Àct. V, se. unie

de rendre à Thétis ce qu'elle a souffert d'Achille ; ce Paris, qui n'est ni brave jusqu'au dévouement ni lâche jusqu'à l'ignominie, mais qui voudrait jouir en paix, de son amour, et cependant, sur l'ordre de sa mère, se résout à consommer un meurtre qu'il sait devoir le perdre, lui et toute sa famille ; sont-ce là des figures vulgaires ? Mussato a le mérite de les avoir créées : mais il n'a pas su leur donner le mouvement et la vie.

Le style de YEccérinide et de XAchilléide est sentencieux et ampoulé comme celui des tragédies de Sénèque, dont il reproduit les tours et quelquefois jusqu'aux expressions. La latinité en est inférieure à celle des autres poésies de Mussato , qui sont, comme toutes les œuvres latines de ce temps, souvent incorrectes, mais qui offrent plus d'élégance et de facilité. Il ne faut pas oublier qu'il écrivait avant que Pétrarque et Boccace eussent poli chez les modernes la langue latine.

§ II. Pétrarque, Philologia, com. — (Id.?)Le prologue des Bacchides; le Sac de Césène, Médée, trag. — Giov. Manzini , la Chute d'Antonio délia Scala, trag.

L'exemple de Mussato ne manqua pas d'être suivi au xiv c siècle; mais il ne paraît pas que les autres imitations du théâtre ancien produites par ce siècle aient eu la même valeur que les essais du poète lauréat de Padoue. Aucune ne nous a été conservée dans son entier, bien que plusieurs se recommandent, à tort ou à raison, d'une illustre origine.

Pétrarque nous apprend lui-même qu'il avait

,composé dans sa jeunesse une comédie pour distraire le cardinal Jean Colonna. Il n'en reste que le titre : P/uJologia, et un vers moral, que prononce un personnage nommé Tranquillus. Pétrarque, qui cite lui-même ce vers 1 , regardait plus tard cette œuvre comme si indigne de lui, que? pour la soustraire à la curiosité de ses amis , il disait Tavoir perdue et ne pas la regretter \

11 y a plus d'une œuvre dramatique sous le nom de Pétrarque. Quelques critiques ont cru reconnaître sa plume dans le prologue des Bacchides , qui paraît n'être qu'un pastiche de Plaute, et où le dieu Silène vient réclamer le silence et dire l'argument 3 . Un manuscrit de la bibliothèque de Médicis contient, sous le titre de Comédies , deux œuvres dramatiques qui ont été aussi attribuées à Pétrarque, mais dont il ne parle nulle part. L'une a pour sujet les Malheurs de Mc'dée , l'autre le Sac de Cé~ séna, par le cardinal Albornoz, en 1357. Toutes les deux sont inédites. Le seul critique qui les ait lues, l'abbé Méhus, n'y reconnaît pas le style de Pétrarque. Les fragments qu'il cite à l'appui de son opinion font supposer que ce dernier ouvrage est plutôt un simple dialogue qu'une tragédie 4 . Il ne comptait que trois interlocuteurs : Jean , un habitant de Césène nommé Conrad, et Gerulus, qui

\. Famil. , II, 7 , Joann. Columnae :

Major pars hominum exspectando moritur.