DANS LES RACES D'ANIMAUX DOMESTIQUES

L'opération qu'en économie rurale on appelle métissage, et qui consiste à accoupler, pour la reproduction, un animal d'une race avec un animal d'une autre race, parait simple d'abord; mais elle devient très -complexe quand on l'envisage d'une manière approfondie dans les principales espèces d'animaux que nous élevons pour nos besoins (1).

J'ai déjà, dans un ouvrage, Des haras domesû" ques en France, montré la manière dont les métissages devaient être conduits par le cultivateur qui voulait avoir sur son exploitation une belle et bonne race de chevaux de vente. J'ai fait voir les principales erreurs qu'on commettait ordinairement, erreurs qui, en empêchant de parvenir au but, portaient le découragement et engageaient à abandonner l'élève du cheval ,'j'ai cru devoir m'abstenîr, dans cet ouvrage,

(f) Le mot espèce est pris, dans le cours de cette notice, dans un sens positif, pour désigner un animal particulier, mais non pour désigner les variétés de cet animal ou les races : il ue faut donc pas le eonfondre avec U mot rae^.

de toutes les considérations qui étaient relatives aux métissages chez les aulres espèces d'animaux; c'est même avec quelque répugnance que j'ai cité un résultat obtenu dans l'espèce ovine pour venir à l'appui de ce que j'avançais pour l'espèce du cheval, parce que les cas ne sont pas parfaitement analogues.

Mais j'ai bientôt été convaincu, par les objections qui m'ont été faites, que j'avais eu tort; presque toujours on m'oppose, relativement à respèce chevaline, ce qui se passe dans les autres espèces, du bœuf et du mouton. Il me faut donc faire voir que les circonstances dans lesquelles on opère le métissage chez les unes sont différentes de celles dans lesquelles on l'opère chez les autres, et que c'est une erreur de tirer des conséquences de ce qui se passe dans l'une relativement à ce qui doit se passer dans les autres : an verra, en y faisant bien attention, que ce sont ces fausses analogies qui embrouillent le sujet.

La principale objection qu'on fait à ce que j'ai avancé dans mon ouvrage précité est relative à ce dire, que, dans un métissage bien suivi dans V espèce chevaline, il y a lieu à se passer , à un certain degré de métissage f des étalons purs de la race régénéra^ triée, pour y substituer leurs derniers métis mâles.

Malgré l'exemple frappant de ce qui se passe en Angleterre , où les chei^aux qu'on appelle de pur sang ne sont que des métis très-améliorés depuis une longue suite de générations, c'est ce précepte qu'on a le plus attaqué, parce qu'il paraît tout à fait contraire a ce qui se passe dans d'autres espèces

d'animaux, et même à ce qui se passe quelquefois dans l'espèce chevaline, ainsi que je l'ai, au reste, déjà dit aussi en faisant voir Tinfluence du régime sur ces métissages.

Pour montrer néanmoins combien ce qui arrive dans une espèce est peu applicable à ce qui se passe dans une autre , je vais prendre un fait qui parait le plus en opposition avec le précepte posé ci-devant : on verra combien l'analogie est mal basée; quelques personnes trouveront même, peut-être, alors que, loin de contredire moii opinion, ce fait vient fortement à Tappui.

Dans la Lombardie, depuis qu'on y fabrique des fromages dits parmesans, on a la coutume de renouveler les vacheries avec des animaux achetés en Suisse (1), parce que l'expérience a prouvé que les races suisses donnaient un lait bien préférable, pour cette fabrication, au lait des races lombardes, et parce que l'expérience a aussi prouvé que les métis qui proviennent des croisements, faits en Lombardie, des races lombardes par les races suisses , à quelque degré qu'ils approchent de la race suisse , ne sont pas aussi aptes pour donner de bon lait que les animaux de cette dernière race amenés de la Suisse : voyons donc si ce fait en apparence si concluant contre l'opinion que j'ai émise par rapport a Tespéce chevaline peut être objecté.

( 1 ) Voy . Art de faire le beurre et les meilleurs fromages, în-8 , (îg.

Les races suisses sont élëvëes sous un climat ettrè« nement rigoureux , où les changements de température sont fréquents, subits et très-fortement prononcés. Si , pendant une partie de Tannée , les animaux trouvent une excellente nourriture dans les pâturages des montagnes, pendant l'autre partie de l'année, d'une durée presque aussi longue « ils sont nourris dans les étables, et assez mal nourris; il faut qu'ils soient d'une constitution très-vigoureuse pour résister aux influences du climat et de ce régime : c'est en effet ce qui est; et ces races, comme toutes celles élevées dans les montagnes, sont dures ^ rus^ tiques y et ont tous les caractères de cette rusticité. Les animaux transportés encore jeunes dans les pâturages de la Lombardie, sous un climat chaud, trèsdoux même en hiver, où cet hiver est très-court, soumis à un régime abondant en nourriture, et où cette nourriture est fort bonne ( l'herbe des prairies arrosées/ appelées marchites ); ces animaux, dis-je, bien constitués, se trouvent dans les meilleures conditions pour donner un lait crémeux et caséeux et en même temps frès-abondant.

Les vaches de la Lombardie, au contraire, élevées sous le climat de la Lombardie et sous ses influences si douces ,. sont beaucoup plus délicates ; elles n'ont plus la constitution robuste des vaches suisses, et sans parler ici de la différence des formes , il s'en faut âe beaucoup qu'elles aient les mêmes qualités comme vaches laitières. Leur lait, aussi abondant, mais élaboré par une constitution moins rustique , est loin

de contenir la même quantité de substance kuiyreuse et caséeuse, et il en faut noo-^eulement une Uw plus grande quantité pour faire la même quantité de fromage, mais encore la~ fabrication de ces fro« mages y par cette raison, est plus éMficiie, et le fro^ mage jamais d'une aussi bonne qualité*

Certes , il aurait été avantageux de naturaliser en Lombardie, par race pure ou par métissage au moyen de taureaux suisses, ces races suisses; mais les expériences tentées dans ce but ont démontré que les i^ce^ suisses pures dégénéraient rapidement dans ce climat, et que les métis, à quelque degré qu'ils fassent amenés, ne pouvaient, comme races laitiéres> avoir les bonnes qualités des races suisses; que sous ce rapport ils dégénéraii^nt rapidement, si Ton cessait d'avoir re^ cours, pour la reproduction, aux taureaux suisses.

On oppose alors cet exemple à ce que j'ai dit pour l'espèce du cheval, qu il j- a lieu à se paéser, à un certain degré de métissage, des étalons purs de la race régénératrice, pour y substituer leurs derniers métis mâles; ou, en d'autres termes, que^^ métis, pari^eniis à un certain degré de, métissage, nont plus besoin de se renouveler par des étalons purs , pour conserver le type et les qualités de la race ré-génératrice.

Cette objection est-elle fondée? RésuUera.-t^il de ce fait que l'opinion que j'ai émise relativement à une espèce d'animaux sera fausse , parce qu'elle sera controuvée par rapport à une autre espèce? .C'est cette question qu'il s'agit d'éclaircir.

Si les circonstances qui doivent accompagner le métissage dans une espèce devaient accompagner le métissage dans 1 autrci je crois qu'alors on aurait raison d'opposer le fait précédent au précepte que j'ai établi pour Tespèce chevaline; mais, s'il n'en est pas ainsi, si ces circonstances sont toutes diffé-» rentes, pourra-t-*on en tirer la même conséquence? Il me semble que non. On va voir que ces circons-* tances sont, en effet, entièrement différentes.

Dans la vache de race suisse qu'on introduit dans la Lombardie, c'est une abondance d'excellent lait qu'on recherche, et cette qualité provient de deus éléments : 1 "^ de la bonne constitution de la vache sortant d'une race très-robuste, et élevée elle-même sous un climat rude; et' 2^ du transport de cette bonne constitution sous uu climat doux et humide, et dans des circonstances notivelies et extrêmement fa*vorablesà la sécrétion du lait.

Mais ces mêmes- circonstances, si favorables à la sécrétion du lait, deviennent contraires à la rusticité de la constitution pour le^ races élevées dans le pays; elles déiéiiorent rapidement celte constitution en ramollissant, en rendant le système lymphatique plus prédominant sur le système sanguin, pour parler le langage physiologique; et, sous ce rapport, elles constituent des races et, par conséquent, des individus moins aptes à fournir un lait riche en principes butyreux et caséeux. Les agriculteurs lombards qui voudraient donc métiser leur race de bestiaux par des taureaux suisses devraient, s'ils voulaient parvenir à

conserver à ces métis les qualités des races suisses, prendre toutes les mesures propres I conserver une rusticité que le climat de la Lombardie tend à leur faire perdre ; ce serait une lutte à établir contre le climat, et dont l'homme ne pourrait se flatter de sortir ticlorieux que par des moyens hygiéniques, qui, en tendant à conserver à ces races suisses leur rusticité sous le climat de la Lombardie, tendraient peut-être, que dis- je peut-être! tendraient certain&«ment à leur faire perdre leurs qualités de vaches laitières : ainsi, pour combattre les influences du climat chaud et humide, qu'il n'est pas possible de remplacer par le climat dur et extrêmement variable de la Suisse, on serait obligé de changer la nourriture verte, aqueuse des prairies arrosées, marchites (pourries), non pas par celle des pâturages élevés, stimulants et délicieux des montagnes de la Suisse qu'on ne pourrait avoir, mais par des grains, des fourrages secs, •par un exercice journalier et soutenu. Que deviendrait alors Tabondance du lait, que cette nourriture et cet exercice feraient diminuer très*rapîdement? On conçoit, par là, quelle lutte Thomme serait obligé de soutenir pour arriver à conserver aux métis les quaUfés de la race suisse. Il faudrait changer la manière d'exploiter et le système d'hygiène des bêtes à cornes, et en supposant qu'on pàt parvenir, ce que je rïe crois pas, à conserver aux métis la qualité d'être race bonne laitière , on compi^nd que tout l'avantage à nourrir des bêtes à cornes, daris une exploitation rurale en Lombardie, serait détruit, et que le

cultivateur, au lieu de bénéfices dans celte opération, n'aurait plus que des pertes. La tentative d'un pareil métissage serait donc une folie.

Nous verrons plus loin si, dans un métissage de chevaux, des circonstances semblables peuvent jamais se présenter; auparavant, je veux faire une supposition qui éclaircira plus encore la question.

Voyons ce qui arriverait si, au lieu de suivre ce métissage en Lombardie, on le suivait dans les montagnes de la Suisse. Par exemple, si, au lieu de transporter des taureaux suisses en Lombardie , c'étaient des vaches lombardes qui fussent transportées dans les montagnes des Grisons, et qui fussent accouplées avec les taureaux suisses, pour ensuite, leurs produits femelles, être accouplés de la même manière : peut-on alors douter qu'en quelques générations ces produits ne ressemblassent complètement à la race suisse par rapport à leurs qualités ? peut-on douter que ces produits, accouplés ensuite entre eux seulement (je suppose qu'on prît ce soin) et toujours laissés, dans, le pays, au régime de la race suisse, sous les mêmes influences du climat et du régime, ne donnassent pas des produits tout à fait semblables à eux, c'est-à-dire ayant tout à fait les qualités de la race des pères; il serait, il me semble, inutile d'insister sur ce point. Il me semble même inutile de faire l'expérience, il y a de ces probabilités qui sont des faits.

Voilà donc le même métissage qui donnera des résultats tout différents, seulement parce qu'il sera fait sous un climat et par suite sous un régime différents.

Maintenant faisons une autre combinaison. Transportons un troupeau de vaches suisses en Lom* bardie, faisons accoupler ces vaches avec des tau- Teaux lombards^ et ensuite leurs produits femelles avec ces mêmes taureaux (ici, ce n'est plus une supposition que je fais, puisque cela se pratique annuellement) Tque résulie-t-il de ce métissage? des produits qui ressemblent tout à fait, en très-peu de générations, aux races lombardes. Est-il possible, quand ces métis sont devenus tout à fait semblables aux bestiaux lombards^ qu*il résulte de leurs accouplements entre eux, en Lombardie, autre chose que des productions semblables aux races lombardes?

Les conséquences qui résultent de ces faits et de ces raisonnements sont positives, inévitables. C'est que les métis de taureaux suisses et de vaches lombardes , en Lombardie, à quelque degré de métissage qu'ils soient parvenus et accouplés entre eux seuls, ne produiront pas, en Lombardie, une race semblable, par les qualités, à la race suisse; quil sera vrai pour ce casy par conséquent, que les métis, à quel" que degré de métissage qu'ils soient parvenus^ ne peuvent pas conserver les qualités de la race régé^ nératrice, si l'on cesse de prendre des mâles dans cette race.

Mais il résultera aussi des faits ci-dessus mentionnés et des raisonnements y d'abord que ce même métissage de taureaux suisses avec des vaches lombardes, fait ea Suisse dans les circonstances sous lesquelles la race*suisse s'est formée ^ donnera nais«

sance à des produits qui , accouples entre eux , en Suisse, donneront naissance à des productions tout à fait semblables, pour leurs qualités, aux races suisses^ con)n)e le métissage des races suisses par des taureaux lombards , en Lombardie , produit rapidement des métis qui, par leurs qualités^ ressemblent tout à fait aux races lombardes, et qui, accouplés entre eux, ne donnent que des produits semblables, aussi par leurs qualités y aux races lombardes; qu'il sera vrai, par conséquent, aussi dans ces deux métissages, faits sous d'autres influences, que les métis y parvenus à un certain degré de métissage, peuvent^ accouplés entre eux, consen^er les qualités acquises de la race régénératrice , quoique l'on cesse de prendre des mâles purs de cette race.

Nous devrons conclure enfm de tout cela que le précepte n'est pas absolu dans l'élève des différentes espèces d'animaux domestiques, et que les influences seules sous lesquelles le métissage se fait le rendent vrai ou erroné.

Ces influences, par l'art de l'homme, peuvent être modifiées, annulées même dans quelques cas de mé« tissages moins disparates que ceux que je viens de citer, soit entre les races de bêtes à cornes, soit entre celles des bêles à laine : cela rend encore les deux propositions contraires plus soutenables de la part des personnes d'une opinion différente^ qui n'ont pas approfondi la question ; et c'est aussi ce qui a rendu sa solution plus difficile pour les personnes qui n'ont étudié ce sujet que superficiellement.

Maintenant^ étant bien reconnu que la solution de la question à l'égard des bestiaux est affirmative ou négative, suivant les influences sous lesquelles se font les Hiétissages, on sera fondé à demander si elle doit être affirmative seulement à l'égard des chevaux^ comme je parais Tavoir avancé dans le commencement de cette note et dans mon ouvrage sur les haras. Je ne balance point à répondre non pour les éleveurs de chevaux, qui, sans prendre garde à la différence des influences qui créent les races diverses^ voudront métiser leurs races par une nouvelle race difl'érente sans soumettre leurs animaux au régime qu'exigera la conservation de la race régénératrice; mais aussi je répondrai oui pour les éleveurs qui, ayant calculé les influences qui formaient les races, modifieront le régime de leurs métis, de manière à l'adapter entièrement à la face régénératrice gu'il s'agit de conserver. Il me sera aisé de faire voir ^ue si cette modification de régime est impossible parfois, comme on vient de s'en convaincre, pour les bestiaux, parce qu'il n'y aurait que perte à le faire au lieu de bénéfice dans l'exploitation, il me sera aisé de faire voir, dis-je , qu'il n'en est pas ainsi à l'égard des chevaux dont les qualités recherchées sont entièrement diff\5rentes de celles qu'on prise dans le gros bétail, et à l'égard desquels les circonstances qui accompagnent le métissage entre les races sont différeiites de celles qui Taccompagoeat entre les races des autres animaux domestiques* La rusticité^ ou une constitution vigoureuse^ ca-

pable de résister aux fatigues, est la qualité queTou demande, d^abord^ on peut ipéme dire la principale que Ton recherche daus toutes les races de chevaux; et comme, sans cette qualité, ces animaux sont à. peu près, inutiles, toutes les races la possèdent à un plus haut ou à un moindre degré. Quand on mélise une race par une autre, on ne cherche donc pas à chan^ ger celte première des qualités, on cherche à raug*menter dans la race qu'on régénère. Or^ partout, sous, tous Içs climats, le régime auquel on doit soumettre les chevaux pour leur faire conserve? leur rusticité est praticable sans que ce régime leur fasse perdre d'autres qualités précieuses, et saqs,que le cultivateur soit forcé à des procédés d'économie agrir cole qui diminueraient ses revenus, comme u.ouf ayons vu que cela arriverait dans le Milanais, par exemple, si l'on voulait conserver la rusticité aux productions des vaches suisses qu'on y amène; comme cela arriverait dans les pays de plaine si l'on voulait conserver leur rusticité à des. métis de bêtes à cornes provenant du croisement des taureaux d'une x:ace de montagnes avec celle du pays, sorte de métissage qu*U est presque partout avantageux de faire et de renouveler de temps en temps, ainsi que je compte le faire voir plus loin.

Les autres qualités principales qu'on recherche dans le cheval sont une haute stature dans les chevaux de luxe, jointe à une grande corpulence dans les chevaux de trait i pour les obtenir, il n'est besoin que de donner largi^ment une bonne nourriture | et j'ai dé-

înoiUré^ je pense, dans mon ouvrage déjà cité, que ce surcroît de dépense pour le cnliîvateur lui é(ait bien payé par la plus-value de l'animal. Du reste, la nourriture à donner est toujours la même, le régime est seulement un peu modifié; mais rien ne vient changer Téconomie de l'exploitation rurale. Les climats ne conlrarient que peu ce développement de taille et de corpulence.

Si Ton veut encore à ces qualités en ajouter d^autresqui donnent aux chevaux plus de valeur, parce qu'alors c'est le luxe qui vient à grand prix les demander aux producteurs, telles qu'une légèreté trèsgrande dans les allures, ou une rapidité extrême dans ces allures, c'est encore la même nourriture qui convient : sa répartition seule est un peu changée, et plus desoins deviennent nécessaires, il est vrai; mais rien n'est encore changé à l'éconorbie de l'exploitation rurale , et la valeur plus grande de ranimai éompense encoie les soins qu'on lui a prodigués. Dans ce cas, les influences du climat sont, à quelques exceptions près, annulées par l'hygiène, et à peine s'aperçoit-on des obstacles qu'il oppose aux qualités que l'on cherche à développer.

Quant aux formes , nous avons vu , dans mon ou* vrage cité, que les productions héritaient presque toujours de celles des parents, que c'était une loi de la nature : nous avons vu que le métissage suivi avec soin pendant quelque temps donnait indubitablement aux productions celles de la race régénératrice ; et que s*il était quelques localités où les pâturages

gras et abondants s'opposaient à ce que les formes svelteS) élancées, et les extrémités nettes , sans (issu cellulaire, sans gros crins, restassent telles dans les productions chevalines, nous avons vu, dis-je, que ces localités étaient rares; qu'elles formaient des exceptions comparativement à la masse des localités où cet effet n'avait pas lieu : encore avons-nous fait remarquer que là on pouvait conserver aussi ces qualités aux races sans changer les procédés ou réconomic de l'exploitation; seulement qu'il fallait donner plus de soin aux poulains, et qu'il fallait alors peut-être en élever moins, afin de leur donner toute Tattention nécessaire.

On concevra déjà par là pourquoi le métissage, parvenu à un certain degré dans les chevaux, peut donner naissance à une série d'animaux semblables, qui resteront toujours ce qu'ils sont devenus sans qu'on soit obligé d'avoir recours à la race régénératrice; tandis que souvent, dans les bestiaux, il ne doit pas en être ainsi , parce que les circonstances éco« nomiques de l'exploitation et de la culture ne permettront pas de faire ce qu'il faudrait pour conserver ^\XX métis les qualités qu'ils auront reçues.

Quelques considérations sur un fait qui se passe communément, et auquel on n'a pas fait assez attention, viendront encore corroborer mon o]:union.

Les personnes qui ont étudié l'agriculture de la France ont dû remarquer que , dans les exploitations où Ton a besoin de bœufs de travail , on a généralement la coutume d'acheter ces bœufs de cantons

éloignés; elles auront remarqué aussi^ dans les fermes où Von élève le bétail dont on a besoin pour la ferme^ qu'il est assez ordinaire, si Ton n'a point l'habitude de renouveler les vaches elles-mêmes, d'aller au moins chercher le taureau dans une autre exploitation , ou d'aller acheter le jeune veau destiné à devenir taureau dans un canton qui passe pour fournir de meilleurs taureaux. Ce sont même ces observations faites par quelques personnes, qui les ont encore engagées à dire qu'il fallait renouveler les races; qu'il fallait renouveler les métissages, dont les produits, sans cette précaution, dégénéraient. Mais ce qui était vrai pour le gros bétail a été appliqué par elles à toutes les principales races d'animaux domestiques, aux chevaux comme aux autres, et dans toutes les circonstances»

Mais si l'on recherche avec soin les causes qui ont fait adopter machinalement, pour ainsi dire, ia méthode de renouveler dans beaucoup d'endroitS; les races de bestiaux par des races étrangères, on verra, que ces causes ne sont pas applicables au renouvellement ou au métissage des races de chevaiix, et qu'on se trompe encore en appliquant à ceux-ci ce qui e^t vrai pour les autres.

En effet, qu'est-ce qu'on recherche principalement dans les races du gros bétail? la propriété d'être bonnes laitières dans les femelles; et la propriété de donner une chair tendre et délicate dans les mâlesi et raême,dans ceux-ci , la propriété d'acquérir beaucoup de chair en peu de temps avec peu de nourriture,

Or 'les races ëlerées à Tétat sauvage sont loin, sous ce rapport, d*être comparables aux races élevées dans Tétai domestique : les races du Polésiné, delà Kbmngne, de la Hongrie, de l'Amérique du Sud ne donnent point de lait; les races des montagnes d'Ecosse en donnent très-peu. •

Par rapport à la chair, si elle est savoureuse dans les races élevées plus rusliquement, elle est chez elles généralement moins tendre, et les animaux, par le i*égime de l'engrais, acquièrent moins de poids que les races plus domestiques, plus améliorées, qui, sous ce' rapport encore, leur sont préférables. L'amélioration pour le gros bétail consiste donc à développer chez îtïî une propriété, celle de donner du lait abondamment d'une part, et de l'autre celle de fournir une chair plus délicate en en donnant en peu de temps un plus grand volume, ou plus de poids : or il n'est pas possible de donner à des races d'animaux des proprîiétés telles que celle d'être bonnes laitières au point où nous avons besoin qu^elles arrivent, et celle d'avoir une chair tendre et de pouvoir acquérir beaucoup de poids en pen de temps, sans diminuer la rusticité de ces animaux,, sans les rendre moins forts, plus faibles, plus sujets aux maladies. La phy^siologie est parfaitement d'accord sur ce point avec les faits^ et l'amélioration produite par la domesticité est une véritable détérioration de la constitution naturelle.

En est-il de même par rapport aux race» de che-

VSIQX?

C'est, au contraire^ cette rusticité de l'ëtat sauvage qu'on voudrait conserver chez eux; ceSoiit, au contraire, toutes les qualités de dureté, de facilité à résister à la fatigue, aux intempéries de l'atmosphère, de se contenter de peu, d'être, en un mol, ro* bustement constitués, qu'on voudrait exalter, porter au maximum, parce qu'elles sont les plus précieuses pour nous; et tous les soins de la domesticité doivent tendre à ce but. Ainsi, tandis que par rapport aux races de bestiaux nous sommes forcés, par un intérêt majeur^ à diminuer la bonne constitution, la rusticité des races, c'est, au contraire, celte bonne constitution, cette rusticité que nous avons le plus grand intérêt à conserver dans celles des chevaux (1).

4 ^Ma*«<*««HaMiMHtoM^

(1) On dira peut-être que les races de bêtes à cornes que Ton destine au travail doivent être dans le même cas que les races de chevaux, et que sous ce rapport mes conséquences ne sont pas tout à fait justes; mais, en considérant que tous les individus de ces races de gros bétail doivent finir par la boucherie, on verra que Tobjection n'est pas fondée. On devra seulement^ en conclure que Tamélioration de certaine^ races de bestiaux est très-diflicile, puisqu'elle doit tendre à produire deux qualités, celle de rusticité et celle de disposition k l'engrais, qui s'acquièrent par des moyens opposés : on en tirera peutêtre aussi la conséquence qu'il faut sacrifier Tune à l'autre. Ce n'est cependant pas encoi'e tout à fait le cas, parce que le bœuf ne pourrait jamais, quel que soit le régime auquel on le soumettrait , faire les travaux du cheval : c'est en effet aux travaux qui n'exigent que de la lenteur et pour lesquels la masse agit autant que la force musculaire , qu'on l'emploie de préférence chez les peuples riches ; par cette raison on ne cherche pas à faire acquérir à ses muscles toute la rigidité qu'ils pourraient acquérir , comme on cherche à le faire dans les races de chevaux , et il reste plus propre a servir d'aliment délicat. Il est

On peut dire, en conséquence, que ce sont des qualités artificielles que nous créons dans nos races de bétail, tandis que ce ne sont i\\iQ leà tfkalités naturelles que nous cherchons et que nous développons dans les races de chevaux.

Cette différence dans le genre de qualités que nous recherchons dans les animaux et à laquelle on fait généralement peu attention est extrêmement remarquable en ce qu'une conséquence de la plus haute importance en résulte pour la question dont la solution nous occupe.

En effet, Taméliora lion domestique des races de bestiaux consistant, pour ainsi dire, dans une dégénération forcée des qualités principales que leur a départies la nature, le régime auquel ces animaux sont soumis, auquel on est obligé même de les soumettre, tend continuellement à augmenter celte dégénération , et cela d'autant plus que l'agriculture est plus productive, puisque alors, les champs étant le plus couverts de produits à récolter, on est obligé

néanmoins constant que la qualité d'être propre à la boucherie ne s'allie pas avec celle d'être propre au travail , et que les marchands qui achètent des bœufs de travail ne recherchent pas daus les animaux les mêmes qualités qu^ désirent les marchands qui achètent les aninaiix pour Tengrais. Cela explique pourquoi on li'ouve une diversité d'opinions si grande sur les formes et les qualités à désirer dans le gros bétail, surtout par rapport aux animaux à choisir pour la repro* duclion.

Heureusement que Ton peut négliger cette nouvelle question dans la solution de celle qni nous occupe.

de nourrir davantage les animaux à la crèche : il en . résulte que les races parvenues peu à peu au maximum d'aii^iioration domestique , et conservées au régime qui les y a amenées et que le cultivateur ne peut pas changer, sous peine de voir ses bénéûces se changer en perle, il en résulte, dis-je , que ces races doivent tendre à dégénérer encore et à devenir de plus en plus d'une constitution moins bonnci d*une santé moins robuste.

Les maladies deviennent alors , à un certain degré de cette dégénération de l'état de nature, fréquentes dans les races, et les qualités mêmes qu'on avait développées chez elles, celles d être bonnes laitières et . d'être propres à la boucherie, s'altèrent dans les individus. L'agriculteur, ne trouvant plus dans ceuxci le bénéfice qu'il doit en attendre, est forcé d'avoir recours à des métissages qui viennent renouveler la race en çn retrempant, pour ainsi dire, la constitution : aussi, si l'on fait bien attention à la manière dont ces métissages ont lieu, quoique le plus souvent ils ne soient pas réfléchis, mais purement d'habitude, et parce que l'usage a démontré qu'ils étaient avantageux; si on en écarte aussi les particularités , et si on ne considère que l'ensemble, on trouve que ce sont presque toujours des races d'une constitution UKxins robuste qui sont croisée's ou, mieux, qui sont renouvelées par des races d'une constitution plus forte. Ainsi les races des montagnes fournissent les bœufs de travail , et viennent renouveler de proche en proche les races du fond des vallées et des plaines.

Ainsi les races des pays d'élève, où le régime est toujours plus rustique que celui des pays où Yox^ tire tout autre parti des animaux , fournissent aussi les bœufs de travail, et viennent renouveler, par des croisements, les races des plaines et des pays où Ton ne tient que des vaches laitières et où tous les veaux sont envoyés à la boucherie, parce qu'ils ne pourraient devenir de bons bœufs de travail ou d'engrais (!)•

(1) Quoique les débouchés et réconomle de la ferme soient pour quelque chose dans ce fait, il n'en est pas moins constant que les berbagers ne vont point acheter les 'veaux produits dans ces sortes d'ex* ploitalions rurales , parce que ces veaux n'étant généralement pa^ aussi robustes que ceux élevés dans les pays d'élève , il y aurait plus de maladies parmi eux et plus de pertes pour les herbngers. Ces veaux sont donc consommés plus avantageusement comme veaux.

L'Angleterre m'a paru aussi offrir un exemple de cette espèce de règle que je crois devoir être posée pour l'amélioration des races domestiques du gros bétail ; c'est même en parcourant ce pays que Tidée m'en est Tenue d'abord. Quand on visite ses diverses provinces, on voit que les races sont croisées entre elles très-souvent ; mais dans le premier abord on ne voit pas si ces croisements sont assujettis à une marche constante. On croit, chez les agriculteurs, que les races les meilleures se forment par des causes à peu près fortuites , tenant surtout à une certaine conformation qu'on a recherchée dans les animaux premiers producteurs de la race.

Les nombreuses hypothèses contradictoires qu'on rencontre dans l'esprit de la plupart des agriculteurs et dans les recueils d'économie rurale semblent même venir à l'appui de celte opinion ; mais, en faisant plus attention , il m'a semblé que Tamélioration était soumise à une marche générale , inaperçue aux cultivateurs , parce que, ne voyant que leurs localités, ils ne pouvaient juger de Tensemble des faits.

Le premier qui frappe, c'est la production considérable de bestiaux qui a lieu en Ecosse, et même dans quelques comtés du nord de l'Angleterre, production assez forte pour venir fournir à la consom-

Maintenant^ en considérant qnCi* dans rélévedes chevaux, tout le régime doit tendre à développer les qualités naturelles des animaux^ à leur donner une constitution rusiique, base de ces qualités; que c*est

malioD énorme qui se fait non-seulement par les habitants des villes , mais encore pour les nombreux approvisionnements de la marine.

Les bestiaux arrivent eu Angleterre par deux routes op|K)sées, l'une k travers les comtés de TEst et l'autre à travers ceux de TOuest. Le voyageur^ sur ces routes, voit une succession non interrompue de troupeaux s'avançant tous vers le midi ; mais ces troupeaux, dans lesquels on reconnail les types des principales races de TAnglelerre , sont rustiques, petits, à gros cuir ; ils ne sont point améliorés pour Tagriculteur ; ils ne sont bons que pour la boucherie et ils sont d'autant moins améliorés quMl viennent des pays montagneux et des climats les plus rudes.

Ce qu^ou remarque en même temps , c^est que l'amélioration des races qu^on élève chez les cultivateurs des provinces par où passent ces troupeaux voyageurs est d'autant plus avancée qu'on approche davantage du centre de l'Angleterre, ou , autrement, que cette bonté des races relativement à l'agriculteur qui élève son bétail et qui en tire parti d^une manière quelconque , avant de l'envoyer à la boudierie, va en diminuant à partir du Yorkshire à peu près, à mesure qu'on sVance vers le nord dans les pays montagneux ; et , si on observe de plus près, on voit que pour améliorer une race on prend de préférence des individus d'une race Irès-voisioe il est vrai , mais cependant un peu plus rustique ; en sorte que les races améliorées semblent se renouveler continuellement par des races parvenues à un moindre degré d'amélioration. Ce qui me confirme encore dans cette idée, c'est que, quand on voit une race qui passe pour être la meilleure de toutes , on est presque sûr que ses générations n'auront pas longtemps sa réputation. Aussi voit-on que ce n'est pas parmi les individus de cette nouvelle race qu'on choisit des types pour avoir une race semblable, mais parmi des individus semblables à ceux qui Tont produite, et c'est pour cette raison que les pères et mères de cette race acquièrent quelquefois une valeur si considérable.

laque doivent tendre tous les efforts de réleveur; qu'il e$i de son intérêt bien raisonné d'y arriver ; qu'il faut qu'il combine son régime entièrement dans ce but, ou, si son intérêt s'y oppose, qu'il renonce à l'élève de ces animaux ; on concevra, dis-je, que, dans un métissage bien suivi, sous un régime qui tend à développer les qualités naturelles dans les animaux, ceux-ci, arrivés à un certain degré de métissage, pourront se conserver ce qu'ils seront, sans qu'il y ait dégénération comme, dans les races du gros bétail soumises à un régime qui tend continuellement à affaiblir leurs qualités naturelles; que, par conséquent, les raisons qui ont rendu vraie l'opinion que, dans les races de bestiaux , les métissages parvenus à un certain degré devaient être renouvelés, pour que les produits restassent au même degré; ces raisons, dis-je, ne sont nullement applicables dans .l'élève des chevaux, dont les procédés, dans rintérèt bien entendu du cultivateur, doivent être tout diflérents, tout oppposés même.

Ces raisons donnent Texplication d'un autre fait qui a paru singulier à beaucoup d'éleveurs de bestiaux , c'est qu'après avoir obtenu , par des croisements ou métissages, des races de bestiaux et même des races de bêtes à laine très-propres à l'engrais, beaucoup plus propres que d'autres, il arrivait qu'après plusieurs générations ces races perdaient leurs qualités, malgré tout le soin que l'éleveur prenait de les conserver, tandis que d'autres races acquéraient cette même propriété. En regardant, comme

je viens de le faire, les qualités domestiques des bestiaux comme une dégénération des qualités na«turelles, dégénération créée et entretenue par un régime particulier , on ne sera plus étonné que cette dégénération 9 ou cette ' altération de la conslitu- ^tion, toujours augmentée de génération en génération par le même régime, ne fasse passer peu à peu les animaux d'un état à un autre, et ne détruise ainsi, au bout de quelque temps, les qualités mêmes qu'elle aura données d'abord; et on concevra qu'il faille alors renouveler les combinaisons de métissages qui auront amené ces qualités, en reprenant la dégénération à un point moins avancé, ou autrement en ayant recours à des races moins dégénérées. C'est ce qui arrive par rapport aux races les plus propres à Tengrais, comme aux rjftces les plus propres à donner du lait.

Ainsi , en Angleterre, BackweU n'a pas pu laisser \ une race de gros bétail qui se soit toujours conservée propre à Tengrais, comme on a cru d'abord que la race qu'il s'était faite le serait constamment. Ainsi la race des moutons à longue laine lustrée , race qu'il avait en même temps rendue très-propre à l'engrais, a perdu bien vite aussi cette dernière qualité , et si • vite même qu'on a été jusqu'à l'accuser, sans preuves il est vrai, de donner le gqrme de la pourriture aux^ animaux qu'il vendait, afin de se réserver }e monopôle de celte race.

- Par la qualité d'èir^ propre à l'engrais, dont il est parlé ici, il ne faut pas entendre seulement la pro^

priëtë. pour les animaux d'acquérir de U graisse; les races les mieux constituées, les plus sauvages y sont, sous ce rapport', propres comme les autres, aussitôt qu'elles passent d'un régime , quel qu'il soit , à un autre régime meilleur; il faut entendre la propriété d'acquérir non-seulement de la graisse, mais en même temps, comme je Tai déjà dit, beaucoup de poids et une chair tendre et délicate. C'est cette qualité que les races améliorées, comme nous Tenteiidons, par la domesticité, possèdent à un plus haut degré que celles qui le sont moins. Ainsi , tandis que les animaux élevés dans le parc de lord Tankarville , à Chillingham-Castle, et ceux élevés à Téta t demi* sa uyage dans les vastes pâturages <iu nord et de Test de l'Europe, sont bons pour la boucherie, ces mêmes animaux, amenés chez les cultivateurs qui font une spéculation d'engraisser, à cause de la nature de leurs pâturages et du genre de leur exploitation; ces animaux, dis-je, seraient refusés, parce que,.en consommant la même quantité de nourriture que les races plus améliorées ou plus domestiquées, s'il.était permis de se servir de cette expression , ils seraient loiri d'acquérir, avec une quantité et une qualité données* de nourriture, la même augmentation en poids, eteoa délicatesse. la même qualité, ce qui procurerait, en produit net, à rhèrbager qui fait le métier d'engrais-> ser, une somme bien moins considérable et un revenu moins fort de son herbage.

Par ce qui précède, on a vu, on sera même convaincu, je l'espère ,

1 "" Que les principales des qualités que nous recherchons dans le gros bétail sont produites par un réginse qui tend à afFaiblir la constitution de Tanimal, et* que Ton ne peut pas modifier ce régime sans modilieri d'une manière fâcheuse, ces mêmes qualités de domesticité;

2^ Que la prolongation, cependant, de ce régime, ]3endan( une suite de générations, en affaiblissant successivement la bonne constitution des races de bétail, amène celles-ci au point qu'elles perdent même les qualités de domesticité que d'abord ce régime leur avait procurées;

Et 3^ enfin , que c'est la raison qui fait que ces races t au bout d'un certain nombre de générations, ont besoin d'être renouvelées ou au moins d'être mé« tisées, pour regagner les qualités qu'elles avaient perdues.

Avant de finir , une objection qu'on élève contre cette dernière conclusion doit encore être examinée: cet examen servira à faire mieux voir comment, en appliquant à toutes les races des diverses espèces d'animaux domestiques et d'une manière générale ce qui n'était que des particularités à quelques-unes, on a tout embrouillé.

Cette objection est que, dans les troupeaux de bêtes à laine fine créés par métissage , la qualité d'avoir une laine très-fine pouvait se conserver sans dégénération et sans qu'on ait besoin d'avoir recours à des régénérations ou à des métissages par d'autres races.

Si ce fait parait être une objection contre ce que je viens de dire de la nef essîté de renouveler de temps en temps les races améliorées de l'espèce bovine par des taureaux de races plus rustiques, on ne fait pas attention qu'il vient alors corroborer ce que j'ai dit par rapport aux chevaux, que dans ces animaux le métissage arrivé à un certain point n'avait plus besoin, pour rester a ce point, de se continuer par ded étalons de la race régénératrice. Cependant je ne tirerai point avantage de ces similitudes ou de ces dissemblances, parce que, les faits étant dus à des circonstances tout à fait différentes dans l'une et Tautre espèce, les arguments seraient mal basés.

En effet, par rapport d'abord aux bêtes à laine fine, il est bien reconnu actuellement qu^une nourriture peu abondante et peu substantielle et le régime des bergeries conservent au moins dans les races, s'ils ne les augmentent même pas jusqu'à un certain' point, la finesse, la souplesse et l'égalité de la laine» Nous avons vu, au contraire, que le régime qui, dansj les races de l'espèce bovine, créait les qualités de domesticité, quand il avait duré troptongtemps dans une suite de générations, en affaiblissant par trop la COU'^ stitution de ces races, leur faisait perdre les qualités qu'il leur avait d'abord données. Déjà donc, il n'y à plus similitude entre les résultats que le régime de la domesticité produit dans les races de l'espèce bovine et entre les résultats que ce régime produit chez les héies à laijiejine, puisque, dans les premières^ ce régime p après avoir produit des qualités , détruit ces

qualités par sa prolongatioQ ; tandis quo, dan^ les autres^ à quelque excès qu'il soit poité*^ en supposant menue qu'il Fait été jusqu'à détruire complètement la santé des animaux/il conserve au moins la qualité dç la laine que le métissage a créée*

Cette première différence est suivie d une. seconde très-importante, c'est qu'il suffit,. pour rétablir uq troupeau, de bêtes à laiae fine dont la santé a été trop afEaiblie par le régime, de le remettre à Mil régime, un peu plus abondant et un peu plus stimulant.,. sa^s quç, pour cela,, le changemwtqui pourra s'apérer daqs la qualité de la la.ine s^it asaiez sensible^ pour venir porter yn préjudice notable au proprié4aÎL?e soua le rapport de la qualité de la laine ^ tandis que, dans un. troupieau de gros bétail où |a qualité d'êtjpe ^o.nne Ijj^itiére q^ d'être propre à l'engrais Vest, perdue, H: n'y .^. de moyen économique de la lui foire recouvrer que des métissages ou uu renouvellement(Com-^ plet» Lç retoi^ir di& la race à un état de santé conveuablç pour qu'elle donna des individus ayaiatt ses qus^lités de domesticité serait trop long à attendre par lç régime, et ruineux, pour ie cultivateur.

CQmine ou voit, il n:y a donc; point de compara isoa à établir, sçus ce rapport, ent|:e les races 4ê l'espèce bpvi:^eetde l'jespèce ovine, en^jpreiïïoiBs d'induction à. tirer de ce qui se passe dans les unes pour savoir ce qui doit se passer dans les autres.

Il UQ sera pas difficile de faire voir maintenant qu'il n'y a plus de comparaisons à faire et plus d'iaductiqus à tirer de ce que, dans l'espèce deiei^ine et

dans l'espèce. ovine^ un métissage pars^enu à un certain degré peut donner des aniniauûc ayant toujours les mêmes qualités ^ sans quon ait besoin da\^oirre^ cours à des mâles de la race régénératrice , parce que, les circonstances qui améoeat ce .résultat étant différentes, il n'y a pas encore de similitude^

Dans r^spèce du mouton , en introduisant sur Texploitation , par métissage comme par race pure> une race. de bêtes à laine fine, on est obligé, pqur &*voriser l'effet que Ton veut produire,. d^ t^irle^ animaux à un régime alimentaire très-modéré; o^ est obligé de tenir ces animaux à l'abri, chaudement;; qn est obligé de diminuer, en un mo^, 4eur^ vitalité. Dans r^sjpéce du cheval, au contraitts, dans .les méfions cas, la première chose est jion-seulemef^t dct <Qua^[w ver, mais eneore. d'augmenter la ^fQ^Qe. aorporeli^^ et la vitalité, ou la faculté de- résister à taua les ageuta ex^térieui^s qi)! peuveivt altéf er la santé et la bonne

QQustijmtioiit I>3 différence est donc très-g^f qde^ et ï\

n y a pfritéjoti dans le but, puisque^ 4ans l'esp^co chevaline, ce 3ont les qualités i^ati|relle3 pri.iiqipalea qu'on rejçixerçhç, ou la trèç-honneicqnstitution, tandis que^ df^a§»J]e§pèce ovinç.,. c'c^t unp qualité^ presque artificielle, celle d'une laine fine; ni dans l^*|^yi^iS>. puisque, dans la preroière\espèce, ils doivent tendre à augmenter la vitalité, tandis que, dans la seconde, ils doivent, pour ainsi dir^; tendre à la diminuer jusqu'au point où il est possible de le faire, sans qu'il y ait danger pour la vie des animaux et pour la conservation de leur génération.

Je terminerai ici ces considérations; il me semble qu'elles doivent amener une conséquence bien basée, précise par conséquent, qui est :

1 o Que^ lorsquit s agit de métissage de race d'ani^ maux domestiques et, par suite, d améliorations de ces races, les qualités que Von recherche dans les Diverses espèces étant différentes et les principaux moyens quon emploie pour arriwr aux buts pro^ posés étant également différents, il ne faut pas ap^ pujrer ou rés^oquer un fait, même une opinion relaii" çement à une espèce, par des exemples de ce qui se passe dans une autre espèce ; • 2** Enfin qu'il ny a aucune objection y parmi celles que fai citées relativement au métissage dans îes" pèce chevaline, qui puisse, je ne dis pas prouver , mais seulement Jaire soupçonner que V opinion suivante soie fausse , que K DANS CETTE ESPÈCE LES PkO-

BUITS D^ON MÉTISSAGE BIEN SUIVI PEUVENT RESTER AU POiNT ou ILS SONT PARVENUS, EN SE RBPROtfUlSANT PAR

EUX-MÊMES El* SANS QU'oN SOIT OBLIGE DE RECOURIR À DES ÉTALONS PURS DE LA RACE IEGÉNÉRATRICB. »

On conçoit combien cette dernière cqnclusiou est importante pour Téleveur qui veut se créer une k*aee de chevaux.