ILLUSIONS

Fréquence des illusioni . ~ Opinion lar les erreurs des sens. — Caractères difTé* rentiels des illusions et des hallucinatioDs. Opinion de M\l. ("aimeil, Aubanel et Dechambre. — [..enr concomitance. — Caractères propres des illusions ; les sensations des hypocbondriaques, les hallucinations internes doirent y être rattachées. — Les illasions s'observent dans Tétat sain et dans l'état morbide. -— Rlwions de Vouie^ de la vue* — Causes. — Les illusions de la vue quelquefois épidémiqucs. — Illusions aériennes. — Causes des illusions publiques.

— Illusions de Couie. — Motifs de ce chapitre. — Les illusions peuvent pré* céder les hallucinations, les compliquer, leur succéder. — Les illusions peuvent être isolées, générales. — Les illusions sont très variables. — Les illu- •tons, comme les hallacinations, peuvent occasionner des actes répréhensibles.

— Illusions du toitcher, — Illusions de l'odorcU* — illusions du goùl, — Leur influence sur les actes des aliénés. — Les illusions eiistent presque toujours avec les hallucinations. — Résumé.

L'étude des hallucinations ne saurait être séparée de celle des illusions, et pour beaucoup de médecins aliénistes, ces deux phénomènes n'en font qu un. Rien de plus commun, en eflet, chez les aliénés et surtout chez les maniaques tourmentés par des voix et des figures imaginaires, que de prendre une personne pour une autre, un objet pour ce (ju'il n'est pas. Ces méprises sont continuelles ; aussi l'histoire des moulins à vent métamorphosés en géants sera-tcllc de tous les temps. Il semble cependant qu'il y ait une différence radicale entre un arbre qui n'est visible que pour l'imagination, et ce même arbre existant au dehors et devenu par une opération de l'esprit un fantôme quelconque. Le cerveau est sans dontc le siège commun de ces deux jugements, mais leur point de départ n'est pas le même. Nous reviendrons plus tard sur ce sujet. Ces erreurs des sens n'existent pas seulement chez les insensés, elles se manifestent également chez les hommes les plus sains d'esprit;

rexpérience el le jugement rectifient ces fausses notions. Ce sont les illusions qui, au xvin' siècle, avaient fait établir dans toutes les écoles de philosophie que les sens nous trompent et qu'ils ne peuvent nous donner aucune espèce de certitude.

Il suffisait cependant d'un peu de réflexion pour s'assurer que les sens rapportent fidèlement tout ce qui les affecte. Leur office est de nous dire qu'il existe dans les corps telle ou telle cause, telle ou telle qualité qui produit en nous telle ou telle sensation ; ils n'ont point mission de nous faire connaître la nature de cette cause ou de cette qualité. Ainsi le seul objet propre de la vue est l'étendue colorée. Lorsque nous jugeons de la distance et de la forme des objets (1), nous formons un jugement de conjecture qui n'appartient pas plus au témoignage de la vue que n'appartiennent au témoignage de l'ouïe les jugements que nous faisons, à l'occasion des sons qu'entend noire oreille, sur la nature et la distance des corps sonores d'où ces sons peuvent émaner. Ainsi, à proprement parler, jamais les sens ne nous trompent, c'est nous qui nous trompons par les jugements que nous portons à l'occasion du témoignage fidèle de nos sens.

Lorsque Esquirol publia son Mémoire sur les illusions^ il établit les caractères différentiels qui les séparent des hallucinations ; celui qui nous a paru le plus tranché, est l'absence de tout corps extérieur dans l'hallucination, tandis qu'il faut pour base à l'illusion un objet sensible. Un homme affirme que votre figure est celle d'un chat, de Napoléon, d'un orateur connu; il voit dans les nuages des armées qui combattent, des anges qui jouent de la trompette : cet homme est un illusionné. Mais si, dans le calme des nuits, il entend des voix qui lui parlent; si, dans l'obscurité la plus complète, il aperçoit des personnages que nul autre que lui ne découvre, il est halluciné. La privation des sens, de la vue, de l'ouïe, n'empêche point l'hallucination, tandis qu'elle est, dans ce cas, un obstacle à l'illusion.

M. Dechambre ne pense pas qu'aucun argument décisif soit

(1) Œuvres philosophiques du P, Buffierf avec des noies par M. Fraocisqac ^uillier, introduction, p. 33. Paris, 1843, collect. Charpentier.

venu justifier la distinction d'Esquirol entre les hallucinations et les illusions. « L'halluciné, dit-il, qui croit entendre une voix qui lui parle, et l'illusionné qui, ayant devant les yeux un ami, croit voir un bœuf ou un diable encorné, ne présentent aucune différence fondamentale. Chez l'un comme chez l'autre, c'est le cerveau qui est malade , et non l'organe de l'ouïe ou celui de la vue (1 ) .

n est hors de doute que si la lésion qui produit ces deux phénomènes morbides existe dans le cerveau, on peut affirmer jusqu'à un certain point que leur marche est inverse; car, tandis que l'hallucination semble partir du point d'origine du nerf pour venir former l'image au dehors, l'illusion paraît suivre une direction opposée : aussi pourrait-on dire que la première est subjective, tandis que la seconde est objective.

L'observation montre, néanmoins, que les illusions existent très fréquemment avec les hallucinations, qu'elles se transforment les unes dans les autres, qu'il est parfois difficile de les distinguer ; mais tous ces arguments ont été produits contre la division actuelle des formes de la folie, et cependant il n'est point d'auteur qui n'ait senti la nécessité de les décrire séparément. Ce sont ces considérations, et surtout l'existence de l'objet dans l'illusion, son absence dans l'hallucination, qui nous font persister à considérer ces deux ordres de phénomènes comme distincts, malgré les raisons qu'ont fait valoir en faveur de l'opinion contraire des hommes assurément fort compétents, MM. Calmeil, Aubanel et plusieurs autres. Dans les deux cas d'ailleurs, les phénomènes psychologiques nous paraissent difTérents, et aux points de vue du pronostic et du traitement, nous croyons avec M. Michéa, que les illusions doivent être distinguées des hallucinations. Par les mêmes motifs, nous rattacherons aux illusions toutes les sensations fausses qui proviennent de la maladie d'un organe interne, comme l'estomac, les intestins, etc.; toutes celles des hypochondriaques,qui sont dans le même cas, les hallucinations qui ont été appelées internes.

Les illusions s'observent fréquemment dans l'état sain ; elles

(1} Gaz. méd,, G avril 1850, analyse de Touvrago de M. Szafkowskt.

sont facilement corrigées par le raisonnement. Il serait inutile de rappeler les exemples tant de fois cités de la tour carrée qui paraît ronde, du rivage qui semble fuir ; ces faits sont depuis longtemps convenablement appréciés. Il est des illusions dont la vériUible cause n'a été connue que très tard par les progrés de la science : tels sont le géant du Brocken, la fée Morgane, le mirage.

A certaines époques, on voyait le géant se montrer au sommet du Brocken (division des montagnes du Hartz), au grand étonnement des habitants et des voyageurs. Ce prodige ne cessait depuis de longues années de donner lieu aux récits les plus étranges, lorsque M. llaue eut la curiosité de l'examiner et fut assez heureux pour l'apercevoir. Pendant qu'il contemplait le géant, un violent coup de vent fut sur le point de lui enlever son chapeau ; il y porta vivement la main, et le géant imita le mouvement : ayant fait l'action de saluer, son salut lui fut aussitôt rendu. M. Haue appela le propriétaire de l'auberge du Brocken pour lui faire part de sa découverte. L'expérience fut recommencée, elle donna le même résultat. Le merveilleux était dès lors expUqué ; il ne s'agissait plus que d'un effet de lumière produit par un corps fortement éclairé, placé au miUeu de nuages légers, qui, en se réfléchissant à une dislance plus ou moins grande, s'allongeait, d'après un phénomène d'optique, à la hauteur de cinq à six cents pieds (1). On pourra consulter sur cet intéressant sujet le petit ouvrage de Brewster, dont nous avons déjà parlé. Une illusion semblable a fait que, dans le Westmoreland et dans d'autres pays montagneux, on s^est imaginé voir dans l'air des troupes de cavaliers et des armées faire des marches et des contremarches, tandis que ce n'était que la réflexion des chevaux paissant sur une montagne opposée et celle de paisibles voyageurs.

Un grand nombre de circonstances différentes peuvent donner naissance aux illusions. L'ignorance en est la condition principale; plus on est instruit, moins on y est sujet. Certaines contrées, plusieurs provinces de la France, beaucoup de

(1) Philotophical Magazine , voL I» p. 232*

campagnes , sont remplies de traditions dues aux illusions de la vue.

Une forte impression, le souvenir d*un événement qui a eu un grand retentissement, peuvent, au moyen de l'association des idées, donner lieu à une illusion.

€ Je me trouvais à Paris, rapporte Dendy, à une soirée de M. Bellart, quelques jours après l'exécution du prince de la Moscowa. L'huissier, entendant le nom de M. Maréchal aîné, annonça M. le maréchal Ney. Un frisson électrique parcourut l'assemblée, et j'avoue, pour ma part, que la ressemblance du prince fut, pendant un instant, aussi parfaite à mes yeux que la réalité (i). i>

La peur, le remords, l'obscurité, sont aussi très favorables aux illusions. On doit rapporter à ces diverses causes les apparitions liées à la présence d'un objet quelconque, à l'agencement d'une draperie, d'une tapisserie, fi la position d'un meuble, et combinées avec l'action d'une lumière pâle, douteuse.

Lorsque l'esprit est ainsi préparé, les choses les plus fami-^ lières se transforment en fantômes. EUis raconte une anecdote de ce genre qu'il tenait d'un témoin oculaire, capitaine de vaisseau à Newcastle, sur la Tyne.

Obs. 19. — Pendant la traversée, le cuisinier du navire mourut. Quelques jours après ses funérailles, le second accourut plein d'effroi dire au capitaine que le cuisinier marchait devant le vaisseau, et que tout le monde était sur le pont pour le voir. Celui-ci, très mécontent d'être dérangé pour un fait pareil, donna l'ordre de diriger le vaisseau vers Newcastle, afin de voir qui des deux entrerait fe premier dans le port ; la vision continuant, il avoua franchement que la contagion l'avait gagné. En regardant l'endroit désigné, il aperçut une forme humaine tout à fait semblable h celle de son vieil ami, et qui était coiflëe comme lui. La panique devint générale, chacun restait immobile. Forcé de se mettre lui-même à la manœuvre, il reconnut, en s'approchant, que la cause ridicule de toute leur terreur était un fragment du sommet d'un

(1) Ouvr. citti, p. 56.

68 DES UALLUGINATIOMS

grand màt, provenant de quelque naufrage, qui flottait devant eux. S'il n'avait pas pris le parti de voir de plus près l'esprit prétendu, le conte du cuisinier marchant sur les eaux aurait longtemps circulé et excité la frayeur d'un grand nombre de braves gens de Newcastle (1). . Les faits de ce genre sont nombreux; nous en citerons plusieurs qui expliquent une multitude d'histoires qu'on trouve dans les auteurs.

Ajax est si fâché qu'on ait adjugé les armes d'Achille à Ulysse, qu'il en devient furieux. Apercevant un troupeau de pourceaux, il tire son épée et les frappe à coups redoublés, les prenant pour des Grecs. Il saisit ensuite deux de ces animaux, les prend et les fouette fortement en les accablant d'injures, car il s'imagine que l'un est Agamemnon son juge, et l'autre Ulysse sou ennemi ; revenu à lui, il a une telle honte de son action, qu'il se perce de son épée (2).

Le roi Théodoric, aveuglé par la jalousie et cédant aux suggestions perfides de ses courtisans, ordonne que le sénateur Symmaque, un des hommes les plus vertueux de son temps, soit mis à mort. A peine cet ordre cruel est-il exécuté, que le roi est assailli de remords. H se reproche sans cesse son crime. Un jour on apporte sur sa table im nouveau poisson. Tout à coup il pousse un cri d'ciïroi, il a vu dans la tête du poisson celle de l'infortuné Symmaque. Cette vision le plonge dans une mélancolie profonde qui ne cesse qu'avec sa vie (3).

Dessus, entouré de convives, se livrant à la joie du festin, cesse de prêter l'oreille à ses flatteurs. Il écoute avec attention un discours que personne n'entend ; puis, transporté de fureur, il s'élance de son lit, saisit son épée, et courant à un nid^ d'hirondelles, il frappe ces pauvres oiseaux, lés blesse et les tue. a Concevez-vous, s'écrie-t-il, l'insolence de ces oiseaux qui osent me reprocher le meurtre de mon père ! » Surpris de

(1) lltbbert, Skelches of Ihe philosophy of apparitions^ p. 17.

(2) Traité de Vapparition des esprits, par Taillcpicd, docteur en théologie. Rouen, iG09. - Ce livre n'est que la traduction déguisée doTouvrage de La\alcr, ayant pour titre : Ludovici Lacateri, theologi cximiit ae spoctris, Icmuribus, etc. Lugduoi. Bat, ann. 1570, 2* édit., 1650.

(3) Procopiai , De bello italico.

ce spectacle, les parasites disparaissent, et l'on apprend quel- 3(^ que temps après que Bessus est réellement coupable, et que son action n'a été que le résultat du cri de sa conscience (1).

Les illusions de la vue et de l'ouïe se sont plusieurs fois montrées sous la forme épidémique ; les historiens en contiennent un grand nombre de faits. Une des principales est celle qui transforme les nuages en armées, en figures de toute espèce. Les croyances religieuses, les phénomènes d'optique, les lois physiques alors inconnues, les fièvres graves, qualifiées de pestilentielles, le dérangement du cerveau, en donnent une explication très naturelle.

Pausanias, dans ses AitiqueSy écrit que quatre cents ans -<" après la bataille de Marathon, on entendait chaque nuit dans ce lieu les hennissements des chevaux et le choc des armées. Tous les curieux ne distinguaient pas le bruit, tandis que ceux qui traversaient la plaine, sans dessein prémédité, l'entendaient parfaitement (2).

A la bataille de Platée, l'air retentit d'un cri épouvantable, que les Athéniens attribuèrent au dieu Pan ; les Perses en furent si effrayés, qu'ils prirent la fuite. On prétend que c'est à cette circonstance qu'est due l'origine du moi frayeur panique ,

Pline dit que, pendant la guerre des Romains contre les Cimbres, on fut effrayé à diverses reprises du cliquetis des armes et du son des trompettes qui paraissaient venir du ciel. — Appien parle de cris d'hommes épouvantés, de l'entre-cho- "quement des armes, des pas de chevaux. — Piutarque, dans la vie de Coriolan, rapporte qu'à la bataille contre Tarquin, on vit Castor et Pollux, montés sur des chevaux blancs, combattant avec vaillance au premier rang; ils portèrent en un instant à Rome la nouvelle de la victoire.

f Un peu avant la fête de Pâques, il arriva, le vingt-septième jour de mai, une chose que je craindrais do rapporter, ajoute FI. Josèphe, de peur qu'on ne la prît pour une fable, si des personnes qui l'ont vue n'étaient encore vivantes, et si les malheurs qui l'ont suivie n'en avaient confirmé la vérité. Avant

(1) Plutarchus, De sera numinit vindicla.

(2) Pausanias, In Atlic. — Taillcpicd, ouvr. cUé.

70 DBS HALLUCINATIONS

le lever du soleil, on aperçut en l'air, dans toute cette contrée, des chariots pleins de gens armés traverser les nues et se ré« pandro à Tentour des villes, comme pour les enfermer. Le jour de la fête de la Pentecôte, les sacrificateurs, étant la nuit dans le temple intérieur pour célébrer le service divin, entendirent du bruit, et aussitôt après une voix qui répéta plusieurs fois : Sortons d'ici (1). >

L'histoire abonde en récits semblables : ainsi, au temps de Cbarlemagne, on apercevait clairement les phalanges des sor^ ciers se battre dans les cieux ; plus tard ce furent des êtres fantastiques, hurlant dans les temples, de grandes voix solitaires, entendues comme aux premiers âges du monde (2).

Sous le règne de Charles VI, on vit à différentes reprises dans les nuages des simulacres de combats ; les chevaliers, armés de toutes pièces, s'entre-choquaient les uns les autres. Le ciel paraissait couleur de sang (3).

Un auteur italien raconte que les Florentins furent, pendant plusieurs heures, le jouet d'une illusion de ce genre. Rassemblés dans les principales rues de la ville, ils contemplaient avec une grande attention l'image d'un ange planant dans les airs, et s'attendaient à quelque événement miraculeux, lorsqu'ils découvrirent que l'illusion était causée par un nuage qui couvrait le dôme, et dans lequel venait se réfléchir la figure de l'ange doré surmontant l'édifice, et complètement éclairée par les rayons du soleil (A).

L'époque des croisades est surtout remarquable par la mul-* titude des apparitions.

A la bataiUe d'Antioche, au plus fort de la mêlée, les croisés virent venir à leur secours saint Georges, saint Démétrius et saint Théodose (5). On lit dans l'histoire de M. Thierry, qu'à l'attaque du temple de Delphes par les Gaulois, ces barbares

(1) FL Jotèphe, Guerre dês Juéfi conlrê les Homains, liv. VI, chap. xxt, p. 779 {Panthéon littéraire).

(2) FerdioaDd Denii, Le monde enchanté,

(3) Chronique des religieux de Samt- Denis, collection des mémoires relatiTs k l'histoire de France.

(♦) Ferriar, ouvr, cité,

(5) Michaud, Histoire des croisades.

furent effrayés par l'apparition de trois héros ensevelis dans les environs de la ville; les Delpliiens reconnurent, dit-on, les ombres d'Hyporochus , de Laodocus et de Pyrrhus, fils d'Achille (1).

Lorsque nous examinerons les hallucinations au point de vue de l'histoire, nous reviendrons sur ce sujet.

L'imagination populaire, ne rêvant que les batailles, avait semé dans les airs les images de la guerre ; la nature avait été associée aux intérêts, à l'enthousiasme, aux passions de la mul* titude. Toutes choses se trouvaient en harmonie avec les sentiments de tous; et, pour que le temps passé pût aussi entrer, en quelque sorte, dans le mouvement de cette époque, la tombe avait permis à d'illustres morts de se mêler aux vivants. 11 faut reconnaître dans ces merveilleuses visions tout le sublime de l'épopée.

Les chrétiens de ce temps se persuadaient que les apparitions de la Bible et de l'Évangile se reproduisaient pour eux, et cette croyance était d'autant plus admissible, plausible, qu'il s'agissait d'une entreprise. dans un pays où tous ces prodiges s'étaient accomplis (2).

« Une forte croyance, dit Walter Scott, a souvent opéré sur les champs de bataille ce qu'on avait observé dans les ténèbres et la solitude. Ceux qui se trouvaient à deux pas du monde des esprits, ou qui étaient occupés à envoyer leurs semblables dans ces régions ténébreuses, croyaient voir l'apparition de ces êtres dont leur religion associait l'idée à de pareilles scènes. 11 n'est pas surprenant qu'au milieu d'une bataille indécise, de la violence, du fracas et de la confusion résultant de cette situation, les guerriers se soient imaginé avoir vu les dieux, les saints. »

On se demandera peut-être comment des réunions considérables d'hommes ont pu être ainsi les dupes de la même illusion. Indépendamment des raisons que nous avons données, et parmi lesquelles l'ignorance, la peur, la superstition, la maladie, jouent un rôle important, il ne faut pas oublier l'influence contagieuse de l'exemple ; il suffît d'un cri pour effrayer une

(1) Amédée Thierry, Hist. des Gaulois ^ t. 1, p. 174. - Pa usa nias, t. X, p. 450.

(2) Mirbaod, Histoire det croisadet.

multitude d'hommes. Un individu qui croyait voir des choses surnaturelles ne tardait pas à faire partager sa conviction à ceux qui n'étaient pas plus éclairés que lui. On a maintes fois -V cité Tanecdote de cet homme qui s'écria, en contemplant une statue : x Elle vient d'incliner la tête. » Tous ceux qui étaient présents affirmèrent qu'ils l'avaient vue remuer. — Un autre motif est l'utilité que les chefs des États trouvaient à inspirer ces croyances : aussi est-il hors de doute qu'elles ont été plus d'une ^ fois le résultat d'artifices. En parcourant les ruines de la ville ) Hadriani, aux environs de Tivoli, nous remarquâmes, dans le \ temple de Canope, les restes de longs tuyaux qui servaient à rendre les oracles. Eusèbe Sal verte a démontré, dans un ouvrage fort savant, mais dont nous ne partageons aucunement les doctrines, que les anciens connaissaient les moyens d'évoquer les ombres, de produire des effets fantasmagoriques (1). Les illusions de l'ouïe ont créé mille histoires populaires; une des plus connues , en Irlande, est celle du trou de saint Patrice. Le murmure des vents devenait la voix d'àmes plaintives qui réclamaient les prières des vivants; les tombeaux, les grottes, les cavernes, étaient autant de lieux qui servaient de refuges, d'asiles aux esprits.

Nous nous sommes un peu étendu sur les illusions, afin de montrer les différences qui existent entre elles et les hallucinations ; tout en admettant cette ligne de démarcation, nous avons pensé qu'en raison de leur réunion fréquente, il était nécessaire d'en donner une idée générale. C'est ainsi que, lorsque nous parlerons de l'étiologie des hallucinations, nous serons souvent obligé de faire celle des illusions.

Une distinction, signalée par plusieurs auteurs, est de ne pas confondre les inductions fausses avec les illusions. La conception délirante n*est pas, en effet, une illusion sensoriale. « Avoir une illusion sensoriale, dit M. Michéa, c'est, non pas formuler un jugement faux à l'occasion d'une perception régulière, mais bien [icrcevoir d'une manière vicieuse une impression viciée. » L'illusion débute quelquefois la première, et ce n'est que secondairement qu'elle est remplacée par l'hallucination ; elle

(I) Eusèbe Sulvertc, Dei sciences orcuKfs, 2* édition. Parii, 1843, 1 voL in 8^

peat la compliquer, lui succéder; elle peut aussi exister isolée.

Obs. 20. — M. le docteur Martin, administrateur de TAntiqaaille, a communiqué le fait suivant à M. Bottex. Un homme de cinquante-deux ans, d'une constitution pléthorique , après avoir éprouvé une altération dans les fonctions visuelles qui lui i*eprésenlaient les objets tantôt doubles, tantôt renversés, offrit subitement tous les symptômes d'une congestion cérébrale qui ût craindre une apoplexie. Trois saignées copieuses au bras et une application de sangsues à Tanus remédièrent à la congestion, mais il éprouva ensuite une singulière hallucination accompagnée de strabisme. Ses paupières se contractaient, et le globe des yeux se contournait de droite à gauche à des intervalles plus ou moins éloignés; son imagination lui représentait alors des objets ou des personnes qu'il désignait et qu'il prétendait suivre des yeux jusque dans la salle à manger et dans la cuisine, pièces entièrement séparées de la chambre où il était couché. Ce malade, qui était convaincu de la réalité de cette fausse perception, a succombé à une nouvelle attaque d'apoplexie.

Cette observation montre le passage de l'illusion à l'hallucination.

Comme l'hallucination, l'illusion peut d'abord être reconnue fausse; la maladie faisant des progrès, elle est considérée comme réelle.

Obs. 21. — Vers la fin de 1835, madameN..., blanchisseuse, tourmentée par de violentes douleurs de rhumatisme, quitta sa profession et se livra à la couture. Peu exercée à ce genre de travail, elle veillait fort avant dans la nuit pour gagner de quoi subvenir à ses besoins ; elle tomba néanmoins dans la misère et fut prise d'une ophthalmie très intense, qui bientôt passa à l'état chronique. Comme elle continuait à coudre, elle voyait à la fois quatre mains, quatre aiguilles et quatre coutures; il y avait diplopie double à cause d'une légère divergence dans les axes visuels. Madame N. . . se rendit d'abord bien compte de ce phénomène ; au bout de quelques jours, son indigence s'étant encore accrue, et produisant sur ses facultés une vive impression, elle s'imagina qu'elle faisait réellement quatre coutures à la fois, et

7i DBS HALLUCINATIONS

: que Dieu, touché de son infortune, faisait un miracle en sa J faveur (1).

I Obs. 22. — Cardan, dont nous rapporterons ailleurs plusieurs hallucinations, raconte que, pendant son séjour à Paris, regardant par hasard ses mains, il fut très alarmé d'apercevoir sur l'anneau du doigt indicateur droit un point rouge. Dans la soirée, il reçut une lettre de son gendre qui lui apprenait l'emprisonnement de son fils, et le désir ardent qu'il avait de le voir à Milan, où il se trouvait détenu. La marque continua à s'étendre pendant cinquante -trois jours, jusqu'à ce qu'elle atteignît l'extrémité du doigt; elle était alors rouge comme du sang. Son fils ayant été exécuté, la tache diminua aussitôt ; le lendemain de sa mort elle avait presque entièrement disparu, et deux jours après il n'en restait plus de trace (2).

Chaque sens peut être le siège de l'illusion, comme tous peuvent en être affectés simultanément.

Une sensation anormale peut devenir la source d'une affection mélancolique par sa puissance.

Une dame italienne éprouvait dans l'oreille gauche un tintement continuel qui paraissait s''accroître de jour en jour, et qu'elle comparait au bruit d'une sonnette. Devenue mélancolique par le fait de cette incommodité, cette dame se rendit chez un dentiste de Florence qui eut l'heureuse idée de lui frapper une à une, à l'aide d'un marteau, toutes les dents, r Comme le marteau, en tombant sur la canine gauche de la • mâchoire supérieure, donnait lieu chaque fois à la sensation du tintement, le dentiste, regardant cette dent comme le siège du mal, crut devoir en opérer l'extraction. Or, sitôt celle-ci pratiquée, la dame fut délivrée de l'incommodité qui la tourmentait. La dent fut sciée longitudinalement, et l'on trouva dans la cavité intérieure une petite concrétion osseuse suspendue à l'artère nourricière, et tout à fait semblable au battant d'une sonnette (3).

(1) Hoffbauer, Médecine légale relative aux aliénés et aux sourds-muets, trad« de l'allemaDd par ChambeyroD, avec des notes de MM. Esquirol et llard. 1 voU in-8". Pari», 1827, p. 38.

(2) Cardanos, De vita propria,

(H) Observai, med. Naples, t*' décembre 1R8S.

Les illusions varient à Tinfîni. Un commandant d'artillerie, qui se croyait poursuivi par des ennemis, s'imaginait que les caractères des livres étaient d'une nature particulière, qu'ils chevaucha'ient les uns sur les autres et qu'on les imprimait exprès pour lui. Rien n'aurait pu lui ôter de l'esprit que les livres de ma bibliothèque avaient été composés à son intention. On peut, jusqu'à un certain point, rapprocher de cette illusion celle qui a été signalée par Dendy (1), dans quelques cas où < la morphine a été employée, et qui a trait au langage. En lisant et en écoulant, il semble que les mots et les paroles aient perdu leur véritable signification.

La transformation des figures et des choses est une forme très commune de l'illusion. Mademoiselle D... vovait des Irlandais dans toutes les personnes de la maison ; chacun avait son rôle dans ce travestissement général. Celui-ci était son ennemi, celui-là un de ses parents; tous conservaient leur caractère, leur position, et agissaient en conséquence. Cette illusion dura fort longtemps. Madame M... croit voir son frère, mort depuis longues années, dans la figure de plusieurs malades.

Sous le nom de tintouin vertigineux^ Sauvages parle d'une erreur de l'ouïe qui consiste à entendre à droite les paroles qu'on profère à gauche, et vice versa.

Les illusions de l'ouïe sont très fréquentes chez les aliénés; une parole bienveillante adressée à une personne, un simple mouvement des lèvres, se changent en railleries, mots blessants, injures.

En chantant le Dixit Dominus de David, le Miserere et le y De profundisj il semblait à Ravaillac que le son qui sortait de son larynx avait la nature et l'éclat de celui qu'il aurait pu produire en embouchant une trompette de guerre (2).

Les ilhisions, comme les hallucinations, ont souvent déter* miné de9l|lterelles, des duels, des suicides, des meurtres.

Obs. 28. — M. C..., après une maladie mentale dont il n'est point complètement guéri,retoume dans sa famille . Le lendemain de son arrivée, il descend à la cave ; sa femme l'y suit. Sa

(1) rhUoiophie du mystère^ p. S8.

(2) Procèf, eœamen, etc,^ du méchant et exécrable parricide François Ravaillac, sur la mort de Henri le Grand, Broch. anonyme. Paris, 1611, ln-12, p. 85.

belle-sœur, ne les voyant pas revenir, y descend à son tour. L'absence prolongée de ces trois personnages inquiète la domestique, elle veut en connaître la cause; tout à coup elle reparaît en poussant des cris affreux et se précipite hors de la maison. A ses paroles entrecoupées, à l'expression d'effroi de sa figure, on comprend qu'un grand malheur est arrivé. La garde accourt, se rend dans le lieu designé : deux femmes gisent par terre, nageant dans leur sang; C... esta quelque distance, assis sur un fût, un rasoir ensanglanté a ses pieds. On l'interroge ; pour toute réponse il dit qu'il a vu le diable et qu'il s'est défendu contre lui. Cet homme, dont la maladie mentale avait été constatée, fut placé à Charenton, puis en 1 825 dans l'établissement particulier de Mme Marcel Sainte- Colombe, dont j'étais le médecin et où je le vis pendant près I d'un an. 11 causait, en apparence, très raisonnablement et sa \ conduite ne présentait rien de singulier; une seule chose m'avait frappé: chaque fois que la blanchisseuse venait, et qu'il apercevait du linge de femme taché de sang, son œil prenait une expression sinistre. C..., fatigué d'être en maison de santé, réclama sa liberté, et, contre l'avis de MM. Esquirol et Marc, » il l'obtint. Quelques années après, il s'élança sur la femme qui vivait avec lui, la prenant pour un démon qui lui reprochait ses crimes ; elle n'échappa à la mort qu'en se précipitant par la croisée. Au bout de douze jours, C..., expirait dans une maison de santé, au milieu des transports de rage, se croyant entouré de fantômes, de diables (1).

Ods. 2â. — Madame B..., que nous avons eue dans notre établissement, a reçu de l'éducation; elle cause agréablement et s'exprime en bons termes. A deux différentes reprises ses illusions l'ont entraînée à des actes dangereux. La première fois, elle saisit sa sœur à la gorge, veut l'étrangler et la jeter par la croisée, la prenant pour un cadavre. La seconde foni elle vient frapper doucement, vers le milieu de la nuit, à la porte de son mari, lui dit qu'elle se trouve mal. A peine la porte est-elle ouverte, qu'elle lui assène cinq coups de barre de fer sur la tête.

(1) A. Brierre de Boismout, Obtei^vatians médico- légales iur la monomanie homieid». Parii, t8S7.

DANS LEURS RAPPORTS AVEC liES ILLUSIONS. 77

Couvert de sang, chancelant, il fait uneiïort suprême, la repousse au dehors, ferme la porte et tombe évanoui ; elle le croyait un diable. Cette dame a reconnu depuis son erreur; elle a toujours persiste à dire qu'elle l'avait pris pour un diable.

Il est des malades qui ramassent avec soin le sable, les petits cailloux, convaincus que ce sont des pierres précieuses. Ils en remplissent leurs poches, leurs habits. — M. V... passe sa journée à examiner avec sa loupe ces prétendus bijoux, pour en faire un choix. Il rentre chez lui, courbé sous le poids de ses richesses. Les illusions du toucher font croire aux aliénés qu'on les frappe. — Madame D... est atteinte d'un eczéma qu'elle regarde comme autant de stigmates que des méchants lui font la nuit. — Il est certain que les douleurs rhumatismales, névralgiques. Viscérales, deviennent, pour beaucoup d'aliénés, la source d'illusions du toucher.

Celles de l'odorat sont fort communes. — Madame L... flaire les objets les plus dégoûtants, prétendant qu'ils exhalent un parfum excellent. — M. D... dit que les physiciens font dégager de ses aliments, de ses boissons, les odeurs les plus infectes, et qu'ils veulent par là le faire mourir.

La plupart de ces illusions sont liées aux préoccupations, aux idées, aux habitudes, aux passions des malades. Une jeune dame me dit qu'elle ne peut rester plus longtemps, parce que tous les personnages qui l'entourent sont déguisés, que c'est f un carnaval continuel. Cette illusion reste inexplicable comme \ beaucoup d'autres, lorsqu'après quelque temps de séjour, j'apprends que l'événement qui a amené la folie a eu lieu dans un bal masqué de l'Opéra.

Les illusions du goût s'offrent à chaque instant à l'observation ; nous citerons ailleurs celle de ce malade qui, gardant depuis plusieurs années un silence obstiné, passait ses journées à lécher les murailles de son appartement sans qu'on en pût trouver la raison, et qui dit un jour : « Vous ne savez pas ce que je savoure? ce sont des oranges délicieuses. » — Rien n'est plus ordinaire, surtout chez les monomaniaques tristes, que de les entendre se plaindre du goût empoisonné de leurs aliments. Cette idée les conduit fréquemment au suicide par l'abstinence. Nous avons constaté des perversions affreuses du

goût. Une malade qui est restée un an et demi dans notre établissement n'a cessé de manger chaque jour une partie de ses excréments : son baleine était devenue stercorale. Lorsqu'on lui faisait des représentations sur ce goût dépravé, elle s'emportait et répondait que ce mets était excellent. Le contraste que présentaient les manières et le langage de cette jeune femme avec sa conduite et son extérieur, était la chose du monde la plus pénible à voir. Chaque jour une autre demoiselle parfaitement bien élevée, pleine d'esprit et de talent , venait la visiter, prétendant que c'était sa sœur, morte depuis dix ans.

Un grand nombre des faits que nous avons rapportés, et dont nous n'avons donné qu'un extrait, étaient compliqués d'hallucinations de l'ouïe, de la vue, etc. L'observation suivante n'en est qu'une reproduction plus complète.

Obs. 25. — Madame R..., âgée de quarante-neuf ans, petite, brune, maigre, lymphatico-sanguine, menant une vie très réglée, fort parcimonieuse, éprouva il y a environ six semaines, par la faute d'un de ses proches, une perte d'argent considérable. Jamais, jusqu'à cette époque, elle n'avait offert le plus léger symptôme d'aliénation, quoiqu'elle eût eu sa mère folle. Presque aussitôt après ce revers de fortune, elle devint inquiète, bizarre. Trois ou quatre jours avant son entrée chez moi, elle se mit à déraisonner; elle ne cessait de répéter que tout le monde la volait, qu'on lui prenait ses effets. Elle avait une frayeur extrême d'être emmenée par la gendarmerie. Cette idée la tourmentait tellement, qu'elle dit qu'elle aimerait mieux mourir, et que, pour échapper à ce funeste sort, elle n'hésiterait pas à mettre fin à ses jours.

Madame R... croyait, en outre, qu'elle était entourée de figures menaçantes ; elle les entendait lui adresser des paroles de provocation, l'injurier. A chaque instant, elle les cherchait près d'elle, derrière les rideaux, sous le lit, dans les armoires. Ces figures étaient aussi distinctes le jour que la nuit, et pendant la conversation elle soutenait qu'elles étaient là en votre présence.

Outre ces créations imaginaires, elle avait la conviction que des visages qu'elle n'avait jamais vus étaient ceux des personnes qu'elle connaissait très bien. Pendant huit jours, elle

injuria ma femme, qu'elle prenait pour une de ses intimes amies qui l'avait conduite dans mon établissement. En vain ma femme faisait-elle ses efforts pour la rassurer, ses paroles de consolation étaient converties en injures, en sottises, en grossièretés. Ainsi la malade lui disait : c Comme vous êtes méchante! vous ne me parlez que pour me maltraiter; vous voyez, vous m'appelez y...., />...., voleuse^ etc. j — A cette époque, elle exhalait une odeur fétide, stomacale, et refusait la nourriture. Suivant elle, les aliments étaient empoisonnés, et il lui était impossible de les manger ; ou bien ils avaient un goût détestable qui Tempéchait d'y toucher.

Cette dame se plaignait que la nuit on venait lui donner des coups,' que les domestiques la meurtrissaient par leurs tortures. Je fus témoin qu'il suffisait de la toucher, pour qu'elle crût qu'on lui faisait mal.

A deux différentes reprises, elle fit des tentatives de suicide. La dernière eut un résultat momentané assez heureux, car pendant plusieurs jours, encore brisée de sa chute, eUe parla en termes convenables de ses hallucinations et de ses illusions.

On a vu que, dans l'observation de Bodin, les hallucinations pouvaient avoir lieu tantôt à droite, tantôt à gauche. Ce phénomène auquel M. Michéa a donné le nom dWidlIuci^uitians dédoubléesy peut également se manifester dans les illusions.

Bartholin parle d'une femme hystérique qui voyait tous les corps de la nature raccourcis de moitié, et les apercevait de la sorte de l'œil gauche seulement (1).

Les illusions peuvent durer fort longtemps. Guislain a rapporté robser\'ation d'une pauvre femme devenue aliéuée par suite du départ de son fds pour l'armée. Tn jour, une idiote ayant été amenée dans l'asile où elle se trouvait, elle la prit pour ce fils tant regretté, et pendant des années elle ne cessa de lui prodiguer les soins les plus tendres.

Résumé. — Les illusions, à l'exemple des hallucinations, peuvent exister dans l'état de santé. Elles ont été un des arguments les plus puissants contre la certitude des sens. Cette

(i) De luce animaUy p. il.

erreur philosophique provenait de ce que Ton demandait aux sens ce qu'ils n'avaient point mission de donner. Les illusions ne sauraient être confondues avec les hallucinations à leur point de départ, en ce que les premières ont un objet matériel pour base, tandis que les secondes sont des images purement cérébrales.

Leur complication fréquente, leur transformation les unes dans les autres, la difficulté de les distinguer, leur source commune, si elles ne peuvent détruire cette division, en affaiblissent beaucoup la valeur. Comme les hallucinations, les illusions ont leur siège dans le cerveau. Les illusions chez les gens sains d'esprit se corrigent par l'observation, l'expérience et le raisonnement; elles n'ont d'ailleurs aucune influence sur la conduite ordinaire de la vie. L'ignorance en est la cause la plus générale : aussi diminuent-elles considérablement avec les progrès de l'instruction. La peur, les ténèbres, certaines dispositions d'esprit, leur sont également favorables. L'association des idées joue un rôle important dans la production des illusions. C'est à la réunion de ces circonstances qu'il faut rapporter les figures qui se détachent des tapisseries, les statues qui exécutent des mouvements, les gémissements qui sortent des tombeaux, etc. Les illusions se sont souvent montrées sous une forme épidémique, ce qu'on doit attribuer aux croyances, à l'ignorance de la physique, aux fièvres graves, à la puissance de l'exemple et de l'imitation. Les illusions chez les aliénés peuvent débuter les premières, être remplacées par les hallucinations, les compliquer, leur succéder; elles peuvent exister isolées. A l'imitation des hallucinations, les illusions peuvent se montrer une à une, deux à deux, affecter tous les sens ; elles peuvent, comme elles, être la cause de déterminations, d'actions singulières, répréhensibles, dangereuses. Les habitudes, les penchants, les passions, les émotions vives, expliquent la plupart des illusions. En étudiant les hallucinations et les illusions dans leurs rapports avec les diverses formes de la folie, on saisira plus facilement les rapprochements et les nuances qui existent entre ces deux perceptions sensoriales.