VI PRÉFACE

de ridée, rinfluence de la volonté de l'homme sur l'homme reconnue par les savants les plus illustres de ce siècle, Arago, Cuvier, de Humboldt, l'intuition s'élevant presque jusqu'à la divination (1) , l'extase, les procédés encore si obscurs de la physiologie de l'esprit, enfin la recherche de l'idéal. L'examen de ces diverses questions devait naturellement nous conduire à celui de l'harmonie des pensées chez les personnes qui s'aiment, de la continuité de l'intelligence dans les rêves, des pressentiments, des prévisions, du somnambulisme, du magnétisme , etc. 11 y avait, sans doute , deux inconvénients à redouter dans ces recherches si délicates : d'un côté le scepticisme absolu, de l'autre la croyance sans contrôle. Mais, tout en prenant les précautions convenables pour que les faits en apparence extraordinaires (2) présentassent les garanties d'une bonne observation, il nous était difficile de ne pas voir, à moins de fermer les yeux à l'évidence, que le domaine physiologique abonde en faits de ce genre bien constatés et battant en brèche l'incrédulité systématique. Les ouvrages des auteurs les plus dignes de foi, le livre si curieux d'Abercrombie sur

(1) Le bon ange de la mère Madeleine de Saint-Joseph des Carmélites, dit M. Cousin, était la vision intérieure, la voix secrète et au moins merveilleuse d'une grande âme transfigurée. — Nous avons ailleurs, ajoute ce philosophe, golidement établi que des trois sources de la connaissance humaine, l'intuition, l'induction, la déduction, la première est de beaucoup la plus féconde et la plus élevée. C'est l'intuition qui, par sa vertu propre et spontanée, découvre directement et sans le secours de la réflexion, toutes les vérités essentielles; c'est la lumière qui éclaire le genre humain ; c'est la voix qui parle aux prophètes et aux poëtes; c'est le principe de toute inspiration, de l'enthousiasme, et de cette foi inébranlable et sûre d'elle-même, qui étonne le raisonnement réduit à la traiter de folie, parce qu'il ne peut s'en rendre compte par ses procédés ordinaires. — Cousin, Cours de philosophie : Jeunesse de madame de Longueville {Bévue des Deux-Mondes, 15 mai 1852, p. 625).

(2) Les mots impossible, extraordinaire, surnaturel ont leur raison d'être; leur explication est l'œuvre du temps. Pour avoir une idée philosophique du sens à attacher à ces mots, il faut lire l'ouvrage de M. Louis Peissc ayant pour titre : La médecine et les médecins, 1. 1, chap. 5, Critique des faits dits impossibles, extraordinaires, surnaturels, p. 59 et suiv. Paris, 1837 ; et VJnlruduclion à l'histoire des sciences occultes, d'Eusèbe Sal verte, par M. Littré, 1856. — Quant à nous, notre opinion sur la grande question du surnaturel est celle professée par M. Guizot. (Voir le Journal des Débats, mai 1851.)