CHAPITRE II

arrêt dans l’accroissement de la population

Si, comme Montesquieu l’a dit, et, avec lui, tant d’autres publicistes, la puissance d’une nation dépend, en grande partie, du nombre d’hommes valides qu’elle peut, à un moment donné, ranger en bataille, on comprend la fâcheuse influence que les fraudes doivent exercer sur la prospérité des États. En effet, que de germes étouffés au moment oü ils

allaient devenir féconds? Les fraudes génitales, envisagées à ce point de vue, sont donc une plaie pour la société, puisqu’elles limitent la fécondité sans imposer un frein aux ardeurs sexuelles.

Je sais qu’il est d’autres philosophes à pensées sereines qui, berçant leur imagination dans un heureux optimisme, prétendent que l’âge d’or approche et que ces boucheries humaines, qu’on appelle les combats, disparaîtront bientôt devant le souffle de la civilisatîon. Mais, ce beau rêve d’une paix universelle et durable, que l’abbé de Saint-Pierre avait

DANGERS ET INCONVENIENTS

déjà fait dans le siècle dernier, restera sans doute longtemps encore à l’état d’utopie, si toutefois il est appelé Jamais à se réaliser.

Chaque fraude est un infanticide indirect, un germe étouffé et rendu improductif. Les fraudeurs sont plus coupables que ces accapareurs de grains, ces abominables spéculateurs qu’on accuse, dans les temps de disette, de détruire les approvisionnements de blé, de foin, en y mettant le feu, afin de faire enchérir le prix de ces denrées, qu’ils ont accumulées dans leurs dépôts particuliers.

N’est-ce pas une honte pour notre civilisation moderne que de voir l’accroissement de la population ne plus suivre la même progression que par le passé, les mariages être moins féconds, les familles nombreuses devenir de plus en plus rares, tandis que l’aisance générale fait de si rapides progrès?

Non, cette raréfaction dans le produit des rapprochements sexuels est le fruit de calculs monstrueux. C’est un fait pénible à constater, mais on ne peut s’empêcher de le reconnaître : le mal naît quelquefois de l’excès du bien. L’homme qui est parvenu à l’aisance, fait des rêves de richesse, d’opulence ; si ce

DES FRAUDES POUR LA SOaéTÉ

n’est pour lui-même, c’est pour sa descendance, à qui il veut laisser une belle fortune par vanité. Tant que l’homme est pauvre, il craint moins de faire beaucoup d’enfants, dans l’espoir qu’ils deviendront ses soutiens dans sa vieillesse.

Je ne veux pas examiner cette question dans son ensemble, je me suis attaché à un seul point de vue, dont j’ai fait ressortir l’importance; peut-être en procédant ainsi, me suis-je exposé au reproche d’avoir exagéré une influence qui n’est pas la seule, mais qui certes doit être prise en considération.

11 est certain que la population de la France a subi un temps d’arrêt dans son accroissement progressif : tous les statisticiens le constatent avec douleur*.

En 1864, M. Michel Chevalier * a produit des chiffres qui démontrent que la fécondité des mariages diminue sensiblement.

1. D’après les dernières statistiques, le nombre des mariages serait pour 1,000 individus : en Hongrie, 72; en Angleterre, 64; en Danemark, ôg ; en France, By; à Paris, 53 ; dans les Pays-Bas, Sa; en Belgique, 48; en Norwége, 36 .

2. Michel Chevalier, Comptes rendus de Vacadémie des Sciences morales, 1864.

DANGERS ET INCONVÉNIENTS

A la fin du siècle dernier, autant que permettent de le constater des statistiques incomplètes, la moyenne des enfants par mariage était de 4 à 5 ; au commencement du siècle, elle est descendue à 4 3/10 par mariage et aujourd’hui ce nombre se trouve réduit à 2 enfants 9/10 et même moins.

Vpici, à cet égard, un renseignement caractéristique 1 : de 1819 à 1832, on a compté en France 3,73 naissances par mariage; de i 832 à 1846,1e chiffre descend à 3,28; il n’est plus que de 3 ,10 naissances par mariage, dans la période comprise entre 1847 et 1860.

La diminution est beaucoup plus forte dans les villes que dans les campagnes ; c’est à Paris que la plus grande diminution se fait sentir.

« Si nous nous bornons au mouvement de l’année i 865 , dit Tourdes, nous trouvons pour toute la France 3 ,10 comme rapport entre les naissances et les mariages ; et pour le département de la Seine, c’est 2 , 65 .

« Le Bas-Rhin ofire, pendant la même année, la proportion très-favorable de 4 , 38 , mais la propor-

i. Annuaire des longitudes^ 1869, p. 224.

DES FRAUDES POUR LA SOCIÉTÉ

tion est loin d’être toujours aussi avantageuse. Pour la période de années, de i 855 à 1860, la fécondité des unions dans le Bas-Rhin a été plus considérable à la campagne qu’à la ville; pour les mêmes années, on a constaté 3,63 naissances par mariage dans la population urbaine, et 4,o5 dans la population rurale.

a Strasbourg seul, d’après la statistique que nous avons établie avec M. le professeur Stoeber, n’a présenté Iqu’une moyenne de 2,82 naissances par mariage, pendant le même laps de temps. Les années ont varié de fécondité; le minimum aétéde 3,38 pour la population urbaine, en i 858 , et le maximum de 3,88, en i 855 . Les extrêmes ont été, pour la campagne, 3,67 et 4,59. Les variations ont toujours coïncidé dans les campagnes et dans les villes, de sorte que le maximum et le minimum tombaient sur les memes années. La différence entre les deux sexes a été un peu moindre dans les années peu fécondes. »

Le D' Paul Menestrel i a cherché à établir cette moyenne des naissances par mariage et il Fa rigou reusement calculée en prenant pour base de ses

i. Menestrel, De la stérilité volontaire. Épinal, 1868, p, 10.

0 AMGERS ET INCONVENIENTS

calculs, le village de Serecourt (Vosges), qu’il habite et qui est placé par le chiff re de sa population dans la catégorie des communes de 6oi à i,ooo habitants, catégorie qui comprend, d’après le recensement de 1866, II, 525 communes; il a pu embrasser dans ses calculs un siècle, de 1767 à 1866. Voici le résultat auquel il est arrivé :

Période Moyenne des naissances

de 20 ans. par mariage.

Ce tableau ne laisse aucun doute sur la décroissance toujours progressive de la fécondité des mariages : en effet la moyenne de 5 enfants tombe dans l’espace d’un siècle à 2 enfants par famille.

Les discussions qui se sont élévées à l’Académie des sciences et à l’Académie de médecine 1 constatent cette situation déplorable.