DANS LE CAUCHEMAR

réel; elles se font des raisonnements, comme si elles étaient éveillées, pour se démontrer que ces sensations sont fausses. Une jeune dame voyait la muraille s'ouvrir, et de la fente sortir une tête de mort qui se plaçait sur un squelette en s'avançant vers elle. Convaincue que cette apparition était une illusion, elle se parlait pour se rassurer, mais l'inquiétude finissait toujours par la réveiller.

Les auteurs ont signalé une variété du cauchemar dans laquelle on s'imagine qu'un chat, un animal quelconque, un monstre vient se placer sur l'estomac. On ressent alors dans cette région une constriction violente, une oppression extrême; on fait tous ses efforts pour se débarrasser de cet être imaginaire dont le poids étouffe en même temps que sa vue glace d'effroi (1). Dans les différentes remarques qu'on vient de lire, les hallucinations déterminées par le cauchemar ont cessé avec le réveil, mais il peut arriver qu'elles continuent dans l'état de veille et qu'elles soient alors prises pour des réalités. C'est ainsi que des personnes croient entendre frapper à la porte de l'appartement, s'imaginent que des voix connues leur parlent, aperçoivent des individus traverser leur chambre. Aucun argument, aucun effort de l'intelligence ne peut les convaincre que ce sont des chimères du sommeil. — Enfin le cauchemar peut compliquer l'aliénation mentale.

Obs. 80. — Dans un couvent d'Auvergne, un apothicaire qui était couché avec plusieurs personnes, ayant été attaqué du cauchemar, en accusa ses voisins ; il assura qu'ils s'étaient jetés sur lui et avaient cherché à l'étrangler en lui serrant le cou. Tous ses compagnons nièrent le fait, et affirmèrent qu'il avait passé la nuit sans dormir et dans un état de fureur. Pour se ^convaincre de la vérité, on le fit coucher seul dans une chambre exactement fermée, après lui avoir donné un bon souper et même fait prendre des aliments flatulents. L'attaque revint , mais cette fois il jura qu'elle était produite par un démon dont il décrivait parfaitement la forme et la tournure. On ne put le détourner de celte idée qu'en le faisant traiter régulièrement (2).

(1) Encyclopédie catholique, 41* livnUoD, p. 48. (3) SdMxnckius, oIm. 253.

278 DBS HALLUCINATIONS

Obs. 81. — Un ancien militaire, âgé de cinquante-deux aoSi hémorrhoïdaire, d'un caractère extrêmement faible, et par conséquent quelquefois très colère, vivement affecté de n'avoir pas d'enfants, sa femme ayant déjà fait quinze fausses couches, devient aliéné. Après un mois de traitement, pendant lequel il éprouve des accès souvent accompagnés de fureur, il est envoyé à Paris, où divers moyens sont employés pour rétablir le flux kémorrhoïdal, su|'primé depuis longtemps. Pendant ce traitement, suivi du plus heureux succès, et au milieu d'une nuit d'été, le malade, profondément endormi, s'éveille tout h coup, pousse des hurlements, transporte un Ut très lourd contre sa croisée, barricade sa porte et appelle à son secours... On arrive avec de la lumière ; on le trouve pâle, effrayé, haletant, l'œil fixe et la figure couverte de sueur ; on lui prodigue des soins, on le calme : peu à peu, il se rassure, se remet au lit et s'endort de nouveau. Le lendemain il explique les désordres de la nuit, en disant que quatre hommes s'étaient jetés sur lui pendant son sommeil et avaient voulu l'assassiner; que, se sentant pressé, étouffé par eux, il était parvenu à s'en dégager; et que, les ayant vus fuir par la croisée, il y avait transporte son lit, dans l'intention de les empêcher de repasser par cette ouverture.

Dans cette observation, on voit le cauchemar survenir chez un individu déjà atteint d'une autre maladie, mais offrant néanmoins les caractères qui lAi sont propres : la complication précédente est d'ailleurs fréquente, et Esquirol, qui avait communiqué cette observation à l'auteur, lui a assuré l'avoir remarquée très souvent chez les aliénés confiés à ses soins (1).

Parmi les autres formes du cauchemar, il faut encore distinguer celle d'un cheval monstrueux, d'un homme difforme, d'une vieille femme, d'un génie malfaisant, de singes qui sauteraient sur la poitrine du malade et y resteraient couchés ou assis. La vision du chat est commune chez les enfants.

L'épilepsie, l'hypochonûrie, la manie, l'hystérie et le somnambulisme ont quel(|uefois le cauchemar pour symptôme précurseur ou concomitant. Le ^onge vénérien peut aussi

(l) DutK)squet, Dissertation sur le cauchemar, p. 7 et 8, 1815.