DES HALLUCINATIONS PAR INTOXICATION

Hallucinations et illusions de la folie alcoolique (delirium tremens). Leur nature. Observations. — Conséquences médico-légales. — Résumé. — Hallucinations produites par le protoxyde d'azote.— Hallucinations de l'opium eldu haschisch.

— Résumé. — Hallucinations du datura stramonium, de la belladone, etc.

— Quelques mots sur les substances employées dans les initiations et les onctions des sorciers. — Résumé.

La pensée et la maladie nous ont montré dans les chapitres précédents leur influence sur la production des hallucinations ; nous allons maintenant étudier une autre cause, comprisesous le nom générique d'intoxication, c'est celle des boissons alcooliques, de certains gaz et de quelques substances particulières, tels que l'opium, le haschisch, etc., etc.

1° Hallucinations et illusions dans la folie alcoolique {delirium tremens).

La terrible maladie connue sous le nom d'alcoolisme chronique et si bien décrite par le professeur Magnus Huss, la paralysie générale des aliénés dont la fréquence semble augmenter d'année en année, montrent assez les graves conséquences de l'abus des boissons; il ne sera question dans ce chapitre que des désordres de la sensibilité qui se manifestent par des hallucinations et des illusions. Les victimes de celte affreuse passion sont en général soumises aux perceptions sensoriales les plus pénibles; ils voient les objets doubles; tout chancelle autour d'eux; ils aperçoivent des ombres, des spectres, ils entendent des éclats de voix, des bruits insolites; ils sont persuadés que leurs aliments ont le goût de poison; ils respirent des odeurs fétides.

M. Marcel, dans sa thèse pour le doctorat, fait aussi remar-

DES HALLUCINATIONS l'An INTOXICATION. — ALCOUL. 173

quer que la grande majorité de ces hallucinations a pour effet de déterminer des sensations morales douloureuses dont la plus légère serait l'étonnement et la plus douloureuse une terreur profonde. Beaucoup de ces aliénés, en effet, sont convaincus qu'on les poursuit ; ils voient des gens armés de couteaux, de bâtone, des serpents, des vipères, etc.; ils entendent des voix menaçantes; quelquefois les personnes présentes se transforment en diables, prennent des aspects effroyables. Les hallucinations et les illusions de la vue et de l'ouïe réunies sont les plus communes (I).

M. Delasiauve, dans les séances du 10 mai et 20 juillet 1860 de la Société de médecine de la ville, a combattu l'opinion d'un grand nombre de médecins spécialistes qui affirment avoir noté des apparitions d'animaux, le plus souvent hideux dans le délire tremblant , et il considère cette singularité , signalée par M. Marcel comme notoirement exagérée. Cependant, sur un chiffre de kl malades qu'il évoque, il reconnaît que la vue d'animaux immondes s'est manifestée huit à neuf fois. Il fait observer que cette perception sensoriale, rare dans les espèces bénignes du délire alcoolique, se remarque plus particulièrement dans la forme suraiguë qu'il a signalée.

On peut encore consulter sur ce sujet lemémoire que ce médecin a intitulé Bu diagnostic différentiel du delirium tremens ou stupeur {Annal, méd.-psijch., oct. 1851). Suivant lui, les terreurs de la plupart des malades proviennent des dangers et des menaces auxquels ils tentent de se soustraire et qui les plongent dans une véritable stupeur.

Mon expérience est en désaccord sur ce point avec celle de mon savant confrère. Voici ce que j'ai constaté sur les registres où sont contenues les observations que j'ai moi-même recueillies de 18Zi8 à 1859. Dans cet intervalle de douze ans , 73 individus , atteints de délire alcoolique ont été admis dans l'établissement du faubourg Saint- Antoine, je laisse de côté ceux qui ont été traités à la maison de santé de la rue Neuve-Sainte-Geneviève de 1838 à I8/18.

(1) Marcel, De la folie causée par l'abus des boissons alcooliques, Ihèse. Paris,

l'liS HALLUCINATIONS

Ces 73 cas comprennent des exaltations maniaques, des formes tristes (15), des démences, des paralysies générales, alcooliques et 21 observations de delirium tremblant. Sur ces 73 individus, 50 ont eu des hallucinations et des illusions ainsi réparties : hallucinations de l'ouïe et de la vue 32, parmi lesquelles celles de la vue prédominent; i7 ont présenté des hallucinations et des illusions réunies et 1 seul a eu une illusion de l'ouïe. Parmi ces 50 exemples de perceptions sensoriales, 20 malades sur les 21 cas de délire tremblant, dont trois seuls ont été graves, voyaient des rats, des chiens, des souris, des poissons, des singes, des serpents, etc., qui couraient sur les draps, le lit, les murailles. Les représentations d'animaux étaient seules ou associées à des figures d'hommes, d'un aspect désagréable, souvent velus de noir, qui faisaient des grimaces ou des menaces, montaient rapidement le long des murs, des tuyaux de poêle , des cheminées et disparaissaient par les ouvertures ou passaient à travers les. murailles. Ces apparitions avaient lieu à chaque instant; elles duraient un, deux, trois jours, quelquefois plus longtemps et cessaient avec l'amélioration de la santé (1).

Lors de la première édition de mes Hallucinations (184 5), deux ans avant, la thèse de M. Marcel, je disais, p. 182 : « Les hallucinations du delirium tremens sont fréquemment caractérisées par la vue d'animaux qui rampent, glissent sur les couvertures, les murailles, le plafond, par l'aspect de figures hideuses, effrayantes, fantastiques.

Ces hallucinations spéciales, d'une nature douloureuse, ont été signalées par les observateurs de tous les pays. Roesch, qui a donné à ces perceptions sensoriales le nom d'ébrieuses, dit positivement que le malade croit sa chambre, son lit, ses habits, pleins de mouches, d'oiseaux, de souris, de rats, ou même d'animaux imaginaires qu'il cherche par tous les moyens à éloigner (2). On lit dans Y American Journal of insani/t/,

fl) La note que j'ai publiée dans la Gazette hebdomadaire de 1SU0 étant incomplète, je la rectifie ici.

(2) De l'abus des boissons spirilueuses, considéré sous le point de vue de la police médicale et de la médecine légale. [Annales d'hugiùnc, t. XX, p. 337 et suivantes, 1838.)

publié aux Étals-Unis: « Dos animaux d'espèces différentes s'introduisent dans la chambre du malade, se glissent dans le lit en rampant sur les couvertures, en faisant des gestes menaçants ou d'affreuses grimaces (1). » M. Viardot, auteur d'une traduction des Nouvelles russes , de M. Gogol, dit que les cosaques Zaporogogues, qui font un usage considérable des liqueurs alcooliques, sont très sujets au delirium tremens. Ils sont assiégés par des visions diaboliques. Il cite le cas d'un d'entre eux qui voyait des scorpions énormes étendant vers lui leurs pinces pour le saisir.

Enfin, M. Morel fait la remarque que dans le principe de cette détestable passion, il n'est pas rare de voir se produire des lueurs comme phosphorescentes qui présentent les formes les plus fantastiques. Avec l'habitude, on voit surgir des hallucinations d'un ordre spécial. Les malades ont des rêves effrayants, ils voient des objets hideux, des figures menaçantes, des animaux immondes de toutes sortes dont ils cherchent à se garantir en étendant les bras, en se cachant le visage. Dans la période où les alcoolisés éprouvent des formications dans lés jambes, ils peuvent se laisser illusionner à la façon des hypochondriaques. Un des aliénés de cette catégorie suivait ordinairement avec un sentiment de niaise inquiétude les mouvements d'un chat qui, en grimpant le long de ses jambes, lui enfonçait ses griffes dans les chairs. Au paroxysme de la douleur, l'illusion devenait complète, ce malade se serrait violemment le scrotum, croyant s'être emparé de ranimai (2) .

Ces hallucinations particulières ne sont donc pas aussi notoirement exagérées que le croit M. Delasiauve; elles se montrent quelquefois dans des cas graves, mais nous les avons beaucoup plus souvent rencontrées chez des individus qui n'offraient rien d'inquiétant et guérissaient rapidement.

Parmi les vingt observations qui viennent d'être indiquées^ nous en détacherons une, toutes les autres ayant plus ou moins de rapport entre elles.

(1) Annales mthl-psychoL, juillet 1850, p. 446.

(2) Morel, Traite des maladies mentales, p. 339. Paris, 1859.

Obs. 46. — M. Charles âgé de Irente-cinq ans, employé, a contracté depuis de longues années l'habitude de boire. 11 en est arrivé à prendre chaque jour douze à quinze verres d'absinthe et même une bouteille d'eau-de-vie. Déjà plusieurs fois sa raison s'est égarée, il se rétablissait promptement chez lui. C'étaient des avertissements de la maladie qui le . menaçait, de l'isolement qui en serait la conséquence ; il le sentait, mais la passion était plus forte que les conseils et ses propres raisonnements. Ayant fait tout récemment des excès alcooliques plus considérables et répétés plusieurs jours, il est atteint d'un tremblement général des mains, des membres, de la figure et de la langue qui ne sort qu'en tremblottant. En même temps, il se déclare un désordre mental beaucoup plus prononcé que les précédents. Ses parents inquiets et ne pouvant le maintenir, se déterminent à l'amener dans l'établissement. Son regard est fixe, il parle en bégayant, répond brièvement aux questions qu'on lui adresse, mais sans qu'on puisse fixer son attention. Il est sans cesse en mouvement, il paraît cependant fortement préoccupé d'objets qui semblent placés devant lui; on lui demande ce que c'est, il répond d'une voix tremblante, saccadée : «Est-ce que vous ne le voyez pas? ce sont des chats, des chiens, des souris, des grenouilles. » Ce spectacle le met dans une agitation extrême, il demande continuellement qu'on fasse retirer ces animaux, qu'on les enlève. Leur image le suit nuit et jour. D'abord il ne peut manger, vomit tout ce qu'on lui donne; ses déjections ont une fétidité insupportable; il est tourmenté d'une soif extrême. Au bout de cinq à six jours, la rémission a lieu, il devient plus calme et entre en convalescence le deuxième jour. — Le traitement a consisté en bains, potion ammoniacale et purgatifs. Après un mois de séjour, il nous quitte complètement rétabli. Six mois s'écoulent, M. Charles qui a recommencé ses excès, a une nouvelle rechute; cette fois son délire est de nature triste et il met fin à ses jours en s'empoisonnant chez lui.

Les symptômes notés chez les autres fous alcoolisés ont offert les mêmes apparitions d'animaux, souvent associés à des hallucinations dans lesquelles prédominaient les impres-

sions de terreur (1). C'étaient parfois des voleurs; des assassina qui entraient par la croisée et allaient faire une mauvaise action. Nous avons donné nos soins à un monsieur qui se croyait poursuivi par un personnage invisible (une femme qu'il avait autrefois connue). «Tenez, me disait-il, en tirant sa montre, il est une heure, elle se tient à mon côté, et m'accable cl : reproches. Autrefois elle ne me parlait que la nuit, maintenant elle ne m'adresse la -parole que pendant le jour ; en ce moment, quoique vous causiez avec moi, je l'entends distinctement.»

M..., cïbnt nous avons rapporté l'observation dans les éditions précédentes, est pris à la suite d'excès d'eau-de-vie d'une grande exallation; il nous soutient que les murs sont tapissés de squelettes, de fantômes, de diables qui grimpent et disparaissent; par moments, ce phénomène a lieu dans une étendue qui ne dépasse pas une feuille de papier. Les choses se transforment de la manière la plus étrange; un pot et un bonnet deviennent des personnages extraordinaires. Dans son délire, il croit voir sa femme commettre à ses yeux le plus sanglant des outrages, et profère des menaces de mort. La nuit, il ne cesse de se baisser pour saisir une foule d'objets, qui sortent du plancher ; tantôt il pousse des cris d'effroi à l'aspect de figures terribles ; tantôt il fait signe à d'autres personnages de l'approcher, pour s'entretenir avec eux. Deux grands bains de huit heures chacun, avec irrigation d'eau froide, suffisent pour amener la guérison de cet homme, chez lequel vingt-cinq gouttes de laudanum avaient été sans résultats (1).

La folie alcoolique peut créer les visions les plus diverses, qui souvent sont une réminiscence d'événements passés. Le fait ' que nous allons raconter prouve que ce n'est pas seulement en France qu'on constate les impressions pénibles.

0BS. Kl. — Je fus appelé, dit le docteur Alderson, il y a quelque temps, pour M. . . , qui à cette époque tenait un magasin de liqueurs. Je remarquai dès mon entrée chez lui, l'expression étrange qu'avait sa physionomie. Pourquoi craignez-vous,

(1) Des hallucinations, 2e tfdit., p. 199.

lui dis-je? Qui donne à votre regard cette expression d'effroi? Il s'assit alors, et me fit l'histoire de sa maladie en ces termes: « 11 y a huit ou dix jours, je venais de tirer de la liqueur de ma cave pour une fille, lorsque j'aperçus sur le sol une assez grande quantité d'huîtres, que je présumai y avoir été jetées par elle. Je la priai de les ramasser. Cette fille, me croyant ivre, se moqua de moi et sortit.

)> Je me mis en devoir de les emporter, - mais, à mon grand étonnement, je ne les trouvai plus. J'allais quitter la cave, quand je vis à la porte un soldat au regard repoussant qui cherchait à y entrer. Je voulus savoir ce qu'il demandait, mais, ne recevant d'autre réponse qu'un coup d'œil menaçant, je m'élançai pour saisir l'impertinent : quelle fut ma surprise ! ce n'était qu'un fantôme ! Une sueur froide me coula aussitôt du visage; tous mes membres frissonnèrent. Après avoir recueilli mes esprits, je voulus m'assurer par moi-même de la nature de l'être qui fuyait à la faveur de l'obscurité. Je courus pour l'atteindre; mais il disparut et fut remplacé par d'autres figures fantastiques dont quelques-unes n'apparaissaient que dans le lointain. Je m'épuisai en efforts superflus pour les approcher. Quoique très courageux, j'avoue que je n'ai jamais éprouvé une telle frayeur. Pendant toute la nuit, ajouta-t-il, je fus tourmenté par des apparitions d'amis vivants ou de personnes mortes depuis longtemps. A chaque instant, je voulais sortir de mon lit pour m'assurer de la réalité ou de la fausseté de ces visions. »

Lorsque je fus appelé, continue Alderson, la famille avait la conviction qu'il était fou, quoiqu'elle reconnût qu'en toute autre chose il était très raisonnable et très ferme.

Les détails que nous allons donner pourront mettre sur la voie de la maladie. Avant son indisposition, il avait eu une querelle avec un soldat ivre qui voulait entrer malgré lui dans le magasin à une heure indue. Dans la lutte, le soldat lira sa baïonnette, frappa le marchand à la tempe et lui divisa l'artère temporale. Il perdit beaucoup de sang avant l'arrivée du chirurgien. Il était à peine rétabli de cette blessure, qu'il entre* pritVaccompagner un ami dans un pari qui consistait à parcourir un espace dans un temps donné; il fit 42 milles en neuf

heures. Transporté de ce succès, il passa tout le jour suivant à boire, mais il se sentit quelque temps après si mal à son aise, qu'il prit la resolution de ne plus recommencer. Ce lut dans le cours de la semaine qui suivit celle abstinence qu'il fut atteint de son mal. Les progrès en furent continuels pendant plusieurs jours, et ne lui laissaient pas un instant de repos.

11 ne pouvait se débarrasser de ces visions ni jour ni nuit, quoiqu'il fit quelquefois plusieurs milles dans ce but ou qu'il allât successivement dans différentes réunions. 11 se plaignit à moi d'avoir le corps brisé des coups de fouet que lui avait donnés un charretier qui venait toutes les i nuits près de son lit, mais disparaissait aussitôt qu'il cherchait à les lui rendre. Il fut guéri par des applications de sangsues et des purgatifs actifs. Les fantômes cessèrent d'abord de se montrer de jour; une fois il aperçut le charretier dans l'intervalle qui sépare le sommeil du réveil. Depuis, il n'a plus eu de visions, et sait à quoi s'en tenir sur la nature des esprits (4).

Les hallucinations varient à l'infini; elles sont, au reste, comme on en a déjà fait la remarque, le reflet du caractère et des habitudes du malade. Quelquefois cependant elles résultent d'une association d'idées qu'une circonstance fortuite a fait naître.

Les hallucinations occasionnées par le vin peuvent avoir des résultats très fâcheux'. M. R... éprouve de grands chagrins domestiques auxquels il ne croit pouvoir se soustraire qu'en se plongeant dans une ivresse continuelle. Cet état ne tarde pas à produire un dérangement de ses facultés intellectuelles. Il aperçoit un jour une figure extraordinaire qui lui fait signe de la suivre ; il se lève, court après elle et tombe dans la rue : il avait passé par la fenêtre. On me l'amena tout étourdi de sa chute; il croyait encore voir le fantôme et ne répondait que d'une manière confuse. Quelques jours d'isolement et d'abstinence le rendirent promptement à la raison.

(1) Edinburgh médical and surgical Journal, vol. VI, p. 288. Traduit de l'anglais.

Les auteurs qui ont traité de celle maladie ont rapporté un bon nombre d'observations de ces désordres de la sensibilité. On conçoit, en effet, qu'elle peut donner lieu à des combinaisons infinies d'hallucinations. Cette complication, déjà très fréquente, peut se montrer dès le début de l'ivresse, et cette remarque est d'une haute importance, car si un de nos malades a pu se jeter parla croisée, en croyant suivre une figure bizarre, on comprend qu'un autre pourra frapper une personne dont la figure lui aura paru celle d'un monstre, d'un ennemi, etc.

En parcourant nos notes, nous avons constaté que sous l'influence de ces hallucinations ébrieuses, des malades avaient cherché à se mutiler, à se précipiter par les croisées, à s'étrangler ; sept d'entre eux avaient fait des tentatives de suicide. Le Dr Roesch, déjà cité, a consigné sur ce sujet les détails suivants dans son mémoire :

C'est principalement le vice de l'ivrognerie qui rend la mort volontaire si répandue de nos jours. Schlegel a dit : L'ivrognerie est la principale cause du suicide en Angleterre, en Allemagne et en Russie. Casper rapporte d'après des documents officiels, que le quart des habitants de Berlin qui ont attenté à leurs jours, depuis 1812 jusqu'à 1821, étaient des gens adonnés à la boisson; dans notre ouvrage Bu suicide et de la folie suicide, nous avons constaté 530 cas de meurtre de soi-même par ivresse, sur Zi595 observations de suicides.

Résumé. — Les fausses perceptions sensoriales des hallucinés alcoolisés consistent généralement en des impressions de nature triste.

— La plupart des auteurs ont signalé dans cette forme de délire des apparitions de figures effrayantes, d'animaux immondes.

— Les hallucinations ébrieuses peuvent, avoir les conséquences les plus graves.

Les visions d'animaux, de reptiles, etc., ne s'observent pas seulement dans la folie des buveurs et plus spécialement dans le delirium tremens, elle se montrent également dans les

PAR INTOXICATION. — PROTOXYDE D'AZOTE. 1 Si

intoxications produites par d'autres substances végétales, parmi lesquelles il convient de mentionner l'a belladone, le datura stramonium, l'a jusquiame, etc. Nous y reviendrons lorsque nous traiterons ce sujet; mais ces faits suffisent pour justifier le titre de la classe à laquelle nous donnons le nom d'hallucinations par intoxication. Nous allons d'abord dire quelques mots des perceptions sensoriales déterminées par l'inhalation du protoxyde d'azote, appelé autrefois gaz exhilariant; nous nous étendrons davantage sur les hallucinations de l'opium et du haschisch, puis nous terminerons par un aperçu des hallucinations dues à certaines substances narcotiques, vénéneuses, aux préparations destinées aux initiations, et 1 aux onctions mises en usage par les sorciers pour se rendre au sabbat.

2° Hallucinations et illusions causées par le protoxyde d'azote.

L'action de ce gaz sur l'économie mérite une attention particulière. Les sensations et les idées sont simultanément augmentées à un très haut degré de vivacité; l'esprit perd graduellement toutes ou la plupart de ses impressions actuelles, particulièrement celles qui sont pénibles ou désagréables ; elles sont remplacées par des images gaies et souriantes. Sir Humphry Davy rapporte que, dans une expérience de ce genre, il cessa d'être en rapport avec les objets extérieurs; des séries d'images visibles, animées, passaient rapidement dans son esprit, et se trouvaient liées aux mots de manière à produire des perceptions entièrement nouvelles. « J'existais, dit-il, dans immonde inconnu pour les rapports et les idées. En revenant à moi, je m'écriai : Il n'y a que des pensées ; l'univers est composé d'impressions, d'idées, de plaisirs et de peines. » Le monde visionnaire dans lequel le savant anglais se trouva introduit n'était autre que ses idées personnifiées et animées (1).

Une autre fois, dit ce savant, je sentis avec un plaisir indi-

(I) A ces substances, il faut encore joindre les préparations de plomb, le gaz acide carbonique, l'oxyde blanc d'arsenic, etc.

AOZ DES HALLUCINATIONS

cible le sens du toucher s'accroître dans mes pieds et dans mes mains; des perspectives éblouissantes fascinaient ma vue. .l'entendais distinctement les plus imperceptibles bruits sous la cloche. Le temps n'existait pas pour ma mémoire, et les traditions les plus lointaines s'y perpétuaient d'un seul coup avec la splendeur et l'instantanéité d'un éclair. Sir Ilumphry Davy ne perdit pas un seul instant la conscience de son identité. Voulant rendre compte de ce qu'il avait éprouvé, après que son imagination, comme une mer apaisée fut revenue à son état normal, il compare cette disposition au sentiment d'inquiétude mélancolique de l'homme qui s éveille après un songe charmant et veut reconstruire ces images fugitives.

On remarquera dans ces modifications psychologiques, le sentiment de bonheur, l'activité plus grande des idées, leur spiritualité, leur révivification, le développement des sens du toucher, de l'ouïe et de la vue, l'absence de la durée du temps, la rapidité des perceptions de la mémoire, la continuation de la personnalité, et cet état d'anxiété qui se retrouve dans diverses situations de l'âme. Ces signes ont pour nous une grande valeur, car, au lieu d'y voir la folie comme notre savant confrère Moreau de Tours, nous les considérons comme les ferments nécessaires aux créations de l'esprit.

3° Hallucinations et illusions causées par l'opium et le

haschisch.

Hallucinations et illusions de l'opium. — L'excitation, le bonheur et l'oubli que l'homme inquiet et mobile de l'Europe demande aux boissons fermentées, l'oriental indolent et fataliste les recherche dans des substances qui ne dérangent pas son immobilité, ce caractère distinctif des races et des contrées de l'Asie. L'observateur qui a le mieux décrit les effets de l'une de ces substances, l'opium, celui dont nous allons citer les paroles, après avoir entendu de savants voyageurs en Orient, et des expérimentateurs en France, l'anglais Thomas de Quincey, avant de raconter ses sensations, compare l'alcool et l'opium et en signale ainsi les différences : Le plaisir causé par le vin suit une marche ascendante , au terme de laquelle

il va décroissant, tandis que l'effet de l'opium, une fois créé, reste égal à lui-même pendant huit à dix heures; mais la grande différence gît surtout en ceci, que le vin dérange les facultés mentales, tandis que l'opium y introduit l'ordre suprême et l'harmonie. Enfin, c'est trop souvent la partie brutale de l'homme, qui, par l'auxiliaire du vin, usurpe la souveraineté, au lieu que le mangeur d'opium sent pleinement que son intelligence acquiert une lucidité consolante et sans nuages. — - Malheureusement cette ivresse dont l'auteur fait une séduisante description chez les lettrés, les imaginations ardentes et cultivées, prématurément labourées par la fertilisante douleur, • chez les cerveaux marqués par la rêverie, touched with pensiveness, est suivie chez ceux-ci des tortures les plus cruelles et chez les natures grossières et abêties par un travail journalier, de l'abrutissement le plus profond, et de la mort, dans les deux cas.

Nous abordons maintenant le sujet principal, les visions de l'opium, celles des premières années, que M. Baudelaire dans son étude sur le livre de Thomas de Quincey a si bien nommées les enchantements d'un mangeur d'opium. L'auteur, esprit féminin, subtil et cultivé, réglant les doses des narcotiques et les séparant prudemment par un intervalle de quelques jours n'en éprouva pendant longtemps que des sensations voluptueuses. Ainsi la musique italienne qu'il entendait tous les samedis aux beaux temps de la Grassini n'entrait pas dans ses oreilles comme une simple succession logique de sons agréables, mais comme les accents d'une sorcellerie qui évoquait devant les yeux de son esprit toute sa vie passée; celle-ci vivait en lui, non par un effort de la mémoire, mais comme présente et incarnée dans 1a musique. Que de fois revit-il sur ce second théâtre, allumé dans son esprit par l'opium et la musique, les routes et les montagnes qu'il avait parcourues, écolier émancipé, et ses aimables hôtes du pays de Galles, et les ténèbres coupées d'éclairs des immenses rues de Londres, et ses mélancoliques amitiés et ses longues misères, consolées par l'espoir d'un meilleur avenir! Ces évocations produites par la musique et l'opium étaient d'autres fois remplacées par des scènes de charité qui le comblaient de joie; ou bien ses

nuits se passaient à contempler la vaste perspective de la mer et, d'une grande cité.

Huit années s'étaient écoulées dans ces ravissements qui plongeaient le mangeur d'opium dans des jouissances sans fin. La scène allait s'assombrir. Le besoin de ces rêves lui avait fait successivement élever la dose d'opium à 320 grains, c'està-dire à 18,000 gouttes de laudanum. La seconde période, celle des tortures était cornmencée.Voici comme M. de Quincey s'exprime sur ses souffrances.

Obs. àS. — « La première chose qui me força de remarquer en moi un changement notable fut le retour de ces visions auxquelles l'enfance seule ou les grands états d'irritabilité sont * sujets. La nuit, lorsque j'étais éveillé dans mon lit, de longues processions passaient avec une pompe lugubre autour de moi; je m'entendais raconter d'interminables histoires, plus tristes' et plus solennelles que celles d'avant Œdipe ou Priant. Dans le même temps, un changement s'opéra dans mes rêves; un théâtre semblait tout à coup s'ouvrir, s'éclairer dans mon cerveau; il me présentait des spectacles de nuit d'une splendeur plus qu'humaine. — Les quatre faits suivants doivent être mentionnés comme intéressants.

» Au moment où s'augmentait la faculté de créer dans mes rêves, une espèce de sympathie s'établissait entre l'état de rêve et l'état réel où je me trouvais. Tous les objets qu'il m'arrivait d'appeler et de me retracer volontairement dans l'obscurité, étaient aussitôt transformés en apparitions. J'avais peur d'exercer cette faculté redoutable, car, dès qu'une chose pouvait, se présenter aux yeux, je n'avais qu'à y penser dans l'obscurité, je la voyais paraître comme un fantôme ; et, par une conséquence apparemment inévitable, une fois ainsi tracée en couleurs imaginaires, comme un mot écrit en encre sympathique, elle arrivait jusqu'à un éclat insupportable qui me brisait le cœur.

» Ceci, comme tous les autres changements, était accom- I agné par une inquiétude et une mélancolie profonde, impossibles à exprimer. 11 me semblait, chaque nuit que je descendais, non pas en métaphore, mais littéralement, dans des souterrains et des abîmes sans fond, et je me sentais descendre,

PAR INTOXICATION. — OHUM. 185

sans avoir jamais l'espérance de pouvoir remonter. Même à mon réveil, je ne croyais pas avoir remonté.

» Par suite fie cette disposition, si un rêve m'apportait une image que j'avais entrevue un jour dans ma vie, en vertu d'une loi bien connue des organisations nerveuses, cette pierre de hasard, jetée clans le cercle des ondes spirituelles, l'élargissait à l'infini. C'est ainsi qu'un Malais qui s'était reposé quelques heures à mon foyer, évoqua tout l'immense et fabuleux Orient. Sous la double condition connexe de chaleur tropicale et de lumière verticale, je ramassais toutes les créatures, oiseaux, bêtes, reptiles, arbres et plantes, usages et spectacles, que l'on trouve communément dans toute la région i des tropiques, et je les jetais pêle-mêle en Chine ou dans l'Indoustan. Par un sentiment analogue, je m'emparais de l'Egypte et de tous ses dieux, et les faisais entrer sous la même loi. Des singes, des perroquets, des kakatoès me regardaient fixement, me huaient, me faisaient la grimace, ou jacassaient sur mon compte. Je me sauvais dans des pagodes, et j'étais, pendant des siècles, fixé au sommet, ou enfermé dans des chambres secrètes. J'étais l'idole; j'étais le prêtre; j'étais adoré; j'étais sacrifié. Je fuyais la colère de Brahma à travers toutes les forêts de l'Asie; Vishnà me haïssait; Siva me tendait, une embûche. Je tombais soudainement chez Isis et Osiris ; j'avais fait quelque chose, disait-on, j'avais commis un crime qui faisait frémir l'ibis et le crocodile. J'étais enseveli, pendant un millier d'années, dans des bières de pierre, avec des momies et des sphinx, dans des cellules étroites au cœur des éternelles pyramides. J'étais baisé par des crocodiles aux baisers cancéreux ; et je gisais, confondu avec une foule de choses inexprimables et visqueuses, parmi les boues et les roseaux du

Nil Ce n'était que dans ces rêves-là, sauf une ou deux

légères exceptions, qu'entraient les circonstances de l'horreur physique. Sur chaque être, sur chaque forme, sur chaque menace, punition, incarcération ténébreuse, planait un sentiment d'éternité et d'infini qui me causait l'angoisse et l'oppression de la folie... »

L'auteur nous donne un autre échantillon de ses rêves d'une nature étrange et redoutable qui montre l'influence des sou-

venirs et le pouvoir de l'association des idées. Dès sa jeunesse, il avait beaucoup aimé Tite-Live, et une période deïhistoirc d'Angleterre, la guerre du Parlement. Ces événements reparaissent dans son sommeil, et les mots Consul Itomanus qui reviennent si souvent dans Tite-Live l'emportaient sur tous les autres.

« Il m'est arrivé souvent, dit-il, de voir, pendant que j'étais éveillé (comme une sorte de répétition de théâtre), se peignant ensuite sur les ténèbres complaisantes, — une foule de dames. — Et j'entendais qu'on disait, ou je me disais à moi-même : « Ce sont les femmes" et les filles de ceux qui, dans la paix, s'asseyaient aux mêmes tables, et étaient alliés par le mariage ou par le sang ; et cependant, depuis un certain jour d'août 16A2, ils ne se sont plus jamais souri, et ils ne se sont désormais rencontrés que sur le champ de bataille; et à Marston Moor, h Newbury ou à Naseby, ils ont tranché tous les liens de l'amour avec le sabre cruel, et ils ont effacé avec le sang le souvenir des amitiés anciennes (1). Mais toute cette pompe devait se dissoudre soudainement; à un claquement de mains, se faisaient entendre ces mots dont le son me remuait le cœur : Consul Romanusl et immédiatement arrivait, balayant tout devant lui, magnifique dans son manteau de campagne, Paul Emile ou Marius, entouré d'une compagnie de centurions, faisant hisser la tunique rouge au bout d'une lance, et suivi de l'effrayant hourra des légions romaines.

» Le sentiment de l'espace, et plus tard le sentiment de la durée, étaient tous deux excessivement augmentés. Les édifices, les montagnes s'élevaient dans des proportions trop vastes pour être mesurés par le regard. — La plaine s'étendait et se perdait dans l'immensité. Ceci pourtant m'effrayait moins que le prolongement du temps : je croyais quelquefois avoir vécu soixante et dix ou cent ans en une nuit; j'ai même eu un rêve de milliers d'années, et d'autres qui passaient les bornes de tout ce dont les hommes peuvent se souvenir.

(1) Nous avons ci le quelques lignes dans ce fragment, p. 116, eu parlant des hallucinations qui rappellent des personnages morts depuis longtemps.

» Les circonstances les plus minutieuses de l'enfance , les scènes oubliées de mes premières années, revivaient souvent dans mes songes ; je n'aurais pu me les rappeler; car si on me les avait racontées le lendemain, je les aurais cherchées vainement dans ma mémoire, comme faisant partie de ma propre expérience. Mais, placées devant moi comme elles étaient, dans des rêves et des apparitions, et revêtues de toutes les circonstances environnantes, je les reconnaissais sur-le-champ. Un de mes proches parents me racontait un jour que, dans son enfance, il était tombé dans une rivière, et qu'au moment où la mort allait l'atteindre, sans un secours imprévu, il avait vu en un instant sa vie entière, jusqu'aux plus petits accidents, se présenter à ses yeux comme dans un miroir, et qu'il s'était senti en même temps la faculté singulière d'en saisir l'ensemble aussi bien que les parties. J'ajoute foi à ce récit, d'après les expériences que l'opium m'a fait faire... Je retrouve la même chose dans les ouvrages modernes , accompagnée d'une remarque que je crois également vraie, c'est que le livre redoutable des comptes dont parle l'Écriture est l'âme ellemême de chaque individu (1) .

» Avec le pouvoir de s'agrandir et de se multiplier, l'architecture s'introduisit dans mes songes. Dans les derniers temps de ma maladie surtout, je voyais des cités, des palais que l'œil ne trouva jamais que dans les nuages. — A mon architecture succédèrent des rêves de lacs, d'étendues immenses d'eau. — Je souffris horriblement de la tête pendant deux mois. Les eaux changèrent de caractère ; ce furent maintenant des mers et des océans. Il se fit encore un changement plus terrible, qui me promettait de longs tourments, et qui ne me quitta, en effet, qu'à la fin de ma maladie. Jusqu'alors, le visage de l'homme s'était mêlé à mes songes, sans aucun pouvoir spécial de m'effrayer ; mais ce que j'appellerai la tyrannie de la face humaine vint à se découvrir. Ce fut sur les flots soulevés de l'océan qu'elle commença à se montrer ; la mer était comme pavée d'innombrables figures, tournées vers le ciel, pleurant,

(1) On trouve cette sensation exprimée dans toutes les langues, comme le démontre le proverbe arabe, cité par le général Daumns.

désolées, furieuses, se levant à la surface par milliers, par myriades, par générations, pnr siècles. Mon agitation devint infinie, et mon esprit bondit et roula comme les lames dé l'océan ; c'était la réminiscence de mes vagabondages perplexes au sein de l'immense Londres.

» J'avais vu dans ma jeunesse un cadavre étendu sur un& table de'dissection ; cette ancienne impression donna lieu à un rêve que j'avais assez fréquemment.

» Il me semblait que j'étais couché, et que je m'étais éveillé dans la nuit. En posant la main à terre pour relever mon oreiller, je sentais quelque chose qui cédait, lorsque j'appuvais dessus : c'était un cadavre étendu à côté de moi. Cependant je n'en étais ni effrayé ni même étonné. Je le prenais dans mes bras et je l'emportais dans la chambre voisine, en me disant : Il va être là couché par terre; il est impossible qu'il rentre si j'ôte la clef de ma chambre.

» Là- dessus, je me rendormais; quelques moments après, j'étais encore réveillé : c'était par le bruit de ma porte qu'on ouvrait; et cette idée qu'on ouvrait ma porte, quoique j'en eusse pris la clef sur moi, me faisait un mal affreux. Alors je voyais entrer le même cadavre que tout à l'heure j'avais trouvé par terre. Sa démarche était singulière, on aurait dit un homme à qui l'on aurait ôté ses os, sans lui ôter ses muscles, et qui, essayant de se soutenir sur ses membres pliants et lâches, tomberait à chaque pas. Pourtant il arrivait jusqu'à mon lit sans parler, et se couchait sur moi ; c'était alors une sensation effroyable, un cauchemar dont rien ne saurait approcher; car, outre le poids de sa masse informe et dégoûtante, je sentais une odeur pestilentielle s'exhaler des baisers dont il me couvrait. D'autres fois le cadavre venait lire par-dessus mon épaule dans le livre que je tenais à la main, et ses poils dégoûtants m'effleuraient le cou et le visage.

» Qu'on juge de la terreur que doit inspirer une vision pareille : je restais immobile dans la position où je me trouvais, n'osant pas tourner la page, et les yeux fixés dans la glace sur la terrible apparition. Une sueur froide coulait sur tout mon corps ; puis la porte s'ouvrait, et je voyais derrière moi fdans la glace encore) entrer une procession sinistre : c'étaient