Cf. Zeno, hc. laïul

centre, d'où se répandit sur Tltalie et sur l'Europe entière le goût des œuvres dramatiques de l'antiquité , vulgarisées par d'élégantes traductions : qu'on se rappelle le marquis de Mantoue demandant à Hercule P' copie de ces pièces ; toutes les villes de la Lombardie, Padoue, Venise, Vérone, Milan, Bologne et jusqu'à Florence, conviées à les entendre. Il est une de ces villes avec laquelle , malgré son éloignement, Ferrare entretint pendant quelque temps des rapports dramatiques très-suivis, et qui semble avoir été jalouse déjouer à l'ouest de la Lombardie le rôle que jôuait,*à l'est, Ferrare : c'est Milan. Le dernier des Visconti s'était montré un protecteur éclairé des lettres : il avait retenu Philelphe à sa cour. Son gendre et son successeur, François Sforza , contraint d'appuyer sur ses soldats un pouvoir contesté , avait du moins voulu honorer sa tyrannie , en suivant l'exemple de Philippe Visconti. Après la mort de Galéas ( 1 476 ) , sous la minorité du nouveau duc , enfant qui ne devint jamais homme , Ludovic le More, son oncle et son tuteur, fut le véritable duc de Milan , avant d'en usurper le titre par un crime. Cet homme ambitieux et remuant , qui appela en Italie les Français et les trahit , qui perdit ses États, les reconquit , les perdit encore , et termina sa carrière en France dans une longue captivité, cet homme fut un instant, pour les représentations dramatiques , le rival d'Hercule I". Niccolo de Correggîo abandonna même la cour de Ferrare pour celle de Milan , et ne revint auprès d'Hercule qu'après les désastres de Ludovic. Longtemps avant ces désastres auxquels la prudence d'Hercule sut

échapper, une alliance unissait lès deux maisons s Alphonse d'Esté avait épouse en premières noces Anne Sforza. C'est h l'occasion de ce mariage qu'eut lieu la seconde représentation de XAmphi^ tryvn de Collenuccîo ( 1491 ) ; une autre fois, Ludovic vint à Ferrare, et l'on donna pour lui une seconde représentation des Ménechmes (mai 1 493). Ludovic voulut établir à la cour de Milan de semblables spectacles : il manquait d'acteurs, ceux de Ferrare s'y transportèrent. Au mois d'août 1 493, Hercule , son fils et un grand nombre de seigneurs vinrent à Milan pour représenter certaines comédies. Us y formèrent des élèves. Une épigramme latine de ce temps , adressée à Ludovic le More , nous apprend qu'il fit ouvrir un théâtre magnifique; c'est-à-dire sans doute qu'il restaura un théâtre ancien * . Vers la même époque , Vérone songeait à réparer le théâtre , dont Vitruve avait doté sa patrie , et qui était devenu un repaire dé prostituées ' : dans une de ces marches triomphales, si fréquentes au moyen âge et jusqu'au xvii^ siècle , dans une de ces pompes allégoriques

i. Ap. Tirab., VI, 895 sqq. :

Pulchrius aut sophise sub quo duce cura theatri ?

Nam qu8B cura ducîs duicior esse potest ?

Masamm postquam sublimia tecta renasci More jubés, iugens jura cothurnus habet.