AVANT-PROPOS

Malgré les nombreuses recherches chimiques entreprises sur les eaux sulfurées d'Enghieo , il existait encore à résoudre des questions de la plus haute importance, la nature même du principe actif de ces eaux restait indéterminée. Trois hypothèses existaient sur ce sujet: l'une admettait dans ces eaux l'existence du sulfure de calcium ; l'autre la présence de l'hydrogène sulfuré libre ; enfin la troisième, comme si elle eût voulu concilier ces deux opinions extrêmes, considérait le principe sulfuré comme un sulfhydrate de sulfure de calcium, ou mieux un sulfure double d'hydrogène et de calcium. Nous aurons occasion plus loin de discuter les raisons sur lesquelles s'appuient ces hypothèses et d'en apprécier la valeur; il nous suffit, pour le moment, de montrer la nécessité de nouvelles recherches sur ce sujet.

L'origine des eaux sulfurées froides est loin d'être connue. Depuis un certain nombre d'années on admet, sans que toutefois elle ait été démontrée par l'expérience, l'hypothèse dans laquelle on suppose la décomposition du sulfate de chaux par des matières organiques. Certes, au point de vue théorique, le fait est possible ; chaque jour même on rencontre des eaux stagnantes dont l'odeur infecte participe un peu de