PAR LE CHRISTIANISME

LA LIBBKTÉ, l’ÉDDGATION.

En ce temps où l’esprit humain, arrêté dans sa marche,, est en quelque sorte condamné à rétrograder, pour discuter : non-seulement les vérités sociales les mieux établies, mais i encore pour rendre compte de la raison d’être des faits les ' plus légitimes cl des droits les mieux constatés, des hommes ; aussi généreux qu’éclairés ont accepté courageusement une i tâche de prédication instructive qui pouvait paraître découra- I geanle à bien d’aulres. l’Académie elle-même a donné l’cxein-

pie de ce dévouement. Avec elle, ou à sa suite, une foule d’écrivains ingénieux et habiles ont essayé de rendre encore une fois populaires les notions élémentaires des sciences morales, sociales, économiques et politiques, notions premières sur la consécration desquelles le consentement des hommes semblait depuis longtemps s’être accordé. L’Académie a plusieurs fois rendu hommage à ces louables intentions. Je lui présente aujourd’hui une nouvelle œuvre de ce genre, mais plus complète et plus satisfaisant? que beaucoup d’autres qqi l’avaient précédée. C’est M. de Bausset qui s’est chargé de l’accomplir, et son succès nous laisse d’autant moins à désirer, qu’il a puisé aux sources les meilleures et les plus pures, et surtout aux sources officielles, toutes les fois qu’elles existaient.

a Je m’adresse moins aux savants, dit-il, qu’au bon sens, public. C’est te peuple, toujours de bonne foi, même dans ses erreurs, que je veux éclairer. » Nous ne prendrons pas à la lettre cette profession de foi modeste, car il y a du profit pour tout le monde dans ce petit volume, où les principes les plus clairs de la philosophie morale, de la saine politique, de l’économie des sociétés et delà statistique moderne ont été réunies et concentrées en une exposition simple, exacte, souvent profonde et toujours éminemment sensée. Je ne lui reproche que d’avoir adopté pour son livre un titre qui no. produit pas d’une manière assez saillante l’annonce du profit qu’on peut retirer de sa lecture.

L’auteur commence par s’enquérir de l’origine des droits, et des devoirs. Il cherche la raison des uns, comme des autres, dans la fin de l’homme, sur la terre et dans' un monde meilleur. Ainsi, pour lui, le droit ne naît pas des besoins, lesquels peuvent n’étre pas légitimes, mais de la liberté quj engendre les obligations, et de la loi de Dieu qui prescrit Itj

devoir. 11 est donc une règle qui domine l’homme à tout instant de la vie, et cette règle n’est pas le désir ou Li passion, mais la conscience du devoir. Le caractère essentiel des devoirs et des droits est de concourir à la fin de l’homme, c’est-àdire à son bien-être et à sa perfection morale. Toute activité qui ne peut concourir à ce but n’est pas devoir -, toute satisfaction qui ne doit pas avoir le même résultat n’est pas l’exercice d’un droit. La liberté dans l’accomplissement des devoirs est, d’après la doctrine de l’auteur, le principe de tout droit et de toute vertu.

' Après avoir ainsi posé les bases de la morale publique et privée, M. de Bausset s’occupe du travail; il en éloigne l’idée de peine ou de châtiment que d’autres y ont attachée. Le travail, c’est Vexercice naturel de l'activité de l'homme ; mais, ajoute-t-il, l’activité qui concourt à la fin de l’homme, c’està-dire qui rentre dans les conditions du devoir, peut seule donner naissance à des droits, et il montre la puissance du travail comme élément de moralité, d’ordre, de richesse, de force et de contentement : vérités évidentes, dont l’altération publique et déplorable a si fort troublé la société au milieu de laquelle nous vivons.

Passant ensuite à la question du droit du travail et du droit au travail, M. de Bausset fait voir d’abord que le droit de travailler n’est en réalité qu’un devoir; mais, de l’accomplissement de ce devoir ou de cette faculté naissent des droits qui méritent le respect de tous les hommes, tels que la propriété, l’hérédité. La propriété, l’hérédité, sont-elles autre chose que le droit légitime au produit du travail? L’une et l’autre se lient, de plus, à Tune des fins de l’homme, celle de perpétuer son espèce par la famille. Quant à cette formule moderne qui s’intitule le droit au travail, M. de Bausset en examine spécialement la valeur, et il montre que.

s’il était fondé, ce droit consacrerait l’expropriation du produit d’un travail antérieur, au détriment du possesseur légitime, sans parler de l’encouragement qu’il donnerait à toutes les mauvaises passions.

Du travail individuel, l’auteur arrive au travail collectif, c’est-à-dire à l’association, à ses lois, à sa légitimité, à ses devoirs. Il entre ici plus avant dans le domaine de l’éeonomie politique. La liberté lui semble encore la première condition de l’association, ou du concours des travailleurs, pour eonstituer des droits à leur profit. Ace point de vue, il examine la question de la concurrence, et il en proclame l’équité. Elle a ses abus, comme toutes les institutions humaines, mais. M. de Bausset essaye de prouver que le préjudice qui en résulte tourne plutôt contre les fabricants, c’est-à-dire eontre le capital, que contre les ouvriers, c’est-à-dire le travail. Chemin faisant, l’auteur traite de l’intérêt, du capital, des salaires, et il réfute les erreurs qui ont inspiré, de nos jours,, tant de folles théories à cet égard.

De ces questions, l’auteur est conduit à l’examen d’une autre matière d’un ordre plus élevé. 11 recherche les vraies, causes de la richesse publique, et il en formule les lois en maximes simples comme le sens commuii. Les causes de l’indigence et les moyens d’y remédier attirent surtout son atteiition. La statistique de l’industrie et de la propriété foncière lui fournit de curieuses et instructives solutions. Une charité sincère l’anime, le soutient constamment, et son cœur révèle à son esprit de nouvelles ressources et de nouveaux moyens de répandre avec plus d’utilité les trésors delà bienfaisance publique, et de remédier avec un meilleur succès aux imperfections de l’humanité. S’il attaque des doctrines opposées aux siennes, il reproduit le texte même de ses adversaires, afin d’en mieux indiquer les intentions, et d’assurer

en sa faveur le mérite d’une réponse décisive. C’est ainsi que les principes communistes et fouriérhtes sont l’objet d’une critique saisissante par sa netteté, et offrent ce vif attrait que j’appellerais de vulgarité, dans la bonne acception du mot, attrait qui leur donne une valeur particulière et une force péremptoire.

La conclusion de l’auteur est qu’il est d’autres voies d’amélioration pour le sort des classes pauvres et malheureuses que celles dont l’opinion publique a été nourrie par les propagateurs des idées subversives de tout ordre social. S’appliquant avec ardeur et avec bonne foi à l’élude de ces moyens d’améliorations, M. de Bausset indique la colonisation, les défrichements, l’exécution des travaux publics, le perfectionnement de nos institutions agricoles, industrielles et finàncières, et surtout la diffusion bien dirigée de l’instruction publique. Il montre, par la démonstration des rapports de la criminalité avec l’ignorance, combien est ou peut être efficace l’instruction populaire pour fortifier la moralité publique. L’homme, dit-il, avec l’Évangile, ne vit pas seulement de pain, mais encore de la parole. Ce dernier trait est digne de l’héritier d’un des noms les plus glorieux de l’ancien clergé gallican, et dont le souvenir est conservé avec le plus de respect dans les annales de l’Université de France.(l) Il augmente le plaisir que j’éprouve à rendre compte d’un excellent livre qui e?t en même temps une bonne œuvre.

(t) Le duc de Bausset, cardinal, pair de France, membre de l’Académie française, ancien président du conseil de t’Universiié, auteur de la vie de Fénelon, de celle de Bossuet, etc.

. Iriiprimol-îp Mn'ckniicke, rue îles rbileviiis.