ST RE

L'esprit de l'homme est naturellement juste, et ille reste, même au comble de l'ignorance. L’instruction le débarrasse de toutes les ronces, de toutes les plantes parasites qui lui cachaient le soleil. Mais pour arriver à ce résultat, il faut le prendre dès sa plus tendre enfance, aussitôt qu’il est appelé à subir la férule du maître, dès son entrée à l'école primaire. — C’est un propos bien banal et admis sans conteste que l’une des grandes fonctions de l’école primaire est de battre en brèche les préjugés populaires. Ce qui est beaucoup moins banal, c’est de la voir y réussir pleinement. Qui de nous cependant ne connaît telle école, rangée parmi les bonnes, où se donne une somme d'instruction très passable et d’où les enfants sortent à peu près aussi superstitieux, aussi mal munis contre le préjugé de tout ordre que le peuvent être leurs parents illettrés. C’est qu’en effet, il n’y a pas de plus grave illusion que de s’en fier à la seule vertu de l'instruction, surtout réduite au minimum primaire, du soin de communiquer à l'esprit l’habitude de rigoureuse analyse, le besoin inexorable de logique et de raison. C’est ici affaire d'éducation, c’est-à-dire d’action très profonde, de modification lente et puissante des parties les plus intérieures de l'intelligence et, cela ne se peut que par une discipline générale de l'esprit organisée avec art et maintenue avec persévérance à travers toutes les périodes et toute la durée de l’enseignement. Quelques leçons de sciences, si claires, si intéressantes qu’elles soient ne feront pas l’enfant inaccessible au préjugé, pas plus que quelques belles démonstrations des vertus morales ne suffiront à le faire homme de bien ; il faut que tout l’ensem-

ble des études, que tout le cours de l'éducation, que toute l’action du maître tendent à ce but.

Au fond, il ne s’agit rien moins que de fonder chez l’enfant ce qu'on peut appeler l'esprit scientifique, c’est-à-dire cette habitude de libre examen, cette pratique du doute préalable et de la recherche personnelle par dessus tout, cette foi inébranlable dans la stabilité de l’ordre universel qui sont devenues l’âme de la pensée et de la société moderne et sans lesquelles il demeurerait en dehors de la vie générale de son temps et de son pays.

C'est à ce prix seulement que l’école primaire pourra se flatter de combattre avec succès le préjugé. Comment y arriver ? Ce n’est pas chose aisée à dire.

Il est clair que les leçons de sciences naturelles, si elles ne sont pas l'unique instrument de cette œuvre, en sont du moins le principal. Le grand point pour leur communiquer une vertu éducatrice est, nous pensons, deles tirer le plus possible hors de l’abstraction, de les transporter en pleine réalité. Ce qui reste abstrait, ce qui ne se passe que dans les cours, ou même dans les leçons, demeure pour l'enfant sans conséquences pratiques et lui paraît hors de relations avec sa vie de chaque jour. Ge n'est pas spontanément que l’idée lui viendra de conclure du livre au fait personnel, de la leçon à ce qui se passe sous ses yeux. C'est au maitre à jeter perpétuellement le pont entre ce qu'il enseigne et la réalité au sein de laquelle vit son petit auditoire, à montrer les lois scientifiques opérant avec leur infaillible rigueur dans ledomaine familier à chacun. C'est de cette facon, croyons-nous, que l'on arrivera, d’une part à faire disparaitre les erreurs et à anéantir les préjugés.

D'autre part, pour combattre les erreurs et les préjugés médicaux invétérés dans l'esprit des gens rebelles à l’instruction et à l'éducation, nous pensons qu'il faut leur démontrer péremptoirement, leur faire toucher du doigt la faute absurde qu'ils commettent. Il faut que dans la plupart des cas, nous ne dirons pas dans tous, le médecin fasse l'instruction de son malade et de son entourage. La vulgarisation médicale bien faite remontera la foi du malade en le médecin et lui fera voir son erreur; en montrant au client ce que fait le médecin et pourquoi il le fait, nous enseignons à la masse l'importance de l’art médical et nous consolidons pour ainsi dire le respect de nos prescriptions. On traite volontiers d’inutile ce qu'on ne connaît pas et « l'orgueil de la science est, comme l’a dit Spencer, de l'humilité en face de l'orgueil de l'ignorance ».

Il faut aussi faire disparaître cette classe de gens que l’on pourrait qualifier de précepteurs d’erreurs et de préjugés ; ce sont eux qui les perpétuent et les entretiennent. L'exercice illégal de la médecine doit être sévèrement puni, et le médecin est celui qui a le plus d'intérêt à en réprimer les excès ; pour cela il ne faut pas qu'il craigne, en aucun cas, de s'adresser aux tribunaux pour obtenir justice.

Pour arriver à tous ces résultats, c’est aux représentants des intérêts de la nation qu'incombe le devoir, c’est au médecin dans ses rapports avec la société, c'est à chacun dans ‘ la limite de ses moyens de concourir à cette grande œuvre ; c'est à toute âme noble et généreuse à désirer de tous ses vœux la mort de l'erreur et des préjugés par l'instruction

de tous.