DES HALLUCINATIONS COMPATIBLES AVEC LA 1ÏA1SON

i* Hallucinations reconnues, spontanées, éphémères, prolongées ; 2° hallucinations non reconnues. — Causes de ces hallucinations. — Leur importance. — Résumé.

Mille faits physiques et moraux prouvent que l'hallucination (i) n'est pas toujours un symptôme de folie. En effet, elle peut être déterminée par une erreur d'optique, par une forte préoccupation de l'esprit, par une disposition maladive du corps, sans qu'il y ait, dans ces cas, trouble de la raison ; ce qui la caractérise , ce qui la différencie des autres espèces , c'est que celui qui l'éprouve peut contrôler ses idées, en changer le cours , les comparer, et reconnaître ia fausseté de sa sensation. Enfin, lorsque Thallucination n'est pas reconnue, elle est regardée comme un fait excep-

(i) Nos remarques s'appliquent également aux illusions.

DES llALLUCINATIOiN.S COMPATIBLES AVEC LA ItAlSON. 29

tionnel, extraordinaire, mais qui n'exerce aucun empire sur la conduite.

Brewster, dans ses lettres sur la magie naturelle (i) , a rapporté une expérience de Newton qui montre que chacun peut faire naître à son gré des hallucinations. Ce grand physicien, après avoir fixé le soleil dans un glace, dirigea sa vue par Jiasard sur une partie obscure de l'appartement; il fut fort surpris de voir le spectre solaire se reproduire et se montrer peu à peu avec des couleurs aussi vives et aussi brillantes que le soleil lui-même. L'hallucination avait lieu aussi souvent qu'il portait ses regards vers l'endroit sombre.

Paterson fait observer que le même phénomène a lieu quand on fixe une croisée très éclairée et qu'on regarde ensuite la muraille; l'image de la croisée, avec ses carreaux et ses barres, ne tarde pas à se dessiner devant vous (2). A ces deux faits on pourrait joindre ceux des individus qui , en concentrant fortement leur attention sur un paysage, une montagne qu'ils ont rencontrés dans leurs voyages, les voient se reproduire devant eux avec une extrême fidélité.

Maisil ya un phénomène psychologique que tout le monde a observé et qui montre avec quelle facilité l'hallucination peut se produire. Emporté par ces rêves éveillés , ces châteaux en Espagne qui nous sont si familiers et qui substituent les plus douces illusions aux tristes réalités de la vie, nos pensées s'illuminent, les chimères prennent un corps, et nous voyons devant nous, sous des formes sensibles, tous les objets de nos désirs. Quel est l'homme, par exemple, qui n'a cent fois contemplé la figure de celle qu'il chérissait, ou, s il aimait la gloire, qui n'a distinctement perçu le bruit

f 1) Sir David Brewster, Letlers on nnlnral nSagïC,p. 32. Lomlon , i83a. (2) Paterson , The Edinlnngli médical and surgicalJournal , n° CLIV, janu 2 , i843.

Xm HALLUCINATIONS

des clairons, les cris des combal.iants? Cas exemples , bfte je prends au hasard, ne sont-ils pas des preuves décisives que nous sommes à chaque instant dupes de notre imagination?

L'hallucination pouvant ainsi être évoquée à volonté, on concevra qu'elle se montre d'une manière instantanée.

Obs. i. — Frédéric W. , âgé de a5 ans, né dans un village près de Mayence , était employé dans une brasserie à Strasbourg, lorsqu'il quitta cette ville en t 835 pour se rendre à Saint-Etienne; il se sépara alors d'une jeune personne qu'il avait connue, mais à laquelle il n'était que faiblement attaché. Depuis deux mois il habitait Saint-Étienne, lorsqu'une nuit il entend marcher autour de son lit et sent quelque chose qui semble passer par-dessus la couverture; le lendemain, à la même heure, même bruit, mais alors il entend distinctement ces mots: « Ah! je t'ai donc trouvé ! » Il reconnaît la voix de la personne laissée à Strasbourg.

Depuis lors cette voix le poursuit partout; elle lui demande de l'argent, lui parle de mariage et le menace du diable s'il ne se rend à ses instances; enfin elle l'obsède tellement, qu'il ne peut plus ni travailler ni dormir. Il consulte un médecin de Saint-Etienne, qui |Ie saigne et le met à l'usage des boissons délayantes. Ce traitement n'ayant point amélioré son état, il se rend à Lyon et entre à l'hospice de l'Antiquaille le ier octobre 1 835.

Le lendemain de son entrée, il nous donne lui-même, avec calme et précision , les détails que nous venons de rapporter, et répond avec justesse à toutes les questions que nous lui adressons.

H ne voit pas la femme qui lui parle-, mais il entend très distinctement sa voix ; il ne se passe pas d'heures qu'elle ne lui adresse la parole. Lorsqu'on lui dit de 1 écouler , il penche la tète à gauche et ne tarde pas à l'entendre; il répète alors mot pour mot ce qu'elle lui dit.

COMPATIMES AVEC LA HAlSON. 31

Cet homme jouit de toute sa raison, il sent fort bien que la femme dont il entend la voix n'est pas auprès de lui. Il faut, dit-il en riant, qu'elle ait fait un pacte avec le diable; il ne peut expliquer autrement ce qu'il éprouve, mais il ne s'arrête pas à cette idée, qu'il sait être ridicule.

Des sangsues sont appliquées derrière chaque oreille et la moutarde aux mollets; il boit du petit-lait avec du sirop d'orgeat, prend deux pilules d'Anderson pendant quelques jours et un bain de pied sinapisé le soir. On cherche à le distraire, on l'occupe continuellement; bientôt la voix lui adresse moins souvent la parole, surtout pendant le jour ; après quinze jours de .ce traitement, il ne l'entend plus. Enfin, au bout d'un mois, W. sort parfaitement guéri (i).

Cet homme reconnaissait la nature de l'hallucination: c'était un jeu de son cerveau auquel il ne se laissait pas prendre, ce qui tenait à la rectitude de son jugement et à ♦ une certaine force xl esprit.

Obs. 2. — Une dame de soixante ans environ, d'une grande susceptibilité nerveuse, était affectée de temps en temps de visions singulières. Tout-à-coup elle voyait un voleur entrer dans sa chambre , se cacher sous son lit; aussitôt elle était prise de violentes palpitations de cœur, elle tremblait de tous ses membres. Cependant elle connaissait parfaitement la fausseté de ses perceptions actuelles, et sa raison faisait de grands efforts pour dissiper les craintes qu'elle faisait naître dans son esprit.

Persuadée que personne n'avait pu s'introduire chez elle, cette dame résistait à l'impulsion intérieure qui la portait à ouvrir les fenêtres et à crier au secours. Après un combat de quelques minutes, la raison l'emportait à la fin, le calme succédait; alors elle s'approchait du lit, triomphante, elle l'examinait sans crainte et avec satisfaction. Plusieurs fois ,

(i) Uuttcx, Isssai sur les haUucinalioM , p , lu.

dit Malhey, je fus témoin des courageux efforts que faisait cette dame pour écarter les idées fantastiques de tout genre qui venaient l'obséder (i).

Le plus ordinairement une forte contention d'esprit, une grande préoccupation, une association d'idées qu'il n'est pas possible de saisir, reproduisent un fait oublié dans la mémoire et lui donnent toute la vivacité d'un tableau extérieur.

Obs. 3. — Un bomme de moyen âge, bien mis , étranger à l'Edimbourg, mourut subitement dans un omnibus. Le corps fut exposé dans le bureau de police jusqu'à ce qu'il fût réclamé par ses amis. Le lendemain , on chargea un médecin de faire un rapport sur la cause de la mort.

En entrant dans la pièce où se trouvait le corps, le rapporteur auquel on avait raconté l'événement fut frappé de 1 air ouvert et intelligent, de l'expression fort agréable de la figure du mort. Il avait complètement oublié cet épisode % lorsqu'il lui fut rappelé de la manière suivante : En levant les yeux , après un travail assidu de plusieurs jours sur un sujet médical, il aperçut en face de lui l'étranger aussi distinctement qu'il l'avait vu la première fois sur la table du bureau de police; la seule différence, c'est qu'il avait son chapeau sur la tête. Il regarda fixement pendant quelques instants le médecin avec l'expression de bonté que celuici avait autrefois remarquée, et disparut en quelques minutes (i).

C'est encore aux impressions vives, à la peur, qu'il faut rapporter les ballucinations suivantes , surtout chez des personnes bien portantes.

Obs. 4. — «Vers l'automne de 1 83a, dit M. Cbardel, un de mes amis, étudiant en médecine, occupait une chambre

(1) Mathey , Nouvelles recherches sur tes maladies de l esprit, p. 258 ; ! vol. Paris, I 8 I 4 -

(a) Paterson, Mémoire cité.

au quatrième étage , dans une vieille maison rue de la Harpe, n°3o. La ville faisait faire alors des fouilles dam remplacement de l'ancien couvent des eordeliers. On y trouva des lombes en briques renfermant chacune un squelette plus ou moins bien conservé. L'étudiant suivait l'opération, et après avoir donné quelque argent aux ouvriers, il emporta chez lui une grande quantité d'ossements qu'il disposa en partie, comme une sorte d'ornement, sur les murs de sa chambre.

» Deux jours après il en plaisanta avec un de ses amis qui était venu le voir et qui ne le quitta que fort tard. Après l'avoir reconduit, il éprouva , en rentrant dans sa chambre , un mouvement d'effroi. Voulant vaincre cette fâcheuse disposition,il fuma et avala quelques gorgées d'eau-de-vie, puis il se jeta sur son lit et s'endormit.

« Je fus réveillé, me dit-il, par une douleur au poignet; j'avais la face tournée vers la fenêtre. J'entendis un bruit confus de paroles et de gémissements, et je vis, au clair de la lune qui pénétrait dans ma chambre, se dessiner deux files d'hommes vêtus de robes d'un blanc gris. Leurs figures avaient l'éclat brillant de l'argent; leurs yeux fixés sur moi avaient un aspect sinistre; par moment ils se regardaient d'une manière lamentable. Je me crus livré à un affreux cauchemar, mais jetais bien éveillé; car j'entendis une voiture passer dans la rue et l'heure sonner à l'horloge de Sain t-Sé vérin. Je distinguais tous les détails de l'apparition. Je voulus m élancer dans la chambre, mais je me sentis retenu parle poignet. Je levai la tête, et j'aperçus près de moi un homme d'une haute stature, vêtu en ecclésiastique, portant un livre dans la main gauche; sa figure pâle était pleine de dignité. J'essayai déparier; mes idées se confondaient dans un sentiment de rage, de désespoir et d'effroi. Pendant longtemps ces hommes se parlèrent à voix basse. On me lâcha le bras en m'adressant un discours où je ne distinguai

3ft IlKS HALLUCINATIONS

que les mots curiosité , infâme, clémence , sacrilège, jeunesse... .le sautai hors du lit, et j'allai ouvrir ma Icnclic. J'avais une forte envie de nae précipiter dans la cour; cependant la fratclieur de la nuit nie rappela à la vie réelle. Je tournai les yeux vers le lit, je m'y vis couché; l'ecclésiastique me tenait toujours le bras, et je jugeai qu'il me parlait aux mouvements de ses lèvres. Les deux files d'hommes, qui avaient l'apparence de moines, étaient à leur place, et de ce moment ma frayeur se dissipa. Je restai au moins une heure à considérer cette scène étrange; à quatre heures, je regagnai mon lit , le jour commençait à poindre. L'abbé me prit le poignet et me le serra avec une sorte de bienveillance ; sa main devenait plus froide à mesure que le crépuscule augmentait. Je distinguai alors comme une masse confuse d'hommes qui s'agitaient dans un rayon de la lune ; j'entendis des portes s'ouvrir et se fermer, puis un voile s'étendit sur mes yeux, et je m'endormis profondément. Le matin , à mon réveil, j'éprouvais encore une vive douleur au poignet, et la fenêtre de ma chambre était ouverte comme je l'avais laissée. Il me semblait que je venais d'échapper à un grand péril (i). »

Obs. 4. — Le capitaine C, né en Angleterre, était entré fort jeune dans la brigade irlandaise; doué du courage le plus intrépide, il en fit preuve dans plusieurs aventures du genre le plus dangereux pendant les premières années de la révolution française, ayant été quelquefois employé par la famille royale pour des missions très délicates. Apres la mort du roi , il revint en Angleterre , où lui arriva l'aventure suivante :

Le capitaine C. était catholique ; du moins, à l'heure de l'adversité, il était sincèrement attaché aux devoirs de sa re-

(1) Chardel , Essai de psychologie physiologique 3e édition. Pari», i844, 1 vol. in-8°, [)• 3.97.

ligion.Il avait pour confesseur un ecclésiastique, chapelain d'un homme de haut rang, dans l'ouest de l'Angleterre, à environ quatre milles de l'endroit où il demeurait. Étant allé voir ce chapelain , il eut le chagrin de le trouver atteint d une maladie dangereuse et fort mal ; il se retira très affligé, et craignant pour la vie de son ami: cette idée fit naître en lui d'autres souvenirs pénibles. Ces pensées l'occupèrent jusqu'au moment où il se coucha; alors, à sa grande surprise, il vit dans sa chambre la figure de son confesseur absent ; il lui adressa la parole, mais ne reçut point de réponse; ses yeux étaient le seul organe qui fût frappé par cette apparition.

Déterminé à mettre cette aventure à fin, C. s'avança ' vers le fantôme, qui lui sembla reculer graduellement devant lui; il le suivit tout autour du lit, et enfin le • spectre parut tomber sur un fauteuil et y resta assis... Pour s'assurer positivement de la nature de cette apparition, le capitaine s'assit sur le fauteuil et se convainquit ainsi que cette scène n'était qu'une illusion. Il convint pourtant que si son ami fût mort vers la même époque, il n'aurait trop su quel nom donner à cette vision (i).

Il arrive fréquemment qu'après avoir tenu pendant quelque temps la tête baissée, on éprouve en la relevant des vertiges, des éblouissements, et qu'on voit briller des lueurs, (ies étincelles; les oreilles sont souvent aussi le siège d'un bourdonnement fatigant. Chez quelques personnes, cette position paraît avoir déterminé des hallucinations.

Obs. 6. — Une servante nettoyait un escalier; en relevant la tête, elle aperçut des pieds, puis des jambes d'une si forte proportion, que, saisie de frayeur, elle s'enfuit en toute hâte sans attendre le développement complet de l'appari-

(i) Walter Scott, Histoire delà Démonologie et de la Sorcellerie. Trad. de Defauconpret , p. 234.

tion. L'ignorance de cette fille ne lui permit pas de s'assurer de Ja fausseté de la vision, ce que n'eût, pas manqué de (aire une personne éclairée (i).

Dans un grand nombre de cas, l'hallucination se rattache à une disposition maladive. Bonnet, dans son Essai analytique sur lame, cl Laplace dans son Essai philosophique sur les prohabilites (p. 2?4-226), ont cité un fait de ce genre, relatif à l'aïeul maternel du premier de ces philosophes.

Obs. 7. — « Je connais, dit Bonnet, un homme respectable, plein de santé , de candeur, de jugement et de mérite, qui, en pleine veille, et indépendamment de toute impression du dehors, aperçoit de temps en temps devant lui des figures d'hommes, de femmes , d'oiseaux , de bâtiments, etc. Il voit ces figures se donner différents mouvements, s'approcher, s'éloigner, fuir, diminuer et augmenter de grandeur, paraître, disparaître , repartir, reparaître. Il voit des" bâtiments s'élever sous ses yeux et lui offrir toutes les parties qui entrent dans leur construction intérieure; les tapisseries de ses appartements lui paraissent se changer toutà-coup en tapisseries d'un autre genre et plus riches. — D'autres fois il voit les tapisseries se couvrir de tableaux qui représentent différents paysages. Un autre jour, au lieu de tapisseries et d'ameublements , ce ne sont que des murs nus, et qui ne lui présentent qu'un assemblage de matériaux bruts... Toutes ces peintures lui paraissent d'une netteté parfaite, et l'affectent avec autant de vivacité que si les objets eux-mêmes étaient présents ; mais ce ne sont que des peintures , car les hommes et les femmes ne parlent point, et aucun bruit n'affecte son oreille. La personne dont je parle a subi en différents temps et dans un âge très avancé, l'opération de la cataracteaux deux yeux. Le grand succès qui avait d'abord suivi cette opération ne se serait point sans doute

(i) Ferriar, Ouvrage cité.

démenti si le vieillard avait ménagé sa vue. Mais ce qu'il est très important de remarquer, c'est qu'il ne prend point, comme les visionnaires, ses visions pour des réalités; il sait juger sainement de toutes ces apparitions, et redresser ses premiers jugements. Ces visions ne sont pour lui que ce qu'elles sont en effet, et sa raison s'en amuse. Il ignore d'un moment à l'autre l'appariiion qui s'offrira à lui , son cerveau est un théâtre dont les machines exécutent des scènes qui surprennent d'autant plus le spectateur qu'il ne les a pas prévues (i ). »

Un des récits les plus intéressants en ce genre est celui qui a été publié il y a quelques années par le libraire Nicolaï, de Berlin.

Ous. 8. — « Pendanl les derniers dix mois de l'année 1790, raconte cet académicien , j'avais eu des chagrins qui m'avaient profondément affecté. Le docteur Selle, qui avait coutume de me tirer deux fois du sang par année, avait jugé convenable de ne pratiquer cette fois qu'une seule émission sanguine. Le 24 février 1 791, à la suite d'une vive altercation , j'aperçus tout-à-coup, à la distance de dix pas, une figure de mort; je demandai à ma femme si elle ne la voyait pas: ma question l'alarma beaucoup, et elle s'empressa d'envoyer chercher un médecin ; l'apparition dura huit minutes. A quatre heures de l'après-midi , la même vision se reproduisit, jetais seul alors; tourmenté de cet accident, je me rendis à l'appartement de ma femme; la vision m'y suivit. A six heures, je distinguai plusieurs figures qui n'avaient point de rapport avec la première.

» Lorsque la première émotion fut passée , je contemplai les fantômes, les prenantpour ce qu'ils étaientréellement, les conséquences d'une indisposition. Pénétré de cette idée, je les observai avec le plus grand soin , cherchant par quelle

(1) Bonnet, Essai analytique sur l'âme, chap. xxiiï, p. 426.

association d'idées ces formes se prôséttté!©nt à mon imagination, je lie pus cependant leur trouver de liaison avec mes occupations, mes pensées et mes travaux. Le lendemain , la figure de mort disparut, mais elle fut remplacée par un grand nombre d'autres figures représentant quel*quefois des amis, le plus ordinairement des étrangers. Les personnes de ma société intime ne lais aient point partie de ces apparitions qui étaient presque exclusivement composées d'individus habitant des lieux plus ou moins éloignés. J'essayai de reproduire à volonté les personnes de ma connaissance par une objectivité intense de leur image; mais quoique je visse distinctement dans mon esprit deux ou trois d'entre elles, je ne pus réussira rendre extérieure l'image intérieure, quoique auparavant je les eusse vues involontairement de cette manière, et que je les aperçusse de nouveau quelque temps après lorsque je n'y pensais plus. Ma disposili »n d'esprit me permettait de ne pas confondre ces fausses perceptions avec la réalité.

» Ces visions étaient aussi claires et aussi distinctes dans la solitude qu'en compagnie, le jour que la nuit, dans la rue que dans ma maison; elles étaient seulement moins fréquentes chez les autres. Quand je fermais les yeux, elles disparaissaient quelquefois, quoiqu'il y eût des cas où elles fussent visibles; mais dès que je les ouvrais , elles reparaissaient, aussitôt. En général ces figures, qui appartenaient aux deux sexes, semblaient faire fort peu d'attention les unes aux autres et marchaient d'un air affairé comme dans un marché; par moments cependant on aurait dit qu'elles faisaient des affaires ensemble. A différentes reprises, je vis des gens à cheval, des chiens, des oiseaux. Il n'y avait rien de particulier dans leurs regards, leurs tailles, leurs habillements; ces figures paraissaient seulement un peu plus pales

que dans l'état naturel.

» Environ quatre semaines après, le nombre de ces appa-

ridons augmenta; je commençai à les entendre parler, quelquefois elles conversaient entre elles , le plus ordinairement elles m'adressaient la parole; leurs discours étaient courts et généralement agréables. A différentes époques je les pris pour des amis tendres et sensibles qui cherchaient à adoucir mes chagrins.

» Quoique mon esprit et mon corps fussent, à cetle époque , en assez bon état , et que ces spectres me fussent devenus si familiers qu'ils ne me causaient plus la moindre inquiétude, je cherchais cependant à m'en débarrasser par des remèdes convenables. Il fut décidé qu'une application de sangsues me serait laite, ce qui eut effectivement lieu le 9/o avril 1791 à onze heures du matin. Le chirurgien était seul avec moi; durant l'opération, ma chambre se remplit de figures humaines de toute espèce; cette hallucination continua sans interruption jusqu'à quatre heures et demie, époque à laquelle ma digestion commençait. Je m'aperçus que les mouvements de ces fantômes devenaient plus lents. Bientôt après ils commencèrent à pâlir, et à sept heures ils avaient pris une teinte blanche ; leurs mouvements étaient très peu rapides, quoique leurs formes fussent aussi distinctes qu'auparavant. Peu à peu ils devinrent plus vaporeux, parurent se confondre avec l'air, tandis que quelques parties restèrent encore visibles pendant un temps considérable. A environ huit heures, la chambre fut entièrement débarrassée de ces visiteurs fantastiques.

» Depuis cette époque , j'ai cru deux ou trois fois que ces visions allaient se montrer, mais rien de semblable n'a eu lieu (1). »

On ne saurait trop appeler l'attention sur ces hallucinations de la vue et de l'ouïe chez un homme qui analysait

(1) John Ferriar, An Essay towards a theory of apparitions, p. 4°. London , 1 8 1 3.

<*u DES HALLUCINATIONS

parfaitenapnt ses sensations et qui a eu soin de faire remarquer que cet étonnant désordre de l'esprit ne pouvait s'expliquer que par l'influence des chagrins et par ïe trouble de la circulation cérébrale qui en fut la suite.

Obs. 9. — « Le 26 décembre i83o, rapporte le docteur Brewster(i), madame A. était assise auprès du feu dans son salon et sur le point de monter l'escalier pour s'habiller, lorsqu'elle entendit la voix de son mari qui l'appelait par son nom et qui lui disait : viens ici, viens ici. Elle s'imagina qu'il était à la porte, demandant qu'onla lui ouvrît ; mais en regardant, elle fut étonnée de ne trouver personne. De retour dans le salon, elle entendit une seconde, puis une troisième fois la voix ; il lui sembla qu'elle était plaintive et qu'elle s'exprimait avec un peu d'impatience. Madame A. répondit à haute voix: Où êtes-vous? je ne sais pas où vous êtes. Ne recevant pas de réponse , cette dame revint dans son appartement.

» M. A. étant de retour chez lui une demi-heure après, sa femme, qui n'était pas encore détrompée, lui demanda pourquoi il l'avait ainsi appelée à diverses reprises, et dans quel lieu il se trouvait. Mais elle fut fort surprise d'apprendre qu'il n'était point alors dans la maison. »

Brewster ajoute que depuis six semaines madame A. avait beaucoup souffert d'un rhume qui l'avait extrêmement affaiblie. Son estomac était habituellement mauvais, et son système nerveux très impressionnable; dans son sommeil, elle parlait avec beaucoup de facilité et récitait de longues pièces de vers.

Cette dame eut encore d'autres hallucinations quel'au* teur anglais a rapportées avec détail; mais, dès leur origine, elle en reconnut parfaitement la nature; aussi les étudiaitelle, ainsi que son mari, avec le plus grand soin, sous le

(1) Brewster, Ouvrage cité, p. 3r).

COMPATIBLES AVEC LA RAISON. h 1

rapport des circonstances qui les accompagnaient et de son état de santé.

L'hallucination, quoique reconnue et appréciée ce qu'elle est parla personne qui l'éprouve, peut produire sur l'esprit une impression si fâcheuse qu'elle soit cause de la mort.

Obs. io. — On doit à un médecin d'un grand savoir, d'une réputation méritée, ami intime de Walter Scott, le récit d'un fait arrivé à un personnage éminent, qui est, sans contredit, un des plus curieux exemples que puisse offrir l'histoire des hallucinations.

Le hasard voulut que ce médecin fût appelé pour donner des soins à un homme qui est décédé depuis longtemps , et qui remplissait pendant sa vie une place importante dans un département particulier de la justice. Ses fonctions le rendaient souvent l'arbitre des intérêts des autres; sa conduite était donc exposée aux observations du public, et il avait , pendant de longues années , obtenu la réputation d'être doué d'une fermeté, d'un bon sens et d'une intégrité plus qu'ordinaires.

A l'époque des visites que lui fit le médecin, il était retenu dans sa chambre, gardait quelquefois le lit, et cependant continuait de temps à autre à s'occuper des devoirs de sa charge; son esprit semblait déployer toute sa force et toute son énergie habituelles dans la direction des affaires dont il était chargé. Pendant tout ce temps, un observateur superficiel n'aurait remarqué en lui rien qui pût indiquer un affaiblissement d'intelligence ou un accablement d'esprit. I^s symptômes extérieurs n'annonçaient aucune maladie aiguë ou alarmante ; mais la lenteur du pouls , le manque d'appétit , une digestion laborieuse et un fond de tristesse constante, semblaient puiser leur source dans quelque cause secrète que le malade était déterminé à cacher.

V2 DP.S HALLUCINATIONS

L'air sombre de l'infortuné, l'embarras qu'il ne pouva'u déguiser au médecin, l'espèce de contrainte avec laquelle il répondait brièvement à ses questions, engagèrent cèlui-ei à prendre d'autres moyens afin d'obtenir des informations, Il s'adressa à la famille pour apprendre, s'il était possible, la cause du chagrin secret qui lui rongeait le cœur et lui minai! les forces. Les personnes qu'il interrogea, après avoir préalablement conféré entre elles, déclarèrent quelles ne pouvaient expliquer la nature du mal. Autant qu elles pouvaient le savoir, et elles ne croyaient guère se tromper, ses affaires étaient en bon état; il n'avait éprouvé dans sa famille aucune perle qui put être suivie d'un accablement si profond; on ne pouvait lui supposer, à son âge, des chagrins causés par une tendre affection , et son caractère ne permettait pas qu'on le regardât comme étant en proie à de cruels remords.

Le médecin eut enfin recours à des arguments sérieux qu'il employa près du malade même. Jl lui fit sentir la folie de se vouer à une mort lente plutôt que de lui confier le secret de l'affliction qui le conduisait au tombeau. Il lui représenta surtout le tort qu'il faisait lui-même à sa réputation en donnant lieu de soupçonner que la cause de son accablement et des conséquences qu'il entraînait avait quelque chose de trop honteux ou de trop criminel pour qu'il pût l'avouer; et il ajouta que, de cette manière, il léguerait à sa famille un nom suspect et déshonoré, et laisserait une mémoire à laquelle pourrait s'attacher l'idée de quelque crime qu'il n'avait pas osé avouer même en mourant. Ce dernier argument fit plus d'impression sur le malade que tout ce qui lui avait été dit jusqu'alors; et il exprima le désir de s'ouvrir au docteur avec franchise. On les laissa têle à tête , on ferma avec soin la porte de la chambre du malade, et il commença ses aveux de la manière suivante:

« Vous ne pouvez, mon cher ami, être plus convaincu

que je le suis que je me trouve à la veille de mourir, accablé par la fatale ma'adie qui dessèche les sources de ma vie; mais vous ne pourrez comprendre ni la nature de cette maladie, ni la manière dont elle agit sur moi; et quand vous le comprendriez, je doute que votre zèle et vos talents puissent m'en guérir. —Il est possible, répondit le médecin, que mes talents ne répondent pas au désir que j ai de vous être utile, mais la science médicale a bien des ressources, et ceux qui ne la connaissent pas ne peuvent les apprécier. Cependant, à moins que vous ne m'appreniez clairement quels sont les symptômes de vôtre mal, il m est impossible de vous dire s'il est en mon pouvoir ou en celui de la médecine d'y apporter remède. — Je puis vous répondre , répliqua le malade, que ma situation n'est pas nouvelle , car on en trouve un semblable exemple dans le célèbre roman de Lesage. Vous vous souvenez sans doute de quelle maladie mourut le duc Olivarès? — De l'idée , qu'il était poursuivi par une apparition à l'existence de laquelle il ne crovait pas ; et sa mort arriva parce que la présence de cette vision imaginaire l'emporta sur ses forces et lui brisa le cœur. — Eh bien! mon cher docteur, je suis dans le même cas; et la présence de la vision qui me persécute est si pénible et si affreuse, que ma raison est totalement hors d'état de combattre les effets de mon imagination en délire, et je sens que je meurs victime d'une maladie imaginaire. »

Le médecin écouta avec attention le récit de son malade, et s'abstint judicieusement, pour le moment, de contredire les idées auxquelles il était livré : il se contenta de lui demander des détails plus circonstanciés sur la nature de l'apparition qui semblait le persécuter, et sur la manière dont une affection si singulière s'était emparée de son imagination qu'une force d'esprit peu ordinaire paraissait devoir mettre à l'abri d'une attaque aussi bizarre. Le malade

répondit que cette attaque avait été graduelle, et que, dans l'origine, elle n'avait rien de terrible ni même de très désagréable ; et pour en donner des preuves , il exposa en ces termes les progrès de ses souffrances :

« Mes visions, dit- il, commencèrent il y a deux ou trois ans. Je me trouvai alors obsédé parla présence d'un gros chat, qui se montrait et disparaissait sans que je susse trop comment; mais jene fus pas longtemps dans l'erreur, etje reconnus que cet animal domestique était le résultat d'une vision produite par le dérangement des organes de la vue ou de l'imagination. Cependant je n'avais pas contre cet animal l'antipatliie de ce brave chef des montagnards , mort aujourd'hui , dont le visage prenait toutes les couleurs de son plaid s'il se trouvait dans la même chambre avec un chat, même quand il ne le voyait pas. Au contraire, je suis plutôt leur ami , et j'endurais avec tant de patience la présence de mon compagnon imaginaire, qu'elle m'était devenue presque indifférente. Mais au bout de quelques mois, le chat disparut et fit place à un spectre d'une nature plus relevée, ou qui du moins avait un extérieur plus imposant. Ce n'était rien moins que la présence d'un huissier de la chambre, costumé comme s'il eût été au service du lord-lieutenant d'Irlande, ou d'un lord grand commissaire de l'église ou de tout autre grand personnage.

» Ce fonctionnaire, portant l'habit de cour, les cheveux en bourse, une épée au côté , une veste brodée au tambour, et le chapeau sous le bras, glissait à côté de moi comme l'ombre de Beau Nash. Soit dans ma propre maison , soit dans celle d'un autre, il montait l'escalier devant moi, comme pour m'annoncer dans le salon. Quelquefois il semblait se mêler parmi la compagnie, quoiqu'il fût évident que personne ne remarquait sa présence, et que j'étais seul témoin des honneurs chimériques que cet être imaginaire semblait désirer me rendre. Ce caprice de mon imagination ne fit pas

COMPATIBLES AVKC LA IlAISON.

sur moi une très forte impression ; mais il me porta à concevoir des doutes sur la nature de cette maladie , et à craindre les effets qu'elle pouvait produire sur ma raison. Celte modification devait aussi avoir son terme. Quelques mois après, le spectre de l'huissier de la chambre ne se montra plus, et fut remplacé par une apparition horrible à la vue, et désolante pour l'esprit... un squelette. — Seul ou en compagnie , ajouta le malheureux malade , ce dernier fantôme ne me quitte jamais. C'est en vain que je me suis répété cent fois qu'il n'a pas de réalité, et que ce n'est qu'une illusion causée par le désordre de mon imagination et le dérangement des organes de ma vue. À quoi servent de telles réflexions quand l'emblème et le présage de la mort sont sans cesse devant vos yeux , quand je me vois , quoiqu'en imagination seulement , le compagnon d'un fantôme représentant un sombre habitant du tombeau , tandis que je repose encore sur la terre ? La science, la philosophie, la religion même n'ont pas de remède pour une telle maladie; et je sens trop sûrement que je mourrai d'un mal si cruel , quoique je ne croie aucunement à la réalité d'un fantôme qui se place sous mes yeux. »

Le médecin regretta de voir, d'après ces détails, combien cette apparition visionnaire était fortement enracinée dans l'imagination du malade , qui était en ce moment au lit. Il le pressa adroitement de questions sur les circonstances de l'apparition du fantôme, le connaissant pour un homme sensé, et espérant qu'il pourrait le faire tomber dans des contradictions qui mettraient son jugement, en apparence encore bon, en état de combattre avec succès la maladie d'imagination qui produisait de si funestes effets. « 11 paraît donc, lui dit-il, que ce squelette est toujours devant à vos yeux? — C'est mon malheureux destin de le voir sans cesse, répondit, le malade. — En ce cas, continua le docteur, il est en ce moment présent à votre

imagination? — Il y est présent. — Et dans quelle partie • le la çhambce croyez-vous voir cette apparition? - - Au pied de mon lit : quand tas rideaux sont un peu enirouverts, je le vois se placer entre les deux, et remplir l'espace vide. — Vous dites que vous comprenez que ce n'est qu'une illusion. (Dans le songe nous sentons souvent que l'apparition terril)!!' est fausse..) Avez -vous assez de fermeté pour vous en convaincre positivement? Pouvez-vous avoir le courage de vous lever et de vous placer à l'endroit qui vous paraît occupé par le spectre, pour vous démontrer à vous-même que c'est une véritable illusion? — Le pauvre homme soupira et secoua la tête négativement. — Eh bien , dit le docteur, nous essaierons d'un autre moyen. ïl quitta la chaise sur laquelle il était assis au chevet du lit, et se plaçant entreles rideaux entrouverts, lieu indiqué comme celui occupé par l'apparition, il demanda si le squelette était encore visible.

Pas tout -à-fait, parce que vous vous trouvez entre

lui et moi; mais je vois son crâne au-dessus de votre épaule. »

On dit qu'en dépit de sa philosophie , le savant docteur tressaillit en entendant une réponse qui annonçait si distinctement que le spectre idéal était immédiatement derrière lui. Il eut recours à d'autres questions, et employa divers moyens deguérison, mais toujours sans succès. 1 /accablement du malade ne fît qu'augmenter, et il mourut avec la détresse d'esprit dans laquelle il avait passé les dernières

années de sa vie.

Cet exemple est une triste preuve du pouvoir qu'a ^'imagination de tuer le corps , même quand les terreurs fantastiques qu'elle éprouve ne peuvent détruire le jugement de l'infortuné qui les souffre. Le malade, dans le cas dont il s'agit, périt Victime de l'hallucination; et les détails de l'histoire singulière étant restés secrets, sa morl et sa maladie

COMPATIBLES AVhC LA RAISON. « /

ne lui firent rien perdre do la réputation bien méritée de prudence et de sagacité dont, il avait joui pendant tout le cours de sa vie (i).

Les travaux de 1 esprit, en surexcitant le cerveau, rendent assez fréquentes les hallucinations. Nous avons connu plusieurs personnes, et entre autres un médecin, qui entendaient distinctement, la nuit, des voix qui les appelaient; plusieurs individus se retournent pour répondre, ou vont à la porte croyant qu'on a sonné. Cette disposition nous a paru assez commune chez ceux qui monologuent, parlent haut , répondent à un interlocuteur comme s'il était présent.

Obs. ii. — Ben-Johnson , dont la mémoire était très tenace et l'imagination fort brillante , éprouvait de temps en temps ces fausses sensations, il disait à Drummond" qu'il avait passé toute une nuit à regarder son gros orteil autour duquel il voyait des Tartares, des Turcs, des Romains, des catholiques monter et se battre; mais il ajouta qu'il savait que ces images étaient les produits de son imagination échauffée. La vision qu'il eut dans la maison de sir Robert Cotton, vision dans laquelle il lui sembla voir son fils mourir de la peste à Londres, avait probablement la même origine (2).

Parmi les autres observations intéressantes consignées dans les auteurs , nous allons en rapporter plusieurs qui se rattachent évidemment aux causes précédemment indiquées.

Obs. 12. — « Pendant mon séjour à l'école , dit M. H. , je m'étais lié intimement, avec un enfant que j appelais D... La folle conduite de son père amena la ruine de la famille qui tomba dans le dernier degré de misère. Depuis un grand nombre d'années, j'avais perdu de vue cet infortuné qu'on

(1) Walter Scott, ouv. cité, p. 29.8.

(2) Kcn iar, p. 58, Ouvrage cité. DrummoniCs \\n>rks , p. 2:>4.

t(° B«ES HALLUCINATIONS

avait embarqué pour s'en débarrasser plus facilement, lorsque j'appris qu'il était de retour, malade d'une phthisie très avancée dont il mourut trois mois après. Appelé pour feîre l'inspection du corps, on conçoit facilement combien furent tristes les réflexions qu'un pareil spectacle m'inspira. Voici dans quelles circonstances cet événement se représenta à mon esprit: Un soir, je lisais la vie de Crichton par Tittler ; ma famille s'était retirée depuis longtemps, je venais de fermer mon livre et j'allais me coucher, quand j'aperçus sur ma table un billet de faire part. Cette lettre mortuaire donna naturellement une couleur sombre à mes pensées; je me couchai après avoir éteint la chandelle. Au même moment je sentis qu'on me prenait le bras et qu'on me le pressait avec force contre le côté. Je luttai en criant, laissez won bras; et j'entendis distinctement ces paroles, prononcées à voix basse : Ne soyez pas efp'ayé; je répliquai : Permettezmoi d'allumer la chandelle, on me lâcha le bras; j'étais mal à mon aise, il me semblait que j'allais perdre connaissance. Je parvins cependant à me procurer de la lumière, et me tournant vers la porte, je reconnus l'infortuné D... Ses trails n'étaient pas parfaitement distincts, on aurait dit qu'une gaze se trouvait interposée entre nous deux.

» Par une impulsion dont je ne puis me rendre compte, je m'avançai vers l'apparition; elle reculait à mesure, et descendit les degrés jusqu'à ce que nous fussions arrivés à la porte, où elle s'arrêta. Je passai près d'elle pour ouvrir la porte de la rue, mais en ce moment j'eus un tel étourdisscment que je tombai sur une chaise. Je ne puis dire combien dura cet état; en reprenant mes sens, je sentis une violente douleur au-dessus des sourcils , je distinguais difficilement les objets. J'eus de la fièvre et de l'insomnie pendant toute la nuit, et le lendemain je fus souffrant. Cette vision me parut offrir tous les caractères des illusions produites par

COMPAXJJjtES AVEC LA. UAISOiN. /| 9

la fièvre, et je ne Ja regardai pas un seul instant comme réelle (1).

Obs. i3. — Nous pouvons rapprocher de l'observation précédente celle qui a été publiée par Bostock. « Accablé, dit ce physiologiste anglais, par une fièvre qui m 'avait jeté dans un grand état de faiblesse, je souffrais aussi d'une violente céphalalgie limitée à la tempe droite. Après avoir passé une nuit sans sommeil, j'aperçus devant moi des figures que je reconnus pour être semblables à celles décrites par Nicolaï. Comme j'étais sans délire, je pus faire mes observations sur elles pendant les trois jours et les trois nuits qu'elles se montrèrent presque sans interruption. Deux circonstances me parurent très remarquables : c'est que les apparitions suivaienttoujours le mouvement des yeux, et que les objets qui étaient les mieux formés et qui restaient le plus longtemps visibles ne s étaient jamais auparavant offerts à ma vue. Pendant environ vingt-quatre heures, j'eus constamment devant moi un visage humain dont les traits et l'habillement étaient aussi distincts que ceux d'une personne vivante, et dont tout l'ensemble, après un intervalle d'un grand nombre d'années, m'est présent comme au moment même. Je n'ai jamais connu d'individu qui ait eu la moindre ressemblance avec ce personnage fantastique.

» Après la disparition de ce fantôme et durant le cours de ma maladie, j'eus une hallucination d'une nature particulière et fort amusante; j'apercevais une foule de petites figures humaines qui s'éloignaient par degrés comme une suite de médaillons. Elles étaient toutes de la même grandeur et paraissaient à la même distance. Lorsqu'une de ces figures avait été visible pendant quelques minutes, elle s'affaiblissait peu à peu et était remplacée par une autre

(i) l'ateiaon, mân. eité.

>(l DUCS IIALLI GINAWIONS

beuuc:<)u |> plus disiincic. Je ne me rappelle puiqt que ces apparitions eussent du rapport avec les personnes ou les objets que j'avais vus auparavant, cotaient autant de ovations ou au moins autant de combinaisons nouvelles dont je ne pouvais retrouver les matériaux originaux (t). »

Si Ton se demande, ajoute Conolly, comment Nicolaï et lephysiologiste anglais ne perdirent pas la raison, la réponse sera qu'ils ne crurent jamais à la réalité de ces visions. Mais pourquoi n'y croyaient-ils pas, tandis que les aliénés y ont pleine confiance? L'évidence est la même dans les deux cas, parce qu'elle est intimement liée au témoignage des sens et qu'il n'en est point de meilleur.

Nicolaï et le docteur Bostock ne méritaient-ils pas plutôt le nom de fous pour ne pas croire à leurs sens, que ceux qui y ajoutent foi?

L'explication doit être celle-ci: L'imprimeur de Berlin et le médecin de Londres comparaient les objets qu'ils avaient devant les yeux, et concluaient que les nombreux personnages qui s'offraient à leur vue ne pouvaient traverser la chambre. En observant la tranquillité et les regards naturels des assistants, il était évident que ces apparitions étaient invisibles pour eux ; aidés du secours des autres sens, ils acquéraient la preuve que ces sensations étaient fausses, routes opérations que ne peuvent faire les fous.

Ces exemples nous portent à soupçonner, ce qui est confirmé par beaucoup d'autres, que la folie consiste dans la perte ou l'affaiblissement d'une ou de plusieurs facultés de l'esprit, qui se trouve en outre dans l'impossibilité de faire des comparaisons (2).

L'état de faiblesse, la convalescence, la syncope, les prodromes de l'asphyxie, déterminent quelquefois l'hallucination.

(1 ) Bostock , System of physiology, vol. III , p. 204. (2) Conolly , An Inquiry concerning the indications of insanity , p. 112, in-8. London, i83o.

M. Leuret, dans ses fragments, en rapporte un fait qui lui est arrivé :

Obs. — « J'étais , dit ce médecin , attaqué de la grippe , et mes confrères ayant décidé qu'une saignée m'était nécessaire, on me tira environ trois palettes de sang. Un quart d'heure après l'opération, je tombai en faiblesse, sans toutefois perdre entièrement connaissance , et cette faiblesse dura pendant plus de huit heures. Au moment où l'on m'administrait les premiers secours, j'entendis très clairement poser un flacon sur une table qui se trouvait près de mon lit, et aussitôt après une crépitation semblable à celle qui résulte de l'action d'un acide concentré sur un carbonate. Je crus qu'on avait laissé répandre un acide sur le marbre de la table, et j'avertis de leur imprévoyance les personnes qui m'entouraient. On crut d'abord que je rêvais, puis que j'étais dans le délire; alors on essaya de me détromper, et l'on m'assura qu'il n'y avait ni flacon sur la table ni acide répandu. Je compris que j'avais une hallucination , et j'ajoutai foi à ce que l'on me disait plutôt qu'à ce que j'avais entendu. Mais le bruit était tellement distinct, que, si je n'eusse été instruit par l'expérience des hallucinés , j'aurais été comme eux trompé par ce phénomène insolite (r). »

M. Andral a été lui-même le jouet d'une pareille illusion ; il lui sembla pendant quelques instants voir un cadavre étendu dans la chambre où il était couché par suite d'une indisposition. Cette vision se rattachait au souvenir pénible qu'avait produit sur lui l'aspect d'un corps mort la première fois qu'il entra dans un amphithéâtre.

La nature des hallucinations n'est pas toujours reconnue, et il est quelquefois nécessaire d'examiner, de comparer, pour n'être pas induit en erreur.

(i) Leuret, Fragments psychologiques sur la folie, p. i35 paris i834. ' '

5 "2 DKS HALLUCINATIONS

Obs. i5. — On lit dans l'ouvrage d'Abercrombie l'observation d'un homme qui a été toute sa vie assiégé pin- des hallucinations. «Cette disposition est telle que, s'il rencontre un ami clans la rue, il ne sait d'abord s'il voit une personne véritable ou un fantôme. Avec beaucoup d'attention, il peut constater une différence entre eux; les traits de la figure réelle sont plus arrêtés , plus finis que ceux du fantôme, mais en général il corrige les impressions visuelles en touchant ou en écoutant le bruit des pas. Il a la faculté de rappeler à volonté les visions en fixant fortement son attention sur la conceptiondeson esprit. Cette hallucination peut se composer d'une figure, d'une scène qu'il a vue, d'une création de son imagination; mais quoiqu'il ait la faculté de produire l'hallucination, il ne peut la faire disparaître; lorsqu'il a usé de ce pouvoir, il ne peut jamais dire combien de temps elle persistera. Cet homme est dans la force de l'âge, sain d'esprit, d'une bonne santé et engagé dans les affaires. Une autre personne de la famille a eu la même affection, quoiqu a un moindre degré (i).

Très souvent les hallucinations sont acceptées comme des faits réels, tout étranges qu'ils paraissent à ceux qui les éprouvent; mais la raison n'en est aucunement influencée. On a été le témoin d'un événement extraordinaire dont on donne une explication plus ou moins plausible, mais qu'en secret, par une disposition particulière de l'esprit, par une certaine tendance à la superstition , on est porté à regarder comme le présage de quelque grave événement, d'une haute destinée, une inspiration du ciel, un avertissement de la Providence. Beaucoup de grands hommes ont cru à l'existence d'une étoile, d'un génie protecteur : aussi les apparitions merveilleuses ne les ont-elles pas toujours trouves

(i) Abercrombie, Inquiries conccrning the intellectuel powers , in-8° , p. 38o. Eleventh édition. London , i84»-

COMPATIBLES AVEC LA RAISON. 5'è

incrédules. Le caractère distinctif de ces sortes d'hallucinations, c'est que la conduite n'en reçoit aucune atteinte et qu'on peut acquérir parmi les hommes une haute réputation de vertu , de capacité et de sagesse ; souvent même nous pensons qu'elles ont été un stimulant plus vif pour l'exécution des projets conçus.

M. Andral raconte dans son cours de pathologie interne qu'il a vu un homme d'esprit, remarquable par le développement de ses facultés intellectuelles, pris tout-à-coup d une hallucination de la vue. Je causais avec lui dans son cabinet, lorsqu'il se leva subitement et salua quelqu'un qu'il crut voir entrer. Il n'y avait personne.

Ous. 16. — Il y a environ quarante ans, l'anecdote suivante arriva au marquis de Londonderry; il était allé visiter un gentilhomme de ses amis qui habitait au nord de l'Irlande un de ces vieux châteaux que les romanciers choisissent de préférence pour théâtre des apparitions. L'aspect de l'appartement du marquis était en harmonie parfaite avec l'édifice. En effet, les boiseries richement sculptées , noircies par le temps, l'immense cintre de la cheminée semblable à l'entrée d'une tombe, la longue file des portraits des ancêtres, au regard à la fois fier et méprisant, les draperies vastes, poudreuses et lourdes qui masquaient les croisées et entouraient le lit, étaient bien de nature à donner un tour mélancolique aux pensées.

Lord Londonderry examina sa chambre et fit connaissance avec les anciens maîtres du château, qui, debout dans leurs cadres d'ivoire, semblaient attendre son salut. Après avoir congédié son valet, il se mit au lit. Il venait d'éteindre sa bougie , lorsqu'il aperçut un rayon de lumière qui éclairait le ciel de son lit. Convaincu qu'il n'y avait point de feu dans la grille, que les rideaux étaient fermés et que la chambre était quelques minutes avant dans une obscurité complété, il supposa qu'un intrus s'était glissé dans la

pièce. Se tournant alors rapidement du côté d'où venait la lumière, il vit, à son grand étonnement, la figure d'un bel enfant entourée d'un limbe. L'esprit se tenait ii quelque distance de son lit.

Persuadé do l'intégrité de ses Facultés, mais soupçonnant une mystification d'un des nombreux hôtes du château , lord Londonderry s'avança vers l'apparition, qui se retira devant lui; à mesure qu'il appochait, elle reculait, jusqu'à ce qu'enfin, parvenue sous le sombre cintre de l'immense cheminée, elle s'abîma dans la terre. Lord Londonderry revint à son lit; mais il ne dormit point de la nuit, tourmenté de cet événement extraordinaire. Était-il réel ou devait-il être considéré comme l'effet d'une imagination exaltée? le mystère n'était pas facile à résoudre.

Il se détermina à ne faire aucune allusion à ce qui lui était arrivé jusqu'à ce qu'il eût examiné avec soin les figures de toutes les personnes de la maison, afin de s'assurer s'il avait été l'objet de quelque supercherie. Au déjeuner, le marquis chercha en vain à surprendre sur les figures quelques uns de ces sourires cachés , de ces regards de connivence, de ces clignements d'yeux par lesquels se trahissent généralement les auteurs de ces conspirations domestiques. La conversation suivit son tour ordinaire; elle était animée; rien ne révélait une mystification; tout se passa comme de coutume. A la fin le héros de l'aventure ne put résister au désir de raconter ce qu'il avait vu, il entra dans toutes les particularités de l'apparition. Ce récit excita beaucoup d'intérêt parmi les auditeurs , et donna lieu à des explications fort diverses. Le maître du lieu interrompit les divers commentaires, en faisant observer que la relation de lord Londonderry devait paraître fort extraordinaire à ceux qui n'habitaient pas depuis longtemps le château et qui ne connaissaient pas les légendes de la famille. Alors se tournant vers lord Lan-

COMPATIBLES AVEC LA RAISON. f> 5

donderry : Vous avez vu l'enfant brillant, lui dit-il; soyez satisfait, c'est le présage d'une grande fortune - mais j'aurais préféré qu'il n'eût point été question de cette apparition.

Dans une autre circonstance, lord Castlereagn vit l'enfant brillant à la chambre des communes. Il est très probable que le jour de son suicide il eut une semblable apparition (i). On sait que ce lord, un des principaux membres du ministère Harrowby, et le plus acharné persécuteur de Napoléon dans son malheur, se coupa l'artère carotide le 22 août 1823, et qu'il mourut à l'instant même.

Obs. 17. — On lit les curieux détails qui suivent dans une biographie de Charles-Jean Bernadotte, publiée par un journal de Pau , ville où naquit le feu roi de Suède.

«... Il y a dans certaines destinées de singuliers mystères. L'étonnante fortune de Bernadotte lui avait, dit-on, été prédite par ia fameuse nécromancienne qui avait aussi annoncé celle de Bonaparte, et qui possédait si sincèrement la confiance superstitieuse de l'impératrice Joséphine. Le destin ne se lassa pas un seul instant de protéger Bernadotte; il monta toujours sans jamais éprouver de ces chutes presque inévitables aux ambitions puissantes qui franchissent l'abîme qui sépare la plus modeste obscurité des grandeurs les plus éclatantes.

» Comme tous les hommes qui trouvent en eux une fol-ce qui les pousse à la fortune ou leur lait tirer parti des circonstances favorablement enchaînées, Bernadotte croyait à une destinée particulière, indépendante, à une sorte de divinité tutélaire qui distingue dans la foule ceux qu'elle préfère, et s'attache à eux pour les protéger. Peut-être les

(1) Forbes Winslow, Anaiomy of suicide, 1 vol. in-8°,p. 242. London , 1840.

b<6 DES HALLUCINATIONS

vieilles traditions merveilleuses qui entourèrent son berceau nV-taient-elles pas étrangères à ce fond de superstition semipaïenne dont il ne se défi l jamais. On raconte une ancienne chronique de sa famille de laquelle il résulterait qu'une fée, qui avait été la femme d'un de ses ancêtres, aurait prédit qu'un roi illustrerait sa postérité. Jadis dans nos campagnes, chaque famille avait son bon génie qui veillait sur elle. Bernadotte n'oublia jamais la légende dont on avait bercé ses premières années, et peut-être ne fut-elle pas sans influence sur la destinée glorieuse de ce grand homme.

u Voici un fait que I on a mystérieusement raconté et qui prouve combien le merveilleux avait conservé d'empire sur l'esprit du roi de Suède. Voulant trancher par le sabre les difficultés que la Norwége lui opposait et envoyer son fils Oscar à la tète d'une armée pour réduire les rebelles et les soumettre au baptême de la gloire, le conseil d'État lui fit une vive opposition. Un jour qu'il venait d'avoir une discussion animée sur ce sujet, il monte à cheval et s'éloigne de la capitale au grand galop; après avoir franchi un long espace, il arrive sur les limites d'une sombre forêt. Tout-àcoup se présente à ses yeux une vieille femme bizarrement vêtue et les cheveux en désordre : « Que voulez-vous ? » lui demanda brusquement le roi. Cette espèce de sorcière lui répond sans se déconcerter : « Si Oscar combat en cette guerre que tu médites, il ne donnera pas les premiers coups, mais il les recevra. » Bernadotle , frappé de cette apparition et de ces paroles, regagne son palais Le lendemain, portant encore sur son visage les traces d'une longue veille remplie d'agitation , il se présente au conseil: « J'ai changé d'avis, dit-il; nous négocierons la paix, mais je la veux à des conditions honorables. » Ceux qui connaissaient le roté faible de l'esprit du grand homme avaient-ils voulu en tirer parti pour servir la cause de la justice, de la raison ou de

l'humanité? ou bien n'est-il pas plus probable que la pensée qui le préoccupait s'illuminant dans son cerveau, comme il arrive à chaque instant dans les songes, dans les veilles même, vint s'objectiver devant lui, et l'opération mentale fut acceptée comme un fait réel? Cette explication nous paraît toutaussi admissible que celle d'une vieille apostéepour se trouver tout exprès à l'endroit où le caprice du roi le conduisait ( i ). »

M. de Chateaubriand raconte, dans sa Vie de M. de Rancé , qu'un jour cet homme célèbre, se promenant dans l'avenue de son château de Veretz , crut voir un grand feu , qui avait pris aux bâtiments de la basse-cour. Il y vole : le feu diminue à mesure qu'il en approche. A une certaine distance , l'embrasement disparaît et se change en lac de feu , au milieu duquel s'élève à demi-corps une femme dévorée par les flammes.

La frayeur le saisit; il reprend, en courant, le chemin de la maison. En arrivant, les forces lui manquent; il se jette sur un lit, défaillant. Il était tellement hors de lui, qu'on ne put lui arracher une parole (2).

On pourrait encore citer une multitude d'exemples d'hommes illustres qui ont eu des hallucinations de ce genre, sans que leur conduite en ait été aucunement influencée.

Ainsi, Malebranche déclare qu'il avait entendu distinctement en lui la voix de Dieu.

Descartes, après une longue retraite, fut suivi par une personne invisible qui l'engageait à poursuivre les recherches de la vérité.

Byron s'imaginait quelquefois qu'il était visité par un spectre; mais il dit que cet effet était dû à la surexcitabilité de son cerveau. ( Anat. of suicide, p. 126. )

(1) Presse du 14 mai 1 844-

(2) Vie de Rancé, par Chateaubriand. Paris, 1844.

"S) Fofbea Winsl'ow, Otàvrage cité , p. rà.3 et suivantes.

Le célèbre docteur Johnson dit qu'il entendit distincte* ment sa mère l'appeler Samuel ! Elle habitait alors une ville éloignée.

Pope , qui souffrait beaucoup des intestins , demanda un jour à son médecin quel était le liras qui semblait sortir de la muraille. A cette liste, nous pourrions prendre les noms de Cromwell , de Goethe et de beaucoup d'autres ; mais ils suffisent pour montrer combien ce phénomène est commun.

Le silence et l'horreur des cachots expliquent certaines hallucinations arrivées à des personnages remarquables par leur esprit et leurs talents. Comme clans les faits précédents , les fausses sensations ont été prises pour des réalités, sans que la raison en ait été altérée, résultat qui paraît tenir aux idées de l'époque, aux croyances religieuses , et à ce que ces erreurs ne blessaient en rien les habitudes de ceux qui les éprouvaient.

Obs. i 8. — Benvenuto, enfermé à Rome par ordre du pape, en était venu à un tel degré d'ennui et de souffrance, qu'il prit la résolution de se suicider. «Un jour, dit-il, décidé à en finir, je suspendis avec beaucoup d'efforts, au-dessus de ma tête, un énorme morceau de bois qui m'aurait écrasé ; mais comme je voulus le faire tomber avec la main, je fus arrêté, et jeté à quatre pas de là d'une manière invisible. Je fis ensuite réflexion sur la cause qui m'avait empêché de me donner la mort, et la jugeai toute divine. Pendant la nuit, mapparut en son^e un jeune homme d'une beauté merveilleuse qui me dit en ayant l'air de me gronder : Tu sais qui t'a donné la vie , et tu veux la quitter avant le temps. Il me semble que je lui répondis que je reconnaissais tous les bienfaits de Dieu. — Pourquoi donc , reprit-il, veux-tu les détruire ? Laisse-toi conduire, et ne perds pas l'espérance en sa divine bonté.

» Le gouverneur devint cruel pour moi. Le jeune invisible qui m'avait empêché de me tuer vint encore vers moi ; ei . d'une voix fort claire : ,Mon cher Benvenuto ! me cria-t-il,

allons! allons! fais ta prière à Dion, et crie fort! Tout effrayé alors, je me jetai à genoux , et récitai mes oraisons accoutumées. La même voix me dit : Va te reposer à présent , et sois sans crainte.

» Je demandais souvent à l'esprit invisible qui me donnait de si salutaires avertissements de me faire voir le soleil : c elait l'objet de tous mes songes. Je ne cessais d'implorer cette grâce à J.-C. par les prières les plus ardentes; lui promettant, si je l'obtenais, d'aller visiter son saint tombeau. C'était le i octobre 1 5 3 9 que je lui fis cette prière avec le plus de ferveur. La matinée suivante, m'étant réveillé une heure avant le jour, et m'étant revêtu d'un mauvais habit que j'avais, car il commençait à faire froid, je commençai mes oraisons, en suppliant J.-C. de me faire savoir, au moins par inspiration, s'il ne me croyait pas digne de voir le soleil, pour quelle faute je subissais une si rude pénitence. A peine eus-je fini, que je fus porté , comme par un coup de vent, par mon esprit invisible, dans une chambre où il m'apparut sous la figure d'un beau jeune homme , mais qui avait un air austère répandu sur toute sa personne. Là il me dit, en me montrant une multitude de personnages : Tous ces hommes que tu vois sont nés et morls jusqu'à ce moment (on sent que le pauvre Benvenuto était rempli de la lecture du Dante ). Je le priai de m'expliquer le motif qui le faisait agir ainsi : Viens avec moi , me dit-il , et tu verras.

» J'avais à la main un petit poignard, et je portais ma cotte de mailles; ayant marche plus avant, je vis, dans une salle immense, ces hommes qui allaient par foule de çà et de là. Ensuite l'esprit m ayant encore fait avancer par une galerie étroite , je me trouvai tout-à-coup désarmé, nutête, revêtu d'une chemise blanche , et marchant à sa droite; j étais dans une admiration mêlée de surprise, que je n'avais jamais éprouvée, parce que tous les lieux par où il me faisait passer m'étaient inconnus. Je levai les yeux et vis une muraille où brillait l'éclat du soleil; mais je ne

pouvais le voir lui-même. Mou ami , dis-je à mon guide , comment rn'élever assez-pour voir la face de cet astre? Il me montra une petite échelle. Montez par là, me répondit-il. Je montai alors à reculons sur cette échelle ; je commençai peu à peu à voir le soleil; et, en montant davantage, je vis son globe tout entier. Comme la force de ses rayons me faisait baisser les yeux, je pris courage, et le regardai fixement: O soleil, que j'ai tant désiré voir! m'écriai-je alors, je ne veux plus contempler autre chose que toi, tes feux dussent-ils m'ôter la vue!

» Je restais donc devant lui avec un visage ferme; bientôt ses rayons se jetèrent sur la droite, et son globe en fut dépouillé tout entier, ce qui me mit dans une extase qu'il me serait impossible d'exprimer.

» Quelle grâce Dieu m'a faite, me disais-je; quelle est la puissance de sa vertu ! Le soleil était à nies yeux comme un cercle d'or le plus pur; tout-à-coup je le vis se gonfler, et il en sortit un Christ sur sa croix, de la même matière ; il avait une expression de bonté et une grâce que nul pinceau ne pourrait imiter. Tandis que je criais : O miracle! ô miracle! de quelle félicité je suis comblé ce matin! le Christ se dirigeait du côté où s'étaient jetés les rayons du soleil, qui se gonflait comme la première fois, et d'où sortit une belle Vierge, tenant son fils dans ses bras, et me faisant le sourire le plus doux. Deux anges étaient à ses côlés, et un pontife à genoux devant elle. Je voyais tous ces objets admirables, d'une vue claire et nette, et je ne cessais de glorifier Dieu à haute voix. Quand j'eus joui de ce merveilleux spectacle pendant un demi-quart d'heure, je fus soudain reporté dans ma prison; j'y continuai dy rendre grâces au Tout-Puissant en disant: Dieu m'a enfin rendu digne de voir ce que nul mortel n'avait encore vu ( i ) ! »

(i) Mémoires de ttenvenuto Gellini, écrits par lui-meme, traduits «le l'italien par M. «In Saint-Marcel. Taris, i8aayp. a85, 290 el suiv.

Nous pourrons rapprocher de ce fait celui de Sylvio Pellico, dont nous parlerons ailleurs; mais chez ce dernier, la cause de la vision était nettement appréciée.

C'est encore à cette influence des ténèbres, de la peur, fortifiée par les croyances du temps, qu'il faut rapporter l'observation suivante.

Ferriar pense que les premières visions eurent lieu dans le sommeil , et que les bruits de la seconde nuit ne furent que des réminiscences.

Obs. 19. — «En i/^r],à\t Bovet,je me trouvais avec quelques personnes honorables dans la maison d'un gentilhomme de l'ouest, qui avait été autrefois un couvent de femmes. Les domestiques et quelques unes des personnes qui l'avaient visitée parlaient beaucoup des bruits et des apparitions qui troublaient la tranquillité de la maison ; mais à cette époque les craintes avaient cessé à cause du grand nombre d'étrangers qui s'y trouvaient. A l'heure du coucher, l'intendant du gentilhomme, qui se nommait C, se rendit avec moi dans une belle chambre qu'on appelait l'appartement des dames ; nous passâmes quelque temps à lire , puis nous nous couchâmes après avoir éteint la lumière. La lune éclairait si complètement l'appartement que l'intendant put lire un manuscrit. Nous finissions de nous entretenir de ce sujet (mon visage était tourné vers laportequi était fermée), lorsque je vis entrer cinq femmes fort jolies, d'une taille très élégante, richement vêtues, mais la figure couverte de voiles légers dont les bords traînaient jusqu'à terre. Elles étaient à la file et firent le tour de la chambre dans cet ordre , jusqu'à ce que la première vint se placer au côté de mon lit en me donnant un coup léger avec la main ; je ne me rappelle pas si elle était chaude ou froide.

» Je demandai, au nom delà Sainte-Trinité, ce qu'elles venaient faire; mais elles ne répondirent pas. Je m'adressai

62 DIvS HALLUCINATIONS

alorg à M. C: Voyez-vous, m'écriai-je, les belles dames qui viennent nous visiter ?

» Elles disparurent aussitôt.

» M.C. était dans une sorte d'agonie; je fus obligé de lui pincer fortement la poitrine avec la main droite pour en obtenir une parole: il me dit alors qu'il les avait vues, et m'avait entendu leur parler, mais qu'il lui avait été impossible de répondre plus tôt, tant il était effrayé de l'aspect d'un monstre horrible, moitié lion, moitié ours, qui cherchait à monter sur les pieds du lit. Il m'avoua que, quoiqu'il eût depuis plusieurs années souvent entendu du bruit dans sa chambre, et que d'autres s'en fussent également plaints, il n'avait jamais ressenti une pareille frayeur. Le lendemain il montra au dîner la marque que je lui avais faite sur la poitrine pour l'obliger à parler, raconta très exactement ce qui s'était passé, et protesta qu'il n'habiterait plus la chambre. Pour moi, je résolus d'y coucher de nouveau afin de pénétrer ce mystère.

» La nuit suivante, je pris une Bible avec moi dans l'intention de passer le temps à lire et à méditer. Il était une heure lorsque je me couchai; à peine venais-je de me mettre au lit, que j'entendis marcher dans la chambre, on aurait dit du froufrou dune robe de soie traînant à terre; le bruit était très sensible, mais je ne pus rien distinguer , quoiqu'il fît aussi clair que la nuit j récédente. L'apparition passa aux pieds de mon lit, entrouvrit les rideaux, puis se dirigea vers la porte d'un cabinet à travers laquelle elle passa . quoiqu'elle fût fermée à la clef; elle parut ensuite gémir, pousser une chaise avec le pied, s'asseoir dessus et tourner les feuilles d'un grand in-folio. Ce manège dura jusqu'au point du jour. J'habitai depuis cette chambre à différentes reprises, mais je n'entendis plus rien (i). »

(i) Ferriar déjà cite, p. 89. — Richard Bovot , Paiidrcmonium or tlie

Le fait de l'apparition vue par deux témoins s'explique naturellement par la frayeur qui les subjuguait et par le cauchemar auquel l'un d'eux était en proie.

Obs. 10. — Le fameux Bodin, dans son livre De la Démonomanh des sorciers, raconte l'histoire suivante : « Je puis asseurer d'avoir entendu, d'vn personnage qui est encore en vie , qu'il y auoit un esprit qui luy assistoit assiduelment et qu'il commença à bien cognoistre, ayant environ trent-sept ans. Tous les matins, sur les trois ou quatre heures, l'esprit frapoit à sa porte, et se leua, quelques fois ouurant la porte, et ne voyoit personne... Ayant vn sien amy secrétaire du Roy, qui est encore en vie , disnant avec luy, oyant que l'esprit frapoit sur vne escabelle ioignant de luy, commença à rougir et à craindre; mais il luy dist, n'ayez pointde crainte, ce n'est rien. Il m'a asseuré que, depuis, tousiours il l'a accompagné, luy donnant vn signe sensible, comme le touchant à l'oreille dextre, s'il faisoit quelque chose qui ne fust bonne , et à l'oreille senestre s'il faisoit bien ; et, s'il venoit quelqu'un pour le tromper ou pour le surprendre, il sentoit soudain le signal à l'oreille désire; si c'estoit quelque homme de bien, et qui vînt pour son bien, il sentoit aussi le signal à l'oreille senestre... S'il pensoit quelque chose mauvaise, et qu'il s'y arrestast, il sentoit aussi tost le signal pour s'en détourner... Et afin qu'il deuinastle songe par inspiration d'auec les autres resueries, qui aduiennent quand on est mal disposé, ou que on est troublé d'esprit, il estoit eueillé de l'esprit sur les deux ou trois heures du matin, et un peu après il s'endormoit : alors il auoit les songes véritables de ce qu'il deuoit aduenir. En sorte que il dist que depuis ce temps là, il ne lui est aduenu quasi chose, qu'il n'en ayt eu auertissernent, ny doubtedes choses qu'on

Devil's Cloyster, 1684, eighth relation, p. 202. — Scott, and Witchcrar't. London , i83o.

§l\ DI.S 1IAU.I CliSATIOAS

doibt croire, dont il n'en ayt eu résolution... Ainsi dist-il qu'il estoit souuent auerly de donner l'aumosne, et alors < j ne plus il donnoit l'aumosne, plus il sentoit que ses affaires prospéroient... Un jour estant en extrême danger de la vie, ayant prié Dieu de tout son cœur qu'il luy plust le préserver, sur le poinct du jour entre-sommcillant , il dict qu'il apperceut sur le lict où il estoit couché un jeune enfant vestu d une robe blanche changeant en couleur de pourpre, d'vn visage de beauté esraerveillable; ce qui 1 asseura tort... (i).»

Guy Patin (Patiniana, pag. 3) a prétendu que l'histoire ci-dessus est celle de Bodin lui-même.

Arrêtons-nous quelques instants sur les considération, auxquelles donne lieu ce chapitre dont nous avons multiplié à dessein les faits. Un grand nombre des portraits de cette galerie appartiennent à des personnages connus ; nous les avons choisis de préférence parce qu'il n'est jamais venu à l'esprit de considérer comme aliénés ceux auxquels ces hallucinations sont arrivées. Les uns, en effet, les ont appréciées ce qu'elles étaient, des jeux de l'imagination, des effets d'une mauvaise disposition du corps; les autres, mus par des idées superstitieuses, les ont expliquées en secret d'une manière conforme à leurs désirs; mais leurs discours, leurs actes, leur conduite, n'ont donné aucun indice d'un désordre dans l'intelligence; peut-être même ont-elles été, pour quelques uns, la cause de grandes actions ! Plusieurs fois cependant on apu entrevoir le passage derhallucinatiou dans l'état sain à l'hallucination de la folie, sans toutefois pouvoir saisir lesdifférencesqui les séparent d'une manière tranchée, tant la question des limites sera toujours difficile à établir!

(i) J. Bodin Angevin, De la Démonomanie des sorciers, in-4°- Pans, i58o , p. 10 etsuiv. — A Rouen, il y a une édition in-8° publiée à Anvecs en i5g3.