PREMIÈRE PARTIE CAPTATION DES EAUX DE SOURCES

(Procédé d'alimentation de la ville de Paris.)

« Le problème d'alimenter une grande ville en eau de source est toujours difficile, et parfois même impossible à résoudre. Il faut trouver, à une distance qui ne soit pas trop grande, de vastes surfaces, assez faiblement peuplées pour qu'on n'ait pas à y craindre la contamination du sous-sol, et que les eaux de pluies puissent en traverser les couches, sans leur emprunter des germes dangereux ou de la matière organique. »

En dépit de ses difficultés, c’est à ce procédé que s’est adressée l'Administration de la ville de Paris, et c'est ce problème qu'elle s'est efforcée de résoudre : nous verrons bientôt dans quelle mesure elle y a réussi.

Justement alarmée, vers le milieu du siècle dernier,

! M. Duclaux, Rapport général sur les enquêtes concernant les eaux de sources distribuées à Paris, 23 novembre 1900. Travaux de la Commission scientifique de perfectionnement de l'Observatoire de Monlsouris, années 1899-1900, p. 7. Paris, Librairies et Imprimeries réunies, 1901.

liée des ravages causés chaque année dans la population parisienne par les épidémies de fièvre typhoïde, l'Administration de la ville de Paris se décida à de grands sacrifices, pour faire diminuer, dans la mesure du possible, cette effrayante mortalité, et entreprit de grands travaux pour amener à Paris de l’eau de source. D'après la théorie de Pasteur, on considérait l’eau de source comme douée de toutes les qualités de pureté et de minéralisation désirables, et on ne recula devant rien pour assurer à Paris la distribution de cette eau que l’on Jugeait si parfaite. Les premières sources captées furent celles de la Dhuis, achetées en 1859, et dont la distribution à Paris commença en 1865. Depuis, on capta successivement les sources de la Vanne et de l’Avre, et plus récemment encore, les eaux du Loing et du Lunain. L'amenée à Paris de ces eaux captées à grande distance exigea des travaux gigantesques, surtout pour la construction des aqueducs : celui qui conduit au réservoir de Montsouris les eaux de la Vanne, n’a pas moins de 115 kilomètres de long; celui de l’Avre, qui aboutit à Saint-Cloud, en a 119, et la dérivation de la Dhuis 83 kilomètres.

La distribution d'eau à Paris comprend deux canalisations disunctes, l'une à l’eau de rivière, utilisée pour les lavages, le tout à l'égout, ete., l’autre amenant de l'eau de source, qui est bue sans aucune filtration.

Les eaux destinées à l'alimentation de Paris sont amenées dans 21 réservoirs, dont 6 sont affectés à l'eau de source (504.725 mètres cubes), { à l'eau de l'Ourcq (28.564 mètres cubes), et 11 à l'eau de rivière (172.609 mètres cubes).

nm QU Pour ne nous occuper que de l’eau de source, les

aqueducs de dérivation amènent en moyenne par an (1898).

Pour la Dhuis, 7.874.900 mètres cubes.

Pour la Vanne, 41.461.100 mètres cubes.

Pour l’Avre, 31.464.400 mètres cubes.

Pour les autres sources, 681.900 mètres cubes.

Ce qui constitue un total de 81.482.300 mètres cubes par an.

La consommation moyenne par habitant était, en 1898, (pour une population de 2.511.629 habitants) de 212 litres par Jour, dont 58 lilres d'eau de source et 134 htres d’eau de rivière.

On peut déjà juger, par ce rapide aperçu de la distribution d’eau à Paris, des travaux immenses et des dépenses énormes que l'on n'a pas hésité à faire pour doter la capitale d'un système d'alimentation en eau potable, que l'on croyait parfait, mais qui, malheureusement, n’a pas réalisé, lant s’en faut, toutes les espérances que l’on fondait sur lui. Evidemment, la mortalité par fièvre typhoïde a été assez notablemment diminuée, depuis une trentaine d'années, à Paris, surtout si on la compare à celle qu'on a pu relever depuis le début du xix° siècle, alors que la fièvre typhoïde était endémique. L’abaissement progressif, survenu dans la mortalité {yphoïdique, surlout depuis 1895, laissait espérer une diminution définitive, sinon une suppression totale des atteintes de cette redoutable affection. Il n’en est pas moins vrai, que, même depuis que les eaux de source étaient distribuées à Paris, on

— | observait des années de grande mortalité par la fièvre typhoïde, notamment, en 1882, 3352 décès, c'està-dire 143 décès par 100.000 habitants. Enfin, en septembre 1898, une légère augmentation se manifesta subitement dans la mortalité typhoïdique, et, après une accalmie à la fin de 1898, la recrudescence reprit dès le commencement de 1899, pour atteindre son maximum dans le courant de l'été. D'autre part, le bacillus coli paraît être presque en permanence, dans les eaux des sources caplées pour l'alimentation de la ville de Paris, et dans presque toutes les sources. Or, ainsi que l’a fait observer M. le D' Miquel, dans la séance du 25 octobre 1899, de la Commission scientifique, « le Bacillus coli communis, hôte habituel de l'intestin des animaux, amené sur le sol par les déjections alvines, ne peut pas, plus que les autres micro-organismes. pénétrer profondément dans les terrains homogènes, compacts et non remués. »

Il était donc démontré que les sources captées étaient soumises à des contaminations dangereuses, et que Paris, malgré sa distribution « d'eau de source », était toujours sousle coup d'uneépidémie de fièvretyphoïde, d’origine hydrique. En présence de ces constatations, l'Administration de la ville de Paris décida la création d'une Commission spéciale de surveillance, qui fut constituée par un arrêté préfectoral, en date du 1° mars 1899, et. prit le titre de Commission scientifique de perfectionnement de l'Observatoire municipal de Montsouris.

C'est aux (ravaux de ce Comité de surveillance, publiés en deux volumineux recueils, de plus de

ER 900 pages chacun!, el illustrés de graphiques et de cartes, que nous empruntons les renseignements qui vont suivre, el nous renvoyons à cet ouvrage très documenté, pour de plus amples détails sur la question des eaux de sources à Paris, nous efforçant seulement de dégager l'idée dominante de ces recherches, et de l’appuyer sur quelques faits précis.

« Les recherches de la Commission ont conduit de prime abord à celte constatation, que le périmètre d'alimentation des sources occupe, dans chacun des bassins de l’Avre, dela Dhuys et de la Vanne, une surface de plusieurs centaines de kilomètres carrés, et qu'il n'est guère de points, sur cette immense superficie, sur lesquels des germes dangereux, déposés sur le sol par une voie quelconque, ne puissent arriver aux sources. Le sol est en effet partout, ainsi qu'on pouvait s'y attendre, un sol plus ou moins fissuré ou remanié. Dans l'ensemble la filtration se fait mal, et les microbes ne sont que partiellement arrêtés, en cours de route?. » :

! Comnussion scienlifique de perfeclionnement de l'Observaloire municipal de Montsouris, Travaux des années 1899-1900, sur les eaux de l’Avre et de la Vanne, 1901, Paris, Librairies et Imprimeries réunies, 7, rue Saint-Benoît,

Commission scientifique de perfectionnement de l'Observaloire municipal de Montsouris, Travaux des années 1900-1901, sur les Eaux de sources alimentant la ville de Paris. Paris, 1902, Imprimerie et Librairie centrale des Chemins de fer, 20, rue Bergère.

? Duclaux, Rapport général sur les enquêtes concernant les Eaux de sources, distribuées à Paris, 23 novembre 1900, Travaux de la Commission, 1899-1900, p. 10.

Eos

En effet, pour qu’une eau de source soit pure, il faut qu'elle provienne d'une nappe non contaminée, et qu'elle ne subisse aucune souillure entre cette nappe et le point d’émergence. Les eaux des sources captées pour la Ville de Paris, ne paraissent pas remplir complètement ces conditions. Ces sources sont, en eflet, alimentées par une nappe d’eau circulant aisément dans un réseau de larges diaclases de la craie turonienne, dans laquelle elle a pénétré. après avoir filtré à travers une couche plus ou moins épaisse d’argile à silex.

Cette eau arrive à la craie avec un faible degré hydroumétrique, et dissout les parois des fissures dans lesquelles elle circule ; 1l en résulte peu à peu de vastes cavernes, qui déterminent, surtout lorsqu'elles arrivent en contactavec une poche d'argile à silex, de nombreux effondrements, désignés sous les noms de mardelles et de héloires, suivant qu'ils se produisent sur les plateaux ou dans les thalwegs. Les sources elles-mêmes sont produites, pour la plupart, par des entonnoirs d’effondrement. Ces cheminées, mettant en communication directe la nappe profonde avec la surface du sol, sont désignées sous le nom de béloires, quand elles absorbent de l’eau, de mardelles quand elles n'absorbent pas d’eau et n'en donnent pas, de sources lorsqu'elles donnent de l’eau.

Ces considérations sont très importantes au point de vue de la contamination possible des sources. Les mardelles, situées sur les plateaux, peuvent recevoir l'égoût des eaux de surface, ayant lavé les champs,

sur lesquels on a répandu des engrais animaux, du

nn = fumier, etc., et conduire directement ces eaux impures à la nappe alimentant les sources.

En temps de pluie, les béloires apportent à la nappe une énorme quantité d’eau de rivière et de ruissellement, ayant lavé les champs et traversé les villages, et dans ces cas les sources se troublent, et se chargent aussi de microbes en grand nombre.

D'ailleurs, les chances de contamination résultent aussi du mode de captage des sources, que l’on a effectué, non pas dans le gisement géologique, qui est la craie turonienne, mais bien dans l'argile à silex, qui, en certains endroits, est très pauvre en argile, partant très perméable, et laisse les eaux de ruissellement, ayant lavé le sol, venir se mélanger à l’eau de la nappe, dans le trajet qu’elle effectue entre la craie et le point d'émergence.

Pour la recherche des voies de communication entre la nappe souterraine, qui alimente les sources, et la surface du sol, la Commission a eu recours à plusieurs procédés, dont nous ne cilerons que les deux principaux :

Le premier consiste à jeter dans les béloires ou mardelles, que l’on soupçonne être en communica- Uion avec les sources, une certaine quantité de /luorescéine, dont on recherche ensuite la coloration caractéristique dans l’eau des sources, soit à l'œil nu, soit à l’aide du fluoroscope.

Le second procédé, proposé par M. Miquel, est basé sur l'emploi de la levure de bière: il consiste à délayer dans les gouffres absorbants, une quantité relativement grande de levure pressée, et à rechercher ultérieure-

EN ment, par la culture, la présence de cette levure dans les eaux des sources. Le liquide de culture employé se composait de bouillon de peptone acidulé et chargé de 4o pour 100 de saccharose. Dans ce bouillon, on introduisait environ la moitié de son poids de l'eau à étudier. Quand cette eau renfermait des levures, celles-ci formaient, au bout de peu de temps, au fond du vase, des colonies caractéristiques, et déterminaient, dès le lendemain, la fermentation alcoolique énergique du milieu sucré.

Maintenant que nous avons étudié les causes générales de contamination des sources de la ville de Paris, ainsi que les méthodes employées pour les déceler, par la Commission scientifique du laboratoire de Montsouris, il nous reste à mettre en lumière, pour chacun des trois principaux groupes de sources, pour l’Avre, la Vanne etla Dhuis, les résultats des recherches et les

conclusions qu'il en faut tirer.