MET

que de syllabes , le vers hexa mètre est de douze pieds. On le nomme aussi alexandrin , parce que le premier poème , composé sur ce mètre , avoit Alexandre pour héros.

Mètre se prend souvent pour les vers même.

J. B. Rousseau à M. d’Ussé :

Maître Vincent (i) , le grand faiseur de lettres ,

Si bien que vous n’eût su prosaïser;

Maître Clément (a) , le grand forgeur de mètres ,

Si doucement n’eût su poétiser.

. Pliébus a donc va se désabuser De son amour pour la docte Fontaine,

Et connoîtra que pour bons vers puiser ,

Vin champenois vaut mieux qu’eau d’Hypocrène.

Le verbe mettre , placer, poser, a une acception suffisamment connue.

Ce mot , et le précédent , sont d’une prononciation brève ; ce sont de vraii homonymes.

. Maître, au contraire , est d’une prononciation ouverte et prolongée. Il nerimeroit ni avec mètre , ni avec mettre.

Cependant l’abbé d’Olivet le leur a donné pour homonyme.

Voltaire écrivit sous une statue de l’Amour :

Qui que tu sois , voici ton maître ;

Il l’est , le fut, ou le doit être.

(x) Voiture, (a) Marot.

MEURS , v. MŒURS , s. f.

Présent du verbe mourir; je meurs , tu meurs , il ou elle meurt ; impératif, meurs.

Télaïre dit à Castor qui lui défend de le suivre aux enfers : ,

Tu meurs : pour qui veux-tu que je respire encore ?

Un poète satirique dont le cynisme avoit été châtié plus d’une fois , disoit chez son libraire , en parlant de quelqu’un qui l’avoit insulté : Je le ferai mourir sous le bâton. Monsieur , lui répondit le libraire, vous savez bien qu’on n’en meurt pas.

L’académie française définit les mœurs. « Habi- » tudes naturelles ou acquises pour le bien ou pour » le mal, dans tout ce qui regarde la conduite de la » vie » .

Ce mot est toujours du nombre pluriel.

On a remarqué que Boileau avoit laissé subsister pendant près de trente ans, ce solécisme dans son Art poétique:

Que votre ame et vos mœurs peints dans tous vos ouvrages.

\ La terminaison masculine de mœurs Pavoit trompé ; il le croyoit de ce genre. Brossette, son prolixe commentateur , le fit appercevoir de la méprise. Boileau corrigea :

Que votre ame et vos mœurs peintes dans vos ouvrages.

Les inclinations , les habitudes nationales sont les moeurs d’un peuple. M. de Buffon a parfaitement décrit les mœurs des quadrupèdes , dont il a fait l’histoire.

Le temps qui change tout , change aussi nos humeur»;

1 Chaque âge a ses plaisirs , son esprit et ses mœurs.

Boileau.

MI , part. MI , mus. MIS , p. d. v.

Du mot demi , s’est formée la partifcule mi , qui a la même signification : moitié.

Quelquefois elle s’identifie avfec le mot : midi , minuit , milieu ; moitié du jour , de la nuit , du lieu.

Le plus souvent , elle n’est qu’accolée au mot , par un trait d’union : à mi-côte, à mi-terme j il avoit de l’eau jusqu’à mi-jambe.

Remarquez que dans ce dernier cas , elle fait prendre l'article féminin au mot carême et aux noms des mois : la mi - carême , la mi- mai , la miaoût , &c.

Mi est en musique, la troisième note de la gamme. Ainsi que les six autres dénominations de l’intonation musicale , mi ne prend pas le s au pluriel. Ce musicien m’ennuie avec ses mi et ses re.

Le verbe mettre fait au prétérit: je mis , tu mis, il ou elle mit. Imparfait du subjonctif: qu’il ou qu’elle mit.

Le participe de ce verbe fait, mis au masculin, mise au féminin.

Le poète Saint-Gelais passoit , à la cour de François t* r , pour être très-prompt à la répartie , et pour improviser en vers, avec avantage. Un jour de grand dîner, il trouve sur son assiette, en se mettant à table , une épigramme contre lui. Il répondit sur-le-champ , par ce calembour :

Cette épigramme est magnifique ,

Mais défectueuse en celai.

Que pour la bien mettre en musique.

Il faut dire : un sol , la , mi, la,

( Un sot la mit là ).

MIE , s. f. MIE , adv.

La partie la plus molle du pain en est la mie ; moins de mie , que de croûte.

Mie est aussi l’abrégé d’amie; et dans le style familier , ce mot mignard avoit de la grâce. Les enfans donnent le nom de mie à leur gouvernante.

L’adverbe négatif mie est tombé en désuétude comme l’expression précédente. Il signifioit pas , point, nullement; et quand on lit Marot , on regrette que l’usage ait proscrit cette double acception de mie.

Marot donnant à dîner à sa maîtresse un vendredi , lui avoit servi un poulet bardé. Lorsqu’ensuite il lui reprocha quelques infidélités , elle crut voir dans le mets qui lui avoit été offert un jour maigre , le moyen de se venger. Elle dénonça donc son amant, à une espèce d’inquisiteur qui étoit alors à Paris , et Marot fut emprisonné. Il faut l’entendre :

Un jour j’écrivis à ma mie Son inconstance seulement:

Mais elle ne fut endormie A me le rendre chaudement;

Car dès l’heure , tint parlement A je ne sais quel papelard ,

Et lui a dit tout bêtement :

Prenez-le ; il a mangé le lard.

Lors six pendards ne faillent mie A me surprendre finement;

Et de jour, pour plus d’infamie,

Firent mon emprisonnement , &c.

MIL , bot. MILLE , nom de nomb.

Le mil se nomme plus communément millet.

Les oiseaux , les serins sur-tout aiment fort celte . > graioe.

Mil n’est presque plus d’usage qu’en vers.

Un jour un coq détourna

Une perle qu’il donna ,

Au beau premier lapidaire.

Je la crois fine , dit-il ,

Mais le moindre grain de mil Seroit bien mieux mon affaire.

Mille est un nom de nombre qui ne prend point f de s au pluriel : deux mille , trois mille. Di x mille hommes , cent mille écus.

Cependant lorsque mille devient l’énonciation d’une mesure itinéraire , il prend le s au pluriel. On compte par milles en Italie et en Angleterre. Trois milles d’Italie font une lieue de France. Les milles d’Angleterre sont un peu plus forts. Nous avions déjà fait vingt milles.

Ce mot offre encore une singularité dans son orthographe. Il s’écrit mil quand il se réfère au millénaire ; l’hiver de mil sept cent neuf a été appelé le grand hiver , à cause de son excessive rigueur.

MINE , s. f. MINE , ant. MINE , min.

Une jolie mine , une triste mine , faire la mine , pourquoi tant de mines ? Ces expressions reparoissent si souvent dans la société , qu’il est inutile de s’y appesantir.

La mine chez les Grecs étoit une raonnoie de cent drachmes , et la drachme valoit la huitième partie d’une once.

La mine étoit parmi nous une mesure équivalente au demi-setier.

On creuse des mines pour aller chercher les métaux dans le sein de la terre. Le Potose est fameux par ses mines d’or ; l’ile d’Elbe est célèbre par ses mines de fer.

Le minerai que l’on tire , et l’excavation que l’on fait pour l’obtenir , portent également le nom de mine.

Il y a toute apparence que ces mines , creusées pour la fouille des métaux, ont donné l’idée des autres mines où l’on enferme la poudre et le salpêtre , pour en faire sortir le ravage et la mort.

Dubelloy , dans sa tragédie de Gaston et Bayard, a fait une grande dépense d’esprit pour décrire en beaux vers ces mines, qu’emploie l’art militaire. Sa description parut si embrouillée , qu’on lui fit la malice de l’insérer dans le Mercure de France , à l’article des énigmes.

MOI , prori. MOIS , cal.

Ce pronom est celui qui indique la première personne je ou moi.

On connoît la sublime réponse de Médée , à qui sa confidente exagère les dangers qui l’environuent :

Contre tant d’ennemis, que vous reste-t-il ?

Moi.

Les seuls vers qu’on ait retenus dfe Pradon , se trouvent dans ce joli quatrain :

Vous n’écrivez que pour écrire ;

C’est pour vous un amusement.

Moi , qui vous aime tendrement ,

Je n’écris que pour vous le dire.

Mois, substantif masculin , est le nom que l’on donne à chacune des douze portions qui divisent l’année. Deux mois , six mois.

Je critiquai sans esprit et sans choix ,

Et je mentis à dix écuspar mois.

Voltaire, dans le Pauvre Diable.

MON, pron. MONT, s. m.

Mon est le masculin du premier des pronoms possessifs : mon père , mon ami , mon champ.

Cependant une bizarrerie de notre langue, l’une des plus capricieuses que je connoisse, parce qu’elle est une des plus pauvres, associe ce pronom mas-

culin aux substantifs féminins , lorsqu’ils commencent par une voyelle : mon épée , mon opinion , mon amie , mon intention , &c.

Quel en est le motif? Pas d’autre que le besoin d’éviter l’hiatus qu’amèneroit ma épée, ma opinion , &c. « L’oreille l’ordonne , dit l’abbé d’Olivet ;

» et c’est se tourmenter à crédit, que d’en chercher » une autre raison » .

Mont pour montagne , est un terme dont la prose use très-sobrement ;les poètes le préfèrent : 1 e Parnasse est pour eux le double Mont , parce que ' cette montagne où les Muses se rassemblent auprès d’Apollon , a deux pointes ou sommités.

Je n’ajoute pas ici Mons , ville considérable de la Belgique : le s final se fait sentir dans la prononciation.

MORDS , v. MORS , s. m. MORT, s. f. MAUR, n. pr.

MAURE , géo.

Une congrégation de Bénédictins portoit le nom de Saint- Maur , qui fut un des premiers disciples de Saint-Benoît.

Le nom de Maure ou More ne convient proprement qu’aux habitans de la Mauritanie • nous le donnons à tous les Africains. Les Maures ont laissé en Espagne , où ils ont demeuré pendant plusieurs , siècles , des monumens dignes des Romains. Les chevaliers Maures le disputoient aux Espagnols, en galanterie , comme en bravoure.

' Présent du verbe mordre : je mords , tu mords ,' il ou elle mord ; impératif, mords.

Il s’emploie au propre et au figuré; le loup mord , le satirique mord également ; et les blessures que fait le premier, ne sont pas toujours les plus cruelles. Voltaire , jouant sur ce mot , disoit à l’abbé Morrellet , qu’il excitoit à écrire contre les superstitieux et les intolérans : mords- les.

Le mors est cette pièce de fer qui se place dans la bouche du cheval , lorsqu’on le bride. Un jeune homme que rien ne peut arrêter est comparé au coursier , qui ne connoît ni mors , ni éperon.

Le verbe mourit fait au participe mort ,• il est mort , ils sont morts.

La mort est la désorganisation absolue de l’existence.

Les poètes qui personnifient tout, représentent la mort sous la forme d’un squelette absolument décharné, et tenant dans sa main une faulx. On lui donne quelquefois des ailes de chauve-souris.

Malherbe a , sur la mort , deux strophes qu’on ne sauroit trop répéter :

La mort a des rigueurs à nulle autre pareilles ;

On a beau la prier ;

La cruelle qu’elle est se bouche les oreilles ,

Et nous laisse crier.

Le pauvre en sa cabane , où le chaume le couvre.

Est sujet à ses loix :

Et la garde qui veille aux barrières du Louvre ,

N’en défend pas nos rois.

MOU a83

"MOU, s. m. MOU , ad). MOUT, s. m. MOUD,<\ MOUE , s.f.

Mou est le nom que le cuisinier donne au poumon de veau ou d’agneau : bouillon de mou de veau.

Mou , adjectif, qui fait au féminin molle, est l’opposé de dur.

Le vin doux et nouvellement fait se nomme moût: boire du moût.

Moud est au présent du verbe moudre : je mouds, tu mouds ; il ou elle moud, &c. Ce moulin n’a pas assez d’eau , il ne moud plus.

Moue est une espèce de grimace que l’on fait, ou par dérision ou par mécontentement. Il lui a fait une vilaine moue. L’e se prononce légèrement.

Je ne place point ici DOtre vieux mot moult , qui s’emploie encore dans le style marotique , et qui veut dire beaucoup. Dans la prononciation , le Is’y fait trop sentir, pour que ce mot soit ici un vrai homonyme.

MOUCHE , v. MOUCHE , ins.

Le verbe est actif et réciproque : je mouche , tu mouches, &c. Ou je me mouche , tu te mouches.

L’insecte que nous appelons mouche se divise en une infinité de. familles , que les naturalistes ont grand soin de classer. Moi qui n’envisage ici le mot qu’en grammairien , j’observerai qu’on sent fort bien , pourquoi l’on dit d’un homme qui a toujours de l’humeur : on ne sait quelle mouche le pique 5

2 8i MOU

qu’on voit fort bien encore, pourquoi ces morceaux de taffetas, que les femmes placent avec art , sur leur visage , ont pris le nom de mouches , auxquelles ils ressemblent par leur petitesse. Mais quelle raison a valu la dénomination de mouche à un certain jeu de cartes , ainsi qu’aux espions de la police ? Quelle raison fait dire , que celui qui se fâche , prend la mouche ? &c.

Parmi les fables de Lafontaine, il en est peu dont il se fasse une application plus fréquente , que celle de la mouche du coche.

Une mouche survient . . .

Pique l'un , pique l'autre , et pense à tout moment Qu’elle fait aller la machine.

Le coche arrive au haut.

Respirons maintenant, dit la mouche aussi-tôt.

J’ai tant fait que nos gens sont enfin dans la plaine.

MOULIN , 5. m. MOULINS , géo.

On connoît les différentes sortes de moulins , moulin â vent , moulin à eau, &c.

Tous les états , tous les âges ,

Ont des moulins différens ;

Us s^nt à blé, pour les sages ,

A sucre, pour les enfans.

Moulins est une ville du ci-devant Bourbonnais, dont elle étoit la capitale. Moulins a de la célébrité pour sa coutellerie.