CHAPITRE II

' COLONISATION DE l’ALGÉRIE.

La conquête d’Alger, ce legs glorieux, dernier bienlait de la légitimité, peut devenir une source do richesses pour la France, servir providentiellement à rextinclion du paupérisme, procurer le bien-être et faire aimer la propriété à tous ceux qui en sont privés.

Quel moyen plus certain de consolider cette précieuse conquête, que d’y porter la civilisation par la colonisation? Des siècles d’occupation militaire abreuveraient la terre de sang, sans en tirer aucun produit; la colonisation, marchant avec l’occupation militaire, remplit toutes les conditions de sûreté et d’avenir. La colonisation peut seule porter la civilisation avec le goût des sciences, des arts, du commerce et de l’industrie sur ce sol fertile, sous ce beau ciel, au milieu d’une nation intelligente et brave que le cercle de 'fer du croissant retient dans la barbarie. L’envoi des colons ouvriers en Algérie est une mesure de la plus saine et de la plus haute politique. Peut-être les conlbinaisons adoptées ne présentent pas toute l’économie et la prévoyance possibles; on ne peut connaître et mesurer, du premier coup d’œil, les inconvénients et les avantages d’une application nouvelle ; l’expérience indiquera sûrement les modifications; l’essentiel est de persévérer dans cette voie. Aucun sacrifice ne doit coûter à

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la France pour assurer le succès de celle enlroprise éminemment nalionale, sociale, fraternelle. La nation fi'ançaise en recueillera des fruits immenses et la gloire la plus digne d’être ambilionnée, celle d’avoir étendu les domaines de la civilisation et d’avoir assuré les moyens d’existence à une multitude de iamillcs pauvres. Le non succès retarderait pour longtemps des résultats si désirables.

Je m’abstiendrai de toute critique, bien convaincu que la colonisation de l’Algérie est l’objet d’une élude constante de la part du gouvernement, qu’il est déjà éclairé par l’expérience, et qu’il comprend combien il importe de détruire l’impression fâcheuse produite dans le public par l’interruption des départs et par les défiances que diverses circonstances ont accréditées sur le succès de l’entreprise.

Les concessions faites à des ouvriers ont le double avantage, l“ de prouver à celte classe l’utilité des concessions primitives et l’origine de la propriété dans le travail ; 2 " d’assurer le travail et le bien-être aux familles malheureuses et laborieuses. C’est, à la fois, la réfutation la plus persuasive des doctrines qui appellent la propriété un vol et la réalisation du bien matériel.

On peut supposer que le nombre d’émigrants profiterait à un nombre égal d’ouvriers restant en France et y trouvant le travail avec moins de concurrence. Ainsi, l’émigration de 100,000 ouvriers améliorerait la condition de 200,000, et suffirait, peut-être, pour rétablir momentanément l’équilibre entre la demande et l’offre du travail.

Ne serait-il pas avantageux d’organiser un corps d’ouvriers militaires pour la colonisation de l’Algérie? Les armées romaines ont laissé des traces impérissables de

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leur passage clans tous les lieux où elles se sont arrêtées.

Cette organisation, en plaçant un grand nombre d’ouvriers sous la discipline militaire, garantirait l’ordre, l’assidnité, une direction éclairée ; elle donnerait à la nouvelle colonie un caractère guerrier qui ne pourrait manquer de produire une impression salutaire sur l’esprit des Arabes, et qui assurerait la défense du pays contre les attaques d’une nation dont le culte de la fatalité entretient le fanatisme.

Avec les ouvriers militaires, le gouvernement pourrait executer les grands travaux d utilité qu’il serait impossible d'imposer aux colons civils; la durée de l’engagement, même limitée à cinq années, suffirait pour.mettre en valeur trois fois plus de terrains qu’il n’en faudrait pour les concessions aux colons militaires. Le gouvernement conserverait la propriété de tous les travaux d’utilité publicpie et d’une partie des terres non distribuées; cette propriété 1 indemniserait bien amplement do ses avances.

Aucun autre moyen de colonisation ne peut assurer d’une manière plus certaine des résultats utiles; aucun ne serait, plus économique, ne remplacerait plus promptement l’armée d’occupation et n’assurerait mieux la défense de cette terre à jamais française.

Pour donner à la colonisation de l’Algérie un développement qui hâte la civilisation de ce pays et qui assure les résultats politiques et matériels qu’on peut en espérer, il ne faut pas lui enlever son caractère d’actualité et amoindrir son influence au point de la rendre insensible par les lenteurs de l’opération. Il faut, au contraire, frapper les esprits et offrir le bien-être en même temps à une infinitéde malheureux, par la plus grpnde mesure d’assistance fraternelle dont l’iiistoire puisse offrir l’exemple.

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La possession de l’Algérie permet de la réaliser, la situation politique et sociale la réclame, le sentiment chrétien de la nation la secondera puissamment.

Le nombre des colons doit être porté à un million par l’admission des ouvriers civils; par l’organisation d’un corps d’ouvriers militaires ; par les concessions aux sociétés agricoles, industrielles, et aux communautés religieuses dont l’objet embrassera l’éducation, l’a si tance aux malades, ou la culture des terres ; par les facilités données à tous ceux qui voudront transporter des capitaux ou former des établissements dans la colonie, sous la condition imposée à tout concessionnaire de mettre en valeur, dans un délai déterminé, les terrains concédés.

Qu’on se garde bien de porter dans la nouvelle colonie les injustes préventions contre la religion : le christianisme est le principal élément de la civilisation, sans lequel on n’établirait que des peuplades barbares.

Les ordres religieux ont cultivé etrépandu les sciences, défriché les terres, exécuté d’immenses travaux, porté la civilisation chez les peuples les plus sauvages; partout, ils ont été les bienfaiteurs de l’humanité, sans autre mobile que l’exercice de la fraternité chrétienne, sans autre moyen que la persuasion, ne demandant aux hommes aucune faveur, supportant avec joie les persécutions et le martyre, n’attendant que de Dieu le prix de leur charité. La doctrine des apôtres du christianisme a relevé la dignité de l’homme, ennobli le malheur, prescrit les devoirs à tous en les appelant également à la vertu, en leur montrant le ciel où se trouve la véritable égalité devant Dieu, la seule possible.

Peut-on citer le désintéressement, les vertus et les bienfaits des prétendus défenseurs du peuple?

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Je n’ai pas la pensée de jiislifier les abus dont toutes les inslitulions humaines sont susceptibles ; je rappelle dos faits incontestables acquis à l’histoire, et je pourrais citer des faits également incontestables dans l’histoire de tous les peuples, pour prouver que les philosophes, les tribuns, les agitateurs de tous les temps n’ont emprunté le motif de l’intérêt public et la grande voix du peuple que pour se grandir et arriver à la célébrité ou au pouvoir; toujours, ils ont aggravé la misère publique et rabaissé l’homme vers l’égalité animale.

Les moyens nouveaux que je proposerai au chapitre 4 ci-après permettraient d’admettre, à la fois, toutes les familles d’ouvriers privées des moyens d’existence.

Le corps des ouvriers militaires serait soumis à l’organisation et à la discipline de l’armée de terre ; il serait employé alternativement au service militaire et aux travaux de colonisation et de mise en valeur.-

On pourrait admettre dans ce corps, l“ les soldats des lenl de toute arme, en activité de service ou libérés, et ceux appelés par la, loi du recrutement ; 2® les ouvriers sans famille ou qui voudraient émigrer sans leurs familles. Dans tous les cas, l’engagement serait volontaire, sa durée de cinq ans, et le service dans ce corps compterait pour la libération du service militaire. Les soldats travadleurs recevraient un supplément de solde pendant le temps qu’ils seraient employés aux travaux.

A l’expiration du terme de l’engagement, chaque soldat ouvrier recevrait gratuitement deux hectares de terre mises en valeur. une habitation suffisante pour une famille de trois personnes, avec meubles, instruments, bestiaux, semences nécessaires pour continuer l’exploitation. 11 pourrait lui être accordé des subventions pendant la