DANS LE DEL1RIUM TREMENS

Obs. 64. — M..., âgé de trente-sept ans, gros, petit, d'un tempérament lymphatique, avait contracté , sous 1 influence de sa profession, l'habitude de boire des quantités considérables d'eau-de-vie. Trois jours avant son admission dans ma maison, ses parents s'aperçurent qu'il bégayait et qu'il était agité d'un tremblement général. Le jour de son entrée, il fut pris d'une grande exaltation , les murs étaient tapissés de squelettes , de fantômes, de diables, qui grimpaient et disparaissaient. Tantôt, au contraire, ce phénomène n'avait lieu que sur une étendue qui ne dépassait pas une feuille de papier. Les objets qu'il avait devant lui se transformaient de la manière la plus étrange. Ainsi il apporta à son médecin un pot et un bonnet qu'il prétendait avoir pris la forme de personnages extraordinaires. Dans le délire de son esprit, il crut voir sa femme commettre à ses yeux le plus sanglant des outrages. Cette illusion l'exaspéra; il fit entendre des paroles de mort qui déterminèrent à l'instant son médecin à le faire transférer dans mon établissement.

Lorsque je l'interrogeai, il me raconta, en tremblant, toutes les visions qui l'obsédaient ; sa femme, disait-il, les avait niées , assurant qu'elle ne les voyait pas , mais c'était pure dissimulation de sa part. Il me les désignait du doigt en disant : Ne les apercevez-vous pas?4

La nuit, il ne cessa de se baisser pour saisir des objets de toute espèce qui sortaient du plancher. Tantôt il poussait des cris d'effroi à l'aspect de figures terribles, tantôt il luisait signe h d'autres figures de s'approcher, pour s'entretenir avec elles. En parlant de ïhydropisîe chez les aliénés buveurs {Gaz. des hôpitaux), nous avons signalé la fréquence de ce symptôme, qui a souvent pour caractère principal, des figures d'animaux, de reptiles, d'insectes. Deux grands bains de huit heures chacun avec irrigation d'eau froide suffirent pour amener la guérison de cet homme ,

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chez lequel viog-ciaq gouttes d'opium avaient été sans résultats.

Obs. 65. — «Je fus appelé, dit le docteur Alderson , il y a quelque temps , pour M... qui , à cette époque tenait un magasin de liqueurs. Comme je lui avais donné plusieurs lois des soins et que je le connaissais très bien, je fus frappé, à mon entrée chez lui, de l'expression étrange qu'avait sa physionomie. Il monta l'escalier avec moi; sa démarche était incertaine. Lorsqu'il fut entré dans sa chambre, il me témoigna la crainte d'être traité comme un insensé, et conduit à l'asile d'York, où. j'avais envoyé peu de temps auparavant un de ses compagnons d'ivrognerie. Pourquoi craignez-vous ? lui dis-je. Qu'avez-vous? Qui donne à votre regard cette expression d'effroi? il s'assit alors, et me fit i histoire de sa maladie en ces termes : « Il va huit ou dix jours, je venais de tirer de la liqueur dans ma cave pour une fille, lorsque j'aperçus sur le sol une assez grande quantité d'huîtres, que je présumai y avoir été jetées par elle. Je la priai de les ramasser. Cette fille , me croyant ivre, se moqua de moi et sortit.

» Je me mis en devoir de les emporter, mais, à mon grand étonnement, je ne les trouvai plus. J'allais quitter la cave, quand je vis à la porte un soldat au regard repoussant qui cherchait à y entrer. Je voulus savoir ce qu'il demandait, mais, ne recevant d'autre réponse qu'un coup d'œil menaçant, je m'élançai pour saisir l'impertinent : quelle fut ma surprise ! ce n'était qu'un fantôme ! Une sueur froide me coula aussitôt du visage; tous mes membres frissonnèrent. Après avoir recueilli mes esprits, je voulus m'assurer par moi-même de la nature de l'être qui fuyait devant moi cà la faveur de l'obscurité. Je courus pour l'atteindre ; mais il disparut et fut remplacé par d'autres figures fantastiques dont quelques unes n'apparaissaient que dans le lointain. Je m'épuisai en efforts superflus pour les ap-

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procher. Quoique très courageux, j'avoue <^ue je n'ai jamais éprouvé une telle frayeur. Pendant toute la nuit, ajouta-t-il, je fus tourmenté par des apparitions d'amis vivants ou de personnes mortes depuis longtemps. A chaque instant je voulais sortir de mon lit pour m'assurer de la réalité ou de la fausseté de ces visions. »

« Un pareil état eut des conséquences fâcheuses. Ce marchand ne pouvait pas toujours reconnaître ses pratiques, de sorte que sa conduite devint l'objet des conversations. Dans l'origine, on l'attribuait à l'ivrognerie; mais on finit par s'apercevoir qu'elle provenait d'une autre cause.

«Lorsque je fus appelé, continue A lderson, la famille avait la conviction qu'il était fou, quoiqu'elle reconnût qu'en toute autre chose il était très raisonnable et très ferme.

»Le malade se sentit soulagé, après m'avoir fait son récit; il fut d'ailleurs transporté de joie , dès que je lui eus affirmé que je ne l'enverrais pas à York, attendu que son mal pouvait être guéri dans son domicile. Tandis que j'écrivais une ordonnance , je le vis sauter du lit et courir à la porte. Que faites-vous? m'écriai-je. Il parut honteux et confus.

«Les détails que nous allons donner pourront mettre sur la voie de la maladie. Avant son indisposition, il avait eu une querelle avec un soldat ivre qui voulait entrer malgré lui dans le magasin à une heure indue. Dans la lutte, le soldat tira sa baïonnette, frappa le marchand à la tempe et lui divisa l'artère temporale. Il perdit beaucoup de sang avant l'arrivée du chirurgien. Il était à peine rétabli de cette blessure, qu'il entreprit d'accompagner un ami dans un pari qui consistait à parcourir un espace dans un temps donné; il fit 42 milles en neuf heures. Transporté de ce succès, il passa tout le jour suivant à boire , mais il se sentit quelque temps après si mal à son aise, qu'il prit la résolution de ne plus recommencer. Ce fut dans le cours de la semaine qui

suivit cette abstinence qu'il fut atteint de sa maladie. Les progrès en furent continuels pendant plusieurs jours et ne lui laissaient pas un instant de repos.

» Il ne pouvait se débarrasser de ces visions pendant la nuit, ni pendant le jour, quoiqu'il fit quelquefois plusieurs railles dans ce but ou qu'il allât successivement dans différentes reunions. Il se plaignit à moi d'avoir le corps brisé des coups de fouet que Lui avait donnés un charretier qui venait toutes les nuits près de son lit , mais disparaissait aussitôt qu'il cherchait à les lui rendre. Il fut guéri par des applications de sangsues et des purgatifs actifs. Les fantômes cessèrent d'abord de se montrer de jour; une fois il aperçut le charretier dans l'intervalle qui sépare le sommeil du réveil. Depuis, il n'a plus eu de visions, et sait à quoi s'en tenir sur la nature des esprits (1).»

Le même auteur rapporte 1 observation d'un individu qui était tombé de cheval quelques jours auparavant dans un moment d'ivresse.

« J'étais, dit le malade, en proie depuis deux jours à une insomnie inaccoutumée , lorsque j'aperçus des spectres affreux et livides qui se présentaient sans cesse à mes regards. A onze heures, je fis une promenade sur mes terres , je fus très surpris de rencontrer une troupe de braconniers qui chassaient un lièvre; je les suivis à pied pendant plusieurs milles; comme ils étaient à cheval, je ne pus les atteindre. En retournant chez moi, je les vis de nouveau vis-à-vis ma maison , je les poursuivis encore l'espace de plusieurs milles, jusqu'à ce que, passant derrière une grande haie, je les perdis de vue; je suis persuadé que c'était une illusion. »

La plupart des observations de déliriufh tremens sont compliquées d'hallucinations. M. Dupeyré dans sa thèse (s),

(1) Edinburgh médical and surgical Journal , vol. VI, p, 288.

(2) Dupeyré, De quelques points relatifs au delirium tremens à l'état aigu, Paris, 1 844- — Thèse.