtres séculiers tribut annuel, leur permettent d'entretenir publiquement des concubines et des femmes de joie, dont ils ont des enfants. »

A l'article 91, on lit aussi : « La plupart des évêques et leurs officialités ne permettent pas seulement aux prêtres d'avoir des concubines, en payant un tribut, mais même, s'il y a quelques prêtres sages qui veulent vivre en continence, on ne leur laisse pas de leur faire payer le tribut du concubinage, sous le prétexte que i\L l'évêque a besoin d'argent. *

mettre le prédicateur, et finirent par faire annuler les ordonnances (i).

Ailleurs, on vit des habitants des campagnes qui ne voulaient point recevoir de curé, à moins qu'il n'eût une concubine, de crainte que ces curés ne débauchassent leur^femmes. Des prêtres du Milanais assassinèrent un certain Heribalde Corta, parce que, le premier, il voulut, parmi eux, proscrire le mariage (2).

Aussi les prêtres étaient si méprisés, qu'un auteur contemporain dit, au commencement du treizième siècle, que les seigneurs ne permettaient plus qu'aux fils de leurs fermiers, de leurs domestiques, de leurs serfs, d'embrasser l'état ecclésiastique; que les prêtres eux-mêmes avaient tellement avili leur état, qu'ils n'osaient plus se montrer en public pour ce qu'ils étaient, et avaient soin de cacher leur couronne ou tonsure qui pouvait les faire connaître; qu'ils étaient, par les sécuUers, plus méprisés que les Juifs mêmes, ce qui est beaucoup dire; enfin, que, pour exprimer la pire de toutes les conditions, on employait vulgairement

(i) Reriim Leodiensium, etc., amplissima Collect., tom. 4, p. 1225 et la note.

(2) Voye:{ sur ces deux faits, Silvœ nuptialis Joannis de Nevip^anis, liv. i, p. 70-72 ; et Nicolas de Clémangis, de Prcesilibiis Simoniacis,\>. 165, col. i.

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cette imprécation proverbiale : J'aimerais mieux être prêtre que d'avoir fait telle chose (i).

Lorsque le concile de Constance s'assembla dans cette ville, on vit, au grand scandale des séculiers, un nombre incroyable de prostituées 3^ accourir à la suite des prélats qui le composaient (2).

Thierry de Niem, secrétaire du pape Urbain VI, et depuis évêque, nous apprend que c'est un usage reçu parmi les prélats et les prêtres de l'Islande et de la Norwège, de tenir publiquement des concubines. « Lorsque les évèques, » dit-il, « vont deux fois l'an faire des visites chez les prêtres subalternes, chez les curés, ils amènent avec eux leurs maîtresses, qui ne leur permettent point de faire ces voyages sans elles, parce qu'elles sont reçues magnifiquement par les curés et par leurs concubines, qu'elles en reçoivent des présents, et parce qu'elles craignent que leur évêque, trouvant les concubines des prêtres visités plus belles qu'elles, en devienne amoureux (3). »

(i) Chronic. Guillelm. de Podio Laurent., chap, 6, et Histoire générale du Languedoc, par dom Vaissette, tom. 3, liv. 21, pag. 121.

(2) « Fuit denique fama communis virorumjïde dignorum, eo tempore quo Constantiense concilium générale celebrabatur... quod verecundum est dictu, incredibilis meretricum multitudo aderat. » (Francisci Joannis Nider, ordinis prœdicatorum, de Maleficiis, cap. g, adfinem.)

(3) » In eisdem etiam partibus Hyberniœ et Norwegiœ, juxta consuetudines patriœ, licet episcopis et prœsbyteris

L'auteur du livre intitulé Spéculum humance vitce, après avoir passé en revue les abus multipliés qui existaient de son temps dans toutes les classes du clergé, parle ainsi des chanoines : « Plus ils sont libres, plus ils sont licencieux, et se livrent à tous les vices. Une seule femme ne suffit point à un chanoine; et, outre celle qui vit avec eux dans leur maison comme leur épouse, ils ont encore un grand nombre de jeunes filles pour concubines (i ) . »

Pierre d'Ailly, cardinal, qui vivait au quatorzième siècle, dans son Traité sur la réformation de l'Église, après avoir dit que la corruption des ecclésiastiques est excessive ; que leur oisiveté, leur orgueil, leur colère, leur gourmandise, leur luxure, scandalisent les séculiers, ajoute : « Ce qui est scandaleux encore, c'est la coutume abominable

tenere publiée concubinas, et, eisdem visitantibus bis in anno subditos sibi prœsbyteros ac ecclesiasticorum parochialiwnque redores, siiam dilectam diicere secwn ad domos et hospitia eorumdem subditorum prœsbiterorum. Nec ipsa dilecta permittit episcopiim amasium visitare sine ipsa : his de causis, ut tune laute vivat cum prœsbyteris visitatis in hospitiis eorumdem prœsbiterorum, videatque amasias eorumdem, neenon dona seumunera seorsum a quolibet prœsbytero capiatvisitato, et ne amasius visitans, episeopo forte vidente eam pulehriorem, illam etiam adamaret, » ete. (N^emoris unionis tractatus,eap. 35, p. 3'/'/.)

(i) « Demum quanto liberiores sunt eanonici, tanto licentius in plurima debaeehantur vitia. Née uni suffieit muliercula, nisi retentam in domo habeat ut uxorem, coneubinas vero et adoleseentidas quorum non est numerus. » (Spéculum humanœ vitœ, lib. 2,eap. ig.)

que plusieurs d'entre eux ont aujourd'hui adoptée; ils n'ont pas de honte d'avoir des concubines, et de les avouer pubhquement (i). »

Gerson, chancelier de Paris,, et disciple du cardinal Pierre d'Ailly, ne déclame pas moins vivement contre les prêtres concubinaires et les désordres du clergé. L'un et l'autre parlent encore des couvents de religieuses, qu'ils traitent de lieux de débauche, d'assemblages de prostituées (2).

L'évêque Thierry de Niem, déjà cité, parle avec plus de détails des débauches de religieuses; elles étaient, suivant lui, en proie à la luxure des évoques, des moines et des frères convers. Les enfants, nés de ce libertinage, étaient placés dans les couvents ; quelquefois les religieuses se faisaient avorter; ou bien, ajoutant crime sur crime, de leurs mains maternelles et scélérates, elles arrachaient la vie à l'être auquel elles venaient de

(i) « Et maxime obviahdiim esset illi scandalosissimœ consuetudini seti potins corruptelœ, qua plures hodie non verentur tenere, etiam publiée, concubinas. » (De reformatione Ecclesice ; sect. de reformatione cœterorum ecclesiasticorum.)

(2) « Item circa claustra monialium, quœijam (proh dolorJi ultra quam dicere audiam, de honestate sunt, esset correctio adliibenda. » (Pétri de Aliaco, cap. de reformatione religionum et religiosorum.i

« Rursus oculos aperite, et inquirite, si quœ hodie claustra monialium facta sunt, quasi prostibula meretricum. » (Johannis Gersonis, in declaratione defectuum virorum ecclesiasti. corum, p. 65.)

la donner. « Si des personnes séculières, ^^ dit-il, « se rendaient coupables des forfaits que commettent ces religieuses, elles seraient condamnées, suivant les lois, au dernier des supplices (i). »

Ceci rappelle ce que rapporte le moine Mathieu Paris, historien Anglais, de l'évêque de Lincoln, qui, sous le règne d'Henri III, pour s'assurer de la débauche ou de la chasteté des reHgieuses, parcourait leur couvent, et touchait la gorge de chacune (2).

(i) « Fornicantiir etiam quamplures hiijusmodi monialium cinn eisdem suis prœlatis ac monachis et conversis, et lisdem monasteims pliires parturiunt filios etfilias, quos ab eisdem prœlatis, monachis et conversis, fornicarie seu ex incesto coitii, conceperunt. Filios aiitem in monachos, etfilias taliter conceptas quandoque in moniales dictorum monasteriorum recipi faciunt et procurant : et, quod miserandum est, nonnullœ ex hujusmodi monialibus maternœ pietatis oblitœ, ac mala rnalis accumulando, aliquos fœtus earum mortificant, et infantes in luceni editos trucidant, seque Jiabent sœvissime circa illos, etiam Dei timoré secluso. Unde si taies moniales, quœ talia perpétrant, essent personœ seculares, ipsce pro tam inhumanis sceleribus earum, juxta leges seculij morte sœvissima damnarentur. » {Nemoris imionis tractatus 6, cap. 34, p. 3'/4.)

Les prédicateurs Barlette et Maillard parlent de ces assassinats commis par des religieuses : « O quot luxuriœ! o quot sodomiœ! o quot fornicationes ! Clamant latrinœ latibula ubi sunt pueri suffocati » (fol. 262, col. 2). Le second dit aussi : • Utinam haberemus aures apertas, et audiremus voces puerurum in latrinis projectorum et in fiuminibus ! •» (Fol. 74, col. 2.)

(2j « Addomos religiosarum veniens, facit exprimi mammillas earumdem, ut sic physicc, >^ etc. (Hist. Anglic. Henric. III, p. 105.)

Ceci rappelle encore la dissolution de la plupart des religieuses de France, avant, depuis et après les guerres civiles de la Ligue : leurs couvents étaient appelés des lieux de plaisirs, et recevaient des qualifications plus déshonorantes. Sauvai nous apprend que les religieuses de Montmartre, abandonnées à la prostitution, empoisonnèrent l'abbesse qui voulut les réformer.

Les religieuses de l'abbaye de Maiibidsson, près de Pontoise, celles de la ville de Saintes, de la Trinité, à Poitiers; de Villemiir, en Albigeois; de l'abbaye au Lys, prèsMelun; cdhsàQ Sainte-Catherine-les-Provins, célèbres par leurs galanteries avec les Cordeliers de cette ville, et une infinité d'autres, peuvent être rangées dans la même classe.

Ces individus, dévoués à la chasteté, se livraient à des débauches plus excessives encore. Le libertinage, autorisé parmi quelques prêtres des religions antiques^ n'était pas plus grand que celui des prêtres du Christianisme, quoiqu'il ii\i proscrit sévèrement par cette religion. Le débordement était porté à son dernier degré; les lois de la société, et celles de la nature, étaient horriblement outragées (i).

(i) Je n'ose pas détailler, mais j'indique ici quelques goûts honteux, quelques habitudes infâmes, auxquels étaient livrés plusieurs membres du clergé. Cependant mon assertion modérée est pour ainsi dire cuirassée de preuves. En voici quelquesunes. Thiery de Niem parle ainsi des monastères de la Frise : « In quitus pêne omnis religio et observantia dicti ordinis,

Plusieurs autres écrivains ecclésiastiques, respectables par leur doctrine, et dont l'état doit inspirer la plus entière confiance, nous font avec les mêmes

ac timor Dei abscessit. Libido et corruptio carnis inter ipsos mar-es et moniales, necnon alia multa mala, excessus et vitia quœ pudor est effari, per singula (inonasteria) siiccreverunt, ac de die in diem magis pullulant et vigent in ipsis. » (Nemoris unionis tractatus 6, cap. 34, p. 3j4.)

François Alvar Paes, pénitencier du pape Jean XXII, évêque de Sylves et nonce en Portugal, s'exprime plus positivement encore : « Adolescentibus impudice abusi sunt : heu! heu! intra sanctam ecclesiam multi religiosi et clerici, in suis latebi'is et conventiculis, et laici jam in plerisque civitatibus, maxime in Italia, publiée quodammodo nefandum gymnasium constituunt, palœstram illius flagitii abomiyiatione se exercenies, et optimi quique epheborum in lupanari ponuntur. » {De planctu Ecclesiœ, lib. 2, cap. 2, fol. 3.)

François Pic de la Mirandole, dans son discours intitulé De reformandis moribus, adressé au pape Léon X, et au concile de Latran, dit : « Nostra vero et in sacras œdes fit irruptio, et ab illis etiam (proh dolor!) fœminœ abiguntur ad eorum libinides explendas, et meritorii pueri a parentibus commodantur, et condonantur his qui ab omni corpoj^is etiam concessa vohiptate sese immaculatos custodire deberent; hi post ea ad sacerdotum gradus promoventur, œtatis flore transacto jam exoleti. »

Outre les ouvrages déjà cités sur cette matière, on trouvera des preuves générales et particulières de la corruption du clergé dans presque toutes les histoires des treizième, quatorzième, quinzième et dix-septième siècles. On peut consulter Bermond Chauveron, chanoine de la cathédrale de Viviers, qui a composé un gros livre intitulé : De publicis concubinariis, lequel ne traite que du concubinage des prêtres ; Paul Olearius d'Heidelberg, auteur d'un petit traité intitulé : De fide concubinarum in sacerdotes, où il parle de l'arrogance et de l'esprit dominateur des concubines des prêtres. Il dit qu'elles sont les maîtresses absolues dans leurs maisons, et qu'elles veulent avoir les places les plus distinguées à l'église.

GENERATRICES

couleurs, et en traits généraux, la peinture de cette partie des mœurs du clergé des siècles passés. Je pourrais joindre leurs témoignages à ceux que je viens de rapporter. Je pourrais, pour compléter le tableau, y réunir la longue série des lois qui, pendant près de douze siècles, ont recommandé aux prêtres une continence absolue : lois qui, toujours reproduites, ont toujours eu besoin de l'être; lois impuissantes, dont l'inexécution continuelle atteste, ou leur propre vice, ou la continuité de l'infraction.

A ces traits généraux, je pourrais joindre encore une infinité de traits particuliers répandus dans diverses histoires, dans les annales des tribunaux, ou dans les différentes archives, et qui s'appliquent aux individus, même à ceux qui, dans l'ordre sacerdotal, sont les plus éminents en dignité. L'histoire des papes fournirait une récolte abondante. Je pourrais encore enrichir cette matière des déclamations virulentes et très multipliées de la plupart des prédicateurs du quinzième siècle, et surtout de celles des écrivains du Protestantisme, que mon impartialité m'a fait un devoir d'écarter; mais le peu que j'ai dit suffit à mon sujet. Ce que j'ai découvert, en ne levant qu'un coin du voile, doit faire juger de ce qui reste à découvrir; d'ailleurs je suis las de remuer ces ordures, et mon lecteur, sans doute, éprouve la même lassitude.

Est-ce, je le demande, à la corruption étrange

des siècles passés, ou à la loi qui commande la continence, est-ce à ces deux causes réunies qu'il faut attribuer les désordres du clergé ? Cette question sort de mon sujet : j'en laisse à d'autres la solution; mais je ne puis m'empêcher de rapporter ici ce que disait le savant Pie II : « Si l'on a eu de bonnes raisons pour défendre le mariage aux prêtres, il en est de meilleures pour le leur permettre (i). »

Voilà cependant quels étaient ces siècles si vantés par l'habitude indéracinable de louer le passé aux dépens du présent; voilà quels étaient ces temps où régnaient, dit-on, l'innocence et la pureté; voilà ces hommes, ces bons aïeux, qu'on nous cite pour modèles (2).

Indécences dans les lois, indécences dans les

(i) Sacerdotibus magna ratione sublatas nuptias, majori restituendas videri. {Platin., de vitis Pontificinn.)

(2) Les mœurs dont je viens de donner un faible aperçu ne se rapportent à peu près qu'aux quatorzième, quinzième et seizième siècles. Les louangeurs du temps passé, ne sachant guères fixer l'époque fortunée où régnaient l'innocence et les vertus, diront peut-être qu'elle existait dans les siècles précédents. Si mon sujet m'eût permis de parler des mœurs des dixième, onzième et douzième siècles, quels tableaux afïreux de crimes, d'erreurs absurdes et de malheurs j'aurais eu à offrir! Des maladies contagieuses, la famine, les guerres, ont désolé presque continuellement la France pendant ces trois siècles; point de lois, point d'administration publique. Le plus fort se faisait obéir : les crimes restaient impunis et quelquefois honorés ; la religion était de la magie ; une grande partie des Etats restaient incultes ; on vendait publiquement, dans les marchés, de la chair humaine : la stupidité et la férocité des hommes égalaient la misère publique.

GENERATRICES 339

mœurs publiques et dans la vie privée, indécences dans les jeux, indécences dans les productions des arts, indécences dans les cérémonies civiles, dans le culte, et jusque dans les lieux les plus sacrés.

Je le demande maintenant, le culte du Phallus ou de Priape était-il étranger à de telles mœurs? Son indécence ne pouvait-elle pas s'associer à de telles indécences ? Ceux qui souffraient des nudités réelles, des actions bouffonnes et obscènes jusque dans les cérémonies religieuses, jusque dans les lieux saints, jusque sur les autels de la divinité, ne pouvaient-ils pas s'accommoder d'une nudité factice, d'une nudité en représentation? Le culte de Priape, qualifié du nom de quelque saint, présenté sous les formes Chrétiennes, pouvait-il choquer les opinions de nos bons aïeux, et ne pas concorder avec elles ? Des mœurs aussi corrompues, des pratiques aussi abusives, n'étaient-elles pas en harmonie avec les pratiques des cultes antiques ? Ceux qui rendaient un culte à de prétendus nombrils, à de prétendus prépuces de Jésus-Christ, à la queue de l'âne conservée à Gênes, étaient-ils bien éloignés du culte du Phallus (i) ?

(i) On compte une douzaine de prépuces à Jésus-Christ. Il y en avait un chez les moines de Coulombs, un autre à l'abbaye de Charroux, un troisième à Hildesheim, en Allemagne, un quatrième à Rome, dans Saint-Jean-de-Latran, un cinquième à Anvers, dont j'ai parlé dans cet ouvrage ; un sixième au Puyen-Velay, dans l'église de Notre-Dame, etc., etc.

Les nombrils de Dieu étaient tout aussi multipliés. Je ne puis

Quant à moi, je pense, et plusieurs personnes partageront mon sentiment, que le culte de Priape christianisé est moins attentatoire à la pudeur publique, choque moins la raison, est moins opposé à la religion, moins avihssant pour elle, que ne le sont la plupart des usages, des cérémonies, des abus, des désordres que je viens d'exposer.

Les mœurs des temps auxquels existait le culte

m'empêcher de citer, à cet égard, une anecdote peu connue. A ChâlonS; dans l'église collégiale de Notre-Dame-de-Vaux, était un saint nombril de Dieu, qui faisait beaucoup de miracles. L'évêque du diocèse, J.-B. de Noailles, s'avisa, en 1707, de faire ouvrir, en présence de plusieurs experts, le reliquaire qui le contenait. On y trouva, au lieu du saint nombril, trois grains de sable. Les chirurgiens et autres gens de l'art en dressèrent leur procès-verbal. Les chanoines, furieux de cette découverte, qui nuisait à la dévotion populaire, se pourvurent contre l'évêque indiscret, et soutinrent, avec chaleur, que ces trois grains de sable étaient le saint nombril. Il y eut plusieurs procédures à ce sujet, qu'on peut voir dans un imprimé intitulé : Lettre d'un Ecclésiastique de Châlons aux Docteurs de Paris.

duant à la queue d'dne, conservée précieusement à Gênes, dans l'église des Dominicains, il en est fait mention dans un livre d'église contenant l'office de la semaine sainte. En voici les expressions :

« Degno è ancora di sapere corne la coda d'uno di quel duo animali, in questo atto adoperati dal Signore, sen:^a arte humana incorreptibile si conserva hoggidi in Genoa presso dei padri di San Dominico, facendo pia remembrenia dell' humilità c'hebbe il figliolo di Dio pernoiin questa'Jntraïa. » (Jeaninus e Capugnano ord. Prœdicatorum, ïn declarationibus super officium hebdomadœ sanctœ. Venetiis, i7S^, p. 12.)

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de Priape parmi les Chrétiens étant bien connues, l'existence de ce culte n'a plus rien d'étrange, d'invraisemblable : il prospérait par de telles mœurs, comme prospère un végétal placé sur le sol qui lui est le plus convenable.