SITUATION DES PRISONS PENDANT L’ANNÉE
94 HVIIE 11, CHAPITllE IV.
Indépendamment des 48, 1 54 prisonniers qui forment le cliiffre stationnaire moyen des prisons, il y a im mouvement journalier qui remplace successivement les sorties par mises hors de cause, acquittements, grâces, décès, expiration de la peine. Ce mouvement est opéré par plus de 200,000 individus qui tous ont attire les regards de la justice.
Coiirs d’assises.
En 1846 les cours d’assises ont jugé 5,677 accusations et 7,578 accusés, dont plus d’un quart déjà repris de justice, et 670 jugés par contumace. 5,303 accusés ont cto condamnés et 2,275 acquittés.
Le rapport des accusés à la population générale est de 1 sur 5,125 habitants. Le département de la Seine présente un accusé sur i,537 habitants.
Les femmes sont généralement dans la proportion d’un chiquième; les accusés de moins de 20 ans forment un sixième; les célibataires, plus de la moitié; les accusés ayant des enfants, un tiers environ.
Sur 6,908 accusés jugés contradictoirement,
2,075 travaillaient pour leur compte,
3,947 travaillaient pour le compte d’autrui,
886 vivaient dans l’oisiveté.
Ceux qui travaillaient pour leur compte appartenaient apparemment à la classe des propriétaires, laquelle formant les deux tiers de la population, et ne contribuant que pour un tiers à la statistique criminelle, fournit proportionnellement six fois moins d’accusés que les nonpropriétaires.
Les communes rurales présentent chaque année un
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plus grand nombre d’accusés que les communes urbaines, mais il est difficile de vérifier le rapport de ces deux catégories dans le tribut payé au crime. L’ignorance, plus grande dans les campagnes, et les mauvaises doctrines qui y pénètrent cliaquejour davantage, doivent nécessairement y laisser un cours plus libre aux passions et irriter les intérêts qui conduisent aux crimes.
Plus de la moitié des accusés, 52 sur 100 , ne savaient ni lire ni écrire 5 un tiers ne savaient lire et écrire qu’imparfailement, et 3 sur 100 c leic t a ac 1 1 une instruction.
Si des accusés on passe aux condamnés,
Sur 7,309 forçats,
4,331 ne savent ni lire ni écrire,
2,139 ne savent lire et écrire qu’imparfaitement,
719 savent lire et écrire,
120 sont instruits.
1,64 seulement sur 100 ont reçu une éducation. Parmi ces mêmes condamnés 60 sur 100 sont célibataires; les mariés avec enfants ne forment qu’un tiers.
Dans les maisons centrales de détention, sur 18,329 détenus on observe, comme dans les bagnes, que les célibataires et mariés, ou veufs sans enfants, composent les deux tiers et que sur 100 il n’y a guère plus de l ayant reçu une instruction supérieure.
Tribunaux correciiomiels et de smple police.
Les tribunaux correctionnels ont jugé 207,476 prévenus, dont 17,155 étaient en récidive. 22,368 ont été acquittés, 123,990 condamnés à une amende, et 5S,&.‘}3 a remprisonnement.
Les tribunaux de simple police, chargés de réprimer
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(le l(jgèrcs inlVaclions aux lois et règlcmcnls, ont rcnilu 230,255 jugements, qui intéressaient 302,185 inculpés, dont 14,433 seulement (5 sur 100) ont été condamnés à remprisonnement.
Le nombre des suicides ausunente chaque année ; il n’était que de 1,542 en 1827; il a été, en 1840, de 3,102, dont un quart de femmes.
Ily avait au nombre des suicides 27 enfants de 10 à 15 ans, 139 de 16 à2i ans, 209 âgés de 70 à 80 ans, et5i de plus de 80 ans.
Plus du quart des suicides ont été consommés dans un état d’aliénation mentale; les motifs des autres sont variés : les souffrances physiques ^ les cliagrins domestiques, les embarras d’affaires, la crainte de la misère, sont les plus habituels.
On ne peut se défendre d’une émotion douloureuse en comptant, parmi les suicidés, 288 hommes et 94 femmes, près du tiers du nombre total, qui n’ont pu résister au chagrin de l’exil, à la douleur de la perte de pères, de mères, d’enfants, de conjoints; à la vue de leur maladie, de leur inconduite ou de leur ingratitude ; au départ des enfants; à l’affliction d’avoir causé la mort de quelcpi’im; d’avoir été insulté par un camarade, maltraité ou grondé par ses maîtres ou ses parents ; de ne pouvoir retourner au collège ; de n’avoir pu passer un examen ; d’avoir quitté un maître; de vivre loin de sa famille; d’être à charge à une famille..., et à divers chagrins domestiques.
Si la morale chrétienne avait pu se faire entendre de ces âmes déçues pour avoir placé tout leur bonheur dans les liens terrestres si fragiles, elle eût rempli le vide qu’y laissaient le mensonge et l’impuissance des choses humaines; elle eût rappelé l’espérance et fortifié l’amour
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(liiiis CCS cœurs fermés aux illusions, en leur moiilrniit un objet qui ne trompe jamais : la fin de l’Iiomme.
En comptant les coupables, en considérant leur position, leur moralité, le degré de leur instruction, qui ne reconnaîtrait que le défaut d’éducation morale est la cause première et nécessaire de toute action répréhensible; que rinsuffisance de l’éducation intellectuelle livre sans défense les hommes de bonne foi aux séductions des doctrines les plus funestes, et que, sans l’éducation professionnelle, le travail difficile, sans attraits, toujours insuffisant, ne peut prévenir la misère?
La société est forcée de s’armer du glaive de la justice pour SC défendre des attaques criminelles; mais elle doit prendre garde que ceux qui violent les lois sociales ne soient pas des victimes de l’ignorance et dos martyrs de l’ciTenr.
LIVTîE IT, CHAPITRK V.
