CHAPITRE IV

VOIES ET MOÏENS

Après avoir reconnu les causes et l’ctendue de la misère , le tribut toujours croissant qu’elle impose, et sa position hostile aux institutions fondamentales de la société, j’ai proposé les moyens qui, seuls, m’ont paru répondre efficacement au but moral, social et politique de l’amélioration du sort des classes laborieuses.

Ces moyens sont, l" la colonisation de l’Algérie et la mise en valeur de son territoire ; 2° la fondation dans chaque département de la France d’une colonie agricole d’enfants abandonnés.

L’exécution de ces deux grandes entreprises exige un milliard environ : savoir, 850 millions iiour la colonisation de l’Algérie, et 150 millions pour la fondation des 86 colonies d’enfants trouvés.

Dans la situation financière où se trouve la France, la condition de trouver uii milliard, pour celte destination, paraît d’abord une impossibilité; cependant, j’espère prouver qu’on peut réaliser le milliard nécessaire d’une manière fructueuse pour le trésor public et pour les capitalistes qui voudront y contribuer.

L’obligation d’assurer l’existence d’une niultitude de malhc \ n’est plus facultative, elle est devenue une nécessité sociale et politique urgente, impérieuse, mets.

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iiaçaiile ; on ne peut reculer plus longtemps dcviint la solution du terrible problème; il faut le résoudre, non par des pallialifs impuissants qui ne peuvent qu’irriter, non par quelques concessions forcées qui provoquent des exigences plus hardies, non par des demi-moyens qui soulèvent des haines implacables, non par des lenteurs qui e.xcitent la colère et poussent an désespoir ; mais, par une mesure qui réponde, sans retard, à toutes les demandes d’assistance, qui ne laisse aucun prétexte aux accusations contre la société, qui assure l’existence et la moralisation des classes pauvres. Les '^nnd n ix c\ it 1 grands remèdes.

On ne pourrait demander un milliard aux impôts qu’en divisant la contribution sur un grand nombre d’années, ce qui ralentirait l’opération et lui ôterait le caractère d’opportunité qui lui donne un si haut degré d’utilité et d’importance.

D’un autre côté, il ne serait pas juste d’imposer au présent, par un moyen quelconque, une charge qui doit exonérer l’avenir. L’emprunt est la seule manière de réaliser les fonds et de transmettre l’obligation aux années qui doivent recueillir les fruits de l’entreprise.

Le capital employé pourrait être remboursé facilement par un amortissement laissé à la charge des concessionnaires. La condition de l’amortissement, si facile pour ceux qui auraient reçu gratuitement des terrains devenus productifs, aurait un effet moral salutaire, elle prolongerait le souvenir du droit de l’État donateur. Si vous donnez gratuitement aujourd’hui, on ne croira pas demain que vous ayez donné volontairement, puis on prétendra que vous n’avezqias assez donné, et enfin qu’on a le droit de prendre. L’esprit humain est ainsi fait toujours dé-

VOIES ET MOYENS. 175

liant et incrédule au bienfait. Le travail des concessionnaires eiramortissement du capital qui leuraurailélé avancé rempliraient les conditions qui consîiluent les droits.

L’emprunt porterait intérêt à 5 p. lOO; il serait remboursable dans vingt ans. L’État servirait rinlérèl et garantirait le remboursement. Un an après le jour où les concessionnaires et établissements seraient devenus propriétaires définitifs des terrains et capitau.v concédés, ils serviraient une rente annuelle 5 p. loo de la somme employée pour leur établissement, quelle que fût d’ailleurs la valeur donnée par le travail et les capitaux aux terres concédées. Cette rente serait éteinte après avoir été servie pendant quinze années.

L’Élat contribuerait àramorlissementpour les sommes employées à des travaux d’utilité publique, ou à la mise en valeur des biens qu’il conserverait.

Les sommes restant sans emploi seraient ajoutées au fonds d’amortissement.

L’État trouverait une compensation à ses sacrifices, non-seulement dans le résultat social, mais dans les impôts que payeraient les nouvelles richesses. Les recettes du trésor en Algérie s’élèvent à peine a 12 millions après dix-neuf ans d’occupation. Un million d’ouvriers, ne üefncliant que deux hectares chacun, mellraicnt en valeur deux millions d’hectares de terres fertiles qui donneraient un revenu an moins égal au produit moyen par hectare de toutes les cultures de la France, c’est-à-dire à 165 fr., 2 brut l’hectare, et 82,6 net, en retranchant la moitié pour frais d’exploitation. La totalité des 2 millions d’hectares produirait 365 millions, représentant un capital de plus de 7 milliards, et payerait 30 ou 40 millions d’impôts, etc.

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L’Afrique fut le grenier d’abondance de l’empire romain; si la France n’utilisait pas, pour ses enfants, les richesses qu’elle peut produire, d’autres nations ne manqueraient pas d’y accourir.

Si l’on considère la richesse que doit réaliser la colonisation de l’Algérie, on ne peut appeler samj^ees les sommes employées aussi fructueusement.

Il y aurait une économie notable, évidente, à remplacer, par le service de l’intérêt d’un emprunt d’un milliard, une grande partie des allocations annuelles pour travaux en Algérie, pour secours aux nécessiteux, pour frais de police, etc. L’armée d’occupation pourrait être réduite, même remplacée, parles ouvriers militaires; clic coûte 50 millions au moins. Les encouragements à l’agriculture pourraient être attribués aux colonies agricoles ; les frais de justice criminelle, qui s’élèvent à plus de 4 millions, ceux de la police exercée par la gendarmerie et par les gardes cbampêlres des communes, qui dépassent 30 millions , seraient réduits de moitié au moins, lorsque 1 ,200,000 malheureux auraient le travail et la subsistance assurés. Plus de ,5 millions sont dépensés en travaux divers dans l’Algérie, non compris ceux de colonisation, auxquels il est pourvu par ledécretdu 19 septembre 1848. Tous ces travaux seraient exécutés par les ouvriers militaires. 12 millions sont consacrés, chaque année, à donner le pain aux enfants trouvés, sans leur procurer aucun moyen de vivre. Dans les crises industrielles et politiques, la misère exige des sacrifices immenses qui pourraient manquer. Pendant les dix mois de disette, 1846-1847, la ville de Paris seule a distribué 9 millions en bons de pains; en 1848, les secours aux nécessiteux du département de la Seine se sont élevés à 15 millions.

VOIES ET MOYENS

sans complcv 12 millions pour les ateliers nationaux, 3 millions aux blessés de juin, ni les indcnmilés, récompenses, gratifications aux combattants de février, aux détenus politiques, etc.

L’emploi de 143 millions pour la fondation des colonies d’enfants abandonnes quintuplerait la richesse agricole des terrains concédés. Je suppose que les terrains affectés à ces établissements seraient dans les plus mauvaises conditions, c’est-à-dire, des communaux, pâtures et pâtis cultivables. Je vais montrer les résultats do l’opération après trois ou quatre ans.

Les départements et les communes auraient abandonné un revenu total de 2,685,000 fr., soit un capital do • 53,700,000 fr.

Le produit moyen annuel de toutes les cultures, en y ajoutant les prairies, est de 165 fr. 20 c. par hectare, dont la moitié est considérée comme devant remplir les frais de culture, et l’autre moitié, 82 fr. 60 c., forme le produit net. Si les terrains concédés étaient généralement moins fertiles et ne produisaient que la moitié, le produit moyen annuel par hectare serait de 41 fr. 30 c., représentant un capital de 826 fr., soit, pour la totalité, un revenu de 12,390,000 fr., et un capital de 247,800,000 fr. Malgré toutes les réductions opérées, on retrouve une valeur cinq fois plus considérable que celle des terrains au moment de la concession ; et si, comme il y a lieu de l’espérer, on obtenait des terres défrichées une valeur égale à la moyenne des cultures diverses actuelles, la valeur primitive du sol serait dix fois plus considérable.

L’emploi d’un milliard pour la colonisation de l’Algérie , par les ouvriers malheureux, et le défricliement des terres incultes, en France, par les enfants trouvés, est

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d’une utilité évidente sous le rapport des avantages matériels, comme sous le triple rapport moral, social et politique.

Des sacrifices plus grands ont été faits, quelquefois imposés, pour remplir des devoirs moins sacrés, pour des causes moins nobles, pour des nécessités moins impérieuses, pour des travaux d’une utilité contestée, pour prévenir des dangers moins certains. La France, en sortant de la fièvre et du délire des révolutions, doit au monde un grand exemple de son dévouement à la sainte cause de l’humanité et aux progrès de la civilisation. Le paupérisme affamé attend.

COKCmSION.