PRÉFACE. , XI

point de vue de l'humanité. Quoi de plus pénible et de plus douloureux, en effet, que de prétendre que les idées les plus sublimes, les plans les plus admirables, les entreprises les plus grandes, les actions les plus belles, ont été médités ou accomplis par des fous hallucinés, en ajoutant pour correctif, qu'importent les instruments, pourvu que le but ait été atteint? L'histoire et la raison ne sont-elles pas d'accord pour protester contre la folie de Socrate, de Luther, de Jeanne d'Arc, de G. Fox et de tant d'autres?

Qu'étaient donc, demandera-t-on, les hallucinations de ces personnages célèbres? Elles dépendaient d'une influence complexe ; elles provenaient à la fois de la notion fondamentale qui est en tout homme, du tribut que payaient ces intelligences d'éhte aux croyances du temps, de ce caractère extatique que la contention de l'esprit fait contracter aux idées, et enfin de la nature de l'organisation ; c'est ainsi que Plotin, ce chef d'illuminés, qu'on voudrait peut-être mettre encore au nombre des fous, s'est uni quatre fois, par l'extase, au Dieu suprême (1) ; et que Pascal, qui avait l'humeur inquiète et mélancohque, a eu son coup d'œil un peu visionnaire, tandis que Bossuet, dont l'humeur était calme, lui a dû en partie sa sérénité de coup d'œil , et cela indépendamment de la grandeur de leurs esprits et de la nature des idées (2).

Nulle comparaison sérieuse à étabhr entre les hallucinations de ces hommes fameux et celles des ahénés. Là, des entreprises conçues, suivies, exécutées avec toute la force du raisonnement, l'enchaînement des faits, la puissance du génie, et dont l'hallucination n'était que l'auxiliaire; ici, des projets sans suite, sans but, sans actualité, et toujours frappés au coin de la folie.

Mais, dira-t-on, comment se fait-il que ce genre d'hallucination ait presque disparu de nos jours? En supposant que cette objection fût vraie, voici ce que nous répondrions : Pour être halluciné de la sorte, il fallait avoir des convictions pro-

(1) LesÊnnéades de Plolin, chef de l'école néo-plalonienne, traduites pour la première fois en français par M. N. Bouillet, conseiller honoraire de l'Université, l. 1", in-S". Paris, 1857.

(2) Sainte-Beuve, Pensées de Pascal [Revue des Deux-MondeSy juillet 1844).